প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: প্রতিদ্বন্দ্বীর অবজ্ঞা এবং ক্যান্ডি ডিটেকটিভের প্রচারের বিস্ফোরণ

উন্নয়ন কমিশনের নতুন মিডিয়া প্রচার দপ্তর। লিন হাই帝ু শহরের দ্বিতীয় রিং রোডের একটি অফিস ভবনে একা বসে আছেন। উন্নয়ন কমিশন তার জন্য আলাদাভাবে এই অফিসটি বরাদ্দ করেছে। যদিও দ্বিতীয় রিং রোডের অফিস ভবনের জায়গা সোনার চেয়েও দামী, তবুও উন্নয়ন কমিশনের জন্য একটি অফিস জোগাড় করা খুব একটা কঠিন কাজ নয়। অতীতে যখন帝ু শহরের পুনর্নির্মাণ চলছিল, তখন বড় বড় সংস্থাগুলো নিজেদের এলাকা দখল করে নিয়েছিল। উন্নয়ন কমিশনও বেশ ভালো পরিমাণ জায়গা হস্তগত করেছিল। এই বিখ্যাত চাওইয়াং অফিস ভবনের একটি বড় অংশ উন্নয়ন কমিশনের অধীনে। তাই, তাদের প্রিয় দক্ষ কর্মকর্তা লিন হাইয়ের জন্য অফিস ঠিক করতে গিয়ে পরিচালক গাও সরাসরি帝ু শহরের দ্বিতীয় রিং রোড থেকে একটি অফিস বরাদ্দ করে তাকে দিয়ে দিয়েছেন।

“পশ্চিমের যাত্রায় দানব বিনাশ।”
“কুংফু ইউ পরিবার।”
“বাতাসে ভেসে...”
মাঝপথে ঝাও উয়াইয়ের কাসাদিন গ্যালেওর সাথে লড়ছে। কাসাদিনের প্রাথমিক পর্যায়ের সৈন্য পরিষ্কার করার ক্ষমতা কিছুটা কম, তবে ঝাও উয়াই তাড়াহুড়ো করছেন না। তিনি নিশ্চিত করছেন যেন তার补刀 সংখ্যা কমে না যায়, আর শান্তভাবে ষষ্ঠ লেভেলের জন্য অপেক্ষা করছেন।

“গোল্ডেন ঈগল”-এর সেই মুহূর্তটিতে হেই জি শুধুমাত্র তার সাথে দেখা করতে চেয়েছিল। অবশেষে হেই পেং গোত্রে ফিরে আসার পর, হেই জি ইউয়া এবং ইয়াং মোমোকে দীর্ঘ যাত্রার পর বিশ্রাম নেওয়ার ব্যবস্থা করে দিল। তারপর নিজের বাসস্থানের দিকে এগিয়ে গেল, শরীরের ক্লান্তি ধুয়ে ফেলার প্রস্তুতি নিয়ে।

লি ই-এর গানগুলো খুব সুন্দর ছিল, সরাসরি সম্প্রচারে গান রেকর্ড করাও ছিল এক নতুন অভিজ্ঞতা। তাই কেউ চলে যায়নি, উল্টো অনেকেই উপহার পাঠিয়েছে।

“এখনও খুব বেশি দেরি হয়নি।” দাই ইইশি দাই মিংজিউয়ের মৃত্যুর রহস্য নিয়ে জল্পনা-কল্পনার কথা ভাবল। তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে গভীর হয়ে উঠল, যা এক রহস্যময় অনুভূতির জন্ম দিল।

“তাহলে সে কে হতে পারে?” সু লি যখন অনুমান করার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখনই অন্য পাশ থেকে শেন মেংজির একটি চিৎকার শোনা গেল। দুজনেই চমকে উঠল, সু লি উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠল: “মেংজি? তুমি ঠিক আছো তো?” সে দ্রুত কাঠের লাঠি দিয়ে সামনের রাস্তাটা আলোকিত করে গালোকে সঙ্গে নিয়ে দৌড়ে গেল।

হুই জাইয়ের ম্যানেজার: কাজ শেষ করে হুই জাইকে বাড়ি পৌঁছে দিলাম। সে ঘুমিয়ে পড়েছে, এখন সব ঠিক আছে।

কালো চোখ জোড়া ধীরে ধীরে সরু হয়ে এল, জিয়াং ইউনঝু হঠাৎ নিচু হয়ে তার পাতলা ঠোঁট দিয়ে কিন ওয়াংশুর গোলাপি ঠোঁট জোড়া শক্তভাবে চেপে ধরল।

এমন একটি কাজ যাতে কোনো ক্ষতি নেই বরং অনেক লাভ, সেটি অপর পক্ষ অবশ্যই করবে। অন্তত এমনটি হওয়ার সম্ভাবনা খুবই প্রবল।

“ফালতু কথা...” কথা শেষ হতে না হতেই সেই তিনটি ফাটল থেকে ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। মুহূর্তের মধ্যে সেগুলো প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো এবং হলুদ বর্ম পরিহিত, মুখহীন তিনজন অদ্ভুত মানুষ বেরিয়ে এসে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“ধন্যবাদ।” কিন ওয়াংশু সেটি গ্রহণ করে এক চুমুক দিল। এটি বেশি গরম নয়, বরং দুধের মিষ্টি স্বাদে ভরা, যা পান করা খুবই সহজ। তাই সে মাথা উঁচু করে বাকিটুকু শেষ করে ফেলল।

তান শিমিং খুব বিনয়ের সাথে দুজনকে বাইরে নিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল। উপরে উঠে তিনটি গাড়িকে দূরে চলে যেতে দেখে ক্যাং ফেং সেই রক্তস্ফটিকটি বের করল। সে যখন বড়ি বা ওষুধের অভাবে ভুগছিল, তখন এটি যেন মরুর বুকে বৃষ্টির মতো কাজ করল।

সে আগে বেশ বৃদ্ধ ছিল, কিন্তু এখন তাকে অনেক তরুণ দেখাচ্ছে। এর মূল কারণ হলো ‘শেন ইউ’ রাজ্যে পদার্পণ করার পর তার তারুণ্য ফিরে এসেছে।

“কেন আমাকেই চলে যেতে হবে? আমি যাব না! ওই মেয়েটি আমার ঘর নোংরা করেছে, তাই আমি তার ঘরেই থাকব। যদি কাউকে যেতে হয়, তবে সেই যাবে!” ইয়াও বিন পেছনের সিটে অলসভাবে হেলান দিয়ে চোখ সরু করে নান জাইয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে পাগল।

“এইবারের封神 সম্মেলনে (ফংশেন কনফারেন্স) প্রার্থনা করো যেন আমার সাথে দেখা না হয়, নইলে কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।” ফান তিয়ান ইয়ে চেনের সামনে এসে গম্ভীর স্বরে বলল।

এই গোত্রের নাম রক্ত রো গোত্র, যাদের আস্তানা ‘রক্ত কুয়াশা আকাশ’ নামক এক বিশাল ভূমির গভীরে।

এই খোলসটি দেখে লাও সি এবং লাও উ আর হাসতে পারল না, তাদের মুখমণ্ডল জমে গেল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা এই খোলসটির ভয়াবহতা সম্পর্কে জানে।

ভোজ শেষ হওয়ার পর, ইয়ে চেন একাকী ছিংছেং পাহাড়ের একটি চূড়ায় দাঁড়িয়ে দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে রইল।

মনে রাখা দরকার, তাই তিয়ান ঈশ্বর গোত্রের সেই বৃদ্ধ কোনো সাধারণ ব্যক্তি নন। তার修为 ও শক্তি অনেক বেশি, কিন্তু এখন সে ইউয়ে শিয়াংইউনের হাতে ছিন্নভিন্ন হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

“ইয়ে চেন, আমাদের আবার দেখা হলো। ভাবিনি তুমি আবার荒城 (হুয়াংছেং)-তে মরতে আসার সাহস করবে?” চেন হানলিন শীতল কণ্ঠে বলল।

সামনে থাকা লেং ছিয়ান খুব সহজভাবেই令牌 (টোকেন) দুটো চু ইউয়ের হাতে তুলে দিল। চু ইউ টোকেনগুলো নিয়ে লেং ছিয়ানকে ধন্যবাদ জানাল। সে ডিংঝৌ শহরের টোকেনটি লুও লিংকে দিয়ে নিজে লিংনান শহরের টোকেনটি রেখে দিল।

তবে জিন ইয়ের মনের ভেতর এখন ভয় কাজ করছে। আগের সেই নকল অমর কৌশলটি প্রয়োগ করতে গিয়ে তার প্রায় অর্ধেক আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হয়ে গেছে। সে শুনেছে চু ইউয়ের নাকি তাৎক্ষণিকভাবে আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা আছে, তাই সে কোনো ঝুঁকি নিতে পারছে না। নাহলে তার ভাইয়ের মতো তাকেও চু ইউয়ের বন্দুকের নিচে প্রাণ দিতে হবে।

লু পরিবারের আঙিনায় মানুষ খুন করা, তারপর তার নাতিকে গুরুতর আহত করা, আর এখন কি ভেবেছে কোনো শাস্তি ছাড়াই চলে যাবে?

আসলে সে জিনিসগুলো পকেটে না রেখে নিজের চেতনার জগতে রাখতে পারত, তাহলে কেউ নিতে পারত না। কিন্তু সাধারণ মানুষের মতো দেখানোর জন্য সে পকেটে কিছু জিনিস রাখত, যেমন ফোন আর কিছু টাকা। বাকি সব সে লুকিয়ে রাখত।

বহু বছর আগে, স্বর্গের ইচ্ছা হংজুনকে এড়িয়ে সরাসরি ‘শাসন করার আদেশ’ তাই ইয়ের ওপর অর্পণ করেছিল, যা তাই ইয়ের জন্য একটি অজেয় রক্ষাকবচ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

রাত নয়টার বেশি, ব্যস্ত শহরে যারা সারা দিন কাজ করে, তাদের জন্য নৈশজীবন মাত্র শুরু হয়েছে।

কিন হুয়াই যদিও এমন দৃশ্যের সম্মুখীন হয়নি, তবুও সে জানত যে তথাকথিত ‘গোল্ডেন কোর’ বা স্বর্ণমুদ্রার স্তরে পৌঁছানোর অর্থ হলো শূন্যকে বাস্তবে রূপান্তর করা এবং শরীরের শক্তির কেন্দ্রে একটি স্বর্ণমুদ্রা তৈরি করা।

ড্রাগনের গর্জন শোনা মাত্রই তাই ইয়ের চারপাশের শত ফুট শূন্যতার ফাটল মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“এই ব্যক্তি আমাদের আশেপাশেই আছে, সে হলো গউ শেং।” ইয়াও ঝি কোনো লুকোচুরি না করে সরাসরি বলে দিল।

“হুম!” কিন্তু তখনই দানবীয় প্রভুর হাসি হঠাৎ থেমে গেল। সে শীতল স্বরে একটি শব্দ করে তার পেছনের শূন্যতায় আঘাত করল।

লি জে ব্যথায় কাতর হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল এবং ঝেং হাওশুয়ানের দিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে এখন আর কেউ নেই।

সে নিশ্চিত ছিল যে সেই বৃদ্ধা মহিলাটি লিং ফেই। আর সে বাড়িতে ফোন করেছিল কারণ সে চেয়েছিল লি জে যেন তাকে নিতে আসে।

যদি সত্যিই কোনো লাভ না থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই নিজের ঘাড়ে এত বড় ঝামেলা নিত না, আর প্রাসাদেও এমন ঢাকঢোল পেটাত না। কারণ একবার এই কথা ছড়িয়ে পড়লে তা পুরো রাজধানী শহরে আর থামানো সম্ভব হবে না।

“দেখা করব না।” হে লান ইউয়ান মাথা না তুলেও উত্তর দিল। তার এই শিয়াংবেই রাজপ্রাসাদে আগামীকাল কতজন “পুরানো বন্ধু” দরজায় কড়া নাড়বে, তা কে জানে!

একই সময়ে, ছিয়ান শিং শুনেছিল যে রেড লোটাস গোত্রের প্রধান নিজেই কুয়াশাচ্ছন্ন প্রান্তরে গেছেন। সেখানে অনেক শূন্যতার ফুল পাওয়া গেলেও তা শক্তিশালী শক্তির কাছে জমা দিতে হয়, তাই সে নিজেই পাহারা দিতে এসেছে।

সানাল অস্পষ্ট ভাষায় উত্তর দিয়ে প্রাণখোলা হেসে বড় বড় পদক্ষেপে চলে গেল, শুধু ইউয়ে ছাইয়ুনকে হতাশ অবস্থায় পেছনে ফেলে রেখে গেল।