প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১৮: জিং রাজকুমারীর ভুয়া কন্যাকে বাড়িতে ফিরিয়ে আনা

ছিয়েন শিকে কাঁদতে কাঁদতে তার কাছে আসতে দেখে ছিন ইউয়ে এক মুহূর্ত বিস্মিত হলো, তারপর কোমল স্বরে বলল—

যত দূষিত বিদ্রোহীদের কথা বলছ, তারা এখন এমনভাবে দমে গেছে যে মুখ খোলার সাহসও করছে না, জোরে শ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছে; কারও কারও মুখ তো একেবারে মৃতের মতো বিবর্ণ।

মনে মনে ভেবে দেখল, স্বপ্নই যখন দেখব, তখন স্বপ্নই দেখি। যারা করতে চায় কিন্তু সাহস পায় না, সেগুলোও বরং একসঙ্গে করে ফেলি।

বিশাল সমুদ্রদানবগুলো চালিকাশক্তি হারিয়ে ফেলতেই আতঙ্কে এমনভাবে সমুদ্রের আরও গভীরে পালাতে লাগল, যেন হাঙরের শিকারে পড়া মাছ-চিংড়ি।

সবই তোমাদের দোষ। কীসব ঠাট্টা করতে গিয়েছিলে, এখন ফল ভোগ করো। লুও ছাংফেং তাদের দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, এ তো তোমাদের নিজেদের লাগামছাড়া ঠাট্টারই ফল।

এসবই শু ছিয়ান দেখছিল। ছড়িয়ে পড়া চুল ধীরে ধীরে তার চোখের কোণ ছুঁয়ে গেল। শু ছিয়ান অলস ভঙ্গিতে পাশ ফিরল এবং হাত বাড়িয়ে সাম্প্রতিক ই-মেইল খুলল।

উ সানগুইয়ের সেই কথা মাং দাহাইকেও চমকে দিয়েছিল। সে ঘুরে নিজের বাহিনীর সম্মুখভাগের দিকে তাকাল। দেখা গেল, সবার আগে ছুটে আসছে একটি রথ। দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, ছয়টি দুরন্ত ঘোড়া অন্য শানসি ও সিচুয়ানের ঘোড়াগুলোর চেয়ে অন্তত এক মাথা উঁচু।

দুঃখের বিষয়, তারা ব্যাপারটা মিটমাট করে নিতে চেয়েছিল; কিন্তু উঝিবো মাদারা এমন কেউ নয়, যাকে যে-তাকে ইচ্ছেমতো চটকে দিতে পারে।

ছাংআন থেকে ফিরে আসা খবর অনুযায়ী, ছিয়োং ইউয়ানবা ছাংআনের মহাযুদ্ধেও অসাধারণ কৃতিত্ব দেখিয়েছিল। তার ঐশ্বরিক অস্ত্র ও অমোঘ বর্ম রু হৌ লিউ জোংমিনকে ধার দেওয়া হয়েছিল। সেই অস্ত্রের সাহায্যে লিউ জোংমিন যুদ্ধে আও বাইকে হত্যা করে এবং এক আঘাতে রাজকীয় পতাকা দ্বিখণ্ডিত করেছিল।

এই মুহূর্তে তার ডান হাতে ছিল এগারো লিয়াং ভারী রুপোর মুদ্রাভরা কাপড়ের পুঁটলি, আর বাঁ হাতে ছোট ভাইয়ের হাত ধরে সে পা বাড়িয়ে একটি সরাইখানায় ঢুকছিল।

তৃতীয় দাদা আর সে একই পরিবারের মানুষ হলেও, তাকে সাহায্য করেছিল তৃতীয় দাদা নয়, সে নিজেই। তাহলে তৃতীয় দাদাকে গিয়ে সে কিসের জন্য ধন্যবাদ জানাবে?

তবে ভিন্ন মানুষের দৃষ্টিভঙ্গিও ভিন্ন। কেউ নিছক গল্প ভালোবাসে, কেউ ইতিহাস নিয়ে গবেষণা করে, আবার কেউ চরিত্র বিশ্লেষণ করতে পছন্দ করে। কিন্তু হে জিউগাও স্পষ্টতই সবার থেকে আলাদা—সে কৌশল ও ষড়যন্ত্র নিয়ে গবেষণা করতে ভালোবাসে।

ছু ইয়ুনফেংয়ের সেই চড় খেয়ে ছিন ওয়ানবেনের মনে সত্যিই গভীর ভয় জন্মেছিল। ইয়ে ছেন যদি সাধারণ মানুষ হতো, তবে ছু ইয়ুনফেং কখনোই এত প্রভাবশালী যোগাযোগসম্পন্ন বিক্রয় ব্যবস্থাপককে এভাবে অপমান করত না।

এখন খেলায় তুমি একজন সাধারণ মানুষ মাত্র। শুধু তোমার চেহারা এখনও অশরীরী দানবের মতো, আর তুমি এখনও নিজের আয়ু নিয়ন্ত্রণ করতে পারো—ঠিক তো? চাও হুয়ানশু হেসে উঠল, তবে সেই হাসিতে ছিল তীব্র শীতলতা।

কথা শেষ করে সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় রৌয়ের দিকে তাকাল না, গোপন বিদ্বেষ পোষণকারী জাং ইকেও তোয়াক্কা করল না। নিং শিয়াংঝিকে কোলে তুলে সোজা সিঁড়ি বেয়ে ওপরে চলে গেল।

কীসব আজগুবি প্রথা! সবই নিছক প্রলাপ। সু সিচি হেসে তাকে বকছিল। হঠাৎ তার মোবাইল বেজে উঠল। তুলে দেখে, ফোন করেছে শেন মেংছিং। কারও মনে দ্বিধা জাগল—ফোনটা ধরা উচিত কি না, বুঝতে পারল না।

আসলে, যেমন গুয়ান জেয়ুয়ান একটি পাঁচতারা হোটেল খুলেছিল, তেমনই এই হাইজিন শহরের সেরা হোটেলটিও রাজধানীর এক ক্ষমতাবান পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্মের সম্পত্তি। এদিকে ঝুও ইউয়ান সন্ত্রাসবাদীদের কথা বলতেই, ওদিকে মহাব্যবস্থাপক মালিককে খবর জানিয়ে দিল।

চাও হুয়ানশু! হঠাৎ উদ্বিগ্ন একটি কণ্ঠ চাও হুয়ানশুর চিন্তায় ছেদ ফেলল। লোকটি ছিল সেই মোটা নিরাপত্তারক্ষী, লি দানিউ, যে আগে প্রায়ই তার সঙ্গে টহল দিত।

পায়ের শব্দ যখন ইয়ে ছেনের মাথার একেবারে কাছে এসে পৌঁছাল, তখন ইয়ে ছেনের শরীর যেন ভেতরে স্প্রিং লাগানো—এমনভাবে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল!

জানা আর মেনে নেওয়া এক কথা নয়। মা দাহেং তা জানলেও এমন সত্য মেনে নিতে পারছিল না। তাই তার শিশুর মতো হাউমাউ করে কাঁদা একেবারেই স্বাভাবিক ছিল।

চাও হুয়ানশুর স্মৃতিতে, জিনজি পর্বত পেরিয়ে যাওয়ার পর প্রায় সব অশরীরী দানবই মানুষের ঢল আর উড়তে থাকা রঙিন পতাকার দৃশ্য দেখতে পেত। মনে হতো যেন কোথাও উৎসব বসেছে—কেউ ইয়াংগে নাচছে, কেউ ড্রাগন ও সিংহের নৃত্য পরিবেশন করছে; চারদিকে ছিল সীমাহীন কোলাহল ও আনন্দ।

এবার তোমার তৃতীয় মামারও আসার কথা ছিল। কিন্তু কী একটা কাজে আটকে গেছে, এখন বাড়িতে বসে মন খারাপ করে আছে। পাশে দাঁড়িয়ে দ্বিতীয় মামা বলল।