ত্রিশতম অধ্যায়: বাক্য ব্যয় না করে সরাসরি কাজ শুরু

সবাই স্তব্ধ ও হতবাক হয়ে শু জে-র দিকে তাকিয়ে রইল।

দলনেতা ঝেং দাশু-ও এর ব্যতিক্রম নন। ওয়েন ঝিফুর বাড়ির উল্টো দিকের উঠোনের দিকে যাওয়ার সময় তার পদক্ষেপ হঠাৎ থেমে গেল। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে শু জে এবং তার পেছনে মাথা নিচু করে প্রায় মাটির সাথে মিশে থাকা শু ই-র দিকে তাকালেন।

শু ই-র এমনিতেই সাহসের অভাব, সবার এমন দৃষ্টিতে তার পা কাঁপতে শুরু করল, আর শু জে-র জামার কোণ ধরা তার হাতটাও থরথর করে কাঁপছিল। যদি তার সাথে ওয়েন শিয়া থাকত, তবে সে হয়তো অনেক আগেই উল্টো ঘুরে দৌড় দিত।

শু ই তার পিছু পিছু পা ফেলে চলল।

হে সভাসদগণ, আপনারা কী মনে করেন? চেন হেং গভীর দৃষ্টিতে নিং ঝিউয়ানের দিকে তাকালেন, তারপর রাজদরবারের মন্ত্রীদের দিকে চোখ ফেরালেন।

এই কারণে, লি বিশিয়া এখন এই দুই বিদেশি সুন্দরীর প্রতি অনেক বেশি সদয় বোধ করছেন। একটু আগে যদি তারা তাকে শক্ত করে জড়িয়ে না ধরত, তবে তার শরীরের অবশ ভাব হয়তো কাটত না।

হয়তো মানুষের গন্ধ পেয়েই প্রাণীটি লু কাইক্বিং যে বড় গাছটিতে উঠেছিল তার নিচে বারবার চক্কর কাটছিল। মাথা তুলে শিকারের দিকে তাকালেও সে নাগাল পাচ্ছিল না, তাই সে তার সর্বশক্তি দিয়ে গাছটিতে ধাক্কা দিতে লাগল। লু কাইক্বিং প্রাণপণে গাছটি জড়িয়ে ধরে থাকল; গাছটি তীব্রভাবে দুললেও তার শিকড় নড়ল না।

হা হা হা... নানগং ইউয়ের হাসি ফুলের মতো ফুটে উঠল। বিশেষ করে তার সেই মোহনীয় সুন্দর মুখাবয়ব থেকে বেরিয়ে আসা মিষ্টি হাসি যে কারো হৃদয়কে চঞ্চল করে তোলার জন্য যথেষ্ট।

অবশ্যই, তার বর্তমান ওষুধবিদ্যার স্তরে সে কোনোভাবেই নিরানব্বই নম্বরের নিচে থাকবে না। তবে ঠিক কোন অবস্থানে সে পৌঁছাবে, তা এখন বলা কঠিন।

কিন্তু ইউ ফেই এসব নিয়ে ভাবছিল না, সে জিজ্ঞেস করল, তুমি কি ঠিক আছো? ডক্টর চেং বললেন তোমার ঘাড়ের আঘাতের কথা, এখন কি ভালো আছো? বলতে বলতে ইউ ফেই হাত দিয়ে সু লির ঘাড় আলতো করে স্পর্শ করল। ঘাড়ের ত্বক মসৃণ ও ক্ষতহীন দেখে সে আশ্বস্ত হলো।

ছিন শিয়াওওয়ান দ্রুত বলল, মহারাজ, এসব তো আগে সম্রাজ্ঞী নিজেই শেখাতেন। আমি তার মতো এত দক্ষ নই। সামান্য কিছু পারি ঠিকই, কিন্তু প্রকৃত দক্ষতার দিক থেকে আমি তার সমকক্ষ নই। এটা সত্যিই সত্য, ইয়ে শিয়াওলিয়ান আসলেই তার চেয়ে বেশি দক্ষ।

তারা চলে যাওয়ার পর, আন ইয়ানঝে মাটিতে পড়ে থাকা টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে ওয়েটারকে বলল, এগুলো পরিষ্কার করে ফেলো। কথা শেষ করে সে অতিথিদের ফেলে রেখেই চলে গেল। অবশ্য অন্য অতিথিদের দেখাশোনার জন্য লোক ছিল।

যদিও এই মানুষগুলো এখনো স্বর্গীয় প্রাসাদ গঠন করতে পারেনি, তবে তাদের প্রকৃত যুদ্ধক্ষমতা স্বর্গীয় প্রাসাদ স্তরের সাধকদের চেয়ে কম নয়, মেই উকুয়ে গম্ভীরভাবে বললেন।

ছিঃ! এমন একটা বিষয়কে তুমি বিকৃত করে আমাকে দোষ দিচ্ছ? শা পোলাং রাগে ফেটে পড়ল। এই দুই যুদ্ধের পর কার অবদান সবচেয়ে বেশি ছিল? অবশ্যই আমার। কিন্তু দুইবারই লাভবান হলো কে? আমাকে একটু ভালো চোখে না দেখে উল্টো আমাকে নিয়ে উপহাস করছে।

এরপর, লিউশিং হঠাৎ আবির্ভূত হওয়ার পর তু মো জোটের সাথে দ্বন্দ্ব নিয়ে সে খুব চিন্তিত হয়ে পড়ল। সে অনেকবার তার দাদাকে বোঝানোর চেষ্টা করেছিল যেন সে তার হৃদয়ের হিরোকে সাহায্য করে।

আঙুল দিয়ে আকাশ থেকে ঝরে পড়া তুষার কণাগুলো স্পর্শ করে আন বোচেন লু ফেংকির দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখে তখন গভীর সতর্কতা।

কিন্তু আন বোচেন ভালোভাবেই জানত যে সিমা জিনের কৌশলগুলো কেবল চাকচিক্যময় কিন্তু অন্তঃসারশূন্য। তার প্রতিপক্ষ ডং শেন ধর্মের বিশেষজ্ঞ একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা, সম্ভবত পঞ্চাশ চালের মধ্যেই সে সিমা জিনের কৌশল বুঝে নিয়ে তা ভেঙে ফেলবে।

বাড়ি থেকে বেরোনোর প্রথম দিনেই ইউ ইয়ান রেশমি পোশাক আর গয়নায় নিজেকে মুড়িয়ে নিয়েছিল। অন্যদের চেয়ে তার যেন কষ্ট একটু বেশিই ছিল, বসে থাকতেও তার ক্লান্তি লাগছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই একদল প্রহরী ভেতরে ঢুকে পড়ল। তারা আসার কিছুক্ষণ পরই আরও একদল সৈন্য সেখানে এসে হাজির হলো।

সামনের দিকে ঝেং ইউয়ের উঠোনের দিকে তাকিয়ে এবং মাঝে মাঝে চাকর-বাকরদের আনাগোনা দেখে লি ই ভুরু কুঁচকে নিচু স্বরে বলল, এই লানলিং রাজপ্রাসাদ দিন দিন জীর্ণ হয়ে পড়ছে। আ-ইউ কেন যে এগুলোর দিকে নজর দেয় না! প্রাসাদে এমনিতেই লোকবল কম, তার ওপর এক ধরণের চাপা বিষণ্নতা বিরাজ করছে, যা নতুন বছরের আনন্দের সাথে একেবারেই বেমানান।

কিছুক্ষণ পর, সেই পাখির বাসার স্যুপ নিয়ে আসা হলো। ঝেং ইউ ধোঁয়া ওঠা বাটিটির দিকে তাকিয়ে চোখের দৃষ্টি কিছুটা পরিবর্তন করল এবং মৃদু হেসে বলল, আজ থেকে আমি প্রতি রাতে তার জন্য এক বাটি স্যুপ নিয়ে যাব। কোনো না কোনো দিন, সে আমার এই আন্তরিকতা উপেক্ষা করতে পারবে না এবং বাধ্য হয়েই তা পান করবে।

কিন্তু ঝেং ইউ তেমনটা ভাবল না। উপপত্নী হয়েও লানলিং রাজপুত্রকে আগলে রাখার এই নিষ্ঠা, এই পবিত্রতা আর বিশ্বস্ততা দেখে চারপাশের মানুষজন গভীরভাবে মুগ্ধ হলো।