চল্লিশতম অধ্যায়: কিসের জোরে?

উষ্ণ নিঃশ্বাসের আবেশ হঠাৎ সরে যেতেই ওয়েন সিয়া যেন বাস্তবে ফিরে এলেন। তিনি একটু অস্বস্তি নিয়ে নিজের মুখের পাশ থেকে ঝরে পড়া চুলগুলো কানের পেছনে গুঁজে দিয়ে বললেন, "আজ তুমি বেশ早 ফিরলে তো।"

"হুম," শু যে হালকা কাশি দিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "대隊장님께서 며칠 뒤부터 가을걷이가 시작되니 집에서 다들 좀 쉬면서 기력을 회복하라고 하셨어."

কথা শেষ করেই তিনি ওয়েন সিয়ার উত্তরের আর অপেক্ষা না করলেন, ঘুরে গিয়ে চওড়া করে খোলা উঠানের কাঠের দরজায় খিল লাগিয়ে দিলেন, এরপর মাটিতে পড়ে থাকা টাকাগুলো কুড়াতে গেলেন।

আকাশে জোড়া পাথরের মতো মেঘগুলো ঘনীভূত হয়ে ঘোর কালো হয়ে উঠেছে, বিপদের মেঘগুলো আবর্তিত হচ্ছে, আর অজস্র বিদ্যুৎ চমক যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট সাপের মতো ফণাতুলে নিজেদের শরীর কুঁকড়ে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে।

"আমাকে বলো, তুমি কে? চিয়ান ইয়ে রাজা তোমাকে আমার কাছে পাঠানোর উদ্দেশ্য কী?" চি থিয়ান চৌ ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

আরও দুই প্রহর অপেক্ষা করার পর, যখন মো সি ইউন陶导师দের খুঁজতে কাউকে পাঠানোর কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল।

সে এখনও শ্বাস নিচ্ছে দেখে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। যদিও তিনি সিংকং-কে পছন্দ করেন না, তবুও সে অন্তত ফ্যান্টম নাইট ফরেস্টের অধিপতি এবং একটি প্রাণ।

দূর থেকে হেঁটে আসা পিং থিয়ান ফেং লিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মুখে মৃদু হাসির আভা লেগে ছিল, তবে কার মনে কী চলছে তা কে জানে।

দুর্ভাগ্যবশত, যখন তিনি লাফিয়ে সামনে গিয়ে আত্মার দড়িগুলো কেটে ফেলার কথা ভাবলেন, তখন দেখলেন যে সেই আত্মার দড়িগুলো যেন ভীষণ শক্ত। তার আত্মার ব্লেড যতই ধারালো হোক না কেন, তিনি নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে আঘাত করলেও সেই আত্মার দড়িগুলোর একটি সুতোও কাটতে পারলেন না, সেগুলোর বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারলেন না।

আলোর ঘরের ভেতরের ঘরে এক ঝর লম্বা একটি যন্ত্র ছিল, সেটি কাঠ দিয়ে তৈরি এবং এতে হালকা ওসমান্থাস ফুলের সুবাস ছড়িয়ে ছিল।

কেউ বলছিল সবাই মিলে একযোগে তৃতীয় মাত্রায় প্রবেশ করেছে, আবার কেউ বলছিল হয়তো কোনো বড়ো ক্ষমতাধর ব্যক্তিকে চটিয়ে দিয়েছে।

লু চাং কুয়ান মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না। তিনি দেখলেন লু চি-র মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে আছে এবং তার চোখজুড়ে কেবল ওয়াং হাও-র প্রতি মুগ্ধতা, তাই তিনি অবাক হয়ে লু চি-র অন্যপাশে গিয়ে তার কানে কানে কিছু বললেন।

"এমন করো না, এটা খাঁটি ইস্পাত দিয়ে তৈরি, লোহাও এর সামনে জলবৎ তরলং, তুমি এটা রেখে দাও।" কথা শেষ করেই লিন চিউ দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেলেন, পাছে চু লিন ছেং খঞ্জরটি আবার ফেরত দিয়ে দেন।

এই সমস্ত ঘটনার পেছনে গভীর কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে এবং এটি কেবল সৌহার্দ্য স্থাপনের জন্যই নয় বলে মনে মনে অনুমান করলেন ওয়াং নিয়ান।

ভেবে দেখলে, এই বীজতুল্য শিষ্যদের মৃত্যুর পর, তেন শু সম্প্রদায় ভবিষ্যতে দীর্ঘ সময়ের জন্য বেশ দুর্বল হয়ে পড়বে।

ফিরে তাকিয়ে দেখা গেল, দুজনেই একে অপরের প্রতি সমব্যাথী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, কুশল বিনিময়ের পর একে অপরের বেশ প্রশংসা করে তবেই একে অপরের হাত ছাড়লেন। তাদের দৃষ্টিতে যেন বিদায়ের অদ্ভুত মায়াও জড়িয়ে ছিল, যা সত্যিকারের দুই ভালো ভাইয়ের রূপ ফুটিয়ে তুলেছিল।

পাই ঝুই বিস্টের মুখভর্তি ছিল অভিযোগের সুর! সে ইউ ইউ ফলগুলো মাটিতে ঢেলে দেওয়ার ভান করল এবং সবার মুখের অভিব্যক্তি আড়চোখে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। পু ছিং ইয়ুন এবং লিন চি কিউ উভয়েই বুঝতে পেরেছিল যে এই প্রাণীটি চালাকি করছে। তাই তারা উদাসীন থাকার ভান বজায় রাখল।

ছি কুয়াং শহর, ইস্পাতে গড়া সুউচ্চ প্রাচীরগুলো একের পর এক প্রবল ধাক্কায় কেঁপে উঠছিল। যদিও বাইরে থেকে কোনো ক্ষতি দেখা যাচ্ছিল না, তবুও ভেতরের কাঠামো ক্রমাগত বিকৃত হয়ে যাচ্ছিল।

দুজনে তিনটি সমুদ্রের হরিণ শিকার করে ফিরে এল এবং সারারাত ধরে হরিণ কেটে মাংস রান্না করল। স্পিরিট গ্যাদারিং কড়াই থেকে তখন লোভনীয় সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল।

কারো ক্ষত তো ইতিমধ্যেই সেরে গেছে, তুমি যদি এই মুহূর্তে সময়ের বিপরীত প্রবাহ ব্যবহার করো, তবে কি তাকে ঠিক সেই মুহূর্তটিতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হলো না যখন সে সবচেয়ে বেশি ব্যথা পেয়েছিল এবং আহত হয়েছিল?

যে মুহূর্তে ওয়াং নিয়ানকে সেখান থেকে বের করে দেওয়া হচ্ছিল, চেন ফু গুই তার শক্তি আবার প্রকাশ করলেন এবং খুব সহজেই সেই বয়কটের চাপ দূর করে দিলেন। ওয়াং নিয়ানের মনে হলো যেন সে নিজেই স্বীকৃতি পেয়েছে। তবে সত্যি কথা বলতে, চেন ফু গুই-এর প্রতি নিষেধাজ্ঞার এই স্বীকৃতিই তার সাথে থাকা মানুষদের অনুমতি দিচ্ছিল।

একটার পর একটা আত্মা-পশু আত্মা-পশুর ব্যারাক থেকে বেরিয়ে এসে ভেতরের দুর্গের সামনের চত্বরে জমা হলো।

লু ছেন আনন্দের সাথেই গান ইয়ুনকে ড্রাগন গড সেক্টের ঘাঁটিতে নিয়ে এসেছিলেন, যেটির স্থান ছিল দাদু চাং-এর পুরোনো তাওবাদী মন্দিরের পাহাড়ে।

চাও জেং এবং হুয়া ইয়াং ফু-র পারস্পরিক সম্পর্ক ছিল বেশ মধুর এবং এতে বিন্দুমাত্র অসঙ্গতি ছিল না। চিন মেং এতে অত্যন্ত আনন্দিত এবং অনেকটাই স্বস্তি পেলেন।

গৌ দান লিন হাওকে কখনো কোনো বাস্তবসম্মত সাহায্য করেনি, কিন্তু তার অভিজ্ঞতা এবং জ্ঞানগুলো এমন ছিল যা লিন হাও জানত না। সেই জ্ঞান এবং অভিজ্ঞতার জন্যই লিন হাওয়ের পথ অনেক সহজ হয়ে গিয়েছিল, নতুবা আজকের লিন হাও কি প্রোটো-ফোর্সে পৌঁছাতে পারত? এই উলা গ্রহে আসতে পারত? মানুষের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চলতে পারত?