৪৮ বুক ধড়ফড়

আসm১/৩ম পৃষ্ঠা

আসquelসেটি খুব একটা অবাস্তবও ছিল না। তারা দুজনে পুরো তিন বছর রাজধানীতে অবস্থান করার পর মাঝেমধ্যে বাইরে যেত। তাও আবার অত্যন্ত স্বল্প সময়ের জন্য, দুই-তিন মাস বাদেই ফিরে আসত। কেবল এই বছরই একটু বেশি সময় ধরে বাইরে ছিল, পুরো আধা বছর।

কুইং ফেংই সত্যিই পিং পরিবারকে সঠিক পথ দেখিয়েছিল। পিং পরিবার কে জানে কীভাবে আলোচনা করে, এ মুহূর্তে তাদের আর কোনো শর্টকাট বা সহজ উপায় না থাকায়, বাধ্য হয়ে পিং রাজন্য-পত্নী রাজপ্রাসাদে গিয়ে রানির কাছে নিবেদন করলেন, যেন রানি দ্বিতীয় যুবরাজ ও তাঁর মায়ের প্রতি সদয় আচরণ করেন।

কাটনের কথাগুলোর যুক্তি ছিল, কিন্তু লি চেনের মনে ইতিমধ্যে একটি নির্দিষ্ট পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গিয়েছিল, তাই সে কাটনের পদ্ধতির সঙ্গে পুরোপুরি একমত হতে পারল না।

জিয়াং সিয়াওয়েরংয়ের নির্ধারিত গাড়িতে মুখোমুখি বসে লি চেন জিজ্ঞেস করলেন, "বৃদ্ধ মহাশয়ের শরীর কেমন আছে?"

প্রতিবার লুই হুয়াই যখন তার দিকে তাকাতেন, ইয়ে চু-র মনে হতো লোকটির চোখ যেন তার অন্তরের গভীর পর্যন্ত দেখতে পাচ্ছে। লুই হুয়াইয়ের সামনে তার সমস্ত কিছু যেন একেবারে উন্মুক্ত, লুকানোর কোনো উপায় ছিল না।

"রাজপরিবারের পিতা-পুত্রের কথোপকথনে তোমার কি আবার উপস্থিত থাকার কথা?" পিং রাজন্য তাঁর চতুর্দশ পুত্রের এই বোকার মতো কথার জন্য তাকে তিরস্কার করলেন।镇南王 বছরে একবার রাজধানীতে ফেরেন, সম্রাট যদি গোপনে ডেকে না পাঠাতেন, সেটাই বরং অদ্ভুত হতো।

"তিনি গত বছর রাজধানীতে ফেরার পর থেকেই তো এই কয় দিন ধরে আছেন। আসলে তাঁর তো অনেক আগেই চলে যাওয়ার কথা ছিল, কেবল工部-এর এক ব্যাচ অস্ত্র পরীক্ষা করার বাকি ছিল। ভালোই হয়েছে, তিনি ওগুলোর সঙ্গেই সেগুলো পৌঁছে দেবেন।" পিং রাজন্য নিজের সহোদর কন্যার সন্তানের সঙ্গে কথা বলার সময়ও, বড় যুবরাজের মর্যাদার কথা মাথায় রেখে অত্যন্ত বিনীতভাবে কথা বলতেন। বয়সে বড় বা গুরুজন হওয়ার সুবাদে जराও অহংকার বা বড়াই করার বালাই ছিল না তাঁর মধ্যে।

পিং জেনের মতো চিত্রশিল্পে মগ্ন ব্যক্তিদের বিপরীতে, ফিনিক্স সিটিতে বহু তরুণ এবং প্রতিভাবান পন্ডিত সমবেত হয়েছিল। কুইং ফেংই ফান ঝেংইয়ানকে আইনশৃঙ্খলার বিষয়টি কঠোরভাবে দেখার নির্দেশ দিয়েছিলেন, কেউ হাঙ্গামা করলে তাদের সবাইকে গ্রেপ্তার করার আদেশ দিলেন। এমনকি পান চেনকেও লোকবল প্রস্তুত রেখে রাস্তার টহল বাড়ানোর নির্দেশ দিলেন।

ঝাও জিজিয়ান কেবল মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারল, "আচ্ছা, আচ্ছা, তোমার যেমন ইচ্ছে।" সে মনে মনে ভাবল, তুমি নিজেই তো স্বেচ্ছায় পরাজয় ডেকে আনছ, একটু আধটু নিজের ইচ্ছেমতো খেলে তাকে হারিয়ে দিই, তাহলেই সে একটা শিক্ষা পাবে।

"আমি যদি তোমাকেই বিশ্বাস করাতে না পারি, তবে তোমার স্বামী হওয়ার যোগ্যতাই আমার নেই।" শুয়ান চাও অত্যন্ত খোলামেলা ও দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।

"হুম, এই ইয়িং ইউয়ান দি দান—এটি কেবল নরুন অগ্নি গোষ্ঠীর মানুষই কীভাবে প্রস্তুত করতে হয় তা জানে। অতীতে নরুন অগ্নি গোষ্ঠীর লোকেরাও এটি তৈরি করেছিল, কিন্তু আমাদের প্রাচীন মার্শাল আর্ট ঘরানার মানুষেরা তা ভেস্তে দিয়েছিল।" ড্রাগন শাওথিয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠান্ডা সুরে বললেন।

শোনা যায়, পরবর্তীতে সাই ঠাকুমা আশেপাশের প্রতিবেশী ও ভাড়াটিয়াদের সংগঠিত করে রাতে উঠোনে পাহারা বসিয়েছিলেন, যদি বিড়াল হত্যাকারীকে ধরে ফেলা যায়, কিন্তু তাতেও কোনো ফল হয়নি।

আস১/৩ম পৃষ্ঠা

আস২/৩ম পৃষ্ঠা

"老常, এই 'ইন বেন' বলতে কী বোঝানো হচ্ছে? এটা কি কোনো ডানের বা সাব-ডান?" লিয়াও হুয়ানশেং অত্যন্ত মন দিয়ে শুনছিলেন এবং শুনতে শুনতে নোটবুকে কিছু একটা লিখে নিচ্ছিলেন। কুইং ইয়িংয়ের বার্তা প্রেরণের কথা শুনে তিনি না পেরে আর থাকতে পারলেন না।

পরে ছিয়ান জিও একটি মদের দোকান খুঁজে বের করে ওয়াং বা তিন ভাইকে একবেলা খাওয়ানোর প্রস্তাব দিলেন, যাতে তাদের কাছে ক্ষমা চাওয়া যায় এবং একই সঙ্গে তাদের ম্যানেজারের আসার অপেক্ষা করা যায়। বিনামূল্যে খাবার ও পানীয় পাওয়ার সুযোগ থাকায় ওয়াং বা তিন ভাই সানন্দে রাজি হয়ে গেল।

লেং ইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "তোমরা আমার পেছনে এসো।" তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং তাঁর পিঠ থেকে একজোড়া বিশাল ডানা বেরিয়ে এল। ডানা দুটো একবার ঝাপটাতেই তিনি বাতাসে ভেসে উঠে সামনের দিকে উড়ে গেলেন।

"যদি আপনি নেকড়ে রাজাকে সাধারণ কোনো প্রাণী বলে মনে করেন, তবে তার আচরণ সত্যিই ব্যাখ্যা করা অসম্ভব। কিন্তু যদি অন্য কোনো কোণ থেকে ভাবেন, তবে হয়তো ফলাফল সম্পূর্ণ ভিন্ন হতে পারে।" স্পষ্টতই, আমার প্রশ্নোত্তরের ধরন তাকে গভীরভাবে আকৃষ্ট করেছিল। সে সম্পূর্ণভাবে আমার চিন্তাধারার সাথে নিজেকে মিলিয়ে ফেলেছিল এবং পরম মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।

তாய்ச்சி রত্নটি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি তোমাকে যে তாய்ச்சி কুং শিখিয়েছি, তা খাঁটি ঐশ্বরিক কৌশল। এই সমস্ত সাধারণ জিনিসের তুলনায় তা কত গুণে যে ভালো, তার কি কোনো তুলনা আছে?"

এই চক্রব্যূহ বা সংসার চক্রের阵法টি কাঁটাবন এলাকার পাঁচ মহা রাক্ষস রাজার থেকে উৎসারিত, আসলে এর কিছু অংশ তেরো নম্বর ঋষির নির্দেশনায় তৈরি হয়েছিল।

"তোমাদের এই সামান্য শক্তি নিয়ে লড়াইয়ে নামা মানে কেবল নিজেদের অপমান ও পরাজয় ডেকে আনা।" দহনকারী স্বর্গের侯-আকাশের শও বুফেংয়ের ঠোঁটের কোণায় এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল।

যদিও বর্তমানের লি চুনঝু ইতোমধ্যে উচ্চাসনে আসীন জিন রাজ্যের রাজন্য, এবং উত্তরের প্রায় সমস্ত সেনাবাহিনী তাঁর নির্দেশ মেনে চলতে বাধ্য, তবুও বাস্তবে আগের ঝাও রাজ্যের রাজন্য ওয়াং রং এবং বেইজিংয়ের রাজন্য ওয়াং ছুঝিনের সাথে লি চুনঝুর সম্পর্ক ছিল মূলত মিত্রতার, ঊর্ধ্বতন ও অধস্তন কর্মকর্তার সম্পর্ক ছিল না, রাজা ও প্রজার সম্পর্ক তো নয়ই।

"সবাই তো অফিস শেষ করে চলে গেছে, তোমার কি এখনও যাওয়ার ইচ্ছে নেই?" হান সুয়ে নিজের ব্যাগটি তুলে সরাসরি দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

মমোর কেবল মনে হলো তার মনটা ভীষণ এলোমেলো হয়ে গেছে। সে মাথা তুলে সেই জেফরের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও আবার মাথা নিচু করে ফেলল।

মুনশ্যাডোও বিষয়টি লক্ষ্য করেছে। সেই কালো নাইটটি সাধারণ কোনো মরদেহের ঘোড়া চড়েনি, বরং নরকজগতের সবচেয়ে হিংস্র এবং ভয়ঙ্কর রূপী জাদু-মৃগ—'নাইটমেয়ার' বা দুঃস্বপ্নে চড়েছিল। এটি ছিল একটি পূর্ণবয়স্ক নাইটমেয়ার, যার পুরো শরীর কালো এবং ললাটে একটি বেগুনি রঙের একক শিং ছিল, যার ওপর দিয়ে মৃদু বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

তীরের মতো অজস্র ক্রসবো'র তির দুর্গপ্রাকার থেকে ছুটে এল, এবং ফাতেদের আক্রমণকারী সৈন্যদের ওপর কালো মেঘের মতো আছড়ে পড়ল। আর শহরের প্রাচীরের পেছনের ক্যাটাপুল্ট বা পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্রগুলো থেকে গর্জন করতে করতে হাজার হাজার পাথরের গোলা নিক্ষিপ্ত হতে লাগল।

আস২/৩ম পৃষ্ঠা

আস৩/৩ম পৃষ্ঠা

লি ঝান পর্যন্ত ভাবতেও পারেননি যে এই রেস্তোরাঁর ভেতরেও একটি বোমা লুকিয়ে থাকতে পারে। তিনি যদি নিজের দূরদৃষ্টি বা এক্স-রে দৃষ্টিশক্তি ব্যবহার করতেন, তবে অনেক আগেই তা দেখতে পেতেন। এটাই ছিল লি ঝানের অসহায়ত্ব; বর্তমানের তিনি প্রায় সর্বশক্তিমান হওয়া সত্ত্বেও ভবিষ্যতের পূর্বাভাস দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন না।

"পোষা প্রাণীর ডিমটি পটিয়ানের হাতে দিয়ে দেওয়া যাক! যদি এটি আয়রন-আর্মার ড্রাগনের পোষা প্রাণীর ডিম হয়, তবে তা পটিয়ানের জন্য খুবই উপযুক্ত হবে!" লিন ফান একটু ভেবে সবার দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন।

"কে বলল আমি চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখছি?" ঘরের ভেতর থেকে এক বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। আমি আর চেন রুই একে অপরের দিকে তাকালাম, আমাদের দুজনেই চোখে বিস্ময় ছেয়ে গেল।

মমো নরকের দরজার সামনে এসে থামল না, এমনকি ফিরেও তাকাল না, কেবল অত্যন্ত সুদর্শনের মতো হাত উঁচু করে 'ভি' চিহ্ন প্রদর্শন করল।

স্পষ্টতই, 'বি ইউ প্যালেস' নামটি শোনার পর তাদের চোখে এক জটিল ও অনির্দেশ্য ভাবের সৃষ্টি হয়েছিল, কেবল যখন তারা শুনতে পেলেন যে দুজন প্রবীণ长老 দুর্ভাগ্যবশত মারা গেছেন, তখন তারা সামান্য চমকে উঠলেন।

অতএব, টেনু নিশ্চিত হলেন যে বার্নির আসল দেহটি এইচ৩ গ্রহে রয়েছে। তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে চলে গিয়ে লি ঝানকে রিপোর্ট করতে চাইলেন, কিন্তু তবুও তার এই পদক্ষেপটি কয়েকজন সৈন্যের চোখে পড়ে গেল।

এই কথাগুলো শোনার পর তাং ছিয়ান কীভাবে না বুঝে থাকতে পারেন যে আজকের এই গাড়ি দুর্ঘটনাটি একেবারেই সাধারণ কিছু নয়, বরং এই দুজন মানুষের পূর্বপরিকল্পিত কোনো চক্রান্ত? তবে মনে হচ্ছে তারা কাউকে সত্যি সত্যি হত্যা করতে চায়নি, তাহলে তাদের আসল উদ্দেশ্য কী ছিল?

সং ই-ই এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন এবং অবচেতনভাবেই হেঁটে গেলেন, যেন একটি নিষ্পাপ শিশুর মতো তার দিকে এগিয়ে গেলেন। কারণ এই মুহূর্তে তিনি যেন কোনো এক জাদুমন্ত্রে বিমোহিত হয়ে পড়েছিলেন এবং নিজের অজান্তেই সেই লোকটির ইচ্ছার স্রোতে ভেসে যাচ্ছিলেন, নিজেকে আর সামলাতে পারছিলেন না।

ঝাও ফুসিনের কথা শেষ হতে না হতেই শিয়াং ইয়াং শহরের ভেতরে কান্নার রোল ও আর্তনাদ বেজে উঠল। হে ইউয়ানছিং পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন যে শিয়াং ইয়াং শহরের বেশ কয়েকটি জায়গায় আগুন জ্বলে উঠেছে, এবং তার সবই সাধারণ মানুষের বাসস্থান।

বাড়িতে ফিরে আসার পর স্বামীর আচরণ তাকে দারুণভাবে হতাশ করল। সে তার সামনে এসে অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সঙ্গে প্রশ্ন করল: তোমার চুলে কি রঙের দাগ লেগে গেছে নাকি?

আস৩/৩ম পৃষ্ঠা