প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩৬: কেউ কি জেল ভেঙে বন্দি ছিনিয়ে নিতে চায়?
রাজপ্রাসাদ, চংৎশুই প্রাসাদ।
“অগ্রজ, আপনি কী বলছেন? লিন জিয়া নিয়াং এখনও বেঁচে আছেন?!”
ফু রাজকুমারী চেয়ার ছেড়ে ঝট করে দাঁড়িয়ে পড়লেন। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তার অগ্রজের দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন তিনি, তার মাথার স্বর্ণখচিত অলঙ্কারগুলো নড়ে উঠল। ফু রুচান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার মার্জিত মুখে ফুটে উঠল গভীর বেদনার ছাপ।
তিনি পিতাকে হত্যার আগে বারবার নিজেকে দুর্বল হিসেবে উপস্থাপন করেছিলেন, কিন্তু এই সবকিছুর উদ্দেশ্য ছিল সেই চূড়ান্ত আঘাতটি হানা। আর এখন তিনি বুঝতে পারছেন মেং ইউ কী করতে চাইছেন, শুধু তিনি জানেন না মেং ইউ কতদূর পর্যন্ত যেতে সক্ষম। তিনি সোফায় বসে টেবিল থেকে বিয়ারের একটি বোতল তুলে নিয়ে ঢকঢক করে পান করলেন। নেশার ঘোরে চোখ বন্ধ করলেন, ঘুমের আশ্রয়ে সবকিছু থেকে মুক্তি পেতে চাইলেন।
“আহ! কী হলো?” গুয়ান জিটং চিৎকার করে উঠলেন, তারপর অস্বস্তিতে আঙুল নাড়লেন। স্বচ্ছ আর আঠালো ডিমের সাদা অংশ তার আঙুলে লেগে ছিল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত বীভৎস।
তারা ভেবেছিল, এত মানুষ দেখে এই নারী ও তার ননদ নিশ্চয়ই ভয়ে কান্নায় ভেঙে পড়বে।
শেনজি বাহিনীর বিরুদ্ধে যুদ্ধের সময় তার বিশেষ বাহিনী গতিকে কাজে লাগিয়ে এক ঝটকায় আক্রমণ চালিয়ে তাদের পর্যুদস্ত করতে পারত।
লিন চুসিয়া টমেটো দিয়ে ডিম ভাজি আর বরবটির সালাদ তৈরি করলেন, সাথে দিলেন সদ্য বানানো মরিচের তেল, যা খাবারের স্বাদ বাড়িয়ে দিল বহুগুণ। সাথে একটু গরুর মাংসের সস, সাধারণ কিন্তু তৃপ্তিদায়ক।
তিনি নিজের সঙ্গীর হয়ে কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, চুই শু তো কেবল মনে মনেই এসব ভাবছিলেন।
লিউ ফুগুই এবং লি দম্পতি জেগে ওঠার পর লিউ পিতার কথা শুনে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তারা লিউ ঝুয়াংকে নির্দেশ দিলেন লিউ মেংয়ের পরিবারকে ডেকে আনতে।
তবে এখন তার নিজের সময় ব্যয় করে সাধনা করার প্রয়োজন নেই, বরং সেই সময় তিনি ব্যয় করতে পারেন ঝেনজি তুকতাক বা符箓 গবেষণায়।
প্রতিপক্ষকে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ দেখে বাকি বিদেশিরা হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল। শুধু মাইক, পরিস্থিতি ঘোলাটে দেখে জানালা দিয়ে পালানোর চেষ্টা করতেই বাইরে ওত পেতে থাকা গু ইবাই তাকে সজোরে আছাড় মেরে মাটিতে ফেলে দিল।
গ্রামবাসীরা তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো কথা বলল না। দেং ফেং হতাশ হয়ে সু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল।
ইয়ে শেংন্যানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তার চোখে ছিল আতঙ্ক। বিশেষ করে লোকটির মুখের তামাকের কটু গন্ধে তিনি অত্যন্ত বিরক্ত বোধ করছিলেন।
সু ইয়াং দূর থেকে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি চাইলে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে এই আধ্যাত্মিক গোষ্ঠীগুলোর ধ্বংস দেখতে পারতেন, তাতে তার নিজেরই সুবিধা হতো।
“বেশ, যেহেতু কাও পেংয়ের পরিচয় নিয়ে প্রশ্ন তোলা হয়েছে, তাহলে আর কিছু বলার নেই।” বৃদ্ধ মানুষটিরও তো মেজাজ আছে।
তার শীর্ণ শরীর যেন নতুন শক্তিতে প্রাণ ফিরে পেল, বিশাল রক্তসমুদ্র বাতাসে ভাসতে লাগল।
লুও ইউ, জি ইয়েফান ও তার তিন সঙ্গীর আগমনকে স্বাগত জানালেন, তবে বাকি তিনজনের ক্ষেত্রে তার সেই উৎসাহ ছিল না, বরং কিছুটা অনীহাই ছিল।
শুয়ে ই, জিউ ঝি ইয়াওজি পালিয়ে যেতে পারে এই ভয়ে চুনহুয়া এবং কিউইউয়েকে সাথে নিয়ে তাকে ঘিরে ফেললেন, যাতে সে একটুও নড়াচড়া করতে না পারে।
ইয়ান লি এবং বাইহেজিকে এভাবে চেপে ধরায় তারা তাদের বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারছিল না। বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহারের জন্য একাগ্রতার প্রয়োজন হয়, কিন্তু তীব্র যন্ত্রণায় বাইহেজি মনোযোগ দিতে পারছিলেন না, ফলে তিনি টেলিপোর্টেশনও করতে পারছিলেন না।
ঘরের মধ্যে বারবার পায়চারি করার পর, সেই ধূসর-সাদা ঢেউ খেলানো লম্বা চুলের ছায়াটি তার জমকালো গাঢ় লাল আলখাল্লা জড়িয়ে অবশেষে তার সিংহাসনে ফিরে এল।
চেন গং হেসে ফেললেন, বললেন, “তবে আমি আর প্রভু আপনাকে বিরক্ত করছি না।” এই বলে তিনি উঠে বিদায় নিলেন।
সিরাস বি তারকা এখন একটি মৃত নক্ষত্র, কিন্তু কাকতালীয়ভাবে এর ভর আপনার সূর্যের ভরের ঠিক ১৪ গুণ, যাকে পদার্থবিজ্ঞানের ভাষায় চন্দ্রেখর সীমা বলা হয়।
তার অবয়বও বদলে যাচ্ছিল। প্রতিবার বেড়ে ওঠার সাথে সাথে পর্দায় ফুটে ওঠা তার রূপ ধীরে ধীরে আঠারো বছরের তরুণীর মতো হয়ে উঠছিল।
শিলিয়াং সৈন্যরা গুয়ানজংয়ের অভিজাত পরিবারগুলোর ওপর যে অত্যাচার চালিয়েছে, তাতে ইংচুয়ানের অভিজাতরা কোনোভাবেই চায় না এই হিংস্র সৈন্যরা তাদের জন্মভূমিকে রণক্ষেত্রে পরিণত করুক।
চাও জিয়ানের মতো, পুনর্জন্মের পর তার আয়ু ছিল মাত্র এক মাস। কিন্তু প্রযুক্তির ক্ষেত্রে তা নয়, যদি আপনি প্রযুক্তিতে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করতে পারেন, তবে আয়ুর কোনো সীমা নেই। এমনকি শতভাগ নিখুঁতভাবে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রতিস্থাপনও সম্ভব।
ওয়াং হাও মনে করলেন ইয়ে সিসির কাছে তার একটি সুরক্ষার ঋণ আছে, তাই তিনি ত্রিশ হাজার ইয়ান রিচার্জ করে তার জন্য বার্ষিক সুরক্ষা চালু করে দিলেন।
লিন টং ভেতরে এসে দরজা বন্ধ করলেন। ঘরে ফিরে দেখলেন লিন ঝেংফেং বিছানায় উঠে বসেছেন।
গুহায় প্রবেশ করার পর ওয়াং হাওয়ের দৃষ্টি পড়ল তিয়ানকিং মো ইয়ার ওপর, তিনি সরাসরি তার উদ্দেশ্য জানালেন।
এই স্তরে থেকেই সে তার চূড়ান্ত পর্যায়ের সাথে পাল্লা দিয়ে লড়াই করছিল, যা ওয়াং হাওয়ের মনোযোগ আকর্ষণ না করে পারল না।
ঠিক তখনই পরিস্থিতির মোড় ঘুরল। সেই দানব হঠাৎ চোখ খুলল, মুখে এক করুণ হাসি ফুটে উঠল, বুক চিরে বেরিয়ে এল, স্পষ্টতই সে আবার রূপ পরিবর্তনের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
চু জিয়াওয়ের হাতের ইশারায় অসংখ্য সাধক সেই দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন, তাদের পরনে একই পোশাক, প্রত্যেকেই ইয়াংদাও স্তরের সাধক।
এই অভিযানটি ছিল স্টর্ম এবং থান্ডারের সম্মিলিত প্রচেষ্টা। গতির দিক থেকে পিছিয়ে থাকা শত্রুরা এই দুই দ্রুতগতির প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কার্যকর কোনো প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারেনি।
তার পাশে, শহরের রক্ষীবাহিনীর প্রধানের নেতৃত্বে কয়েক ডজন সৈন্য ধনুক তাক করে দাঁড়িয়ে ছিল।张 লুয়াইয়ের দিকে তাদের তীরের ফলা লক্ষ্য করা ছিল, মনে হচ্ছিল সামান্য নড়াচড়া করলেই তাকে ঝাঁঝরা করে দেওয়া হবে।
সাধারণ কেউ তাকে দেখলে হয়তো শুধু বুঝত যে সে অন্যদের চেয়ে আলাদা, কিন্তু কেন আলাদা, তা হয়তো কখনোই বলতে পারত না।
ঠিক সেই মুহূর্তে বিশাল জাহাজ থেকে একটি ছায়া নেমে এল। তিনি আলতো করে হাত তুলতেই বিশাল আলোকস্তম্ভটি দিক পরিবর্তন করল এবং নিরপেক্ষ শহরের বিশাল প্রাচীরে আঘাত হানল। এক বিকট শব্দে প্রাচীরের অর্ধেকটা ভেঙে পড়ল, ধুলোর কুণ্ডলী আর আর্তনাদে আকাশ-বাতাস ভারী হয়ে উঠল।