আট নম্বর পাহাড়ি ভিলা

চিন নিংইউ আবারও তার ইমেইল বক্স খুলল। পরিকল্পনার প্রস্তাবনা জমা দেওয়ার সময় থেকেই সে মোট তিনটি আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছিল, কিন্তু তার সপ্তম ইমেইলটিরও কোনো উত্তর আসেনি। অথচ চিংলু ভিলায় তার আগমনের পর থেকে ইতিমধ্যে পুরো তিন দিন পেরিয়ে গেছে।

ক্যাফেতে যাওয়ার পথে চিন নিংইউ তার গুরু কুই ওয়ান-এর সাথে ফোনে কথা বলছিল।

“...ভিলায় পৌঁছানোর প্রথম দিন, কোণ ঘোরার সময় একজন পরিচয়পত্র ঝোলানো তরুণী আমাকে ধরে নিয়ে দৌড় দিল। বলল, বস জরুরি ভিত্তিতে কাউকে খুঁজছেন। সেই শিয়াও হুয়া-র সামনে পৌঁছানোর পর, সেদিন তার মেজাজ ভালো ছিল না। সে আমাকে ক্যাফের সব স্বাদের কফি একবার করে অর্ডার করতে বলল।”

কুই ওয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “তারপর?”

চিন নিংইউ খুব হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তারপর বলল, “সব কফি দেওয়ার পর সে বলল, তার আসলে কোক খেতে ইচ্ছে করছে।”

কুই ওয়ান হেসে নিজের উরুতে চাপড় মেরে বললেন, “তুমি ধৈর্য ধরো। এই কাজের পরিচয়পত্রটিই তোমার রক্ষাকবচ। এমনকি কাল যদি আবার একই ঘটনা ঘটে, তবুও তোমাকে মন দিয়ে সেবা করতে হবে।”

তবে চিন নিংইউয়ের কিছুটা লাভও হয়েছে। শিয়াও হুয়া নিজে পান না করলেও, তিনি সবাইকে কফি খাওয়ানোর জন্য বিল পরিশোধ করেছিলেন। এই বিশাল অর্ডারের কারণে সে ক্যাফের মেয়েটির সাথে দ্রুতই বন্ধু হয়ে গেল। তান ইউ-এর একজন ভক্ত হিসেবে মেয়েটি খুব আন্তরিকভাবে কথা দিল যে, সে অবশ্যই তার ওপর নজর রাখবে এবং তার প্রিয় তারকাকে পাওয়ার মিশনে তাকে সাহায্য করবে।

“তান ইউ দিদি ব্রাউনি কেক খুব পছন্দ করেন, আর কাকতালীয়ভাবে এই ক্যাফের সবচেয়ে বিখ্যাত ডেজার্ট হলো ব্রাউনি।”

বসে থেকে সুযোগের অপেক্ষায় থাকা খুব একটা ভালো উপায় নয়। কুই ওয়ান কথাটি শুনে হাসি থামিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “কাজটি নিষ্ঠার সাথে করো। সুযোগ অনেক আসবে, তরুণদের একটু ধৈর্য ধরতে হয়।”

চিন নিংইউ তার কথার সান্ত্বনা বুঝতে পেরে নিচু স্বরে বলল, “বুঝতে পেরেছি, গুরু। এখনো তো শেষ হয়ে যায়নি।”

কুই ওয়ান যখন তাকে শিষ্য হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন, তখন থেকেই তার এই স্বভাবটি জানতেন—দেখতে শান্ত হলেও ভেতরে সে বেশ জেদি। “তুমি একদমই বদলাওনি। যাই হোক, তোমার কাছ থেকে ভালো খবরের অপেক্ষায় রইলাম।”

“হুম, গুরু আপনি কাজে যান, বাই বাই।”

গোধূলি নামছে, চিন নিংইউ মিটিং শেষ হওয়ার পেজটি বন্ধ করল।

গত কয়েক দিনে সে একসাথে তিনটি কাজ সামলাচ্ছে, হিমশিম অবস্থা। কিছুক্ষণ আগেই বিকেলের অনলাইন মিটিং শেষ হয়েছে। সে কথা বলার সুযোগ পায়নি, শুধু শুনেছে। লিন শিচিয়াও-এর অবস্থাও ভালো নয়। তাদের নির্ধারিত গায়ককে অন্য দল বাগিয়ে নিয়েছে, বাকিদের সে পছন্দ করতে পারছে না। পুরো দল যেন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির মধ্যে আছে।

অর্ডার করা কফিটা ঠান্ডা হয়ে গেছে, এক চুমুক দেওয়ারও ইচ্ছে নেই।

মন ভালো করার জন্য চিন নিংইউ তান ইউ-এর একটি সাক্ষাৎকার দেখতে শুরু করল।

“ছোট কিন, তুমি এখানে?”

পেছন থেকে একটি নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। চিন নিংইউ অবচেতনভাবে ঘুরে তাকাল: “মিউ ইয়ুন দিদি।”

তারপর সে দেখল, ওই নারীর দৃষ্টি একটু সরে স্ক্রিনের ছবির ওপর আটকে গেল। ঠোঁটের কোণের হাসিটা একটু শক্ত হয়ে গেলেও, পরক্ষণেই তার মুখে এক মোহনীয় হাসি ফুটে উঠল।

চিন নিংইউ: “?” অদ্ভুতভাবে তার পিঠের শিরদাঁড়া দিয়ে একটা শিহরণ বয়ে গেল।

মিউ ইয়ুন তার সামনে এসে বসল: “তুমি কি তান ইউ-এর ভক্ত?”

চিন নিংইউ উত্তর দিল: “হ্যাঁ।”

ছোট ফুল মিউ ইয়ুন দেখতে অসম্ভব সুন্দরী, এক ধরনের আক্রমণাত্মক এবং অকৃত্রিম সৌন্দর্য। বিনোদন জগতে তার বেশ প্রভাব রয়েছে। শোনা যায়, তার পেছনে বড় কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি আছেন। শুরুর দিকে কোনো এক ধনী যুবক মদ্যপ অবস্থায় তাকে উত্যক্ত করায়, তিনি হেসে তার মুখে রেড ওয়াইন ঢেলে দিয়েছিলেন। পরে সেই যুবককেই তার কাছে ক্ষমা চাইতে হয়েছিল। বর্তমানে তিনি দুইবার সেরা অভিনেত্রীর পুরস্কারজয়ী, তার অবস্থান অনন্য। এ বছর একজন খলনায়িকার চরিত্রে অভিনয় করে তিনি তুমুল জনপ্রিয়তা পেয়েছেন।

মিউ ইয়ুন তার সেই মায়াবী শিয়াল-চোখ দুটি কুঁচকে হাসল: “তাহলে তুমি কি আমার অভিনয় দেখেছ?”

চিন নিংইউ উত্তর দিল: “দেখেছি, ‘কং মিং’ সিনেমায় আপনার অভিনয় অসাধারণ ছিল।”

এটি মিউ ইয়ুনের একটি খুব অপ্রচলিত আর্ট ফিল্ম, যা এমনকি দেশে মুক্তিও পায়নি।

মিউ ইয়ুন ভ্রু উঁচিয়ে তাকাল, যেন এই প্রথম সে মানুষটিকে লক্ষ্য করল: “এই সিনেমা সম্পর্কে খুব কম মানুষই জানে।”

চিন নিংইউ বলল, “কাকতালীয়ভাবে দেখেছিলাম, খুব গভীর ছাপ ফেলেছে।”

মিউ ইয়ুন আর কিছু বলল না, যেন বিষয়টি তার কাছে একঘেয়ে লাগছে। সে প্রসঙ্গ বদলে বলল, “ছোট কিন, তুমি তো আমার সহকারী নও, শুটিং টিমের লোকও নও। কে তোমাকে এখানে ঢুকিয়েছে?”

চিন নিংইউ জানত, যখন সে এমন কথা বলছে, তার মানে সে তাকে নিয়ে খোঁজখবর নিয়েছে। তাই সত্যি বলাটাই ভালো: “আসলে আমি পরিচিত একজনের মাধ্যমে কাজের অনুমতি পেয়েছি, আমি দিংইউ কোম্পানির। এখানে এসেছি তান ইউ দিদিকে আমাদের প্রজেক্টে আমন্ত্রণ জানাতে। আমি নিশ্চিতভাবে কোনো গোপন ভক্ত বা শত্রু নই।”

“দিংইউ?” মিউ ইয়ুন অদ্ভুতভাবে হাসল, “যদি তাই হয়, তবে তুমি বড্ড সরল।”

কথাটি তার জন্য বেশ ভদ্র ছিল, কিন্তু মনে হলো ‘বোকা’ শব্দটি তার মুখ ফসকে বেরিয়ে যেতে যেতে বেঁচে গেল।

মিউ ইয়ুন আবার বলল, “আমি তাকে চিনি, তোমাকে একটা ফোন করে দিতে পারি।”

চিন নিংইউ কিছু বলার সাহস করল না।

মিউ ইয়ুন বলল, “টেনশন করো না, আমি শুধু দেখলাম তান দিদি খুব অলস সময় কাটাচ্ছেন, তাই তাকে একটু কাজে ব্যস্ত করতে চাইছি।”

কথাটি শুনে মনে হলো সে ঝগড়া করার জন্য ফোন করছে। চিন নিংইউ হঠাৎ এই দুজনের শত্রুতার গুঞ্জন মনে করে একটু দ্বিধায় পড়ে গেল।

মিউ ইয়ুন ফোন করতে করতে তাকে সান্ত্বনা দিল: “ছোট মেয়ে, রিল্যাক্স করো, আমি খুব বন্ধুত্বপূর্ণ।”

এই মুহূর্তে টপ ফ্লোরের স্যুইটে, টেবিলের ওপর রাখা মোবাইল স্ক্রিনটি বারবার জ্বলে উঠছে।

শিয়ে চি ইয়ান লক্ষ্য করল তান ইউ অন্যমনস্ক: “ছোট ফুফু ধরছেন না?”

“দরকার নেই, একটা বিরক্তিকর মানুষ।” তান ইউ আগ্রহহীনভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, “কিছুক্ষণ রেখে দাও।”

শিয়ে চি ইয়ান মোটামুটি আন্দাজ করতে পারল ওটা কে। সে চায়ের চিমটা দিয়ে একটি সিরামিক চায়ের কাপ মহিলার সামনে এগিয়ে দিল: “ছোট ফুফু, চা খান।”

তান ইউ চায়ের কাপে ছোট একটা চুমুক দিল।

অনবরত আসা ফোন কলগুলো থামার নামই নিচ্ছে না, যেন না ধরলে সে থামবেই না।

“তুমি কী বলবে আমি জানি।” তান ইউ বলতে বলতে ফোনটি হাতে তুলে নিল এবং খুব ধীরে ধীরে রিসিভ বাটন চাপল।

ফোন কানে দিতেই ওপাশ থেকে কৃত্রিম মিষ্টি গলায় ভেসে এল: “তান ইউ দিদি, অবশেষে ফোন ধরলেন! আমি আপনাকে খুব মিস করছিলাম। আপনার সাক্ষাৎকার আর ছবি দেখে দেখে দিন কাটাতে হয়। তাই আপনার সাথে সম্পর্কিত একটা বিষয় নিয়ে আপনাকে বলতেই হলো। আমি সম্প্রতি একটি ছোট মেয়েকে চিনেছি, তার নাম ছোট কিন। সে আপনার সাথে কাজ করতে চায়। সে দিং—।”

তান ইউ-এর বিরক্ত মুখভঙ্গি “ছোট কিন” নামটি শোনার সাথে সাথেই বদলে গেল। তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তারপর সে নিমিষেই ফোন কেটে দিল।

কয়েক সেকেন্ড পর আবার ফোন এল, এবার সে ফোনটি উপুড় করে টেবিলের ওপর রেখে দিল।

শিয়ে চি ইয়ান উঠে দাঁড়াল: “যেহেতু এমন অবস্থা, তাহলে ছোট ফুফুর বিশ্রামে আর বিঘ্ন না ঘটাই।”

তান ইউ চোখ তুলল: “এখনি চলে যাচ্ছ?”

শিয়ে চি ইয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল: “ছোট ফুফুর কি আর কিছু বলার আছে?”

তান ইউ ধীরে ধীরে চায়ের কাপে চুমুক দিল: “আমার কিছু নেই, তবে তোমার কথা ভাবছি। তোমার এই ছোট মেয়েটির জন্য কি কোনো সুপারিশ করবে না?”

শিয়ে চি ইয়ান হাসল: “সুপারিশ?”

তান ইউ তার এই শান্ত ও আত্মস্থ চেহারার দিকে তাকাল। সে স্পষ্টতই না বোঝার ভান করছে। ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তান ইউ বলল: “এটি তো তোমার ভিলা। যেহেতু তুমি অনুমতি দিয়েছ, মানুষটিকে ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়ে এখন কি তুমি হাত ধুয়ে ফেলে পালিয়ে যাচ্ছ?”

“ব্যবসার খাতিরে ব্যবসা। যদি ছোট ফুফু রাজি হন, তবে তা দিংইউ-এর জন্য সৌভাগ্যের বিষয় হবে।” শিয়ে চি ইয়ান ধীরস্থিরভাবে তার কোটের হাত গুটিয়ে নিল, তার সাদা কবজিতে ঘড়িটি ঠান্ডা আলো প্রতিফলিত করছিল। “তাছাড়া, মেয়েটি ছোট, তার জেদ বেশি। সরকারি কাজ আর ব্যক্তিগত বিষয় আলাদা। আমি যদি অতিরিক্ত কিছু করি, সে তাতে খুশি হবে না।”

“তুমি যে! তোমার মুখ থেকে একটা নরম কথা শোনার জন্য কত অপেক্ষা করতে হয়।” তান ইউ তার বড় ভাইয়ের ছেলের এই গাম্ভীর্যের কাছে হার মানল। বিরক্ত স্বরে বলল, “ঠিক আছে, তুমি যাও।”

শিয়ে চি ইয়ান মাথা নত করে বিদায় জানাল।

কিছুক্ষণ পর, ওয়েই শি জানালার পাশে ফুল সাজাচ্ছিল। ফোন আসা বন্ধ না হওয়ায় সে মুখ খুলল: “বস, কিন মিসকে কীভাবে সাজাব?”

তান ইউ বলল, “হোক বা না হোক, দিংইউ-এর সম্মান তো রাখতে হবে।”

কথাটি বলে সে তার নাক একটু কুঁচকাল, চোখে ছিল হাসির ঝিলিক। সে আঙুলের ইশারায় তাকে কাছে ডাকল।

ওয়েই শি এগিয়ে এল। এটি তার দুষ্টুমি করার সময়কার একটি পরিচিত ভঙ্গি। এত বছরে তাকে খুব যত্নে রাখা হয়েছে, সময়ের ছাপ তার চেহারায় পড়েনি। তার চোখের চাহনিতে সারল্য আর মোহনীয়তার অদ্ভুত এক সংমিশ্রণ।

তান ইউ তার কানে কানে ফিসফিস করে কিছু বলল।

ওয়েই শি-এর চোখে কিছুটা অসহায়ত্ব: “বস।”

তান ইউ জেদ ধরল, হাত নেড়ে বলল: “যাও, আমাদের অতিথিকে বেশিক্ষণ অপেক্ষায় রেখো না।”

“ছোট শি।”

ওয়েই শি দুই কদম এগিয়ে ফিরে তাকাল।

তান ইউ রেশমি লাউঞ্জ চেয়ারে গা এলিয়ে দিল। তার নখের লাল রঙের আভা আর কালো চুলের জট পাকানো আঙুলগুলো যেন এক অন্যরকম মোহ তৈরি করছিল। সে যেন খুব স্বাভাবিকভাবেই নিজের ইচ্ছার কথা জানাল: “আ-শাং-কে ফোন করো, ওকে আমার নিতে আসতে বলো।”

-

চিন নিংইউ দেখল মিউ ইয়ুন রাগে অস্থির হয়ে ফোন করছে: “তুমি বলো, সে কীভাবে এত অহংকারী হতে পারে? আমার ফোন কেটে দিল, আর আমাকে একদম পাত্তা দিচ্ছে না!”

“কী? আমি কি তাকে দিদি ডাকতে পারি না? তুমি যদি ফোন কেটে দাও, তবে আমি মাকে বলে দেব—”

কথা হঠাৎ থেমে গেল।

চিন নিংইউ আন্দাজ করল, ওপাশ থেকে ফোন কেটে দেওয়া হয়েছে।

মিউ ইয়ুন ভদ্রভাবে হাসল: “পরিবারের দুর্ভাগ্য, লজ্জা পেলাম।”

চিন নিংইউ তার সুর শুনে বুঝতে পারল, ওপাশে তার বড় ভাই মিউ শাং ছিলেন।

চল্লিশোর্ধ্ব এই ব্যবসায়ী জগতের মহারথীর অতীত জীবন ছিল কিংবদন্তিতুল্য। বিখ্যাত পরিবার থেকে আসা এই মানুষটি তার বিষণ্ণ সৌন্দর্যের কারণে অভিনয় জগতে পা রাখতেই রাতারাতি তারকা হয়ে যান। তার চেয়ে দশ বছরের ছোট নায়িকার সাথে কাজ করে দুজনেই সেরা অভিনেতা-অভিনেত্রী হয়েছিলেন। এরপর তিনি তার একমাত্র স্বীকৃত মিউজ-এর জন্য পরিচালনায় নামেন এবং সেই বছর সব বড় পুরস্কার জিতে নেন। সেই মিউজ ছিলেন সেই সময়ের দুইবার সেরা অভিনেত্রী পুরস্কারজয়ী তারকা। মিডিয়ার রক্তক্ষয়ী গুঞ্জন আর রূপকথার মতো সেই প্রেম তেরো বছর আগে মিউজ নায়িকার অভিনয় ছাড়ার মধ্য দিয়ে শেষ হয়। এরপর মিউ শাংও অভিনয় ছেড়ে ব্যবসায় মনোযোগ দেন।

চলচ্চিত্র প্রেমীদের দশ বছরের দীর্ঘ আক্ষেপের সেই সম্পর্ক ছয় বছর আগে মোড় নেয়, যখন মিউ শাং তেরো বছর আগে কেনা ব্যক্তিগত দ্বীপে তার জীবনের একমাত্র মিউজকে বিয়ের প্রস্তাব দেন। বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন সেই বিয়ের অনুষ্ঠানে কেবল কাছের আত্মীয়রাই আমন্ত্রিত ছিলেন, যার কথা মিডিয়ার পাতায় খুব অল্পই এসেছিল।

চিন নিংইউ মিউ ইয়ুনের চোখের দিকে তাকিয়ে অস্বস্তি কাটানোর জন্য একটা হাসি দিল।

অনেক কষ্টে সে একটা কেক কিনে এই মানুষটিকে খুশি করতে পেরেছিল। দূরে একজনকে আসতে দেখে মিউ ইয়ুন চোখ কুঁচকাল, পরক্ষণেই তার চেহারায় এক আভিজাত্য আর শীতলতা ফুটে উঠল।

“ছোট শি, তুমি তাকে বলো আমাকে যেন একটা কল ব্যাক করে, তবেই আমি তাকে ক্ষমা করব।”

ওয়েই শি হালকা হেসে বলল: “কিন মিস।”

মিউ ইয়ুন: “?”

চিন নিংইউ: “?”

ওয়েই শি চিন নিংইউয়ের হাতে একটি রুম কার্ড দিল: “কিন মিসের বিষয়টি বস জেনেছেন। কিন্তু তার কিছু জরুরি কাজ থাকায় কয়েক দিন পর আপনাকে জবাব দিতে পারবেন। বস বলেছেন, আপনার ভ্রমণের ক্লান্তি হয়েছে এবং সন্ধ্যাও হয়ে গেছে, তাই ভিলাতে বিশ্রাম নিন। এটি রুম কার্ড, সব খরচ বসের পক্ষ থেকে। আশা করি আপনি ফিরিয়ে দেবেন না।”

মিউ ইয়ুন একবার কার্ডটির দিকে তাকাল, এটি টপ ফ্লোরের স্যুইট: “সে বেশ উদার।”

চিন নিংইউ দুহাত দিয়ে কার্ডটি নিল, কিছুটা অবাক হয়ে বলল: “তান ইউ দিদিকে ধন্যবাদ।”

ওয়েই শি হাসল।

আবার মিউ ইয়ুনকে দেখল, সে গাল হাত দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। টানটান স্বরে বলল: “ছোট শি।”

ওয়েই শি অসহায় হয়ে বলল: “বস, আমি কিছু করতে পারব না, আপনার শাং ভাইয়ের কাছেই যাওয়া উচিত।”

মিউ ইয়ুন ঠান্ডা স্বরে বলল: “কী লাভ? সে তো প্রেমে পাগল হয়ে আছে, আমাদের পরিবারে কি আর কেউ অবশিষ্ট আছে?”

চোখ তুলে সে উল্টো দিকের তরুণীটিকে দেখল, তার ঠোঁটের কোণ অজানতেই বেঁকে গেল। এমন এক অভিব্যক্তি যা সে বহুবার দেখেছে, কিন্তু পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি।

মিউ ইয়ুন আতঙ্কিত স্বরে বলল: “তুমি কি তাদের সিপি ফ্যান (কাপল ভক্ত) নাকি?”

চিন নিংইউ যতটা সম্ভব নিজেকে সামলে নিয়ে হালকা মাথা নাড়ল।

তবে টেবিলের নিচে তার হাত দুটো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ ছিল। সরাসরি এই জুটিটিকে কাছাকাছি দেখে সে মনে মনে দারুণ রোমাঞ্চিত।

আজকের এই যাত্রা সত্যিই সার্থক।

-

এই টপ স্যুইটটি সবার ভেতরে অবস্থিত। জানালার বাইরে বেগুনি রঙের বেগোনিয়া ফুল ফুটে আছে, আর আবছা শোনা যাচ্ছে ঝরনার কলকল শব্দ।

চিন নিংইউ গরম পানিতে গা এলিয়ে স্নান সেরে বের হলো। ভীষণ ঘুম আর ক্লান্তি তাকে গ্রাস করছে।

তার গলা শুকিয়ে এসেছিল, তাই একটু পানি খেতে বের হলো। কোণ ঘোরার সময় সে অপ্রত্যাশিত কিছু শব্দ শুনতে পেল।

পুরুষের কণ্ঠস্বর আর হাঁটার শব্দ?

চিন নিংইউ সাদা বাথরোব পরে ছিল, গলার কাছে কিছুটা আলগা। সে চোখ তুলে তাকাতেই সরাসরি এক জোড়া চোখের মুখোমুখি হলো—

মানুষটি পরিপাটি শার্ট পরা, এক হাতে টাই ঢিলা করছে, অন্য হাতের ভাঁজে গাঢ় রঙের স্যুট জ্যাকেট ঝুলছে। তার এই অনিয়ন্ত্রিত রূপটি খুব কমই দেখা যায়। সে খুব উদাসীনভাবে একবার তাকাল।

দৃষ্টিটি খুব স্বাভাবিকভাবেই তার বুকের ওপর থেকে সরে গেল।

লিন হুইকি লম্বা দেহটির পেছনে আড়ালে ছিল। সে অস্পষ্টভাবে একজন নারীকে দেখল, সাদা বাথরোব—ম্যাম কীভাবে এলেন? সে অবাক হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

শিয়ে চি ইয়ান ঢোক গিলে বলল: “আগামীকাল আলোচনা করব।”

“জি বস।”

লিন হুইকি দ্রুত চলে গেল।

তরুণীটির চোখ আতঙ্কে বড় হয়ে গেল, সে যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না কোথায় তাকাবে।

স্নানের পর তার সারা শরীর স্বাস্থ্যকর গোলাপি আভা ধারণ করেছে, বাথরোবের ফাঁক দিয়ে তার সৌন্দর্যের কিছুটা অংশ বেরিয়ে আছে।

শিয়ে চি ইয়ান নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বাথরোবটি এত আলগা, কিছুই ঢাকা নেই। মেয়েটি কি ঠান্ডা পাচ্ছে না? সে বড় পা ফেলে এগিয়ে এল, হাত থেকে কোটটি নিয়ে তার কাঁধের ওপর জড়িয়ে দিল।

এই নড়াচড়ার সময় তার দীর্ঘ আঙুলগুলো চিন নিংইউয়ের গালের পাশ দিয়ে হালকাভাবে ছুঁয়ে গেল। সে কিছুটা গুটিয়ে নিল নিজেকে, কিন্তু পরের মুহূর্তেই বাধ্য হয়ে তার দিকে ঝুঁকে এল।

তার প্রতিক্রিয়া খুব হালকা ছিল, কিন্তু বছরের পর বছর ব্যবসায় জগতে কাজ করার সুবাদে শিয়ে চি ইয়ান খুব সহজেই বুঝতে পারল, এটি তার অবচেতনভাবে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা।

শিয়ে চি ইয়ানের চোখের দৃষ্টি কিছুটা অন্ধকার হয়ে গেল। মাত্র একদিনের ব্যবধান, সে কি আবার তাকে ভয় পাচ্ছে?

তার শরীর থেকে ভেজা ভেজা সুগন্ধ আসছে। তার সাদা গালের ওপর দিয়ে কালো ভেজা চুল পড়ে আছে, সে নিজেও তা খেয়াল করেনি।

শিয়ে চি ইয়ান হাত বাড়িয়ে তার চুল কানের পেছনে গুঁজে দিল। আঙুলের ডগা তার কানের লতি স্পর্শ করে গেল।

চিন নিংইউ অবচেতনভাবে কেঁপে উঠল। তার মনে পড়ে গেল গতকালের কথা।

সামনের মানুষটির আঙুলগুলো লম্বা, ঠান্ডা আর সুন্দর, কিন্তু সেই মুহূর্তে সে যখন তার কানের লতি টিপে ধরেছিল, যেন তা গলিয়ে ফেলবে।

সেই গভীর আর বিভ্রান্তিকর চুম্বন—সে এখনো তার সাথে দেখা করার জন্য প্রস্তুত ছিল না।

সে কেবল চুপচাপ তার নড়াচড়া মেনে নিল, চোখের পাতা কাঁপছিল।

সে শুনল সে জিজ্ঞেস করছে: “এত কম কাপড় পরে আছ কেন?”

“স্নানের পর একটু গরম লাগছিল।” চিন নিংইউ তার দিকে তাকানোর সাহস পেল না। তার সুর ছিল খুব শ্রদ্ধাশীল, গতকালের সেই ছটফটে ভাব আর নেই। “আপনি হঠাৎ এখানে?”

শিয়ে চি ইয়ান ঝুঁকে পড়ল, সে এখনো সেই ভদ্র ও মার্জিত ভঙ্গিতেই আছে।

কয়েক সেকেন্ডের নীরবতা সেই জড়তাকে আরও বাড়িয়ে দিল।

সেই শীতল সুগন্ধ তার লাল হয়ে যাওয়া কানের কাছে এসে ঠেকছে। চিন নিংইউ চোখ নামাল, কিন্তু তার ওপর রাখা দৃষ্টি সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল। যেন সে তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। সে এটি উপেক্ষা করতে পারছিল না, এক অজানা আতঙ্ক তাকে ঘিরে ধরল। কোনো কিছু করার ক্ষমতা ছিল না, কেবল প্রার্থনা করছিল যেন মানুষটি তাকে ছেড়ে দেয়।

যখন হৃদস্পন্দন প্রায় বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম, তখন মানুষটি খুব ধীরে ধীরে শান্ত গলায়, হাসির ছলে তাকে জিজ্ঞেস করল:

“আমার রুম, ম্যাম কি চান আমি কোথায় যাই?”