সপ্তম অধ্যায়: অবশেষে বিদায়

“আহ...”

ঝং দাশু মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেলেন। তার দৃষ্টি হঠাৎই মুখোমুখি হলো একজোড়া স্বচ্ছ কালো চোখের সাথে। এরপর তিনি হাত নেড়ে বললেন, “না, দরকার নেই। তবে আমাকে শহরে যেতেই হবে।”

“ওয়েন শিয়া! তুই সাহস করলি কী করে!”

ঝাও বুড়ি তখন চিৎকার করে গলা ফাটাচ্ছিলেন। ওয়েন শিয়াকে এমন কথা বলতে শুনেই তিনি মাটি থেকে এক ঝটকায় উঠে দাঁড়িয়ে মেয়েটিকে আঙুল উঁচিয়ে শাসাতে লাগলেন।

ওয়েন শিয়া তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “তাহলে অপেক্ষা করে দেখুন, আমি সাহস করি কি না।”

ঝাও বুড়ি কিছুটা দমে গেলেন। আজ যেন এই অপদার্থ মেয়েটার ওপর কোনো ভূতের ভর হয়েছে, এমনভাবে তার সাথে পাল্লা দিচ্ছে! কিন্তু ঝাও বুড়ি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন যে, মেয়েটা যদি আবার পুলিশ ডেকে আনে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন পিংঝি এতক্ষণে পরিস্থিতি বুঝে ফেলেছে। সে আর ওয়েন শিয়াকে বিরক্ত করল না, বরং তার চোখজোড়া অবিরাম তার ছোট ভাইয়ের পকেটের দিকে আটকে রইল। সে অন্য কিছু না জানলেও এটুকু জানে যে, গতকাল রাতে ওয়েন ঝিফু যখন শহর থেকে ফিরেছিল, তখন সে দুটি বড় প্যাকেট এনেছিল।

ওয়েন দং সাধারণত যে পরিমাণ জিনিসপত্র পাঠায়, তাতে অবশ্যই ভালো কিছু ছিল। আর তার দাদি কেবল তার মা, ছোট ভাই, তিন চাচি এবং তিন চাচির ছেলেকে সাথে করে নিয়ে এলেন, কিন্তু তাকে নিলেন না।

আজ তো চতুর্থ চাচা আর চাচির হাতে ধরা পড়ল, কিন্তু এর আগে যখন ধরা পড়েনি, তখন তারা কত কী খেয়েছে আর কত কী নিয়ে গেছে? কেউ ওয়েন পিংঝির মনের অবস্থা খেয়াল করল না।

ওয়েন পরিবারের এই হট্টগোল এতটাই তীব্র ছিল যে, যারা মাঠে কাজে যায়নি, তারা অনেকেই পরিস্থিতি দেখতে ভিড় জমাল। ওয়েন শিয়া তখনো লি হুয়ার পিঠে হাত বুলিয়ে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল। ভিড় বাড়তে দেখে সে আওয়াজ একটু বাড়িয়ে বলল, “আমার বিয়ে হয়ে গেলেও আমার ভাই তো আছে। আপনারা বাড়ির লোক নেই ভেবে এভাবে তালা ভেঙে ভেতরে ঢুকে লুটপাট করছেন? আপনারা কি আমাদের বংশ ধ্বংসের সুযোগ খুঁজছেন?”

আশেপাশের লোকজন এতক্ষণ বিষয়টি বুঝতে পারেনি, কিন্তু ‘বংশ ধ্বংস’ বা ‘জিয়েহু’ কথাটি শুনেই তারা হইচই শুরু করে দিল।

“কে? কে বংশ ধ্বংস করতে চাইছে? কার পরিবার ধ্বংস হওয়ার মুখে?”

“আপনারা হয়তো ঠিকমতো শোনেননি, আমি আগে এসেছি, আমি পরিষ্কার শুনেছি। এই ঝাও বুড়ি দেখল ওয়েন শিয়া বিয়ে করে চলে গেছে, তাই সুযোগ বুঝে তার দুই বাধ্য পুত্রবধূ আর আদরের ছোট নাতিকে নিয়ে ওয়েন চতুর্থ ভাইয়ার বাড়িতে চুরি করতে এসেছে। শুনলাম তারা শুধু খেয়েছেই না, সাথে করেও অনেক কিছু নিয়ে যাচ্ছে। তারা নাকি বলছে, ভবিষ্যতে এই ছোট নাতিই নাকি ওয়েন চতুর্থ ভাইয়ার শ্রাদ্ধের পিণ্ডি দেবে।”

“থু! ওয়েন চতুর্থ ভাইয়ার কি আর ছেলে নেই নাকি?”

“ঠিক তাই! ওয়েন দং কত বড় মানুষ, ভবিষ্যতে হয়তো সেই বাবাকে নিজের কাছে নিয়ে রাখবে। ভাইয়ের ছেলের পিণ্ডি দেওয়ার প্রয়োজনটা কী?”

বাইরের এই কানফাটানো চিৎকার শুনে ঝাও বুড়ির মুখটা কালো হয়ে গেল। বয়স হয়েছে, রাগের চোটে তিনি ওয়েন পিংজং-এর পিঠে এক চড় বসিয়ে বললেন, “পকেটের সব জিনিস ওদের বের করে দে, আমরা চললাম।”

ওয়েন পিংজং আজকের মতো আনন্দ জীবনে কখনো পায়নি। ঈদের দিনের চেয়েও বেশি খুশি সে। চিনাবাদাম, মিষ্টি, বিস্কুট, এমনকি মিষ্টি ক্যানড পিচ ফল—সবই সে খেয়েছে, পকেটও ভর্তি করে নিয়েছে। এত খাবার যে শুধু তার অনেক দিন চলে যাবে তাই নয়, অন্য বাচ্চাদের সামনেও সে ভাব নিতে পারবে। সে মনে মনে ঠিক করে রেখেছিল এগুলো কীভাবে খাবে, কিন্তু দাদি এখন সেগুলো ফেরত দিতে বলছে।

“না, আমি দেব না! এগুলো সব আমার!”

কথাটা বলেই সে ঝাও বুড়ির পাশ থেকে ছুটে গিয়ে মায়ের পেছনে লুকাল।

“পিংজং, কথা শোন!” ঝাও বুড়ি ধমক দিলেন।

কিন্তু ছোট বাচ্চা, সে কি আর কথা শোনে? ঝাও বুড়ির মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল। তিনি তার দুই পুত্রবধূর দিকে তাকালেন, কিন্তু তারা মাথা নিচু করে নিজেদের ছেলেদের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কিছুই শোনেনি। আসার সময় তারা ঠিকই করেছিল—আজকের এই গোলমালের পর আর কোনোদিন এমন সুযোগ পাওয়া যাবে না, তাই যা পেয়েছে তা ফেরত দিলে আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না। তারা ঝাও বুড়ির সাথে চোখাচোখিই করল না।

ঝাও বুড়ি রাগে কাঁপতে কাঁপতে আঙুল উঁচিয়ে তাদের ধমকাতে লাগলেন। শেষমেশ যখন বাইরে লোকজন আরও উৎসুক হয়ে উঁকিঝুঁকি মারছিল, তখন তিনি কাঁপাকাঁপা হাতে পকেট থেকে একটি লাল রুমাল বের করলেন। ওয়েন পিংঝি দেখতে চাইল, কিন্তু ঝাও বুড়ি এমনভাবে আড়াল করে রাখলেন যে কেউ দেখতে পেল না তার কাছে ঠিক কত টাকা আছে।

দুইটি বড় নোট শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরলেন তিনি। লি হুয়া তখনো বুকে প্রচণ্ড কষ্ট অনুভব করছিলেন। ঝাও বুড়িরা চলে যাওয়ার পর, বাইরের লোকজনের কথা কানে না নিয়ে তিনি সশব্দে মূল দরজাটা বন্ধ করে দিলেন।

ওয়েন ঝিফু তখনো কোনো কথা না বলে দরজার পাশে একটা পাথরের ওপর বসে কী যেন ভাবছিল। লি হুয়া একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়েন শিয়াকে নিয়ে তার পুরোনো ঘরে ঢুকলেন। আপাতত ওই যন্ত্রণাদায়ক বৈঠকখানায় যাওয়ার ইচ্ছে তার নেই।

“ভাগ্যিস গতকালই তোর ভাইয়ের পাঠানো টাকা আর কুপনগুলো লুকিয়ে রেখেছিলাম, না হলে আজ আমাদের সব সম্বল ওরা লুট করে নিয়ে যেত।”

লি হুয়া কথাগুলো বলতে বলতে নিজের বুকে হাত দিয়ে চাপ দিলেন। রেগে গেলেই তার বুকে কেমন যেন একটা অস্বস্তি হয়, যেন কিছু একটা আটকে আছে।

“এজন্যই তো পুরো গ্রামে আমাদের বাড়িটাই সবচেয়ে ভালো চলে,” ওয়েন শিয়া সামনে এসে মায়ের পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে দিতে বলল, “এটা তো তোমার বুদ্ধিমত্তারই ফল, মা।”

“তুই যে কি না!” ওয়েন শিয়া তার কথায় হেসে ফেলল, মায়ের বুকের অস্বস্তিও যেন কিছুটা কমল।

“মা, তুমি ঘন ঘন রাগ করো না, রাগে শরীরের ক্ষতি হয়,” লি হুয়াকে একটু সুস্থ দেখে ওয়েন শিয়া পাশে বসল।

এটা কোনো বাড়িয়ে বলা কথা নয়। সে আগে এক বয়স্ক মানুষকে চিনত, যিনি প্রায়ই রেগে যেতেন। পরে তার এক অদ্ভুত রোগ হলো, যার নাম ‘মেহেকি’। গলার ভেতর সবসময় মনে হতো কিছু একটা আটকে আছে, ওষুধেও কাজ হতো না, খুব কষ্ট পেতেন তিনি। লি হুয়াকে দেখে তার মনে হচ্ছে যে মায়েরও একই লক্ষণ দেখা দিচ্ছে, তাই সে বারবার নিষেধ করল।

“আমার স্বভাব ছোটবেলা থেকেই চড়া। যদিও আমি নিজে থেকে কাউকে ঘাঁটাই না, কিন্তু কেউ যদি আমার ক্ষতি করতে আসে, আমি সহ্য করি না,” লি হুয়া জানালার বাইরে তাকিয়ে বললেন, “কিন্তু তোর বাবা সবসময় বলত, তোর দাদি অনেক কষ্ট করে তাদের বড় করেছেন, তাই আমাকে সহ্য করতে হতো।”

“এত বছর ধরে আমি যে অপমান সয়েছি তার সবটাই তোর দাদির দেওয়া। আর শেষমেশ কিনা তারা আমাদের ধ্বংসের সুযোগ খুঁজছে!”

“তোর বাবা তো নিজের বাড়িতে একদম মোমের মতো নরম। বারো-তেরো বছর বয়স থেকেই তাকে দিয়ে হাড়ভাঙা খাটুনি খাটানো হতো। যে পোশাক পরত, তাতে তালি ছাড়া কিছু থাকত না। হাতা নেই তো প্যান্টের পা ছোট। আর তোর দাদি সবসময় বলে বেড়াতেন—তাকে মানুষ করতে নাকি কত কষ্ট হয়েছে তার...”

লি হুয়া আরও অনেক কথা বলে গেলেন। এই কথাগুলো তিনি আগে কখনো ওয়েন শিয়াকে বলেননি। কারণ ওয়েন শিয়া আগের মতো থাকলে এসব শোনার ধৈর্যই তার ছিল না; সারাদিন ঝামেলা পাকানো কিংবা ঘুরে বেড়ানোই ছিল তার কাজ। কিন্তু আজ যেন মেয়েটা পুরোপুরি বদলে গেছে, এমনকি তার খেয়ালও রাখছে।

ভাবতে ভাবতে লি হুয়ার মনে পড়ল মেয়েটার সেই দুর্ভাগ্যজনক বিয়ের কথা।

ওয়েন শিয়া তখনো নিজের স্মৃতি ভাণ্ডার গুছিয়ে নিচ্ছিল। হঠাৎ দেখল লি হুয়া একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বড় কাঠের বাক্স থেকে একটা বালিশ বের করলেন। বালিশের কভার খুলে ভেতর থেকে এক তাড়া নোট বের করে আনলেন তিনি।

ওয়েন শিয়া অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এই আমলের মানুষের টাকা লুকানোর কায়দাটাও চমৎকার!

“শিয়া, এটা দুইশো টাকা,” লি হুয়া ওয়েন শিয়ার হাত টেনে নিয়ে সেই নোটগুলো তার হাতে তুলে দিলেন। নোটগুলোতে তখনও খড়ের টুকরো লেগে ছিল।

“এর মধ্যে একশো টাকা তোর ভাইয়ের বিয়ের জন্য জমিয়েছিলাম। কিন্তু গতকাল চিঠিতে লিখেছে, তার গোপন মিশন আছে। এই কয়েক বছর তার বিয়ের সময় হবে না, তাই মা সব তোকেই দিয়ে দিলাম।”