প্রথম খণ্ড, উনষাটতম অধ্যায়: লিন দেবতা এসে গেছেন, ক্লাস শুরু হওয়ার আগেই আসন পূর্ণ হয়ে গেছে!!!

“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি।”

চলচ্চিত্র একাডেমির মেয়েদের ছাত্রাবাস।

চাং ফেংফেং বিড়বিড় করে কিছু বলছিলেন।

পাশে বিছানায় শুয়ে থাকা এক ছাত্রী মাথা বের করে চাງ ফেংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ফেংফেং, কী হয়েছে? এত তাড়া কিসের, মুখেই তো আওড়াচ্ছ।”

“ব্যাপার কী আর, কাল থেকেই তো ছিংমিং উৎসবের ছুটি শুরু হচ্ছে না? আজ বিকেলেই তো মূলত কোনো ক্লাস নেই। সবাই ঘুরে বেড়াচ্ছে।”

চাং ফেংফেং মাথা তুললেন, “সাধারণত ছুটির আগে কোনো ঝামেলা থাকে না, কিন্তু এবারের বিষয়টি আলাদা।”

“আজ রাতে ক্লাস আছে নাকি?”

“রাতে ক্লাস? থাকার তো কথা না, আমি সকালে ঘুম থেকে উঠেই তো রুটিন দেখেছিলাম, দুপুর বা রাতে কোনো ক্লাসই নেই।”

“পরিচালক লিন হাইয়ের উন্মুক্ত ক্লাস, সাহিত্য বিভাগে……”

“ঘটনার আগের দিন আমি নিজ চোখেই আপনাকে একটা শিশিভর্তি ওষুধসহ হাসপাতালের ইনকিউবেশন রুমে ঢুকতে দেখেছি।” ছেলেটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সত্য কথাটি প্রকাশ করল।

মাত্র দুই তলার দূরত্ব, অত্যন্ত নিরাপদ। তাই চুয়াং ছিংছিং এই উপায়ে নিচে নামার কথা ভেবেছিল।

অন্ধকার রাতটি এক ধরনের শীতলতা ছড়াচ্ছিল, যেন কোনো ষড়যন্ত্র চলছে, যার মধ্যে সমস্ত অন্ধকার আচ্ছন্ন হয়ে আছে। আজকের রাতটি যে একটি অনিদ্রার রাত হতে চলেছে, তা নিশ্চিত ছিল।

ইয়াপেটোসের আত্মরক্ষা এবং নিক্সের সাহায্য—কোনোটিই অজগরের ওপর কার্যকর হলো না।

“কোথাও গিয়ে এই জিনিসটা বিক্রি করে কিছু টাকা জোগাড় করতে হবে।” পিঠের ক্যানভাসের ব্যাগটিতে চাপড় দিয়ে পেছনে ফিরে না তাকিয়েই বেরিয়ে পড়লেন চিয়াং লান।

তিনি নিজেই জানেন না কবে থেকে চুয়াং ছিংছিংয়ের উপস্থিতি তাঁর কাছে এমন এক প্রতিষেধক হয়ে উঠেছে, যা তাঁকে স্বস্তি দিতে পারে। কেবল সে থাকলেই তিনি তাঁর মনকে এমন এক গভীরতায় শান্ত করতে পারতেন, যা আগে কখনো পারেননি।

আরালেইয়ের কথা শোনার পর পাই ইউয়িংয়ের মুখে বিস্ময়ের এক আভা ফুটে উঠল। সে ভুলেও ভাবেনি যে এই লোকটির মাথা এত দ্রুত কাজ করবে।

এমন দামি গাড়ি ভাঙচুর করার কাজ তারা জীবনের প্রথমবার করল। মনে কিছুটা আফসোস হলেও তার চেয়ে অনেক বেশি ছিল উত্তেজনার অনুভূতি।

সুর থামল, কিন্তু উপস্থিত সবাই দীর্ঘদিন ধরে সেই ঘোরের মধ্যে আচ্ছন্ন হয়ে রইল। যন্ত্রের সুরের মাধ্যমে বলা সেই গল্পে সবাই গভীরভাবে মগ্ন হয়ে পড়ল। বাদ্যযন্ত্রের আওয়াজ থেমে যাওয়ার অনেকক্ষণ পরও পুরো প্রধান হলঘরটি নীরব রইল, কেউ এই সুন্দর মুহূর্তটিকে ভেঙে দিতে চাইল না।

শুই ছিং খুব একটা প্রতিযোগিতাপ্রবণ ছিলেন না। তিনি তা কিনতে পারবেন কি না, তা তিনি নিজেই ভালো জানতেন; পুরো পৃথিবীকে তা জানানোর কোনো প্রয়োজন ছিল না।

“ছিং, তোমার মদ খাওয়ার ক্ষমতা আরও বাড়াতে হবে।” জর্জি তাঁর ঘন দাড়ি নাড়তে নাড়তে শুই ছিংয়ের পিঠে চাপড় দিলেন।

চাং লির উপস্থিতি চেন ইউকে ভাবনায় ফেলে দিল। তবে এই মুহূর্তে কাজটাই তাঁর কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাই খাতির জমানোর সময় তাঁর ছিল না। “রোভে কে কোন ঘরে আছে?” তাঁর কণ্ঠস্বর বেশ ঠান্ডা, যেন জেরা করছেন, আর তাঁর শরীর থেকে এক ধরনের আধিপত্যের ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল। তা সত্ত্বেও চাং লি সেদিকে কোনো পাত্তাই দিলেন না, তাঁর মুখে আগের মতোই হালকা একটা হাসি লেপ্টে রইল।

“হা হা হা।” লোকটি হঠাৎ সশব্দে হেসে উঠল। তার হাতের তালুতে এক দলা সতেজ শক্তি জমা হলো, আর তারপর সে সেটিকে সজোরে মাটির দিকে ছুড়ে মারল।

অবশ্য কোনো পরাক্রমশালী ব্যক্তি চাইলে নিজেই সরাসরি শক্তির স্ফটিক তৈরি করতে পারতেন। তাছাড়া এভাবে সরাসরি প্রাপ্ত শক্তির স্ফটিকের বিশুদ্ধতা সাধারণত খনি থেকে উৎপাদিত স্ফটিকের বিশুদ্ধতা এবং প্রকৃতির তুলনায় অনেক বেশি হয়ে থাকে।

সবার ভেতরের ঘর থেকে টুংটাং শব্দ আসার শব্দ শুনে আমি এগিয়ে গিয়ে আলতো করে ঘরের দরজা ঠেলে দিলাম। নাকে এল পেঁয়াজকলির তীব্র সুবাস। চিং দি হাতা দিয়ে কড়াইয়ের খাবার উল্টেপাল্টে নিচ্ছিলেন।

মুরুং সুয়ের দেখা পাওয়ার পরই চেন ইউ বুঝতে পেরেছিলেন ‘ব্যর্থতার গ্লানি’ কাকে বলে। তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারতেন না যে এমন একজন মানুষ কীভাবে ব্যবসার জগতে পা রাখলেন, আর অবাক হতেন এই ভেবে যে, ব্যবসা না বুঝেও কীভাবে একটা কোম্পানিকে বছরের পর বছর টিকিয়ে রাখা তো বটেই, বরং তাকে আরও বড় করে তোলা সম্ভব হলো!

“তবে কোনো সমস্যা নেই, যাই হোক না কেন, তুমি—সেই ফুং লোংয়ু মহা মহাশয়—তো এখনো শুয়েন ইউয়ান একাডেমিতেই আছ, তাই না?” হেসে বললেন রান লোয়ুসি।

হাত জোড় করে স্যালুট জানিয়ে এই বিষয়টি নিয়ে ওয়াং বো একটু দ্বিধায় পড়ে গেলেন। তাঁর মনে হলো বিষয়টি খুব একটা ভালো হচ্ছে না, কারণ কোনো পক্ষই চায় না যে তাদের মিত্ররা তাদের সন্দেহ করুক। তা ছাড়া, হো ছিংফানের সাথে তাদের কিছু পরিকল্পনাও ছিল, যেখানে পারস্পরিক শ্রদ্ধা ও বিশ্বাসের প্রয়োজন ছিল।

আজ যখন নালান ম্যানশনের লোকেরা এত নির্লজ্জভাবে তাদের ওপর চড়াও হয়েছে, তখন এই সংকটময় মুহূর্তে লিউ পরিবারের বিভিন্ন শাখা অতীতে কখনো দেখা যায়নি এমন এক অভূতপূর্ব ঐক্যে আবদ্ধ হলো।

আগে যখন তিনি এসব কাজ করতেন, তখন তাঁর মনে কোনো দ্বিধাদ্বন্দ্ব থাকত না। কিন্তু আজ কে জানে কেন, তাঁর সত্যিই ক্লান্তি চলে এসেছিল। তিনি আর ওই চোখের চাউনিতে সেই চরম অনমনীয় দৃষ্টি দেখতে চাইছিলেন না।

এর পরপরই শুরু হলো বিভিন্ন দেশের কোটি কোটি সৈন্যের বিশাল ছাঁটাই অভিযান। বিপুল সংখ্যক অবসরপ্রাপ্ত সেনাসদস্য দ্রুত দক্ষ শ্রমিকে রূপান্তরিত হলেন এবং সমাজের উৎপাদনে জোগাতে লাগলেন অফুরন্ত গতি।

ছু শুয়ান সবার দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু তাঁর উত্তরের পরিবর্তে এল এক ডজনেরও বেশি স্থির দৃষ্টি এবং নাছোড়বান্দা মনোভাব। এরপর তিনি এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের জামার কলারটা ঠিক করে নিলেন এবং সবার কাঙ্ক্ষিত সেই কথাটি উচ্চারণ করলেন।

তবে ঘটনার তো আর নতুন করে শুরু করার কোনো সুযোগ ছিল না; একবার শুরু হয়ে গেলে মাঝপথে হাল ছেড়ে দেওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। যদি সত্যিই নতুন করে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হতো, তবে ওয়াং নানবেই নিশ্চিতভাবেই হাত গুটিয়ে বসে থাকতেন না, তা হলফ করে বলা যায়।

খুব কম সময়ের মধ্যেই সম্পূর্ণ আরবীয় যোদ্ধার বেশধারী নয়জন সৈন্য তাতা সংগঠনের ঘাঁটিতে হাজির হলো। আর ক্যাম্পের ভেতরের সেই সৈন্যগুলোর গলা টিপে হত্যা করে তং চিয়াং ও তাঁর সঙ্গীরা তাদের এমনভাবে শুইয়ে রাখল, যেন তারা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

আর যেহেতু বেইতৌ Sect-এর শিষ্যরা মূলত ছন্নছাড়ার মতো স্বাধীনভাবে চলাফেরা করত, তাই সাধারণ সময়ে বিভিন্ন গোত্রের মধ্যকার দ্বন্দ্ব এড়াতে তারা সমমনা অনেক মানুষের সাথেই সুসম্পর্ক বজায় রাখত। ফলে এখন নতুন শিষ্য সংগ্রহের ক্ষেত্রে তারা বেশ ভালোই লোকবল টেনে আনতে পেরেছিল।

তিনি সযত্নে লান রুওসিনকে ঘাসজমির ওপর শুইয়ে দিলেন এবং তাঁর পাশেই গেঁথে দিলেন মৃত্যুর তরবারি।

পূর্বাঞ্চলীয় লিং একাডেমির পক্ষ থেকে এই কথাই বলা হলো যে, ডংফাং লংয়ু ট্রায়াল গ্রাউন্ডে মারা গেছেন। যেহেতু পূর্বাঞ্চলীয় লিং একাডেমি যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল, তাই তারা যেহেতু এ নিয়ে মুখ খুলছিল না, সে কারণে অন্য কেউও বোকামি করে এ বিষয়ে আর কথা তুলল না।

কিন্তু সেই রক্তমাখা হাতটি যখন আলতো করে ধাক্কা দিল, তখন উপস্থিত দর্শকরা মনে করলেন যেন তাদের আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে, আর তাদের চোখ থেকে বিস্ময় কোনোভাবেই লুকানো গেল না।

ষাট হাজার জলীয় স্ফটিক হারানোর পর প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তাকে গাও পরিবারে ডেকে পাঠানো হলো এবং পরিবারের শাস্তির অপেক্ষায় থাকতে বলা হলো।

লিং ইয়ুন বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং ইয়ে ছেনকে একজন আহত মেয়েকে কোলে করে আসতে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এ কী হয়েছে?”

পাথরের মূর্তির গায়ের পাথরের আস্তরণ পুরোপুরি খসে পড়ে গেল এবং একটি বিশাল বুদ্ধ মূর্তি প্রকাশিত হলো, যার পুরো শরীর সোনালী আলোয় স্নান করছিল, যা ছিল অত্যন্ত ভীতিপ্রদ এবং মনে হচ্ছিল যেন কোনো আসল বুদ্ধ স্বয়ং নেমে এসেছেন।

চারপাশের মানুষ চরমভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং কালো বর্মধারী সৈন্যদের মুখগুলো ফ্যাসেকাশে হয়ে গেল। প্রতিবার পদক্ষেপ ফেলতেই এক বা একাধিক কালো বর্মধারী সৈন্য বিস্ফোরিত হতে লাগল। চেন ফানের ওপর কোনো আক্রমণ পৌঁছানোর আগেই তা শূন্যে মিলিয়ে গেল। কালো বর্মধারী সৈন্যরা যতই উন্মত্তের মতো আক্রমণ চালাতে লাগল, ততই তা সম্পূর্ণ নিষ্ফল প্রমাণিত হলো।

সিয়া সিয়ানহুয়াং একজন পুরুষের মতো অধীর কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন। ইয়েন তং পেছনের দিক সামলানোর দায়িত্ব নিলেন, আর বাকি অমররা দৈত্যের একটি আক্রমণ প্রতিহত করতে তাদের অমর শক্তি প্রকাশ করলেন। এর বিপরীতে তারা সবাই একসঙ্গে অমর ত্রেতা নিক্ষেপ করলেন এবং ঝনঝন শব্দে তা উড়ে গিয়ে আক্রমণ চালাল।

কথায় আছে না, যেমন কর্ম তেমন ফল। ইয়ে ছেন পৌঁছানোর আগেই অনেকে সেখানে অপেক্ষা করছিল। ইয়ে ছেন উপস্থিত হওয়ার পর সবাই হুমড়ি খেয়ে লিন জিং কেনার জন্য লিন জিং (আধ্যাত্মিক স্ফটিক) বাড়িয়ে দিতে লাগল, পাছে দেরি হয়ে গেলে ওষুধ আর না পাওয়া যায়।

একদিক থেকে দেখতে গেলে, চেন ফান সরাসরি সতেরোটি পটভূমি-স্তরের শক্তিকে ধ্বংস করেননি, যা তাদের মনে স্বস্তি এনে দিয়েছিল এবং তারা বেঁচে যাওয়ার আনন্দ অনুভব করেছিল। কিন্তু অন্যদিকে, সবাই বুঝতে পেরেছিল যে এই ঘটনার এখানেই শেষ নয়।

লান কাং বারের কাউন্টারের সামনে বসে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিজের মনকে শান্ত করে তিনি পরিচিত নম্বরগুলোতে একে একে ফোন করতে শুরু করলেন।