প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১৭: চুই অতৃপ্ত প্রেমিক বাস্তবতা উপলব্ধি করল
চিন লুওশু বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। হুঁশ ফিরতেই তাড়াতাড়ি বুক ঢেকে ফেলল, এমন ভঙ্গি যেন ঢাকার চেষ্টা করেই সব প্রকাশ করে দিচ্ছে।
মো ফেং ঘরের ভেতরের দৃশ্যটা ভালো করে দেখার আগেই পেছনের সৈনিকটি তাকে সজোরে ধাক্কা দিল। অপ্রস্তুত মো ফেং টলতে টলতে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গেই সদ্য গুটিয়ে যাওয়া ইস্পাতের দরজাটি ছিটকে বেরিয়ে এসে তাকে সেই অপরিচিত ঘরের মধ্যে আটকে ফেলল।
চেন শিংইউর মতে, শীর্ষস্তরের যুদ্ধশক্তি আর আকাশ-পাতাল ধ্বংস করার ক্ষমতার বিচারে, একানব্বই সালের ‘কিং অব ফাইটার্স’ই ছিল সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ও ভয়ংকর।
“মো দাদা, লোক পাঠিয়ে ভাসমান অতিথিকে খুঁজে আনো। আমি তার সঙ্গে কথা বলতে চাই,” বলল সং ওয়ান’এর।
শিয়া দা বাই দরজায় ঢোকার পর থেকেই গোমড়া হয়ে ছিল। কেউ কথা বললেও সে কোনো উত্তর দিল না। সরাসরি নিজেকে শিশুকক্ষে বন্ধ করে রাখল, বাইরে আসতেই চাইল না।
যেই হোক না কেন, প্রতিটি পরিবারেই এমন কিছু বিষয় থাকে, যেগুলো মুখে বলা কঠিন এবং মানুষকে ভীষণভাবে দুশ্চিন্তায় ফেলে। যেমন লুও ঝিইয়োং, প্রশিক্ষক সু এবং তাঁদের পরিবারের নানা ব্যাপার—আর হুয়াং লিনের দুশ্চিন্তা ছিল, এই ছেলেটি এতদিনেও কেন এল না।
সে যদি সত্যিই বাই সুয়ে’র সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে, তবে তার অর্থ হবে দশ বছর আগে প্রাণ দেওয়া ভাইদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করা; আরও বড় বিশ্বাসঘাতকতা হবে এত বছর ধরে অনুগতভাবে তার পাশে থেকে জীবন-মৃত্যুর সংগ্রামে সঙ্গ দেওয়া ভাইদের প্রতি! তখন তাকে যে যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে, তা কি কেবল দশ বছর আগের মতো অন্তরবিদারক কষ্টেই সীমাবদ্ধ থাকবে?
হয়তো দেহ ও আত্মা দীর্ঘদিন ধরেই একীভূত হয়ে গেছে, দুটিই বহু আগেই এক সত্তায় পরিণত হয়েছে; তাই সিমা লিউশুয়ান তার নিজের সন্তানের প্রতি যে অনিচ্ছা ও মমতা অনুভব করছিল, তা সে স্পষ্টভাবে টের পেতে পারছিল।
শুধু ভার বহনের ক্ষমতা, সহনশক্তি, দৌড়ের গতি এবং দৌড়ানোর সময় স্থিরতা—এই দিকগুলো বিবেচনা করলেই বোঝা যায়, এই বুনো শূকরগুলো নিঃসন্দেহে ভারী অশ্বারোহী বাহিনীর জন্য অত্যন্ত উপযুক্ত বাহন।
“ভন্!” করে ক্ষীণ এক শব্দ উঠল। ইউন মো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাত ছেড়ে দিল। তার ছোড়া তীরটি ধনুকের তার ছুটে যাওয়ার মতো সামনের দিকে ছুটে গিয়ে সং ইউন-এর মাথার ওপর রাখা কমলালেবুটিকে ঠিক মাঝখানে বিদ্ধ করল।
যেহেতু দানবীয় দুর্যোগের অবসান ঘটেছে, তাই শয়তান আর অসুরেরা আবার এই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধভূমিতে ভয়াবহ সংঘর্ষে লিপ্ত হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। আর তাদের যুদ্ধের মূল কেন্দ্রবিন্দু ছিল ঠিক এই নরকের সাতটি দ্বার।
রাজকুমারী ইউইউ জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই কয়েকজন ইতিমধ্যে তুষারযুদ্ধে মেতে উঠেছে; এমনকি বেশ কয়েকটি তুষারমানবও দাঁড় করানো হয়ে গেছে।
“কী? টাকা? তাহলে কি আমাদের কোম্পানি ব্যবসা শুরুর প্রথম দিনেই অর্ডার পেয়ে গেল?!” সু জানের চোখ মুহূর্তেই যেন বিপুল শক্তিসম্পন্ন বিদ্যুৎকেন্দ্রে পরিণত হলো, যার আলোকরশ্মি দশ-বারো মাইল দূর পর্যন্ত পৌঁছে যেতে পারে।
তুং কাঠের তৈরি খাবারের বাক্সটিতে মোট তিনটি স্তর ছিল, আর প্রতিটি স্তরে রাখা ছিল ধোঁয়া ওঠা একটি করে পদ।
এই সময় সে হঠাৎ থেমে গেল। কারণ ইয়ান পরিবারের ভৃত্যদের শরীরে বসানো মানব-সর্পচক্ষুগুলোর একটির কাছ থেকে সংবাদ এসেছিল—শাং ইংজুনকে খুঁজে পাওয়া গেছে। সে একটি অগভীর নদীর পাথরের ওপর পড়ে ছিল, গুরুতর আহত হলেও প্রাণসংশয়মুক্ত।
ফেরার পথে শেন ছিংউয়ের রথটি প্রাসাদের বাইরে থামল। সু গে ও সু সিনের সঙ্গে সে প্রাসাদের দীর্ঘ পাথরবিছানো পথ ধরে এগিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু কানে ইতিমধ্যেই ভেসে এল এক উদ্ধত ও বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর।
আসলে উ শিউ একাডেমিতে এই কয়েকদিনের অনুশীলনের ফলে ইউ মেংলিং ইতিমধ্যেই সামরিক সাধনার বেশ কিছু ভিত্তি অর্জন করেছিল।
শেষ পর্যন্ত, দুই জীবনের অভিজ্ঞতা নিয়ে নিম্নস্তর থেকেই বেড়ে ওঠা তার মতো মানুষের দেখা সবচেয়ে বেশি ছিল নিম্নস্তরের মানুষের ক্ষুদ্র স্বার্থের নোংরা লড়াই।
তাই লিন শুয়ে কথাটা শুনে শুধু মৃদু মাথা নাড়ল, তারপর তাকাল ছুই শিউয়েউ, ক্যাং সং, শু ইউয়ান, ফাং জুয়ে এবং অন্যদের দিকে।
আর সেই সময় কিছু লোক আকাশে উড়ন্ত অদ্ভুত ড্রাগনটির দিকে আগ্নেয়াস্ত্র তাক করে এলোপাতাড়ি গুলি চালাচ্ছিল!
কুনিয়ের নক্ষত্রমণ্ডলের মহাকাশ দুর্গের সদর দপ্তরে রবিন কয়েক লক্ষ শব্দের এই একাডেমিক গবেষণা প্রতিবেদনটি মোটামুটি চোখ বুলিয়ে দেখল। অস্পষ্টভাবে এর মধ্যে কিছু সূত্র সে আঁচ করতে পারলেও, মনের আতঙ্ক তাকে বিশ্বাস করতে দিচ্ছিল না যে ঘটনাটি সত্যি।
কথা বলতে বলতে নিজের যত্ন করে প্রস্তুত করা প্রেম নিবেদন এমন পরিণতি পেয়েছে—এ কথা মনে পড়তেই তার বুকের ভেতর প্রবল অভিমান জমল, আর পরক্ষণেই সে হাউহাউ করে কেঁদে উঠল।