প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩৭: ফু প্রধানমন্ত্রী রাগে ও উদ্বেগে অস্থির

ছিন ইউয়ে ভয়ে ছিল, নবম রাজকুমার যেন কিছু টের না পান। তাই তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলে বলল, “আমি জানতাম, লিন জিয়ানিয়াং সাধারণ কেউ নয়। ভাগ্যিস ছিন লুওশুর ওপর নজরদারির লোক বাড়িয়ে দিয়েছিলাম। হতে পারে, ওই লোকেরা লিন জিয়ানিয়াংকে উদ্ধার করতে না পেরে তার ওপরেই হামলা চালানোর সিদ্ধান্ত নেবে।”

লি ছিংলিন মাথা নাড়ল। চায়ের পেয়ালা তুলে ঠোঁটের কাছে নিয়ে বলল—

“সব ঠিকঠাক করে রেখেছি, বড়ভাই। সবচেয়ে শক্তিশালী অ্যান্টিভাইরাস সফটওয়্যারও একেবারেই খুঁজে বের করতে পারবে না!”

কম্পিউটারের সামনে হ্যাকারের বেশে বসা এক গোষ্ঠীর সদস্য আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে কীবোর্ডে খটাখট শব্দে আঙুল চালিয়ে চলল।

ফলে ছিয়াশি নম্বরের দৃষ্টিতে গোটা পৃথিবী মুহূর্তেই যেন নষ্ট হয়ে যাওয়া এক পুরোনো টেলিভিশনে পরিণত হলো। প্রতিটি পিক্সেল এলোমেলো ও বিশৃঙ্খল হয়ে এক বিকৃত পর্দার ছবি তৈরি করল।

“খুঁজে বের করো, ওয়ান হেশুন কোন দিকে গেছে। তারপরও আমাকে অনুসরণ করতে থাকো!”

ইয়ে ইয়োংজিয়া বিশ্বাস করত, শেষ আশার ক্ষীণতম রেখাটুকুও সে আঁকড়ে ধরতে পারবে। তাই এখনো সে হাল ছাড়ার কোনো ইচ্ছা দেখাল না।

রাত দশটা নাগাদ ছেন মু সম্পূর্ণ জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর দুটো কাগজ দেখতে পেল, তারপর আবার মুখ থুবড়ে পড়ে গেল।

ইউন শাংও ভাবেনি, এর পরিণতি এমন হবে। সে বড়জোর ভেবেছিল, লিয়েন দিয়ের মন খারাপ হবে; কিন্তু এক দিন এক রাত পেরিয়ে গেলেও যে লিয়েন দিয়ের জ্ঞান ফেরার কোনো লক্ষণ থাকবে না, তা সে কল্পনাও করেনি।

এই সময় সাং ছিংইউ ও সাং ছিংছিয়াও এগিয়ে এল। ঘুমন্ত নিংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে তারা মুখে কিছু না বললেও, মনে হয় দুজনের ভাবনাই একই ছিল—নিংনিং যেমনই হোক না কেন, তারা অবশ্যই তাকে রক্ষা করবে।

এই মুহূর্তে বাবা-মা পুনর্মিলনের আনন্দে সম্পূর্ণ ডুবে ছিলেন। তাই সে আপাতত নিজের মনের অস্বস্তিটুকু চেপে রাখল।

লোসার কান্নার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে টেবিলের ওপর রাখা বজ্রহাতুড়িটিও যেন অনুরণিত হতে লাগল। হাতুড়িটির গা থেকে লাগাতার ফিকে বেগুনি আলো ঝলসে উঠছিল। এতে লোসা এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে কথা বলার শক্তিও হারিয়ে ফেলল। এত বছরে কোনো পবিত্র অবশেষ এই প্রথম তার ডাকে এমন সাড়া দিল।

এ কথা শুনে গ্রামবাসীরা একে একে মাথা নাড়ল। কথাটা সত্যিই যুক্তিসঙ্গত। কথায় আছে, পাহাড় বেঁচে থাকলে জ্বালানি ফুরোয় না। এই শীতকালটা কোনোভাবে পার করে দিতে পারলেই, ভবিষ্যতে ভালো চাল-আটা খাওয়ার ইচ্ছা পূরণ করা আর অসম্ভব হবে না।

“এরপর আমাকে কী করতে হবে?”

লিয়াও জি তার সামনে ভাসমান স্ফটিকের জাদু-ঘনকের দিকে তাকিয়ে খুনিরূপী ভূতকে জিজ্ঞেস করল।

লি লিন দেখল, বাইছি পাশ কাটিয়ে সরে গেল। তাতে তার মনে কোনো সন্দেহ জাগল না; সে সরাসরি পিছু নিল। মাটির শক্তির কৌশল শরীরে প্রয়োগ করার পর সে ইতিমধ্যেই সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। সে বিশ্বাস করত, এবার প্রতিপক্ষ আর কোনো কৌশল দেখাতে পারবে না।

উত্তপ্ত আগুনের শিখা আকাশের দিকে ছুটে উঠতেই, এই ভয়াবহ দৃশ্যের কথা অবশেষে রাজপ্রাসাদের ভেতরের লোকজনের কাছেও পৌঁছে গেল।

“যেহেতু চতুর্দিকের সীলমোহর হাতে এসে গেছে, এখানে আর থাকার প্রয়োজন নেই। বরং তাড়াতাড়ি কোনোভাবে অন্য সহশিষ্য ভাইবোনদের সঙ্গে মিলিত হওয়া যাক। দেখি, তাদের অর্জন কেমন হয়েছে।”

ইউন জিংফান এ কথা বলল।

লোহামাথা যখনই ক্ষুধার্ত হয়, তার মুখে ঠিক এমন অভিব্যক্তিই ফুটে ওঠে। ছাংহাই এই দৃশ্যের সঙ্গে অত্যন্ত পরিচিত। তাই হাতের কাছে থাকা ব্যাগটি তুলে নিয়ে পাশের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

সে ভাবছিল, ছিন উকে একবার নিজের হাতে পেয়ে গেলেই লেং ইয়াং বাধ্য ছেলের মতো তার আদেশ মানবে। তখন ছিন উয়ের সঙ্গে সে কী করবে, তা সম্পূর্ণ তার নিজের ব্যাপার। এমনকি তাকে মেরে ফেললেও কেউ বাধা দিতে পারবে না।

লম্বা চাবুকটির গায়ে গরুর চামড়ার পাশাপাশি ইচ্ছা করেই নানা রঙের, সোনালি ঝিকিমিকি করা রেশমি সুতো জড়িয়ে বোনা হয়েছিল। ফলে চাবুকটি ঘোরার সময় তার গায়ে আলো ঝলমল করে উঠত, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত দৃষ্টিনন্দন।

কক্ষে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই হান ছিয়ানইউ অনুভব করল, ঘন প্রাণশক্তি গোটা অনুশীলনকক্ষ ভরিয়ে রেখেছে। নিশ্চয়ই ইচ্ছা করেই এমন ব্যবস্থা করা হয়েছে, যাতে ভেতরে সাধনা করা সহজ হয়।

“এ কেমন বাজে তরমুজ! একটুও মিষ্টি নয়!”

বৃদ্ধা রাগে হাতে থাকা তরমুজের দুটো টুকরো সরাসরি মাটিতে ছুড়ে ফেলল।

“সত্যিই এমন ঘটনা ঘটেছিল? তারপর?”

লিউ সানছিয়ান তাগাদা দিল। ঘটনাটি তার গভীরভাবে মনে গেঁথে ছিল, শুধু পরে কীভাবে সমস্যার সমাধান হয়েছিল, তা সে জানত না।

সে নিজের ইচ্ছামতো আচমকা হাত চালিয়ে তামার কাঁটাটি আলতো করে ওয়েই ছিংছিংয়ের কোমল শুভ্র গলায় বিদ্ধ করল। মুহূর্তেই রক্তের বিন্দু ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, তার তুষারের মতো সাদা গলদেশ রাঙিয়ে তুলল; যেন মোহময় আভায় ভরা একের পর এক লাল ফুল ফুটে উঠল সেখানে।

কিন্তু ঝৌ ইয়াং অন্যদের মতো আশাবাদী ছিল না। মরুভূমির দস্যুদের সেই দলের সঙ্গে তার কয়েকবার মোকাবিলা হয়েছে, তাই তাদের পরিচয় ও পটভূমি নিয়ে সে ইতিমধ্যে অনেক অনুমান করেছিল। এবার নির্জন সাধনা শেষে ফিরে এসে নিজের হাতে নিহত সেই মরুদস্যুর ভাণ্ডারের থলে পরীক্ষা করার সময়, সে এমন কিছু জিনিসও খুঁজে পেয়েছিল, যা তার অনুমানকে যথেষ্ট সমর্থন করে।