অধ্যায় ৩৪: প্রথম ব্যবসা

ওয়েন শিয়া সং জিয়া-ইউয়ের সঙ্গে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের বাইরে বেরিয়ে দেখল, দরজার সামনে রাখা জিপ গাড়িটি তার ভাই নিয়ে এসেছে।

কিছুদিন পরেই তার বিয়ে, তাই তার ভাই তাকে বিয়ের কেনাকাটার জন্য সাহায্য করতে এসেছে।

ওয়েন শিয়া জিপটির দিকে একবার তাকিয়ে বিশেষ কিছু জিজ্ঞেস করল না, তবে মনে মনে সং জিয়া-ইউয়ের পারিবারিক অবস্থা সম্পর্কে একটা ধারণা করে নিল।

সে নিশ্চিত যে এরা বেশ স্বচ্ছল।

সত্যিই, ওয়েন শিয়া মনে মনে ভাবার পরপরই সং জিয়া-ইউ সরাসরি গাড়ির দরজা খুলে ফেলল।

"কিন্তু আমরা তো মাত্র ছয় মাস আগেই ওদের নকশা দিয়েছি... এই নকশার জন্য ইংলিশ রাজপরিবার তাদের তিনজন অবিবাহিত, সবচেয়ে সুন্দরী রাজকন্যাকে আমাদের হাতে তুলে দিয়েছে।" অগাস্ট একটা ধোঁয়া ছাড়ল।

ইং ঝেং চুপ করে রইল, চারপাশের সভাসদরা কিন শি হুয়াং-এর চাপ অনুভব করে ভয়ে সবাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

সরকারি নির্দেশনায় বলা হয়েছে: ব্যক্তিগতভাবে সৈন্য রাখা নিষিদ্ধ, তুমি সৈন্য রাখছ মানেই আমার সন্দেহ তুমি বিদ্রোহ করতে চাইছ, কী?

সে ইয়ান শিং-ছি-র চঞ্চল স্বভাব সম্পর্কে খুব ভালো করেই জানত, তাই আঙুল দিয়ে তার কবজিতে আলতো করে চাপ দিয়ে সতর্ক করল।

পি ইয়ং-এর পেশাদার দক্ষতার ওপর ই ফান-এর কোনো সন্দেহ ছিল না। আসলে, সে যে লোকগুলোকে নিয়ে এসেছে, তাদের জীবন-মরণের বিষয় নিয়ে সে খুব একটা ভাবছিল না, শুধু লু জি ইউয়ান এবং পি ইয়ং ছাড়া।

লিউ চে-ও হাসিখুশি ছিল, কিন্তু পরবর্তী প্রজন্মের মানুষেরা যখন কমেন্টে তলোয়ারের কথা বলতে শুরু করল, তখন তার মনে হলো কিছু একটা গড়বড় আছে।

"এর সঙ্গে আমার কিছুটা সম্পর্ক আছে।" ই ফান সত্যটা বলল না, কারণ সে হো লিং-কে খুব বেশি কিছু জানাতে চাইছিল না। যদিও সে জানত যে শেষ পর্যন্ত সে সব জানতে পারবে, কিন্তু এখন তার সাহায্য প্রয়োজন বলে ই ফান এই সময়ের ব্যবধানটুকু কাজে লাগিয়ে কাজটা সেরে ফেলতে চাইল।

সেই সময় পরিস্থিতি খুবই অস্থিতিশীল ছিল, পুরো পরিবার একটা চিরকুট নিয়ে বারবার ভাবছিল, কাউকে দিয়ে দেখিয়ে নেওয়া যায় কি না।

সে আজ রাতে শুধু জং কাই এবং ঝু রানকে ডেকেছিল, ইন ই জেন তার বন্ধুদের মাধ্যমে তাকে বিরক্ত করার সীমা ছাড়িয়ে গেছে, তাছাড়া আজ তার মেজাজও ভালো ছিল না, তাই সে আর কারো তোয়াক্কা করল না।

ভবনটি ছয় তলা উঁচু, সামনের দিকটা বিশ গজ চওড়া এবং পনেরো গজ গভীর, প্রতি তলার উচ্চতা দেড় গজেরও বেশি। বাইরের দেয়ালগুলো পুরু গ্রানাইট পাথরে তৈরি। নদীর দিকে মুখ করা ভবনের সামনের অংশে প্রতিটি তলায় আটটি করে বড় খিলানযুক্ত স্তম্ভ রয়েছে, আর স্তম্ভগুলোর মাঝে বিভিন্ন রঙের মার্বেল পাথরের তৈরি ভাস্কর্য বসানো, যার সবই ইংলিশ রাজ্যের ইতিহাসের বিখ্যাত রাজা ও গুণীজনদের।

এই শরতের শিকারে ইউয়ান গে ভেবেছিল প্রাসাদের বাইরের জগতটা একটু ঘুরে দেখবে। কিন্তু পুরো তিনদিন তাকে বাধ্য হয়ে সম্রাট কি ইউয়ানের সঙ্গে কাটাতে হলো, যা তাকে বিন্দুমাত্র আনন্দ দিল না।

"তোমরা কী করতে চাও?" দুই হাত বুকের ওপর জড়ো করে ইয়ে চিয়াং-এর দৃষ্টি হিমশীতল হয়ে উঠল, যেন সামান্য কথা কাটাকাটিতেই সে মারমুখী হয়ে উঠবে।

তার সুন্দর মুখটা দেখে শেন লিয়ানচেং খুব খুশি হয়ে জিভ দিয়ে শব্দ করল। ধীর পায়ে তার সামনে গিয়ে দেখল সে অনেক লম্বা, তাই তাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বলল।

ইউ কাই হঠাৎ ভাবল, যদি তার কাছে পর্যাপ্ত নীল স্ফটিক থাকতো, তবে হয়তো কোনো সংকটময় মুহূর্তে সে ইউয়ান ঝিকে সাহায্য করতে পারতো।

মদ খাওয়ার আসরে যারা খেলায় হেরে যেত, তারা অনেক সময় অন্যদের অনুরোধ করতো তাদের বদলে কয়েক পেগ খেয়ে দিতে। অবশ্য সেটা তারা বিনা কারণে করতো না, বিনিময়ে তারা টেবিলে বসে ভালো খাবারের স্বাদ নেওয়ার সুযোগ পেত।

মু ই কথাগুলো বলার পর দেখল, রণক্ষেত্রের মাঝখানে দুই যাজিকা তরুণীর লড়াই সহসা থামার কোনো লক্ষণ নেই, তাই ওয়াং-এর পাশের লোকটি মু ই-কে চলে যেতে দিল।

এত সস্তা? মো শিয়ে অবাক হয়ে গেল। এত বিলাসবহুল সরাইখানায় একদিনের খরচ একটা স্ফটিকেরও কম।

"ঠং!" ধাতব সংঘর্ষের এক তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল, ইয়ে চিয়াং এবং টাইরেন্ট দুজনেই ছিটকে পিছিয়ে পড়ল। সংঘর্ষের ফলে সৃষ্ট শব্দতরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, যা ওয়াং জাই-কে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল! শব্দতরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে বাতাসে একটা ব্লেড খুব স্পষ্টভাবে ভেসে উঠল।

সব ধরনের বস্তুগত বাধা উপেক্ষা করে সে ভেতরে মুমূর্ষু গায়া এবং পুরোপুরি পাথরে পরিণত হওয়া গসকে দেখতে পেল।

ঝাং লিং ইউ ঘর থেকে বের হতেই সু ইং শুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে টেবিলের ওপর রাখা মোবাইলটা হাতে নিল, খোলার পর সে চমকে উঠল।

হান ওয়েই ফেং উঠে দাঁড়ালো, তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তে বদলে গেল, গম্ভীর ও বিষণ্ণ হয়ে উঠল। সে উঠে পাশের দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেল, সেখানে কোথায় কী যেন চাপ দিল, হঠাৎ দেয়ালটা সরে গিয়ে একটা গোপন পথ বেরিয়ে পড়ল। সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে ভেতরে চলে গেল।