অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: টাকা চুরি করে পালানোর কথা তুমি কাকে বললে?

যদিও সবে দশটা বেজেছে, কিন্তু আকাশের সূর্য মাথার ওপর খাড়া হয়ে ঝুলে আছে। আশেপাশের বাড়িগুলোর সামনে সবুজ শাকসবজির পাশাপাশি এমন গাছও রয়েছে যা রোদ থেকে ছায়া দেয়, শুধু সু জে-র বাড়ির সামনেটা একেবারে ফাঁকা, কিছুই নেই।

তিয়ান গুইফেং গায়ে জড়ানো জ্যাকেটটা আর সহ্য করতে না পেরে খুলে ফেলল এবং তা দিয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল। তালাবদ্ধ দরজার দিকে কয়েকবার তাকিয়ে সে দৃষ্টি ঘোরাল। ঠিকই তো আছে, তার মনে পড়ে, একদম শেষ প্রান্তেরটাই তো এটা।

এর আগে যে নেকড়ে-মানবরা রাস্তা আটকে রেখেছিল, তারা যখন দেখল ঝাও জিলং শুধু চাংফেং সোসাইটিকে চ্যালেঞ্জই করেনি, বরং বড় নেকড়েকে মারার সাহসও দেখিয়েছে, তখন তারা ভয়ে শিউরে উঠল এবং অবচেতনভাবেই রাস্তা ছেড়ে দিল।

ছিন ই খুব দ্রুত ধাওয়া করছিল, একটা কৌশল ব্যবহার করে সে পাশ কাটিয়ে সরে গেল। শোঁ শোঁ শব্দে পাঁচটি আলোর রেখা তার পেছনের স্বর্গীয় পাথরের মূর্তিটিকে একেবারে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল।

শেন নিয়েন ই তাকে একবার মেপে দেখল, সত্যিই আর কোনো প্রশ্ন করল না, মুখ ঘুরিয়ে চলে গেল। তাং চুরৌ দ্রুত তার পিছু নিল। জি মিন তাকে আরও কিছুক্ষণ থাকার অনুরোধ করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার মুখের ভাব দেখে বুঝল, সে সম্ভাবনা নেই।

লি তাই তাকে একবার দেখল। লোকটির কথা তার মনে আছে, ফন্দি-ফিকির করার কাজে সে বেশ পটু। তাছাড়া এখন মরা ঘোড়াকে বাঁচানোর চেষ্টা ছাড়া আর উপায় নেই, অন্যদেরও ভালো কোনো পরিকল্পনা নেই, তাই তাকে একবার বিশ্বাস করে দেখাই যাক।

ইউন হাও ক্রমাগত গভীর চিন্তার পর অবশেষে এই গুপ্ত মন্ত্রটি হজম করতে পারল এবং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

থান্ডার বার্ড কিং এই দৃশ্য দেখে বেশ অবাক হলো। তবে মানুষের মতো জটিল চিন্তাভাবনা এখনো সে শেখেনি, তাই বেশি কিছু না ভেবে ডানা মেলে আকাশে উড়াল দিল এবং উত্তর-পশ্চিম দিকে এগিয়ে চলল। তার জখম সারাতে থান্ডার জেমের শক্তির প্রয়োজন ছিল।

মনে মনে ভাবল, যদি সে চেং ইয়াওজিনের মতো অবস্থানে থাকতে পারত! কত টাকা জিতল বা কতটা ঝামেলা করল তাতে কিছু যায় আসত না, যতক্ষণ না তা সম্রাটের ক্রোধকে উসকে দিত।

"মনে হচ্ছে ভুল হওয়ার উপায় নেই, তুমি তাকে ছিন শাও বলে ডাকছ, সম্পর্কটা বেশ গভীর মনে হচ্ছে?" ওয়াং আনগুও হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

"ভালো দিদি, আমি আপনার উদ্দেশ্য বুঝতে পারছি, এমন প্রভাবশালী ব্যক্তিকে চটানোর মতো বোকা আমি নই। যদি সত্যিই কোনো ঝামেলায় পড়ি, তবে আপনার কাছেই সাহায্য চাইব।" ঝাও জিলং তার উদ্দেশ্য বুঝে মিষ্টি হেসে বলল।

'অল সোলস ডেথ ফর্মেশন' দ্বারা শেন জুনচেং-এর修为 দমন হওয়ার বিষয়টি ইয়ান উফেং-কে খুব অবাক করেছিল। যদি জি সাহেবের দেওয়া ওই গঠনটি না থাকত, তবে এই যুদ্ধ অনেক কঠিন হয়ে পড়ত।

লি তাং ভ্রু কুঁচকে উদাসীনভাবে বলল, কিন্তু প্রত্যাখ্যানও করল না। এই সুযোগে বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের শক্তি ঠিক কতটা, তা অনুমান করে নেওয়া যাবে।

কৃশ বৃদ্ধ এটি দেখে কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত থাকল, তারপর বাধ্য হয়ে একপাশে সরে গেল এবং সু ইউলোর দিকে হিংস্র ও বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

এহ, তার মানে আমি ভুল জায়গায় এসেছি? লেই ফেং অস্বস্তির সাথে হান শুয়ের দিকে তাকাল, যে কিনা ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে তার দিকে চেয়ে ছিল।

ঝৌ হেজুয়েন প্রচণ্ড রেগে গেল। সে চেন দেঝেং-এর কাছে না গিয়ে সোজা সাংহাই মিউনিসিপ্যাল গভর্নমেন্টের বাসভবনে রওনা হলো।

"আমার কথা বাদই দিন, সারাদিন গবেষণাগারে মাথা ঘামাতে ঘামাতে মাথায় যে কটা চুল আছে তা টিকিয়ে রাখতে পারলেই বাঁচি!" পাশে থাকা লিন শিয়াওবিন প্রযুক্তি নিয়ে কাজ করলেও তার কথা বলার ধরন ছিল বেশ রসিক।

উপস্থিতদের মধ্যে কিউই-র স্তরের যোদ্ধারা ছিল তিনটি শীর্ষ শক্তির পবিত্র শিষ্য এবং চারটি দ্বিতীয় সারির শক্তির প্রবীণরা। বাকি অভ্যন্তরীণ শক্তি সম্পন্ন যোদ্ধারা ছিল তিয়ানদাও গেট এবং চাওইয়াং সম্প্রদায়ের মতো দ্বিতীয় সারির শক্তি থেকে আগত।

লেই ফেং বিষয়টি বুঝতে পারলেও নিজেকে হতাশ হওয়া থেকে আটকাতে পারল না। সে নিজের চোখের সামনে কাউকে মরতে দেখতে চায় না। সে প্রতিজ্ঞা করল, কঠোর পরিশ্রম করবে যাতে তুশান ইউ এবং হান ঝং-এর মতো ঘটনা আর কখনো না ঘটে।

নিজের পায়ে কুড়াল মারা কাকে বলে? এটাই তার উদাহরণ। এখন তো কুড়াল পায়ের ওপর পড়েই গেছে, যেমন করেই হোক, এই পাথর যেন মাথায় না পড়ে।

তাদের মতে, নানগং পো যখন রক্তচ্ছায়া রূপকেও পরাজিত করতে পারে, তখন একজন আহত রক্ত-পরিবহনের চূড়ান্ত স্তরের যোদ্ধাকে সামলানো তার জন্য কোনো বড় বিষয় নয়।

"ধন্যবাদ প্রভু।" লিয়ানা মিষ্টি কণ্ঠে হেসে ক্লিফোর্ডের কাপড় নিয়ে তার গায়ে জড়িয়ে দিল এবং দুই হাত দিয়ে ধরে তাকে ডাইনিং টেবিলের কাছে নিয়ে গেল।