প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২১: নকল ধনকুবেরী অত্যন্ত অহংকারী

চিন লুওশু হালকা পোশাকে বাগানে খেলা করছিলেন। রাজা জিং চোখের ওপর রেশমি রুমাল বেঁধে অন্ধের মতো হাতড়ে বেড়াচ্ছিলেন আর বারবার সুন্দরী বলে তাকে ধরার চেষ্টা করছিলেন। দুজনে খেলায় মগ্ন ছিলেন, আগেই গুপ্তচরদের দিয়ে বাগানের চারপাশ ঘিরে ফেলেছিলেন, তাই তাদের সম্পর্কের কথা জানাজানি হওয়ার কোনো ভয় তাদের ছিল না।

মানুষের আনাগোনা আর অদ্ভুত সব পোশাকে সজ্জিত গুণী ব্যক্তিদের দেখে মনে হচ্ছিল কোথাও যেন একটা গড়বড় আছে। নিয়ম অনুযায়ী প্রতিটি শহরের প্রবেশপথেই প্রহরী থাকার কথা। আনজি ডানে-বামে তাকিয়ে দেখল, শহরের ফটকে প্রহরী আছে। উপরন্তু, মাথার ওপর দিয়ে মাঝে মাঝেই ভেসে যাওয়া সাধুদের দেখে বোঝা যাচ্ছিল, শহরের ভেতরের পরিস্থিতি বেশ বিশৃঙ্খল।

বাই লিংরং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি কথাও বলেননি। তিনি কেবল নিঃশব্দে ইয়ে হাওচুয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। মনে হচ্ছিল, তিনি নিজেও জানেন না তিনি কী ভাবছেন।

হঠাৎ কোথা থেকে যেন এক রহস্যময় শক্তি ধেয়ে এল। সেই সুর ছিল স্বর্গীয় আর শ্রুতিমধুর, যা তুকা ফেংয়ের মনকে ক্রমাগত শান্ত করতে লাগল। তুকা ফেংয়ের অস্থিরতা দূর হয়ে গেল, তার মস্তিষ্কে ফুটে উঠল সুন্দর ও আশাব্যঞ্জক সব দৃশ্য।

গতকালও মু রংলানের উপস্থিতি ছিল চোখের সামনে, আর আজ সেই রূপসী কোথায় হারিয়ে গেছে তার কোনো হদিস নেই। লাং চিগে বহুবার তোবা জিয়েকে সান্ত্বনা দিয়েছেন, কিন্তু এখন আর কী বলার আছে তা তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না। সান্ত্বনার সব ভাষা ফুরিয়ে গেছে। তোবা জিয়েকে এই অবস্থায় দেখে জীবনের কঠিন সময়ে পাশে থাকা এই বড় ভাইয়ের সাথে তিনি কেবল নিঃশব্দে সঙ্গ দিয়ে গেলেন।

এরপর লু ইউ আবারও তাতে জেনচি (অভ্যন্তরীণ শক্তি) প্রবেশ করালেন এবং মনে মনে ইচ্ছা করতেই স্বর্ণের গোলকটি তার ইচ্ছানুযায়ী নড়ে উঠল।

লিন ই কুটিল হাসলেন। আসলে তার কাছে থাকা ‘পারদর্শী দৃষ্টি’ বা এক্স-রে ভিশনের দৌলতে তার কাছে মানুষের কাপড় পরা আর না পরার মধ্যে কোনো পার্থক্য ছিল না।

এই সময় সেই টোকেনটি আবারও লু ইউর হাতে এল। স্পর্শে সেটি ছিল শীতল। লু ইউ অভ্যাস বশত তাতে জেনচি প্রবেশ করালেন, কিন্তু টোকেনটি কোনো সাড়া দিল না। এটি লু ইউর প্রত্যাশামতোই ছিল। এরপর তিনি অভ্যাসবশতই জেনচির সাথে কিছুটা আধ্যাত্মিক শক্তি যোগ করে টোকেনের ভেতরে প্রবেশ করালেন।

এই গোত্রগুলোর সর্দাররা আগে থেকেই তোবা জিয়েকে হত্যা করতে চেয়েছিল এবং দিনরাত সৈন্য প্রশিক্ষণ দিচ্ছিল। কিন্তু যখন হেলাং মুকুন দলবল নিয়ে দামী উপহার নিয়ে এল এবং জানাল যে তোবা জিয়ে যুদ্ধ করতে চান না বরং সন্ধি করতে আগ্রহী, তখন তারা অত্যন্ত আনন্দিত হলো। তারা প্রশিক্ষণ বন্ধ করে দিনরাত মদ্যপানে মগ্ন হয়ে পড়ল।

ঝু ইউজেন মনেপ্রাণে চাইছিলেন যেন জিন রাজ্যের উদ্দেশ্য এটাই হয়। তাহলে লিয়াং বাহিনী প্রথমে তাদের শক্তি একত্রিত করে উ বাহিনীর সাথে লড়তে পারবে। যদি জয়ী হওয়া যায়, তবে হুয়াং নদীর প্রতিরক্ষাকে ভিত্তি করে তারা জিন বাহিনীকে আবারও রুখে দিতে পারবে। এতে উ এবং জিন উভয় বাহিনীকেই আলাদা আলাদাভাবে পরাজিত করা সম্ভব হবে।

তুকা গোত্র বংশপরম্পরায় পাহাড়ের এক উপত্যকায় বাস করত। একটি নেকড়ে পাশের হিংস্র পশুদের ওপর ভীষণভাবে আক্রমণ করছিল। তার আকার সাধারণ নেকড়ের চেয়ে দ্বিগুণ। তার মুখ থেকে বারবার অদৃশ্য বাতাসের ব্লেড বেরিয়ে আসছিল, যা সেই পশুর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন করে রক্তে ভাসিয়ে দিচ্ছিল। এই হিংস্র পশুটিই ছিল নেকড়েদের রাজা।

কে জানত, সেই ডাকাত মেয়েটির হাতের জিনিসটি ভালো করে দেখার পর হঠাৎ করেই তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়বে।

“কেউ নেই? কী করে সম্ভব? এটি মাটির নিচে জুয়া খেলার জায়গায় যাওয়ার পথ। আমেরিকার সবচেয়ে বড় জুয়ার আড্ডার প্রবেশপথ এটি, ভাবতে পারোনি তো!” জিয়াং দাই জিকান মু-র গতিবিধি হ্যাক করেই জানতে পেরেছিলেন যে এখানে এমন একটি জায়গা আছে।

তিনি নেশাগ্রস্ত ছিলেন, তার টলমলে পদক্ষেপে হাঁটার ভঙ্গি ছিল অগোছালো। তার সুদর্শন মুখে মদের নেশায় কিছুটা লাল আভা ফুটে ছিল।

সু কিং চোখ কচলে বললেন, “কার বিপদ হয়েছে তা আমাকে বলো, এখন তো আমার নিজেরই বিপদ, বুঝলে?”

যদি ঝেং পরিবার দেউলিয়া হয়ে যায়, তবে দুই পরিবারের উপকূলীয় বন্দরগুলো অধিগ্রহণ করতে দ্বিগুণ মূল্যের হিসেবে প্রায় ১৬ কোটি খরচ হবে।

এমন অনেক কথা ছিল যা সেই সময় তাকে বলা সম্ভব ছিল না, কিন্তু এখন সেগুলো বলার জন্য কোনো দ্বিধাই কাজ করছিল না।

বৃদ্ধাটির উচ্চতা প্রায় এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটার। তার মুখভর্তি মাংস আর বলিরেখার ভিড়ে বয়স খুব একটা বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তাকে দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর লাগছিল।