ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: পঞ্চাশ টাকা, এক পয়সাও কম হবে না

সে টাকা চুরি করে পালিয়ে গেছে?
রেন জে সবেমাত্র মূল ফটকের কাছে পৌঁছাতেই ওয়েন সিয়ার এই কথাটি তার কানে গেল, আর অমনি তার এগিয়ে যাওয়ার পা দুটো থেমে গেল।
রেন ই তাকে দেখতে পেয়ে ডাকতে যাবে বুঝতে পেরে, সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে ঠোঁটের সামনে একটা ‘চুপ’ করার ইশারা করল। তারপর ওয়েন সিয়া ও অন্য নারীটি তাকে দেখার আগেই, সে দ্রুত সরে গিয়ে দরজার বাইরের দেয়ালের আড়ালে দাঁড়িয়ে পড়ল।
এই জায়গাটা এমন ছিল যে, ভেতরের কথাগুলো স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল, অথচ ধরা পড়ার কোনো ভয় ছিল না।
কীভাবেই বা দূরতম সম্পর্ক থাকবে না!
মু ইংশেং জানত যে, গুসুলহান এমন একটা জায়গা লুকানোর জন্য বেছে নিয়েছে কারণ সে এই জায়গার বিপজ্জনক দিকটার কথাই ভেবেছিল।
ঝাও বাওগুও খুব শান্তভাবে একটা সুস্বাদু নয় এমন সকালের নাস্তা খাচ্ছিল এবং গোপনে তার বোনের বোকামি নিয়ে হাসছিল, ঠিক তখনই এই বিপদের আগুন হঠাত্ করে তার নিজের মাথাতেই এসে পড়ল। এ যেন একেবারে... আকাশ থেকে পড়া এক বিশাল বোঝা!
কিন্তু সম্পদের পরিবহন কমিয়ে দিয়ে, সেই সম্পদ দিয়ে একটা প্রাচীন দুর্গ নির্মাণ করা—এ তো পুরোপুরি মাথা খারাপ মানুষের কাজ। এর পেছনে কত শ্রম খরচ হবে, কত কম মুনাফা আসবে, আর এটা তো শুধু মুনাফা অর্জন বা না করার প্রশ্নই নয়, বরং কত বড় লোকসান গুণতে হবে সেটাই দেখার বিষয়!
সে কোনো টুশব্দ না করে এক পা সামনে এগিয়ে গেল। এক দৃষ্টিতেই তার চোখে পড়ল ল্যূ পেই সিয়াওয়ের অত্যন্ত নিখুঁত রূপরেখার পিঠটি। পিঠের ওপর দিয়ে লম্বালম্বি একটা বিশাল ছুরির আঘাতের দাগ চলে গেছে, দেখে মনে হয় সেলাই করা হয়েছিল, কিন্তু কোনো কারণে যেন তা আবার ফেটে গেছে। দৃশ্যটি সত্যিই অত্যন্ত ভয়ংকর ও লোমহর্ষক ছিল।
দৈত্যটার মুষ্টি তার উরুর চেয়েও মোটা ছিল। মাত্র একটু ছোঁয়া লাগতেই সে মাটিতে আছড়ে পড়ে সাত-আট মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে পড়েছিল। যদি সরাসরি তার ঘা লাগতো, তবে হাড় না ভাঙলেও মারাত্মক অভ্যন্তরীণ আঘাত পেত। আর বিপরীতপক্ষে, সে নিজে একটা কোণঠাসা আঘাত হানলেও প্রতিপক্ষ হয়তো সহজে মরবে না।
তার নরম ঠোঁট দুটো তার কানের একেবারে কাছাকাছি চলে এল, যদিও ছুঁয়ে যায়নি। নিচু হাসির শব্দ তার কানে এসে পৌঁছাল, আর তার রেশ ধরে উষ্ণ নিশ্বাস বারবার তার কানের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।
“ঘোষণা! ঠিক দশ মিনিট পরে যুদ্ধজাহাজ মহাশূন্যে লাফ দেবে। সকল সদস্যকে নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে তারা যেন সুশৃঙ্খলভাবে পেছনের কেবিনে গিয়ে সিটবেল্ট বেঁধে নেন।” সম্প্রচারের এই ঘোষণা শোনার পর সবাই উদ্বেগের সাথে লাইনে দাঁড়িয়ে গেল এবং নির্দেশমতো নেগেটিভ ফার্স্ট ফ্লোরের পেছনের কেবিনের দিকে রওনা হলো।
রাস্তার ধারের ছোট ছোট দোকানগুলোর কোনো কোনোটির আকৃতি ছিল বিড়ালের মাথার মতো—গোল ছাদের ওপর একজোড়া ত্রিভুজাকার বিড়ালের কান; আবার কোনোটা সাজানো হয়েছিল কার্প মাছের আদলে, ছাদের ওপর বিশাল সব কার্প মাছের ঘুড়ি উড়ছিল।
প্রাথমিক স্তরের তীরন্দাজ, মধ্যম স্তরের গোলেম এবং উচ্চ স্তরের তলোয়ারচালক—রণক্ষেত্রে এই সিস্টেমের সৈন্যবাহিনীর একেকটি লড়াই ইয়ান শ্যু-এর জন্য প্রচুর অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার বয়ে এনেছিল, যা তাকে সরাসরি তিন ধাপ ওপরে উঠিয়ে তেরোতম স্তরে পৌঁছে দিয়েছিল।
সে বিশেষভাবে লক্ষ করেছিল যে, ল্যূ লর্ড-এর কানে কোনো ইয়ারফোনও গোঁজা ছিল না, সুতরাং তার পক্ষে তার দরজায় টোকা না শোনার কোনো কারণই ছিল না।
পরিচালক চেন নিজে যখন তাকে একজন সত্যিকারের “অভিনেত্রী” বলে স্বীকৃতি দিলেন, তখন পেই সিয়াও আনন্দে আকাশে ওড়ার উপক্রম করলেন। এই খুশির খবরটি তিনি তাৎক্ষণিকভাবে কাকে জানাবেন তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না, তাই সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই তিনি মোবাইল ফোনটি বের করে শি সিয়াং তুং-এর নম্বরে কল করলেন।
আমি আমার লি মেং-এর কথা ভাবতে শুরু করলাম। সত্যি বলতে কি, যদি আমি আগে থেকেই না জানতাম যে ওই পরিস্থিতিটা ভুয়া ছিল, তবে আমার এই দ্বিতীয় জীবন সত্যি সত্যি চিরকালের জন্য ওখানেই থেকে যেতে চাইত; সেখানে কোনো কবর চুরির অভিযান থাকত না, থাকত না কোনো বিপদ।
সু জিনসের গলাটা তৃষ্ণায় কাঠ হয়ে গিয়েছিল, তার চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল। জানালার ধারের লোকটির দিকে সে পলকহীনভাবে তাকিয়ে রইল, আর মনে মনে এক অদ্ভুত ভাবনায় তার সমস্ত আশা চিরতরে নিভে গেল।
“কিন্তু...” ওয়াং কুয়ান আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই জ্যেষ্ঠ长老 ঝাং তার কথা কেটে দিলেন।
ফং থিয়ান লিন এর আগে থিয়ানহাই প্রদেশের পর্যটন খাতের পরিদর্শনেও বেশ সফলভাবে নিজের দায়িত্ব পালন করেছিলেন। প্রশিক্ষণ কোর্সের সমাপনী অনুষ্ঠানে, সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার হলো, খোদ শীর্ষ নেতা নিজে উপস্থিত হয়েছিলেন এবং একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভাষণও দিয়েছিলেন।
সীমাহীন সমুদ্রের বুক চিরে একটি ছোট্ট নৌকা নীরবে এগিয়ে চলেছে। সমুদ্রযাত্রার আজ দু’দিন হয়ে গেছে। সং ইয়ুনের পায়ের নিচের এই জাদুকরী অস্ত্রটির গতি অনুযায়ী, এতক্ষণে সে অন্তত কয়েক হাজার লি পথ পাড়ি দিয়েছে। তবে এটি এখনো সীমাহীন সমুদ্রের কেবল প্রান্তসীমা মাত্র। পুরো যাত্রাপথে সং ইয়ুন দু একটা হিংস্র সামুদ্রিক প্রাণীও দেখতে পায়নি, আর যেগুলো ছিল সেগুলোর ক্ষমতাও ছিল বেশ সাধারণ।
কিন্তু হুয়া জে ভুল বুঝলেন। তিনি ভাবলেন সু জিনসের এভাবে কথা বলার অর্থ হলো তিনি তাকে কিছু জানাতে চাচ্ছেন না এবং তিনি মনে করছেন যে হুয়া জে অকারণে অন্যের ব্যাপারে নাক গলাচ্ছেন। একজন অভিজ্ঞ মানুষ হিসেবে, তার বয়সী এই মেয়েটির সাথে যার বেশ ভালোই কথা হতো, তিনি অবশ্যই চাইতেন না যে মেয়েটি কোনো ভুল পথে বা অন্ধগলিতে পা বাড়াক। তাই তিনি সত্যিই অন্যের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে শুরু করলেন।
এই অন্ধ বৃদ্ধা মহিলাটি ভবিষ্যতে কীভাবে জীবনযাপন করবেন—তিনি কি তার ভাতিজার সাথে গ্রামের বাড়িতে ফিরে যাবেন, নাকি কোনো বৃদ্ধাশ্রমে আশ্রয় নেবেন—সে বিষয়ে এখনো সিদ্ধান্ত নেওয়া বাকি। ইয়ে ছিং মনে মনে ভেবে রেখেছিলেন, যদি তার ভাতিজার সত্যিই কোনো বড় সমস্যা থাকে, তবে হাসপাতাল থেকে কিছু আর্থিক সাহায্য করা হবে, যাতে নিজের সাধ্যমতো সামান্য অবদান রাখা যায়।