প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: চূড়ান্ত হয়েছে, বসন্ত উৎসবের ছুটিতেই মুক্তি পাচ্ছে!

গাও主任的 তৎপরতায় ‘চায়নাটাউন ডিটেকটিভ’ দ্রুত ছাড়পত্র পেয়ে গেল। আসলে, এটি এমন কোনো গুরুতর বিষয় নিয়ে তৈরি চলচ্চিত্র নয়, তাই ছাড়পত্র পাওয়া খুব একটা কঠিন ছিল না। তাছাড়া, খোদ গাও主任ের সুপারিশ ছিল!华夏 চলচ্চিত্র দপ্তরে পাঠানোর মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই এটি অনুমোদিত হয়ে গেল। কোনো জটিলতা ছিল না, কেবল আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়া আর দুই ঘণ্টার ছবিটি দেখা—এইটুকুই।

কয়েক ঘণ্টা পর লিন হাই ছবিটির ছাড়পত্র পাওয়ার খবর পেলেন। সেই সাথে তার স্টুডিওর আবেদনের অনুমোদনের খবরও এল। ‘উন্নয়ন কমিটির নতুন মিডিয়া বিজ্ঞাপন ও পরিকল্পনা স্টুডিও’ আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হলো। যদিও বর্তমানে এর একমাত্র সদস্য লিন হাই নিজেই...

একজন বর্গাকার মুখের যুবক এবং ইউনিফর্ম পরিহিত কয়েকজন যুবক দরজায় দাঁড়িয়ে বাইরের লোকজনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন, যেন তারা কাউকে ভেতরে ঢুকতে দিতে চাইছেন না।

আসলে, স্টার থেকে পাঠানো বার্তার কারণেই তিনি আলোচনার সূত্রপাত করেছিলেন। উপস্থিত সবার মনেই উত্তেজনার ঢেউ বয়ে যাচ্ছিল, ইউশু নক্ষত্রের ভবিষ্যৎ নিয়ে তারা আশাবাদী ছিলেন। কারণ এই মুহূর্ত থেকে ইউশু নক্ষত্র এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছে গেল, তাদের এখন একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিশালী ব্যক্তি আছেন—‘জেতিয়ান’ স্তরের যোদ্ধা। শোনা যায়, বেইচেন শহরের অনেক মানুষের নিখোঁজ হওয়ার সাথে হুয়াংলং নাইটক্লাবের গভীর যোগসূত্র রয়েছে।

মূল প্রাসাদের সামনে এক বিশাল খোলা চত্বরে হাজার হাজার মানুষ সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, সবার দৃষ্টি ছিল চু ইয়ানের দিকে। দানবীয় পশুরা ‘সম্মানিত’ স্তরে পৌঁছালে তাদের বুদ্ধিবৃত্তি জাগ্রত হয়, তারা অত্যন্ত ধূর্ত হয়ে ওঠে এবং মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে, যা মোকাবিলা করা বেশ কঠিন।

“মহামান্য সম্রাট, আন্ গং, এই বিষয়টি আমার ওপর ছেড়ে দিন!” ওয়েই জিয়ে যখন দোটানায় পড়েছিলেন, তখনই প্রাসাদের প্রবেশপথ থেকে ইউয়ান ঝানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। অবশ্যই, যদি কোনো জিনের গঠন তার পছন্দ হতো, তবে তিনি সেই জিন নিজের ইচ্ছেমতো যেকোনো আরএনএ বা ডিএনএ চেইনে যুক্ত করে নিতে পারতেন।

তখন মধ্যরাত ঘনিয়ে আসছিল, রাস্তাঘাট ছিল নিঝুম। আকাশ খুব একটা পরিষ্কার ছিল না। ফিফির ঘোড়ার গাড়িটি নিঃশব্দে ওয়েই জেনারেলের বাড়ির বাইরে থামল। বাড়ি থেকে বেরিয়ে ওয়েই জিয়ে ইচ্ছে করেই জোরে পা ফেলে গাড়ির কাছে গেলেন এবং মৃদু কাশলেন। ইয়ে সুইয়ান মেং ইউয়ের কাছে গিয়ে কৌশলে খোঁজ নিয়ে জানলেন যে, এমনকি ‘অশুভ বিনাশক বিভাগ’ও জানে না এই দুই দানব রাজা কোথায় লুকিয়ে আছে।

কিন ইউয়ান তৃপ্তির সাথে খাবার খাচ্ছিলেন, তিন কামড়েই একটি শুয়োরের মাংসের টুকরো শেষ করে ফেললেন। তার এই অমার্জিত ভোজনদৃশ্য দেখে জিয়াং কিউ হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। স্ত্রীর কথা শুনে ইউয়ান শি আরও অপরাধবোধে ভুগছিলেন। তিনি বর্ম খুলে ছেলেকে কোলে তুলে নিলেন এবং জেন মি-র পাশে গিয়ে বসলেন।

সেনাশিবিরের কাছাকাছি ভাড়াটে খেলোয়াড়দের দলও ছিল; যদিও তারা নিয়মিত সৈন্য ছিল না, তবুও তাদের সেনাবাহিনীর নিয়ম মেনে চলতে হতো। এই ঘটনার পর, যখন ছেলেদের টেবিলে মাছের ঝোল পরিবেশন করা হলো, তখন আর কেউ সেই ওয়েটারকে দিয়ে খাবার বহন করাতে সাহস পায়নি। বাই ইয়ুন লো মনে মনে একটি কথা ভাবল, তবে নানগং জি-র চরিত্র সম্পর্কে তার তেমন ধারণা না থাকায় সে কোনো মন্তব্য করল না।

রুয়ান ইউংশেং ধুয়ে রাখা পাজরের টুকরোগুলো পানি ঝরিয়ে মশলা মাখিয়ে নিলেন, তারপর ময়দায় গড়িয়ে গরম তেলে ছাড়লেন। হালকা ভাজা হলে তুলে নিয়ে তেল ঝরিয়ে রাখলেন এবং পরে আবার দ্বিতীয়বার মচমচে করে ভেজে নিলেন। “হবে না! ত্রিশ শতাংশ অনেক বেশি, আমি গোত্রীয়দের কাছে কী জবাব দেব!” ঝাও হাও মেঝেতে গড়াগড়ি খাচ্ছিলেন।

লিন ইয়ানশানের বড় শ্যালক উ আজিন, নামটা সাধারণ মনে হলেও জিংহাই শহরে ‘জিন ইয়ে’-র নাম জানে না এমন কেউ নেই। এমন মানুষের বিরুদ্ধে মু রং শুয়াংজিয়াং নিজে হাত না তুললেও, চাইলে সহজেই তাকে শেষ করে দিতে পারতেন।

এদিকে জি হে তার ‘বজ্রাঘাত ব্লেড’-এর শক্তিতে বিভিন্ন দিক থেকে আক্রমণ করে মারিনো মারুকে মারাত্মকভাবে জখম করার চেষ্টা করছিল। লেজার কামান আর শক্তির তন্তুগুলো ঢালের ওপর আছড়ে পড়লেও তা নিষ্ক্রিয় হয়ে যাচ্ছিল, কিছুই ভেদ করতে পারছিল না।

অর্ধেক মাস ধরে তল্লাশি চালিয়ে এয়ারলিক ও তার সঙ্গীরা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। অদ্ভুত সব গাছপালা আর কথা বলায় অক্ষম নিম্নস্তরের পশুদের আক্রমণের কারণে তাদের ক্রমাগত যুদ্ধ করতে হচ্ছিল। হার্লে একটি বিকট শব্দে মাটিতে নামল, সামনের চাকাটি গাও পেংয়ের কুঁচকির খুব কাছ দিয়ে গেল, সামান্য চাপ দিলেই তার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশ পিষ্ট হয়ে যেত।

নিরোর প্রশ্নের মুখে লি লিন স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কারণ এই প্রশ্ন তিনি নিরোর কাছে প্রথমবার শুনছেন না, স্মৃতির হিসাব ধরলে এটি হয়তো তৃতীয়বার। কথাগুলো বলে জেং ই দ্রুতগতিতে এগিয়ে চললেন। চলার পথে হাত নাড়াতেই ইয়ান তি হ্রেষা ধ্বনি করে উঠল। জেং ই তার পিঠে লাফিয়ে উঠতেই সেটি তীব্র গতিতে ছুটল, হুয়াং কুয়ানকে ছাড়িয়ে গেল। হুয়াং কুয়ানকে সামনে রাখার চেয়ে নিজেই সামনে থাকাটা তিনি শ্রেয় মনে করলেন।

সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা হলো, মহাকাশ প্রযুক্তির উন্নতির ফলে এটি নতুন ধরনের কোনো বাহক রকেট। মিশনের শর্তগুলো খুব একটা কঠোর ছিল না,轮回কারীদের একে অপরের সাথে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত হতে বাধ্য করা হয়নি। জেং ই মাথা চুলকে ভাবল, বিষয়টা কি আসলেই এত সহজ?

উভয় পক্ষ যখন এক লাখ কিলোমিটার দূরত্বে, তখনই পশুরাজ তার এলাকার মারণসীমার ভেতরে ঢুকে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার বিশাল শরীর কেঁপে উঠল, বর্মের ফাঁক দিয়ে প্রবল শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে এল এবং দ্রুত চারদিকে এক ধ্বংসাত্মক ঝড়ে পরিণত হলো।

তিনি হঠাৎ মনে করলেন, জেলে থাকার সময় ইয়ান শিয়াং তাকে কী বলেছিল। ‘আমি তাকে কথা দিয়েছি। আমি স্বেচ্ছায় সরে দাঁড়িয়ে তোমাদের মিলন পূর্ণ করব।’ তার শরীর হিম হয়ে গেল। এর আগে চাংফেং এসকর্ট এজেন্সিতে একটি চিঠি রেখে ইয়ান শিয়াং না জানিয়েই চলে গিয়েছিল। এবারও কি একই ঘটনা ঘটবে?

“তাই না, তাই না।” জি ইউ আগে থেকেই হুয়া ইয়ানকে খুব আদর করতেন, কারণ মেয়েটি ছিল নির্বোধের মতো মিষ্টি এবং চতুর। এরপর লিন হান দ্বিতীয় নীল স্ফটিক বলটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, এটি ছিল ভিন্ন আগুনের সাথে মিশে যাওয়ার ক্ষমতার পরীক্ষা।

তবে বেই মিং ইউয়ান যখন রাজি হয়েছেন, তখন মু লিং বেশ খুশি হয়ে তৎক্ষণাৎ সম্মতি দিলেন। সু সন্ন্যাসী আলতোভাবে সেই অভ্যন্তরীণ শক্তি গ্রহণ করলেন এবং আঙুলের টোকায় তা আবার বিপরীত দিকে ফেরত পাঠালেন। একটি শব্দ হলো, আর সেই শক্তি সরাসরি ছিং ইয়াং সন্ন্যাসীর বুকে আঘাত করল।

ইন পরিবারের বড় ও মেজো ছেলে তাদের চার নম্বর ভাইয়ের এই হঠাৎ বিশাল ও শক্তিশালী রূপ দেখে হতভম্ব হয়ে রইল। আগন্তুক ছিল অত্যন্ত লম্বা ও সুদর্শন, কিন্তু তার শরীর থেকে হিমশীতল আভা বের হচ্ছিল, এমনকি সেই সুন্দর মুখেও ছিল এক আবেগহীন শীতলতা। তার কোমরে ঝোলানো দীর্ঘ তলোয়ারটি থেকে এক রক্তক্ষয়ী ও হিংস্র ভাব ফুটে উঠছিল।