প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪১: জীবিতা অবস্থায় বিধবার জীবন কাটাতে চাই না

চুই ইয়ি রং-এর মুখমন্ডল কিছু-একটা আড়ষ্ট হয়ে গেল, তিনি অবচেতনভাবেই মুঠি শক্ত করে ফেললেন এবং বললেন:

জাকোস ঘুরে গিয়ে স্কার্ট পরিহিতা লি চিকে জড়িয়ে ধরলেন। লি চির কোমর পর্যন্ত পৌঁছানো চুলগুলো সাদা এবং সমস্ত মলিনতামুক্ত ও পবিত্র ছিল।

তার চোখ দুটি তারকার মতো উজ্জ্বল ছিল, মনে হচ্ছিল তিনি এমন কিছু ভয়ংকর জিনিস দেখতে পেয়েছেন যার কারণে তার বুক প্রবলভাবে ওঠানামা করছিল এবং মুখ দিয়ে তিনি ঘন ঘন নিশ্বাস ফেলছিলেন।

কিন সিয়ের কথা শুনে, এর আগে বোঝা হয়ে দাঁড়ানোর কারণে মনে মনে ক্ষিপ্ত থাকা তিয়ান বু আর সজোরে এক ফুসকার তুললেন, এরপর আর কোনো দ্বিধা না করে ওয়াং হাওয়ের বাতলানো দিশার দিকে দ্রুত ছুটে গেলেন।

তবে মানুষের ধাক্কা লাগার শব্দের চেয়ে বড় কোনো আওয়াজ হওয়ায় এবং প্রাসাদে সাধারণত হাড়গোড়ের মতো অবশিষ্ট জিনিসপত্র পড়ে থাকাই দস্তুর ছিল, তাই ইউ মমো বিশেষ পাত্তা দিলেন না।

খাওয়া-দাওয়া শেষ করার পর ইয়াও ইউয়েন দেখলেন যে, দোকানের মালকিন কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে মিষ্টি হাসিমুখে আবাকাস বা গণকযন্ত্র দিয়ে হিসাব নিকাশ করছেন।

একটি বয়োবৃদ্ধ ছায়া ফুটে উঠল, তিনি আকাশের শহরের গভীরতা থেকে হেঁটে বেরিয়ে এলেন। এক পদক্ষেপে তিনি কত লক্ষ লি পথ অতিক্রম করলেন তা অজানা, মুহূর্তের মধ্যে তিনি ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছালেন এবং সেই বার্ধক্যজীর্ণ ডান হাতটি তুলে অত্যন্ত প্রতাপের সাথে লিং চুয়ানকে জুয়ে থিয়ান শেন চুন-এর মহাশক্তিধর কারাবন্দী দশা থেকে উদ্ধার করলেন।

কিন্তু লি আন লের এই শূকর প্রজনন কেন্দ্রটির একটি অংশ মাশরুম চাষের জন্য নির্দিষ্ট করা হয়েছিল, লিন ফু চা তখন ভেবেছিলেন যে দিনে হয়তো কয়েক ডজন বা এক শ কেজি পাওয়া যেতে পারে আর বছর শেষে উৎপাদনের মূল্য দশ হাজার ছুঁলে সেটাই অনেক বড় বিস্ময় বলে গণ্য হবে।

তার অবয়ব একটি সোনালী মূর্তিতে রূপান্তরিত হলো, পলকের মধ্যে তিনি ওয়াং হাওয়ের দৃষ্টির অন্তরালে মিলিয়ে গেলেন এবং সরাসরি লিং পাহাড়ের দিকে ছুটলেন।

চেন পেই শ্যুয়ান এক পা সামনে বাড়ালেন, মুহূর্তের মধ্যে তিনি কাছাকাছি এসে পৌঁছালেন। নি চান শান এখন মারাত্মকভাবে আহত, তাকে প্রতিহত করার কোনো ক্ষমতাই তার ছিল না এবং চেন পেই শ্যুয়ান তাকে অনায়াসেই ধরে ফেললেন।

বিদ্যুৎ চমকানোর মতো দ্রুততম সময়ে, ত্রিশ জনের অর্ধেকই পাথর গড়ায় প্রাণ হারাল, আর বাকিদের কয়েকজন মারা গেল বিস্ফোরণে। বাকিরা আতঙ্কিত হয়ে নিচে লাফিয়ে পড়ল, তাদের সাথে নিচে নামতে লাগল গড়িয়ে পড়া পাথরের টুকরোগুলো এবং পর্দার মতো ঝুলন্ত ধুলোবালি। মাটি ধসে পড়ল, এক জোরালো শব্দের মধ্যে দ্বীপটির অর্ধেক অংশ নিচে তলিয়ে গেল।

কিন্তু তারা সামান্যতম গাফিলতি করার সাহসও পেল না। লিউ ব্যাং-এর বেঁধে দেওয়া সময়ের মধ্যেই তাদের গিরিখাতের পেছনে পৌঁছাতে হবে, এরপর বিশাল বাহিনীকে সাথে নিয়ে হঠাৎ ইয়াও গিরিখাতে আক্রমণ চালিয়ে秦营 বা কিন বাহিনীর শিবিরে আগুন ধরিয়ে দিতে হবে। এর ফলে চরম ত্রাসের সৃষ্টি হবে এবং কিন বাহিনী নিশ্চিতভাবেই ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়বে, আর তখনই চুক বাহিনী কোনো রকম কষ্ট ছাড়াই ইয়াও গিরিখাত দখল করে নিতে পারবে।

"না, আমি তোমায় ফাঁদে ফেলিনি, বরং তুমি এই নির্বোধ নিজেই গিয়ে জালে জড়িয়ে পড়েছ!" চু চিয়াং ওয়াং শীতল কণ্ঠে বললেন।

সবাই এক ধূপ জ্বালানোর সময় ধরে পথ চলার পর অবশেষে একটি পাহাড় ঘেরা দুর্গের সামনে এসে পৌঁছাল। এটিকে পাহাড় ঘেরা দুর্গ বলা হলেও এটি পাহাড়ের গায়েই নির্মিত হয়েছিল এবং এর চারপাশেই ছিল বিশাল পাথরের প্রাচীর। প্রাচীরের চূড়ায় কালো পোশাকধারী প্রহরীরা গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, এই স্থানটি আর কোনো সাধারণ শহরের চেয়ে কম কিছু ছিল না।

"কাকু-কাকিমা লজ্জা দিচ্ছেন কেন? আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা কারখানাটিকে অবশ্যই আবার উৎপাদনে ফিরিয়ে আনব। আপনাদের কাজ নিয়েও কোনো সমস্যা হবে না, যেহেতু লি ইউয়ে আমার সহপাঠী, তাই আমাকে হাত বাড়িয়ে সাহায্য করতেই হবে।" ওয়াং চিং ইয়ে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই খুব বড় মনের মানুষ সাজার ভান করল, কিন্তু তার সেই লঘু মনোভাবের ভাবলেশটুকু কিছুতেই লুকাতে পারল না।

যদি এই শুয়ে মান ইয়া সত্যি সত্যিই সু মো ইউয়ের হাতে নিহত হয়ে থাকেন, তবে তার পক্ষেও পক্ষপাতিত্ব করাটা বেশ কঠিনই হতো।

"তাহলে বলতে হয়, আমি বন্দী হয়েছি?" আমি কিছুটা মন শান্ত করে মনে মনে ভাবলাম, তারপর এমন একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছালাম যা যেভাবেই দেখা হোক না কেন সঠিক বলেই মনে হচ্ছিল।

সিয়াং চুয়াং তখনও বালির তৈরি নকশার সামনে দাঁড়িয়ে গভীরভাবে কিছু ভাবছিলেন, তবে অল্প দূরেই তাঁবুর পর্দা ইতিমধ্যে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল। এটি ছিল অন্দরের তাঁবু, সাধারণত সিয়াং চুয়াংয়ের অনুমতি ছাড়া কোনো সেনাপতিও বিনা অনুমতিতে ভেতরে প্রবেশ করতে পারতেন না, কিন্তু এই সেনাবাহিনীতে এমন একজন ব্যক্তি ছিলেন যার অন্দরের তাঁবুতে প্রবেশের অধিকার ছিল, আর তিনি হলেন ইয়িং শ্যুয়ে ইউয়ে।

"এই শতায়ু শিশু সম্রাট বেজায় ভাগ্যবান, আমি তাকে কয়েকবার ফুটিয়ে দিলেও সে এত সহজে মরবে না, কিন্তু এর কী হবে?" ইবলিস দেবতা এই কথা বলে মাথা ঘুরিয়ে ইন পু কুংয়ের দিকে তাকালেন।

পুরো পথ জুড়ে ওয়াং হ তখন থেকেই এমন এক ভক্তিমূলক দৃষ্টিতে লিউ ই ফেইর দিকে তাকিয়েছিল, যা দেখে লিউ ই ফেইর নিজেরই বেশ লজ্জা লাগছিল।