প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: চলচ্চিত্র একাডেমি থেকে আমন্ত্রণ

"এখন সময় খুব কম।"
"আমি অনেক ভেবেছি।"
"আমি আত্মহত্যার মাধ্যমে জীবন শেষ করতে চাই।"

লিন হাই অত্যন্ত দুর্বল ও কর্কশ স্বরে চারপাশে উপস্থিত মানুষগুলোকে বলল।
এ3রাই তো সেই সব মানুষ, যারা একসময় জিয়াং ইয়াং-এর সাথে একই পথে লড়াই করেছিল।
পিংকাং ত্রয়ীর অন্যতম ঝু ওয়েই।
বড় বস লাও চেন।
প্রাক্তন শিক্ষক, পরবর্তীতে গুই পিং-এর বান্ধবীর বর্তমান স্বামী এবং বর্তমান ফৌজদারি আইনজীবী ঝাং চাও।
পরবর্তীতে গুই পিং-এর প্রাক্তনী লি জিং।

ফরেনসিক চিকিৎসক, প্রসিকিউটর, অপরাধ তদন্তকারী পুলিশ অফিসার, আইনজীবী।
ন্যায়বিচার ও সমতা রক্ষাকারী বিচার বিভাগের সমস্ত পেশার মানুষ আজ একত্র হয়েছে।
কিন্তু এর চেয়েও বড় বিদ্রূপের বিষয় হলো—ন্যায়বিচারের সাথে জড়িত এমন পেশার মানুষগুলোই আজ একটি অপরাধের পরিকল্পনা করছে।
আর তার চেয়েও বড়, বড়, বড় বিদ্রূপের বিষয় হলো এই যে...

অস্পষ্টতার মাঝে ইউ জি নুও গং ইয়িনের পুনরায় ঔদ্ধত্যপূর্ণ কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। সে শেষ পর্যন্ত অন্যের হাতে হুয়াং ফু লেইকে আক্রমণ করার হাতিয়ার হয়ে উঠল। ইউ জি নুও বিষণ্ণভাবে চোখ বন্ধ করে ফেলল, হুয়াং ফু লেইয়ের অভিব্যক্তি দেখার সাহস তার হলো না।

"মসি চলে যাওয়ার পর আমার বেশিরভাগ সময়ই কেটেছে সালা-য়। তাছাড়া সালা পতনের সেই দিনগুলোতেও আমি সেখানেই ছিলাম, তাই আপনারা সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।" রেই নিজের ওপর পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী।

ইউ জি নুও-র চোখের কোণ ভিজে উঠল। এই প্রথম সে দেখল হুয়াং ফু লেইয়ের মতো মানুষও দিশাহারা ও সহায়হীন হয়ে পড়তে পারে। অতীতে তার নিজের মনে যে ঈর্ষা কাজ করত, তা কত না হাস্যকর ছিল! দেবদূতের সামনে সে কেবল বিস্ময় প্রকাশ করতে পারে, আর করতে পারে শ্রদ্ধা।

তাই হাইড্রার লোকজন তাদের হত্যা করার সুযোগ পাওয়ার আগেই ভিক্টোরিয়ার প্রেমিক মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলে এবং নিজ হাতে ভিক্টোরিয়াকে গলা টিপে হত্যা করে।

সে এমন এক যুদ্ধমৃগ যে প্রকৃতার্থেই প্রাচীন দেবতার যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করেছিল। সে যখন হিংস্র হয়ে উঠত, তখন তার উপস্থিতি হতো পৃথিবী ধ্বংস করার মতো।

২০০২ ও ২০০৩ সালে রাষ্ট্র যখন হঠাৎ করে লোহা ও ইস্পাত শিল্পের ঋণদান নিষিদ্ধ করে দেয়, তখন অনেক প্রতিষ্ঠান হঠাৎ করেই স্থবির হয়ে পড়ে, এমনকি কিছু প্রতিষ্ঠান উৎপাদন বন্ধ করে দেউলিয়াও হয়ে যায়—এই বিষয়টি চেন শু-এর চেয়ে গুও হুয়াই ই ভালোভাবেই জানত। পরবর্তী বছরগুলোতে শিল্পটি আবার ঘুরে দাঁড়াতে শুরু করে এবং ২০০৮ সাল নাগাদ সেটি তার স্বর্ণযুগে পৌঁছায়, যার পর থেকেই ধীরে ধীরে নিম্নমুখী হতে থাকে।

শাও রান-এর প্রতি যদি বিগত বছরগুলোতে হৃদয়ে এমন প্রলয়ঙ্করী ঘৃণা না থাকত, তবে সে হয়তো কোনোদিনই武尊 (বু ৎসুং) রাজ্যে পৌঁছাতে পারত না।

বমি করার মতো শব্দ করে যখন চেন夫人 মুখ খুললেন, তখন চেন局长 (ব্যুরো প্রধান) তৎক্ষণাৎ এক চরম অসহ্য দুর্গন্ধ পেলেন এবং এক মুহূর্তের জন্যও অপেক্ষা না করে মাথা নিচু করে বমি করতে শুরু করলেন।

এটা মনে রাখা দরকার যে তিয়ান গু হলো হং গু-র পরম শত্রু, আর এর শরীর থেকে নিঃসৃত তরল কেবল অনুঘটক ও পিচ্ছিলকারক হিসেবেই কাজ করে না, বরং অন্যান্য গু পোকার প্রজননের জন্যও প্রয়োজন হয়। এমনকি এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি গু পোকার সংকরায়ণের মাধ্যমে সম্পূর্ণ নতুন এক প্রজাতির গু পোকা তৈরিতেও সাহায্য করতে পারে, যার রয়েছে বহুবিধ চমৎকার গুণ।

চু ইউ র্যান উঠে দাঁড়িয়ে সোনালী চুলের লিসার দিকে এগিয়ে গেল। এক মোহময়ী সুন্দরীকে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে লিসাও নিজের অজান্তে থমকে দাঁড়াল এবং এক দৃষ্টিতে বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে নাগাসাওয়া মেই এই প্রথম এমন একটি গেম খেলছে, যেখানে নির্মাতারা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত খেলোয়াড়কে ধোঁকা দিয়ে যায়, অথচ গেমের কিছু অস্পষ্ট ও সূক্ষ্ম বিবরণ থেকে কিছু অস্পষ্ট সূত্র খুঁজে পাওয়া সম্ভব হয়।

লু গুয়াং মাটিতে অর্ধশায়িত অবস্থায় সামান্য চোখ কুঁচকে চোখের পাতার মৃদু ফাঁক দিয়ে দুবাও বুদ্ধের এই অদ্ভুত আচরণ লক্ষ্য করতে লাগল।

পুলিশ প্রথম মৃতদেহ আবিষ্কার করা লিউ শেং-এর জবানবন্দি নিল। এই শেং চেন মোটা লোকটির ওঠার তিন-পাঁচ মিনিটের মধ্যেই তার পেছনে পেছনে গিয়েছিল।

পিয়েরো নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে চিন্তিত সুরে বলল, "পার্মার নয় নম্বর খেলোয়াড়টিকে আমার খুব চেনা চেনা মনে হচ্ছে, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারছি না তাকে কোথায় দেখেছি।"

আর লং ঝি এই খবরটি জানতে পেরেছিল মু ইউ শি সুন লি ফান চেন-এর যুদ্ধের পথ মন্দিরে রেখে যাওয়া এক ফালি আত্মিক চেতনার মুখ থেকে।

মহাশূন্যের আদিম যুগে অন্যের সাধনায় বিঘ্ন ঘটানো মানেই ছিল জীবন-মৃত্যুর লড়াই, তার ওপর混沌魔猿 (হুন্দুন মও ইউয়ান)-এর মতো শক্তিশালী সত্তার জোর করে একটি বিশাল境界 (রাজ্য) নিচে নামিয়ে দেওয়া হয়েছে!

লোভের প্রভুর পাশে থাকার সময় তার সাথে ঠিক কী ঘটেছিল কেউ জানে না, তবে প্রাচীন মাটির নিচের রাজাদের খ্যাতি যখন গভীর খাদের চতুর্থ স্তরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, তখন থেকেই সে কখনো সচেতন আবার কখনো উন্মাদ অবস্থায় আবির্ভূত হতো।

এমনকি এই মুহূর্তেও রেনওয়ের এই আত্মবিশ্বাস রয়েছে যে সেই সময়ের তুলনায় তার নিজের খুব একটা পরিবর্তন ঘটেনি। বয়সের পরিপক্বতা কেবল মানুষের চলাফেরাকে আরও মসৃণ করে তোলে, কিন্তু তার ব্যক্তিত্ব এবং আচরণের মূল নীতিগুলোকে বদলে দেয় না।

"গরু কোথাকার! সব তো নিজেরই মাংস, আবার উচ্চ-নীচ ভেদ করছ কেন? বর্ণবৈষম্য চালাচ্ছ নাকি?" দ্বিতীয় ভাই牛 (নিউ) এমন এক চড় কষাল যে তাতে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ হয়েছিল এবং এতে লিউ বিয়াও-এর মুখমণ্ডলের আকৃতি বিকৃত হয়ে গেল।

স্বর্গীয় উপাদান ও ধনসম্পদ নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার সাথে সাথে লি শুয়ান ফেং স্পষ্ট বুঝতে পারল যে স্বর্ণের মূল উৎসের উন্নতির গতি অর্ধেকেরও বেশি কমে গেছে।

কিংহে郡主 (প্রিন্সেস) এবং কিন জাও ইউয়ে ছোটবেলা থেকেই খেলার সাথী এবং সেই সাথে অন্তরঙ্গ বান্ধবী ছিল, তাই দেখা হওয়ার পর তারা কেবল সমকক্ষ হিসেবে একে অপরকে সম্ভাষণ জানাল।

ইম্পেরিয়াল গার্ডেনে সেসময়ের ফো ফো ফোটানো নার্সিসাস, উইন্টার সুইট, সিজনাল বেগোনিয়া, সিনারারিয়া এবং আরও নানা ধরনের ফুল রোপণ করা হয়েছিল।

"থাকগে।" কিন হান প্রথমে গং জি সং-কে ডেকে বলতে চেয়েছিল যে আজই তড়িঘড়ি করার কোনো প্রয়োজন নেই, কিন্তু হং লাও কি-র প্রতি গং জি সং-এর যে বিশাল ঋণ রয়েছে, সে কথা ভেবেই সে আর বাধা দিল না।

মো ছিং ফং বলল, "শেষ পর্যন্ত তোমার হৃদয়ে কি ওই কুই জুয়াং-ই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ রয়ে গেল, যদিও সে এখন মানুষের রূপ হারিয়ে পশুর চেয়েও অধম হয়ে গেছে!"

"আমি অন্য কোনো জগতে মহান বিলাপ নরকের অধিপতি ছিলাম, সম্ভবত এই কারণেই এমনটা হয়েছে," ইয়ে ওয়েই মাথা নেড়ে নির্বিকারভাবে ব্যাখ্যা করল।

"হাহ্, তলোয়ারটা বেশ ভালোই কাজে দিচ্ছে, কোনো একদিন রণক্ষেত্রে গিয়ে হাত পাকিয়ে আসব নাকি?" চোখের পলকে এক বিশাল এলাকা পরিষ্কার করে ফেলে ইয়ে ওয়েই সন্তুষ্টচিত্তে কাটাছেঁড়া মাংসের টুকরোগুলো পেরিয়ে এগিয়ে গেল এবং তুমুল যুদ্ধ চলছে এমন একটি এলাকা লক্ষ্য করে তরবারি উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অনুমান করা এক জিনিস আর বাস্তবে পরীক্ষা দেওয়া সম্পূর্ণ অন্য জিনিস, তাই পুরো পরিবারই বেশ উদ্গ্রীব ছিল।

গে长老 (এল্ডার)-দের তিনজন সদস্যের কেউ যদি ঝাং ইউয়ান লেই-এর হঠাৎ আক্রমণে আহত হন, তবে তারা আর ঝাং ইউয়ান লেই-এর আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবেন না এবং এর ফলে বিজয়ের অনুকূল পরিস্থিতি সম্পূর্ণ উল্টে যাবে।

"ওই সমুদ্রের ভেতর প্রবেশ করলে সানমু জাতি আর আমাদের ধাওয়া করতে পারবে না, পূর্ণ গতিতে এগিয়ে চলো!" বাই জু-র চোখে এক ঝলক আনন্দের আভা ফুটে উঠল এবং সে অন্যদের নিচু স্বরে নির্দেশ দিল।

বাড়ি ফেরার পর রাতে পিফাইভ-এর সম্মানে গৃহেই ভোজের আয়োজন করা হলো। মহাশ্রেষ্ঠ কোনো জ্যেষ্ঠ ব্যক্তি স্বয়ং রান্নাঘরে প্রবেশ করেছেন—এই পরিস্থিতিতে, তাছাড়া যার অন্য পরিচয় হলো একজন প্রতিনিধির স্ত্রী, এই পাঁচজনের অবস্থাই কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

কু রং এক কথায় প্রত্যাখ্যান করে বললেন, "তিব্বতের 국师 (গুরু), আমাদের তিয়ং মঠের ছয় মূর্তির ঐশ্বরিক তলোয়ার শাস্ত্র বিনিময় করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়, 국师 (গুরু) মহাশয় দয়া করে ফিরে যান।"

অন্যকে চালুনির মতো ফুটো করে দিয়েও এত সহজে বলতে পারা যে 'এসো আমরা বন্ধু হয়ে যাই', কেবল ঝুয়ান ই-ই বলতে পারে।

আর ইউন চিউ ইয়ুন তো এই দলের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিও নন! খেয়াল করোনি, ইউন চিউ ইয়ুন কীভাবে লি ওয়েই-এর সামনে অত্যন্ত বিনীতভাবে দাঁড়িয়ে আছে? তাহলে লি ওয়েই-এর শক্তি কতখানি প্রবল?

অবশ্যই, ঝুয়ান ই-র কথা শোনার পর এই অবিচল সত্তার চেহারায় অবশেষে প্রথমবারের মতো সামান্য সূক্ষ্ম ভাবের পরিবর্তন দেখা গেল। ঝুয়ান ই-র অন্তর্দৃষ্টি যদি এতটা প্রখর না হতো, তবে সে এই পরিবর্তন ধরতে পারত না।

"夫人 (夫人), আপনি এসব কী বলছেন! আপনি কেবল নিজের কল্পনাতেই ভেবে নিয়েছেন যে বাড়ি ফিরতে পারবেন, আর সমস্ত আশাই আমার ওপর চাপিয়ে দিয়েছেন। বাড়ি ফেরা? আপনি কি কোনো সায়েন্স ফিকশন মুভি দেখছেন নাকি! আমি আপনার কথা বিশ্বাস করব? আপনার মাথা খারাপ হয়েছে না আমার?" চোখ ফিরিয়ে এক পলক কটাক্ষ হেনে সে কথাগুলো বলল।

বিশেষ করে চেন জিন নান-এর কথা যদি বলা হয়, তবে তার শক্তি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিল যা গোল্ডেন এলিক্সির রাজ্যের শীর্ষ পর্যায়কে ছুঁয়ে ফেলছিল। এই ধরনের শক্তি দিয়ে রাজকীয় চিনের ভাগ্য ব্যবহার না করা ওবাই-কে মোকাবিলা করা সম্ভব ছিল, কিন্তু রাজকীয় চিনের ভাগ্য ব্যবহার করার পর ওবাই আর চেন জিন নান-এর পক্ষে মোকাবিলা করার মতো রইল না, আর এই কারণেই চেন জিন নান কখনো ওবাইকে হত্যা করতে পারেননি।