প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: চিত্রনাট্য প্রস্তুত, মাওতাইয়ের কর্ণধারের চমক

পৃষ্ঠা (১/৩)

ভোরের প্রথম প্রহর।

প্রথম সূর্যরশ্মি এসে পড়ল লিন হাইয়ের মুখে।

আবছা ঘুমের ঘোর কাটিয়ে জেগে উঠল লিন হাই।

“ট্রিং ট্রিং!”

হঠাৎ ফোনের রিং বেজে উঠল।

মুঠোফোন তুলে দেখল—মা ফোন করেছেন।

“হ্যালো, মা।”

লিন হাই ফোন ধরল।

“হ্যালো, শাও হাই!”

“কী করছিস?”

মা জিজ্ঞেস করলেন। লিন হাই উত্তর দিল, “কাজ করছি। এইমাত্র কাজ শেষ হয়েছে, এখন ঘুমিয়ে একটু বিশ্রাম নেব।”

“কী? এখন তো সবে ছয়টা বাজল! কাজ শেষ করেই ঘুমাবি? রাতে কি ভোররাত পর্যন্ত ওভারটাইম করিস? কেমন কাজ করিস তুই!”

“আমার কাজটা একটু আলাদা। আর রাতেই এই কাজ করা বেশি সুবিধাজনক।”

লিন হাই অসহায়ভাবে হেসে বলল।

চিত্রনাট্য লেখার ব্যাপারটা এমনই।

কখনো কখনো যখন অনুপ্রেরণা আসে—

পৃষ্ঠা (১/৩)

সরাসরি কাজ করা যায়...

গুজব এখন নিশ্চিত খবরে পরিণত হয়েছে—ফাব্রেগাস যে ফিরবেই, তা প্রায় পাকা। বার্সেলোনার মাঝমাঠে এমনিতেই জায়গার অভাব; কেয়িতা বুঝতে পেরেছিল, সেখানে তার আর কোনো প্রয়োজন নেই। চোটের বিষয়টি হিসাবের মধ্যে ধরলেও, সারাক্ষণ মাঝমাঠে সীমাহীন সহায়তা দিতে পারে এমন ঝুও ইয়াং তো আছেই—বদলি খেলোয়াড়দের জন্য আসল বিপদ ছিল এটাই।

একসঙ্গে শতাধিক আকাশযান নীল আকাশে ছুটে ওঠার দৃশ্য দেখে জিন ইয়াংয়ের মনে হঠাৎ এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।

মুরিনিয়ো এমনটা করেছিল উদ্ধত ও বেপরোয়া হার্নান্দেজকে থামাতে রামোসকে এগিয়ে আনার জন্য। কিন্তু হার্নান্দেজকে ঝুও ইয়াং এমনভাবে নিষ্ক্রিয় করে দিয়েছে যে রামোসের আর কিছু করারই রইল না।

অন্যদিকে উচিহা ইতাচি অনেক আগেই তাদের দুজনের কাছ থেকে দূরে সরে গিয়েছিল। নারুতোর পরামর্শ মেনে সে যুদ্ধে অংশ না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, নিজের অবস্থানও গোপন রেখেছে।

“ধপ! ধপ! ধপ!”

একের পর এক ভোঁতা মাংসপেশিতে আঘাতের শব্দ উঠতে লাগল। দৈত্যের শক্তি অসাধারণ হলেও, সমান ভয়ংকর সংখ্যক কুমড়োর অবিরাম ধাক্কা সামলানো তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ল। তার ওপর শক্ত বাদামের দেওয়ালগুলো স্তরে স্তরে ঢাল হিসেবে দাঁড়িয়ে ছিল। ফলে দৈত্যের প্রতিটি পদক্ষেপ দুরূহ হয়ে উঠল; এই বাধা পেরোনোর কোনো উপায়ই তার রইল না।

চার দিকের পবিত্র জন্তু—নীল ড্রাগন, শুভ্র বাঘ, অগ্নিপক্ষী ও কৃষ্ণ কচ্ছপ—মধ্যম স্তরের পবিত্র জন্তু দিয়ে যাদের শক্তির সূচনা, সেই সাধনাজগতের অতুলনীয় মহাশক্তিশালী বংশ। একসময় তাদের শূন্য-গর্ভ গ্রাসকারী ড্রাগন বংশ যখন সমৃদ্ধির শিখরে ছিল, তখনও তাদের শক্তি ছিল প্রায় সমান।

নিচে নেমে গাড়ি নিয়ে প্রথমে মদের দোকানে গেল। লাল আর সাদা—দুই ধরনেরই দুটো করে বাক্স কিনে গাড়িতে তুলে সোজা বুড়ো মা’র বাড়ির দিকে রওনা দিল।

দানবটি অত্যন্ত গর্বভরে মাথা উঁচু করে পালিয়ে বেড়ানো আতঙ্কিত পশুগুলোর দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল অবজ্ঞা। সে বারবার নিজের মোটা দুই বাহু নাড়ছিল, যেন নিজের শক্তি প্রদর্শন করছে। তার ক্ষমতা এতটাই প্রবল ছিল যে এই গোটা হ্রদই দখল করে নেওয়ার মতো সামর্থ্য তার ছিল।

পরিস্থিতির এই পরিবর্তন সত্যিই আকাশ-পাতাল উল্টে যাওয়ার মতো। একসময় প্ল্যান্টের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার দুই প্রধান স্তম্ভ হিসেবে বিবেচিত, পরস্পরের ঘনিষ্ঠ সহযোগী সেই দুই মহাশক্তিধর ব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে এমন শত্রুতে পরিণত হয়েছে যে একজন আরেকজনকে ধ্বংস না করা পর্যন্ত থামবে না।

কার্ল ব্যাখ্যা করতে করতে দলের সদস্যদের নিয়ে ব্রিফিং কক্ষে ঢুকল এবং সিমুলেটরে সংরক্ষিত প্রশিক্ষণের নথি খুলে দেখাল।

“চিন্তা করো না, ইয়াং ভাই। আজ তোমাদের তৃপ্তি না হওয়া পর্যন্ত পান করাব।”

দুজন শুনেই দ্রুত জোরে জোরে মাথা নাড়ল। তারপর হাত ধরাধরি করে কক্ষের বাইরে দৌড়ে গেল।

পেই রুওছনের এখানে উপস্থিত হওয়া মুহূর্তেই বহু মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। তার ওপর বিমানবন্দরে প্রতিদিন বারবার তাদের প্রচারচিত্র দেখানো হতো। তাই অনেকেই পেই রুওছনকে চিনে ফেলেছিল।

এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে তাস খেলায় এত দক্ষ। আগে থেকেই তার কিছুটা কৌশল জানা ছিল। তবে আজকের অবস্থানে পৌঁছানো মোটেই সহজ ছিল না।

শেন শি দাঁত চেপে ধরল। বাইরে বেরোলেই ইন ছুনিয়ানের কী পরিণতি হবে, তা সে নিশ্চিতভাবেই বুঝে গেছে। ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে দেখল, নিজের বড় ভাইকে আর কোথাও দেখা যাচ্ছে না। অগত্যা রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সামনে এগিয়ে গেল।

“হেহে, তুমিও তো সত্যিকারের নিরাসক্ত নও। আর তুমি যেহেতু নিজেও ভালোবাসার অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছ, তবে নিজের শিষ্যদের এত কষ্ট দিচ্ছ কেন? ওদের কি সাধারণ মানুষের মতো জীবনযাপন করতে দেওয়া যায় না?”

ইয়াং মিং দুষ্টুমি ভরা হাসি দিয়ে বলল। তার সাহস ক্রমেই বেড়ে চলেছে।

“তুমি বরং স্বপ্ন দেখতেই থাকো। ও হলো জুনই। ওরা আড়ালে জুনইকে ‘গু দেবতা’ বলে ডাকে, হাহাহা।”

শেন ইয়াং বলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“টিং টং! শাখা-দায়িত্ব শুরু হয়েছে। ড্রাগন-নৌকা প্রতিযোগিতার পর নিঃশব্দে ইউন ইয়ানের সঙ্গে ঘোড়ার গাড়ি বদল করতে হবে। ব্যর্থ হলে পাঁচ জীবনশক্তি কেটে নেওয়া হবে!”

মিং দায়িত্ব ঘোষণা করল।

কিছুক্ষণ ভেবে সে দ্রুত পোশাক বদলে নিল। পাহাড়ে এসে যদি একটুখানি আকস্মিক সাক্ষাৎ হয়, মন্দ কী? এমন তুষারঢাকা দিনে ব্যাপারটা ভাবলেই বেশ রোমান্টিক মনে হয়।

সু ইয়াংয়ের মুখে শুনে যে শুয়েউ আপাতত একাডেমিতে ফিরবে না, কাটারের মন অজান্তেই কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে গেল।

সারা রাত দুজনে প্রাণপণে পথ চলেছিল। তাদের ধারণা হলো, এতক্ষণে হয়তো লেই ওয়ানদাওদের পেছনে ফেলে এসেছে। তাই তারা অপেক্ষাকৃত নির্জন একটি গুহায় ঢুকে বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। চতুর খরগোশটি বাইরে থেকে কিছু শুকনো ঘাস এনে মাটিতে বিছিয়ে দিল।

শিকারের নিয়ম হলো স্ত্রী প্রাণী হত্যা না করা—এটি শিকারিদের অলিখিত এক চুক্তি। তার ওপর এই কালো বাঘটি আবার শাবকদের দুধ খাওয়াচ্ছিল। মনে হলো, বাঘের মাংস আর খাওয়া হবে না। সবাই কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল। তাদের মনে হচ্ছিল, সাঙ জিয়েনলি যদি সেদিন একটু বেশি জোরে আঘাত করত, এক ঘুষিতেই যদি বাঘটাকে মেরে ফেলত, তাহলে আর তাকে ছেড়ে দিতে হতো না।

ফেং দুয়ানের কণ্ঠস্বর কর্কশ হয়ে গিয়েছিল। কিছুক্ষণ সে কথা বলতে পারল না। তারপর আবার “ধপ” করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, দুই হাত উঁচু করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে সামরিক পোশাকটি গ্রহণ করল।

আগুলামু সমস্ত সৈন্যকে হে নগরপ্রভুর অধীনে সংগঠিত করল। তাওগেসি, হুয়া লাংহাও, আলসিলেং এবং নাসংকে করা হলো সহকারী সেনাপতি।

“হেহে, সব সাজসরঞ্জামই তো বের করে ফেলেছ! দুদিন পরই যদি রওনা হতে হয়, তাহলে এসব নিয়ে এত ঝামেলা করার কী দরকার?”

চাই শাও বড় বড় পা ফেলে ভেতরে ঢুকে হাসিমুখে বলল।

আগুলা বড় রাজকন্যা নারিন তুয়োর সঙ্গে একটানা কয়েক কিলোমিটার দৌড়ে গেল। একটু আগে ছুটে বেরোনোর সময় অতিরিক্ত জোর প্রয়োগ করায় তার পিঠের ব্যথা আবার শুরু হলো, এবং ক্রমেই তা বাড়তে লাগল। ঘোড়ার পিঠে কয়েকবার দুলে অবশেষে সে এক পাশে পড়ে গেল। নারিন তুয়া তাড়াতাড়ি ঘোড়া থেকে নেমে তাকে তুলে ধরল, তখনই টের পেল তার পিঠ ভেজা ও পিচ্ছিল।

অসংখ্য যোদ্ধা যখন তর্ক-বিতর্কে মেতে ছিল, তখন লিহুয়া রুপোর নিলামও শেষের দিকে এসে পৌঁছেছে। বাই ফেং দাম বাড়িয়েছিল মুসেনকে বিরক্ত করার জন্য। এখন যেহেতু মুসেন নিলাম থেকে সরে গেছে, তাই বিরক্ত করার মতো আর কেউ নেই। ফলে ইউ ঝেং সফলভাবে লিহুয়া রুপো কিনে নিল। দাম কিছুটা বেশি হলেও তাতে তার বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ ছিল না।

অন্য সবাই প্রতিরক্ষা প্রস্তুতির জন্য বাইরে চলে গেল। সাঙ জিয়েনলি ও সাঙ জিয়েনলং কয়েকটি দেহের চারপাশে নবপ্রাসাদ পদক্ষেপে ঘুরতে লাগল, হাতে জটিল মুদ্রা গঠন করল। গংশান হংলিয়ের দেহ থেকে ধীরে ধীরে প্রাণের স্পন্দন ছড়িয়ে পড়ল। তার আধ্যাত্মিক সত্তা ও আত্মা মুক্ত হয়ে বেরিয়ে এল। বেগুনি প্রাসাদের অভ্যন্তরে রক্তলাল একটি গোলক থেকে妖জ্জ্বল লাল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

পাঁচশো পা দূরের সবকিছু ইতিমধ্যে অস্পষ্ট হয়ে গেছে; মানুষের অবয়বও আর আলাদা করে বোঝা যায় না। দুই পক্ষই নিজ নিজ সৈন্য প্রত্যাহার করল। যুদ্ধের হুঙ্কার ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে গেল। তুষারকুয়াশা উঠতেই কেবল দু-একজন করে পরস্পরকে ধরে খুঁড়িয়ে আহত সৈন্যরা শিবিরে ফিরতে লাগল। মালিকহীন যুদ্ধঘোড়াগুলোর কেশর রাতের হু-হু বাতাসে উড়ছিল; মাথা নিচু করে তারা ইতস্তত ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যেন জানেই না কোথায় তাদের গন্তব্য।

অন্যদিকে এডগার নীরব রইল। কারণ আনইয়াংয়ের তুলনায় আনইয়াংয়ের ‘বিবর্ণজন’ পরিচয়ই স্পষ্টত সবার সঙ্গে যোগাযোগের জন্য বেশি উপযুক্ত ছিল।

একটি দেহ খুঁজে নিয়ে কৃষ্ণ-পরমাত্মা প্রস্তুতির কাজ শুরু করল। জুতসই কৌশলে তার কোনো বিশেষ প্রতিভা ছিল না, তাই তাকে কেবল এই ধীর ও সরল পদ্ধতিই অবলম্বন করতে হলো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)