৪১তম অধ্যায়: এটি সহ্য করার ক্ষমতা কার আছে

হুম! মং বাতিয়ান একটা ম্রিয়মান শব্দ করলেন, তাঁর ‘পো হুন’ বা আত্মাভিন্নকারী শক্তি শরীর ভেদ করে বেরিয়ে এসে মুহূর্তেই বিশাল হাতুড়িটাকে এফোড়ওফোড় করে দিল। চোখের পলকে ‘পো হুন’ মং বাতিয়ানের সামনে থেকে মিলিয়ে গেল। মং বাতিয়ান তাঁর ‘পো তিয়ান’ বা স্বর্গভেদী বিশাল তরবারিটি উঁচিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

এর পরের দিনগুলোতে আমি আবারও বাধ্য হয়ে তাঁর সঙ্গে江湖র অলিগলিতে ঘুরে বেড়িয়েছি, তারপর চেন সিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করেছি, রুইরুইর সঙ্গে দেখা করেছি, আর শেষ পর্যন্ত দেখা করার মতো সব মানুষের সঙ্গেই দেখা করে নিয়েছি।

মোরেনের মুষ্টি যখন সবেমাত্র স্থানচ্যুতির সেই ফাটলটার গায়ে গিয়ে লাগল, অমনি ফাটলটা একটু কেঁপে উঠে চোখের নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেল।

বিয়োর দিন ঘনিয়ে আসছিল, আর মোটামুটি সব প্রস্তুতিও সম্পন্ন হয়ে গিয়েছিল। সেদিন শু ই আমাকে আমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে বললেন, তারপর দুটো ট্রাঙ্ক সঙ্গে নিয়ে তিনি আমাকে আমাদের নতুন বাড়িতে নিয়ে এলেন।

কয়েক ডজন মিটার দূরে থাকা পিপি হঠাৎ করেই উধাও হয়ে গেল এবং পরের মুহূর্তেই সে ল্যু ছিংয়ের সামনে এসে হাজির হলো। এর ফলে, যে শার্ক বা হাঙ্গরটি ইতিমধ্যেই পিপির ঠিক পেছনে চলে এসেছিল এবং তাকে আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, সেটি শূন্যে কামড় বসল।

ইয়ে থিয়ান কিছুটা বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না, কিন্তু যেহেতু সুই লহানের কোনো সন্ধানই মিলছিল না, তাই তিনি অবিলম্বে তাকে খুঁজতে শুরু করা ছাড়া আর কোনো উপায় দেখলেন না।

এতটা গম্ভীর ও যুক্তিসঙ্গত কথা শোনার পর, আমি অবশেষে শু নিয়া সম্পর্কে আমার ধারণা সম্পূর্ণ বদলে ফেলতে বাধ্য হলাম।

কথা বলতে বলতে সফল মেকানিক্যাল ফ্যাক্টরির চারজন হৃষ্টপুষ্ট লোক সেখানে এসে পৌঁছাল। তাদের হাতে থাকা গ্যালভানাইজড স্টিল পাইপগুলো মাঘের পিচে ঘষে আগুনের ফুলকি ছোটাচ্ছিল। তাদের প্রত্যেকের চোখ ছিল তীক্ষ্ণ এবং ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর; ফলে এক তীব্র সংঘর্ষ এড়ানো এক প্রকার অসম্ভব ছিল।

ইয়াও সিয়িং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মঞ্চের ওপর উঠে পড়লেন এবং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে, মুখে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে একজন বিনীত ও মার্জিত ভদ্রলোকের রূপ ধারণ করলেন।

ওয়াং কে’এর সঙ্গে সঙ্গে ঘাবড়ে গেলেন। বাউলুন তো নেহাতই একজন সাধারণ মানুষ, যদি তার কোনো ক্ষতি হয়, তবে অফিসে ফিরে তাকে অবশ্যই ওপরওয়ালার ভর্ৎসনার মুখে পড়তে হবে।

তিনি সোং ইয়ান কালি বা পাইনহাঁড়ির কালির সঙ্গে ‘ইন-ইয়াং’ বা জল ও আগুনের মিশ্রিত পানি মিশিয়ে নিলেন, তারপর ‘শুই ইউ চ্যুঁ’ বা জলচন্দ্র মণিটি গুঁড়ো করে ‘মান চ্যুঁ সি’ বা বন্য মণির সুতো দিয়ে সেই মণির গুঁড়োকে কালির সঙ্গে ভালোভাবে মিশিয়ে নিলেন। এরপর তিনি সুচ দিয়ে ফোঁড় দিয়ে দিয়ে ট্যাটু আঁকার মতো নকশা ও খোদাই করতে লাগলেন। বজ্রপাতের প্রতিটি গর্জন যেন তিনি ইচ্ছে করেই একটু বাড়িয়ে দিলেন, কারণ তিনি জিউ জিউকে কষ্ট দিতে চেয়েছিলেন, চেয়েছিলেন যেন সে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করে।

উপত্যকার পশ্চিম দিকের খাড়া পাথুরে দেওয়ালের ওপর দাঁড়িয়ে ওয়ান চংউ অত্যন্ত উত্তেজনার সঙ্গে হাত মুষ্টিবদ্ধ করলেন। তাঁর মতো একই ভঙ্গি করেছিলেন আরও অনেকে। তারা প্রথমে বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন এবং জানতেন না যে লিন সিয়াও-এর এই অ্যারে বা ব্যূহটি আদৌ নির্ভরযোগ্য কি না, তবে এখন দেখে মনে হচ্ছে, এ নিয়ে মোটেও দুশ্চিন্তা করার কোনো কারণ নেই।

“সে তো এখন একটা অপদার্থ হয়ে গেছে, তাকে বাঁচিয়ে রেখে আর কোনো লাভ নেই!” রেমন্ড যখন অ্যানিকে রন-এর পক্ষ নিতে দেখলেন, তখন তাঁর মনে প্রবল ইর্ষার আগুন জ্বলে উঠল এবং তিনি বিরক্ত হয়ে কথাটি বললেন।

কয়েকজন দেখতে পেলেন যে তাদের সামনে অজস্র মৃতদেহ এলোমেলোভাবে পড়ে রয়েছে, আর এই দৃশ্য দেখার সহ্যশক্তি না থাকায় তারা সেদিকে আর না তাকিয়ে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে গেলেন।

মেই ইয়াও যখন তাকে আরও একবার বোঝানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু ইয়াও ইউয়ে-র ক্রমশ শীতল হয়ে ওঠা দৃষ্টি দেখতে পেয়ে তিনি তার কথা পেটে গিলে ফেললেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ফেলতে একপাশে সরে দাঁড়ালেন।

তাঁর সেই ন্যায়নিষ্ঠ ও উচ্চকিত স্লোগান তাকে ‘থিয়ান মিং’ বা স্বর্গের নিয়তি নির্ধারিত দক্ষিণ চ্যান্সেলর হিসেবে আরও মহিমান্বিত করে তুলল। পে ইউয়ে থিয়েন সামনে তাকিয়ে থাকলেও তাঁর চোখের কোণের চাউনিটি কিন্তু সু ওয়ানের ওপর নিবদ্ধ ছিল।

লেই মিংয়ের মনটা এক নিমেষে উষ্ণ হয়ে উঠল এবং তিনি আরও বেশি সংকুচিত বোধ করলেন। তবে একই সঙ্গে তাঁর মনের ভেতর বিষাদ আরও ঘনীভূত হতে লাগল—যাকে তিনি ভালোবাসেন, সেই মেয়েটি আবার তাঁর বৌ হতে চলেছে, কিংবা কে জানে, হয়তো ততক্ষণে সে ইতিমধ্যেই তাঁর বৌ হয়ে গেছে।

তাছাড়া এও বলা হয়েছিল যে এবারের সম্মানিত অতিথিরা হলো সেই ধরনের অতিথি যাদের দেখা কোনো সম্প্রদায়ে শত বছরেও একবার মেলে। যদি এতে জিনইয়াং প্রাসাদের সামান্যতমও মানহানি ঘটে, তবে তাদের কাউকেই ছাড় দেওয়া হবে না।

এসব কাজ শেষ করার পর ওয়াগনার আকাশের দিকে তাকিয়ে কয়েকবার নেকড়ের মতো ডেকে উঠল। এরপর সৈন্যরা ধনুক ও তীর হাতে ইউন চিয়ে এবং অন্যদের বন্দি করে গাড়িতে তুলল। কানাসি জাতির মানুষগুলো বন্দিগাড়ির চারপাশে জড়ো হয়ে তাদের চারটে হাত দিয়ে নিজেদের বুক ও পিঠ চাপড়াতে লাগল এবং বিদায় জানানোর মতো এক অদ্ভুত নৃত্য পরিবেশন করতে লাগল।

তবে যা-ই হোক, তারা তো আর না হলেও দেড় বছর ধরে চ্যুঁ চিয়ে-র সহপাঠী ছিল, তাই তার স্বভাব-চরিত্র সম্পর্কে তাদের হাতের তালুর মতো পরিষ্কার ধারণা ছিল। তার মুখটা মাঝেমধ্যে একটু কটু হলেও তার মনটা আসলে একেবারেই কুশীল বা ক্ষতিকর ছিল না।

সেদিন দুপুরের খাবারের সময় ইয়াং চেং ক্যাফেটেরিয়া থেকে খাবার নিয়ে আবারও সেই ছাদের ওপর এসে হাজির হলেন।

“হা হা, অবশ্যই অবশ্যই!” শু কুই অভ্যাসের বশে হাত বাড়িয়ে লুজিশেনের কাঁধে একটা চাপড় দিলেন এবং অনুভব করলেন যে সেই কাঁধগুলো কতখানি প্রশস্ত এবং পাথরের মতো শক্ত।

উ ফং তাড়াতাড়ি জিন লিংয়ের হাত সরিয়ে দিলেন এবং একটা জায়গা খুঁজে নিয়ে সেখানে বসে পড়লেন। একটু আগে যেভাবে হন্যে হয়ে দৌড়ে পালিয়ে আসতে হয়েছে, তাতে তিনি রীতিমতো ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।

“দুলাভাই, ওই হুয়াং শি‌শেং আপনার নকল করছে।” চেন ফেং দেখলেন হুয়াং শি‌শেং একজন বড়ো মাপের ওস্তাদের মতো ভাব ধরে রয়েছে, আর তার এই অঙ্গভঙ্গিটি তো ঠিক একটু আগে লিয়াং লিংফেং যেভাবে ধরেছিল, তারই হুবহু এক প্রতিরূপ।

“চিন্তা করো না, এমন কেউ আছে যে তাকে এত সহজে সফল হতে দেবে না।” হুয়াং জেনহাই পাশের কেবিনের দিকে একটা তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন, যার অর্থ ছিল একদম স্পষ্ট।

“তিনশোর বেশি?” উ ফং কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। ছিং ফংয়ের সেই সময় অন্তর্বিভাগেও কিছু লোক ছিল, আর অন্তর্বিভাগের সবাই ছিল বহির্বিভাগের সেরা ও মেধাবী শিক্ষার্থী। তাই তাদের জন্য নির্দিষ্ট স্থানগুলো অবশ্যই সংরক্ষিত রাখতে হবে। যদিও তাদের কাউকেই এখনো বাদ দেওয়া হয়নি, তবে তাদের প্রায় সবারই বয়স আঠারো বছর পূর্ণ হয়ে গেছে, তাই তাদের সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়।

পং উইউই-এর ডাকনাম ছিল ‘কাঁকড়া’। এর মানে এই নয় যে সে খুব অত্যাচারী বা দুর্বৃত্ত প্রকৃতির ছিল, বরং তার দুটো হাত দেখতে অনেকটা কাঁকড়ার সাঁড়াশির মতো ছিল, যা দিয়ে সে প্রতিপক্ষকে একেবারে আঁকড়ে ধরে কঠিন রক্ষণভাগ গড়ে তুলতে পারত। তবে বাস্কেটবল দলে ঝাং ইয়াং-এর মতো উচ্চমাধ্যমিকের এক অদ্ভুত প্রতিভাবান খেলোয়াড় উপস্থিত থাকায়, আর সেই সঙ্গে বল নিয়ন্ত্রণে পটু জিন নানঝের উপস্থিতির কারণে পং উইউইয়ের মাঠে নামার সুযোগ সত্যি বলতে খুবই সীমিত ছিল।

ভেবে দেখুন, এই লোকটা কেবলই ‘ইউন শি’ স্তর পেরিয়ে ‘ইউন হুয়াং’ স্তরে উন্নীত হয়েছে, আর নিজের শক্তি হলো ‘ইউন ঝুন’ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়। যদিও আমি এর বিরুদ্ধে মাত্র দুটো চাল প্রয়োগ করেছি, তবে শূন্যে চালিত ওই প্রথম আক্রমণটি নিশ্চিতভাবেই আমার সর্বশক্তি দিয়ে করা আঘাত ছিল। ‘ইউন ঝুন’ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের পূর্ণ শক্তির আঘাতের পরেও লোকটা দিব্যি অক্ষত রয়ে গেছে।

দ্বিতীয় তলার কেবিনে বসা কিন মু এবং অন্য দু'জন মঞ্চের গ্যালারির উল্লাসধ্বনি কিছুটা স্তিমিত হয়ে আসার পর আবার নিজেদের মধ্যে সাধারণ কথাবার্তা শুরু করলেন। যদিও কেবিনগুলোর শব্দরোধী ব্যবস্থা খুব ভালো ছিল, তবুও সেই উল্লাসধ্বনি তাদের মনে করিয়ে দিচ্ছিল যেন তারা ঠিক ওই দর্শকাসনের মাঝখানেই বসে আছেন।

এই কাজটা করে চাকরি খোঁজার অনুভূতি পাওয়া, হংকংয়ে গিয়ে বাজি ধরা—সবকিছুই যেন বেশ ভালো, চমৎকার, দারুণ সব ব্যাপারস্যাপার।

সবাই যখন আতঙ্কে ও বিস্ময়ে তাকিয়ে রয়েছে, ঠিক তখনই সে আবারও তার চোখ দুটো বুজে ফেলল এবং হুহাইয়ের সেই তলোয়ারের আঘাত সরাসরি সহ্য করার মধ্য দিয়ে যে যন্ত্রণা তৈরি হয়েছিল, তার ভেতরেই সে পুরোপুরি ডুবে গেল।

পরের দিন, যখন চিয়াং দংইউ পরীক্ষার কেন্দ্রে এসে পৌঁছালেন, তখন তা মুহূর্তেই এক বিশাল জনস্রোতের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তাঁর সেই বরফের মতো সাদা লম্বা চুল, যেখানে হাইছুয়ান সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষের চুল সাধারণত কুচকুচে কালো হয়ে থাকে, সেখানে এটি নিঃসন্দেহে এক ব্যতিক্রমী ও বিরল দৃশ্য হয়ে উঠল।

মাত্র একটি প্রাসাদের ক্ষেত্রফলই হলো এক হাজার মিউ, আর এই মূল হলঘরটির আয়তনই একশো বর্গরেরও বেশি। গোল কাঠের স্তম্ভ ও কড়িকাঠগুলোতে ড্রাগন ও ফিনিক্সের খোদাই করা নকশা খচিত। অতিথিদের বসার জন্য এবং গৃহস্বামীর বসার জন্য রয়েছে আলাদা আলাদা কাঠের চেয়ার। কাঠের জানালার গায়েও সুন্দর কারুকার্য করা। হলঘরটিতে পর্যাপ্ত আলো আসে এবং সেখান থেকে এক তীব্র প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী আবহ ছড়িয়ে পড়ে।

পরের দিন রাশিয়াও কোনো রকম ব্যর্থতার পরিচয় না দিয়ে সফলভাবে মহাকাশযান উৎক্ষেপণ করল। তবে রাশিয়ার উৎক্ষেপণের ঠিক পরপরই, যখন সেটি সবেমাত্র পৃথিবীর কক্ষপথ ছেড়ে বেরিয়ে গেছে, ঠিক তখনই এক চাঞ্চল্যকর খবর ছড়িয়ে পড়ল এবং সারা বিশ্ব এক ঝটকায় কেঁপে উঠল।

আর অন্য ধরনটি হলো স্পিরিচুয়াল স্টোন মাইন বা আধ্যাত্মিক পাথরের খনি। এই ধরনের খনি থেকে কী ধরনের জিনিস বেরিয়ে আসবে তা সম্পূর্ণ অনিশ্চিত ও রহস্যময়; হতে পারে তা সাধারণ কোনো অমর পাথর, হতে পারে কোনো অতি দুর্লভ ও উচ্চমানের অমর পাথর, আবার সম্পূর্ণ খালি বা রিক্তও হতে পারে।

অবশ্য, তার শরীরের ভেতরের সেই তেজ বা আধ্যাত্মিক শক্তিও আগের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। স্পষ্টতই, প্রতিপক্ষের শক্তিও বেশ খানিকটা বৃদ্ধি পেয়েছে।