৪২তম অধ্যায়: সে দেখতে কেমন সুন্দর?

“ওয়েন শিয়া।”

ঝেন সি ওয়েন শিয়াকে ডেকে উঠল, তারপর সামনে থাকা লোকটির হাত এক ঝটকায় সরিয়ে দিয়ে দ্রুত কয়েক قدم এগিয়ে সরাসরি ওয়েন শিয়াদের টেবিলে এসে বসল।

ওয়েন শিয়া কোনো কথা না বলে চোখ তুলে একবার তার দিকে তাকাল।

“কী কাকতালীয় ব্যাপার তো! আপনারাও এখানে খাচ্ছেন,” ঝেন সি-র মুখে কিছুটা অস্বস্তিকর হাসি ফুটে উঠল, তবে পাশ থেকে অনুসরণ করে আসা লোকটির দিকে কোণাকুণি চোখে তাকাতেই সে কোনোমতে সাহস সঞ্চয় করে একটা খালি চেয়ার টেনে বসে পড়ল।

এই কদিনে একটানা কাজের কারণে শু জে—

নাটকের মতো এই জীবনে সে হাতে ধনুক তুলে নিল, একের পর এক দীর্ঘ তীর ছুঁড়তে লাগল এবং যেকোনো মুহূর্তে দানবগুলোর পরিস্থিতির ওপর নজর রাখতে লাগল। যেমাত্র কোনো ধরার মতো পোষ্য সামনে চলে এল, সে অমনি উত্তেজনায় দুই হাত ঝাঁকিয়ে এক ঝলক নীল আলো ছড়িয়ে দিল এবং সদ্য আবির্ভূত পোষ্য জন্তুটিকে সোজা পোষ্যের ঘরে পুরে ফেলল।

এ যাত্রায় চ্যুকে লিউয়ুনের চোখ দুটো আরও চড়কগাছ হয়ে গেল। ধত্তেরি কি! অন্যের বাবাকে মেরে ফেলে আবার অন্যের ছেলেকে ধরে নিয়ে আসার সাহস দেখাল সে! চ্যুকে লিউয়ুনের সন্দেহ হলো, জিয়াং চেংয়ের মাথার কোনো স্ক্রু ঢিলে হয়ে গেছে নাকি, যে এত সহজে কাবু করা যায় না এমন দু’জনকে সে সোজা সদর দপ্তরে তুলে নিয়ে এসেছে।

“ঝামেলা কোরো না, দু’জনে একটু শান্ত হও আর আমার কথাটা কি একটু শুনবে?” লি শু মাথার ভেতর প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করতে করতে জোরে জোরে তাদের শান্ত করার অনুরোধ করল।

“সত্যি জানি না গত জন্মে কী পাপ করেছিলাম যে এই জন্মে এমন একটা অপদার্থের জন্ম দিয়েছি!” ফান চিয়াংহাই মোবাইলটা পকেটে ছুড়ে ফেলল, তারপর গাড়িতে চেপে সোজা থানার দিকে রওনা দিল।

য়ে ছিংহান ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুলল। দুই শিবিরের লোকজন কুয়াং চং-কে এত নির্মমভাবে জখম করেছে, দু’টো যুদ্ধদেহীকে সপারিষদ চিরতরে শেষ না করতে পারলে তবে তো মৃত ভাইদের প্রতি চরম অবিচার করা হবে!

তার দেহমন শিথিল হয়ে পড়তেই সে তার সমস্ত উষ্ণতার শেষবিন্দুটুকু শুষে নিল এবং জায়গাটা ছায়াসম্পন্ন এক রাজ্যে পরিণত হলো, যেখানে ঘুরে বেড়ানো আত্মারা এসে ভিড় জমাতে লাগল।

কথাটা কেমন যেন অদ্ভুত ঠেকছিল, যখন আমার হাতটা ধীরে ধীরে সেই রক্ষাকবচটার কাছাকাছি এগিয়ে গেল, তখন তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা আলোর রেখা খালি চোখেই দেখতে দেখতে ঝাপসা হয়ে এল।

পাই ওয়েই একজন উচ্চাশাওয়ালা মানুষ ছিলেন। তিনি সবসময়ই বড় কোনো কর্মকর্তা হতে চেয়েছেন, কোনো একটা অঞ্চলের শাসনভার নিজের হাতে তুলে নিতে চেয়েছেন, আর এভাবেই ইতিহাসের পাতায় অমর হয়ে থাকতে চেয়েছেন। এই লক্ষ্যের টানে তিনি প্রতিনিয়ত পরিশ্রম করে গেছেন, সংগ্রাম চালিয়ে গেছেন। ঠিক যখন মনে হচ্ছিল তিনি তাঁর লক্ষ্যে পৌঁছে গেছেন, ঠিক তখনই এক অপ্রত্যাশিত বিপর্যয় এসে পাই ওয়েইকে একদম স্তব্ধ করে দিল।

যদি থান্ডার ব্যবহার না করা হয়, তবে হাই মাস্টার— সে নিশ্চিতভাবেই পেরে উঠত না; সিনিয়র ভাই ও বোনেরা— তাদের সাথে সে এই মুহূর্তে পেরে উঠবে না; একমাত্র যে কাউকে ধরে দুপ্রহার পেটানো যায়, সে বোধহয় আন আন। তাই ইয়েন সিঙউ অবিলম্বে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা জুনিয়র বোনের ওপর চড়াও হলো।

প্রাণের ভয়ে দুন চিউ তার হাত দিয়ে মাথাটা ঢেকে ফেলল, আর বলাই বাহুল্য, সু তানশুই চোখের পলকে তার বাঁ হাতটা শরীর থেকে আলাদা করে দিল।

আসলে, ছু হোর বড় চাচা ছু তে যদি জানতে পারতেন যে ছু হো স্নাতকোত্তরের প্রথম বর্ষেই সহকারী টিউটর হয়ে গেছে এবং সাথে ৬,৫০০ ইউয়ানের লোভনীয় মাসিক বেতনও পাচ্ছে, তবে কি তার নিজের মুখটাই লজ্জায় পুড়ে যেত না?

“চিহ্‌ চিহ্‌... এই লঙ্কাগুলো কী সাংঘাতিক ঝাল রে বাবা।” লিন চিয়া ই মাথা নিচু করে নিজের মনের গোপন অপরাধবোধটা দ্রুত আড়াল করার চেষ্টা করল।

মুরং夫人 ইতিমধ্যেই অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে একটা তুলে মুখে দিলেন, আর নান শিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে মিষ্টিগুলো তৈরির প্রক্রিয়া ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, আর তুং ইয়াও ব্যস্ত রইলেন মুরং夫人 সেগুলো চেখে দেখার পর কী প্রতিক্রিয়া হয় তা লক্ষ করতে।

“তুমি আমার সাথে এসেছ, তাই স্বাভাবিকভাবেই আমার দায়িত্ব তোমাকেই সাথে করে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া। তা না হলে কথা চাউর হলে সবাই তোমাকে নিয়ে কানাঘুষো করবেই।”

কয়েক দিন ধরে গড়পড়তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী কিছু লোক টেমার দোকানটার আশেপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে। তাদের কেউ এফবিআই এজেন্ট, কেউ বা রেইয়েস গ্রুপের সদস্য, সবাই ওই হামলাকারীর আসল পরিচয় খুঁজে বের করার চেষ্টা চালাচ্ছে।

সুই ই যখন এতটা স্পষ্ট ইঙ্গিত দিল, তখন ইয়েন পাইরোং কীভাবে না বুঝে পারে? তার নাকের গোড়াটা জ্বলে উঠল আর সে কান্না সংবরণ করতে পারল না, চোখের জলে তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।

ঘটনার মূল চাবিকাঠি তো এটাই। পাঁচ স্তরের একজন শক্তিধর মানুষ হাত চালালেই তা বিরাট ব্যাপার হয়ে দাঁড়ায়, আর যদি এমন আরও কয়েকজন যোগ দেয়, তবে সেটাই হবে সবচেয়ে লজ্জাজনক বিষয়।

যুদ্ধ পরিচালনার কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা নেই এমন দু’জন সেনাপতি একটি গোটা দেশকে মাটির সাথে মিশিয়ে দেওয়ার জন্য মাথা এক জায়গায় করে এই কৌশল বের করেছিল। তাদের জায়গায় যদি সামান্যতম অভিজ্ঞতাও আছে এমন কোনো পোড়খাওয়া সেনাপতি থাকত, তবে সে কখনই এই প্রস্তাবে রাজি হতো না।

আর এখন ঝাও ইনানের প্রেমের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হওয়ার কথা শুনে ছু হো আচমকাই চমকে উঠল এবং উপলব্ধি করল যে সে নিজেও তো এখন বাইশ বছরের তরুণী।

“বু, বু ভাই, তোমার কি তবে এই লে বু ওয়ান লোকটা ভুয়া বলতেই চাইছ?” পু ফ্যানের মুখে এমন আত্মবিশ্বাসী কথা শুনে ছু ইতাওসহ বাকিদের বুক কাঁপতে শুরু করল, আর তারা কাঁপতে কাঁপতে কথাটা জিজ্ঞেস করল।

তবে শুয়ে ইউথিয়ান হান পিংকে ভালোভাবেই চেনে। সে এমন লোক নয় যে মুখে যা এল তাই বলে ফেলল, আর তাই সে আর বেশি কিছু না বলে হান পিংয়ের মুখ থেকে বাকি কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।