৪ হালকা প্রশ্ন
পরের দিন, আকাশ মেঘমুক্ত ও ঝকঝকে, গত রাতের পাতলা বরফ গলে গেছে, আর সেই স্ফটিক গোলকের ভেতরে ফুটে ওঠা তুলোফুলের জগত যেন কোনো স্বপ্নের মতো।
কুইন নিংউ সকালেই উঠে পড়েছিল, গত রাতের আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা স্যুট জ্যাকেট এবং নিজের ময়লা লম্বা কোট দুটো একসাথে ছোট পাড়ার ড্রাই ক্লিনার দোকানে দিয়ে আসলো, তারপর মেট্রো ধরে অফিসে গেল।
গত রাতেই তাকে জানানো হয়েছিল যে তাকে বাইরে কাজ করতে হবে।
তার সঙ্গে ছিলো এই বছরের ইন্টার্ন ঝুয়ান শেং, চতুর্থ বর্ষের পড়ুয়া, তার জুনিয়র।
বাহির যাওয়ার আগে, কুইন নিংউ ঝুয়ান শেংকে কোণার ধনগাছের সামনে নিয়ে গেল।
কুইন নিংউ দলের শুভলক্ষ্মীর কথা বলল, “প্রথমে এটা পূজা করো, এটা পবিত্রকৃত।”
ঝুয়ান শেং ধনগাছের উপর ঝুলানো সোনার তাবিজ দেখে বলল, “নিংউ দিদি, আমাদের দল কি এতটা জ্যোতিষশাস্ত্র বিশ্বাসী?”
কুইন নিংউ উত্তর দিল, “আগে ছিল না।” তার কথার আড়ালে স্পষ্ট ছিল।
এইবারের বাহিরের কাজ ছিল লিয়াং লিং দলের সাথে সংশোধিত পরিকল্পনা নিশ্চিত করা।
দাবি বেশি, অহংকার বড়, সবকিছু মুখোমুখি নিশ্চিত করতে হয়, যার ফলে তাদের দল বার বার ছুটে বেড়াচ্ছে।
প্রতিটি দুর্ভাগা সদস্য আন্তরিকভাবে আশা করে এটা শেষ খসড়া পরিকল্পনা হোক।
কুইন নিংউ আর ঝুয়ান শেংও তার ব্যতিক্রম নয়।
ঝুয়ান শেং মুহূর্তেই পরবর্তী কষ্টকর কাজ ভাবল, নিবেদিতভাবে কয়েকবার প্রণাম করল, মুখে মন্ত্রপাঠ করছিল, “বুদ্ধদেবতা আমাদের করুণা করুন, অ্যামিতাভ বুদ্ধ, তাইশাঙ লাওজুন…”
কুইন নিংউ হাসল, “তুমি কতটা মিষ্টি।”
আজ সে পরেছে হালকা কফি রঙের নিটেড সোয়েটার, কোমল ও মৃদু ম্লান মোচড়ানো চুল কাঁধের পিছনে পড়ে আছে, চোখ স্বচ্ছ ও স্নিগ্ধ, মৃদু আর মার্জিত।
সুন্দর ও কোমল বড় বোনের সামনে এত সরাসরি কথা বলায় ঝুয়ান শেং মনে করল যেন তার হৃদয় গলে যাচ্ছে, “নিংউ দিদি, তুমি আমাকে একটু আর হাসলে, আমি তোমায় পুরোপুরি ভালোবেসে ফেলব।”
কুইন নিংউ তার মাথা ঘষল, “তাহলে চল বাহিরে কাজ করতে যাই।”
এই সময় পেছন থেকে শোরগোলপূর্ণ কণ্ঠ শোনা গেল।
“শি কিয়াও, তোমার স্ত্রী আবার মেয়েদের সঙ্গে মজা করছে।”
“কি স্ত্রী?” লিন শি কিয়াও রঙ ছেড়ে বলল, “তুমি কি কিয়াও কিয়াওকে ছেড়ে দিবে?”
কুইন নিংউ তার ঠাট্টা শুনে অভ্যস্ত, “আমি ঝুয়ান শেংকে বাহিরে কাজের জন্য নিয়ে যাচ্ছি।”
লিন শি কিয়াও স্পষ্ট করে শুনল, “ঠিক আছে, ইউ ইউ, তুমি যাওয়ার সময় কিয়াও কিয়াওকেও ভাবতে হবে।”
তখনই মজা করছিল সহকর্মীরা, নিজেদের শুরু করা খেলা নিজেদেরই অসহনীয় হয়ে গেছে, দ্রুত এই বংশধরকে টেনে নিয়ে গেল, “ঠিক আছে, এখানে ‘টাইটানিক’ নাটক বন্ধ করো, এটা তো শুধু বাহিরের কাজ, অন্যরা ভাববে তোমরা আলাদা হয়ে যাচ্ছো। না হলে সভায় দেরি করো, বয়স্ক পেং তোমাকে ডেকে কষে মারবে!”
লিন শি কিয়াও আতঙ্কিত মুখে বলল, “ব্লু!”
একঝলক হইচইয়ের পর তারা যাবার জন্য অফিস ভবনে গিয়েছিল যেখানে জুসিং অফিস করে, আজ লিয়াং লিং দল সহযোগিতার বিষয়ে আলোচনা করতে আসবে, কুইন নিংউ বার বার সময় চেয়ে অবশেষে সকাল দশটার দশ মিনিট নির্ধারণ করলো।
ঝুয়ান শেং অনুগতভাবে তার পাশে থেকে, অনেক বাধা পেরিয়ে ডিং ইউ-তে প্রবেশ করল, বুঝতে পারল বিশ্ববিদ্যালয় আসলে একটি হাতির দাঁত টাওয়ার, যেখানে ঘৃণা ও ষড়যন্ত্র, সিনিয়ররা জুনিয়রদের কাজে লাগানো খুব স্বাভাবিক ব্যাপার।
কিন্তু কুইন নিংউ এমন নয়, সে দক্ষ, কোমল ও ধৈর্যশীল, অহংকারহীন, সবাইকে সমানভাবে আচরণ করে, যার ফলে সবাই তাকে পছন্দ করে।
তারা যখন প্রথম তলায় পৌঁছালো, ঝুয়ান শেং নিঃশ্বাস ছেড়ে বলল, “ডিং ইউর সঙ্গে কাজ শুরু করা গেল, তারপর আবার জুসিংয়ে সহযোগিতার জন্য আসতে হল, এত কঠিন কেন?”
সবার জানা, জুসিং গ্রুপ শি পরিবারের মালিকানাধীন বিনোদন শিল্প, সিনেমা সম্পদে সমৃদ্ধ, পরিচালনা করেন শি পরিবারের কনিষ্ঠ কন্যা শি রুলিং।
কুইন নিংউ হেসে বলল, “ওরা তো ডিং ইউ, ওরা দুই শি মহাশয়ের সম্মান রাখে।”
লিয়াং লিং দল চুক্তি স্বাক্ষরে খুব সহযোগিতামূলক ছিল, কিন্তু প্রকল্প অগ্রগতিতে তাদের প্রকৃত চেহারা প্রকাশ পেয়েছিল।
ঝুয়ান শেং বুঝতে পারল সে ভুল বলেছে, “হ্যাঁ, যতই ভদ্র হোক, সবকিছু শি মহাশয়ের জন্য, আমাদের ছোট ছোট কর্মচারীরা তাদের চোখে পড়ে না, হয়তো তারা এটা কষ্ট মনে করে না।”
কুইন নিংউ হঠাৎ আসা মেসেজ দেখে বলল, “বলেছে উপরের তলায় দেখা হবে।”
তবে লিফটে গিয়ে সমস্যায় পড়ল।
সকাল ব্যস্ত সময়, দুই সারির লিফটে অনেক কর্মী অপেক্ষা করছে।
ঝুয়ান শেং চিন্তিত, “কেন হঠাৎ পরিবর্তন? আমরা দেরি করলে লিয়াং স্যার রাগ করবেন।”
“তুমি বলো, শি মহাশয় কি আমাদের একসাথে নিয়ে যাবেন?” ঝুয়ান শেং তাকিয়ে দেখল বিশেষ অতিথি লিফটে, “শোনা যায় শি মহাশয় খুব নম্র, হয়তো আমাদের পরিচয় দেখলে…”
“আচ্ছা, ওটা কি লিন ঝু?” তার চোখ বড় হয়ে উঠল।
কুইন নিংউ তার দৃষ্টির দিকে তাকাল।
লিন চিহুই পরিপাটি স্যুট পরিহিত, সরাসরি তাদের সামনে এসে নম্র শব্দে বলল, “লিফটে যাওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো?”
ঝুয়ান শেং অবাক হয়ে মাথা নাড়ল।
লিন চিহুই বলল, “একসাথে যাই, আমরা সবাই ডিং ইউর, দুইবার লিফট কেন?”
কুইন নিংউ ধীরে চোখ ঝাপসা করল।
ঝুয়ান শেং হালকা করে তার পোশাকের হাতা টানল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ধন্যবাদ শি মহাশয় লিন ঝু।”
তারা বিশেষ অতিথি লিফটে গেল।
চারপাশের অন্য কর্মীরা হিংসা চোখে তাকাল।
বলছে ডিং ইউর শি মহাশয় সত্যিই নম্র, সত্যি কথা, যদি আমাদের বসও এমন কর্মীদের আদর করতেন।
কয়েক ধাপ দূরে, একজন পুরুষ ভিড়ের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, গম্ভীর চেহারা, গাঢ় রঙের স্যুট, মুখে অল্প হাসি, নিঃশব্দে মহৎ ভাব প্রকাশ করছে, যেন নিজের চারপাশে দূরত্বের আবরণ।
ভদ্রভাবে তাদের আগে যেতে দিল।
বড় বসকে অপেক্ষা করানো যায় না, ঝুয়ান শেং দ্রুত কুইন নিংউকে লিফটের এক কোনায় দাঁড় করালো।
দুই তরুণী মেয়েই চুপচাপ, মাথা নিচু করে পায়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, খুবই বিনম্র ও মার্জিত।
লিফটের গন্তব্যে পৌঁছলে, তাদের আগে নামতে হবে।
যাওয়ার আগে ভদ্রভাবে ধন্যবাদ জানালো।
“ধন্যবাদ শি মহাশয় লিন ঝু।”
“অনেক ধন্যবাদ।”
লিফটের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হওয়ার সময়, কুইন নিংউর চোখে শেষ দেখা গেল সুচারু কালো চামড়ার জুতা।
ঝুয়ান শেং তখন কেবল কয়েকটি নিঃশ্বাস নিল, তাকিয়ে দেখল কুইন নিংউ তাকে হালকা হাসি দিল।
“চল যাই।”
“হ্যাঁ।”
তারা জানতে পারল লিয়াং লিং ভিতরে সহযোগিতার আলোচনা করছে, বাইরে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, হঠাৎ সভাকক্ষ থেকে একটি উঁচু চেহারার ছায়া বেরিয়ে এলো।
পুরুষটি কালো সানগ্লাস ও মাস্ক পড়ে ছিল, মুখের বড় অংশ ঢাকা, তবু তার বিরক্তি স্পষ্ট, কাছে আসা মেয়েদের দিকে অসহিষ্ণু হয়ে হাত নাড়ল, তারপর সরাসরি চলে গেল।
অবশ্যই খুবই কঠিন স্বভাবের মানুষ।
ঝুয়ান শেং অবজ্ঞার শিকার হয়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুটা বিভ্রান্ত।
কুইন নিংউ তার পেছনে গিয়ে সঠিকভাবে শেষের ম্যানেজারের সহকারীকে খুঁজে পেল, মুখে কোমল ও ভদ্র হাসি নিয়ে বলল, “লি দিদি, আমরা ডিং ইউর কর্মী, গত রাতে সময় ঠিক করেছিলাম।”
লি জিয়া তাদের দিকে তাকিয়ে, যেহেতু এটা ডিং ইউর প্রকল্প, স্পষ্টতই অবহেলা করা যায় না।
“ঠিক আছে।”
নিচের ক্যাফেতে লি জিয়া মুখে অসন্তুষ্টি নিয়ে বলল, “আমি তো দেখলাম, আজ আমার সময় কম, দশ মিনিট।”
ঝুয়ান শেং পরিকল্পনা নথি ধরে হাত কেঁপে উঠল, গরম হাতের স্পর্শ পেয়ে চোখে স্বস্তিদায়ক দৃষ্টিতে তাকাল।
কুইন নিংউ কোমল কণ্ঠে বলল, “আমি করব।”
——
“তুমি লি দিদির জন্য এক গ্লাস ফ্রিলি হোয়াইট, গরম।”
দশ মিনিট কেটে গেল।
ঝুয়ান শেং নারীর চলে যাওয়া দেখল, হতাশা নিয়ে বলল, “এত দীর্ঘ দশ মিনিট।”
কুইন নিংউও হালকা হাসল, “তবুও ধন্যবাদ ঈশ্বর, শেষ পর্যন্ত সম্পন্ন হলো।”
ঝুয়ান শেং মুখে প্রথমবারের মতো আনন্দের ছাপ, “এটা আজকের সবচেয়ে ভালো খবর।”
কুইন নিংউ বলল, “চল ফিরে যাই।”
মেট্রো অপেক্ষার সময়, ঝুয়ান শেং হঠাৎ ডেকল, “নিংউ দিদি।”
কুইন নিংউ জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”
ঝুয়ান শেং হাসিমুখে বলল, “নিংউ দিদি, আগে আমি ভাবতাম তুমি খুব পরিপক্ক।”
কুইন নিংউ জিজ্ঞেস করল, “এখন মনে হয় না?”
ঝুয়ান শেং মাথা না নাড়িয়ে বলল, “না, না, হঠাৎ বুঝতে পারলাম, শি মহাশয়ের সামনে তুমি আমার মতোই, এক ছোট বাচ্চার মতো।”
কুইন নিংউ ভাবেনি সে হঠাৎ শি মহাশয়ের কথা বলবে, চোখ বড় করল।
মেট্রো স্টেশন পৌঁছতেই ঝুয়ান শেং মনোযোগ ঘুরিয়ে দ্রুত তাকে বসার জায়গা খুঁজে দিল।
অফিসের নিচে পৌঁছে তারা আগে থেকে অর্ডার করা দুধ চা পেয়ে গেল, কুইন নিংউয়ের পক্ষ থেকে।
কুইন নিংউ অজান্তে বলল, “ঝুয়ান শেং।”
ঝুয়ান শেং গরম দুধ চা খেতে খেতে অস্পষ্টভাবে জিজ্ঞেস করল, “নিংউ দিদি, কি হয়েছে?”
কুইন নিংউ ঠোঁট সামান্য চেপে ধরল, কয়েক সেকেন্ড দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, “যা তুমি刚刚 বলেছিলে, আমি কি শি মহাশয়ের সামনে সত্যিই ছোট বাচ্চার মতো?”
“নিংউ দিদি, তুমি এতটা গুরুত্ব দাও আমার কথায়!” ঝুয়ান শেং হাসিমুখে তাকে সান্ত্বনা দিল, “তুমি নিশ্চিন্তে থেকো, তুমি সত্যিই অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য আর পরিপক্ক, শুধু শি মহাশয়ের সামনে একটু লজ্জিত আর মিষ্টি।”
“ও তো শি মহাশয়! তার সামনে কে না নার্ভাস হয়? এমনকি চালাক বুড়ো শিয়ালও শি মহাশয়ের সামনে নাতি হয়ে যায়।”
কুইন নিংউ হালকা করে “হ্যাঁ” বলল।
“ও, ও…” ঝুয়ান শেং হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে কথা বলতে পারল না, “ও কি কিউ জিউর শেন মহাশয়? সত্যিই অত সুন্দর!”
কুইন নিংউ তাকাল, চোখের সামনে থাকা নারী উজ্জ্বল ও মোহনীয়, লাল ঠোঁট, লম্বা লোম, দীপ্তিময় ব্যক্তিত্ব।
ঝুয়ান শেং যেন তার প্রিয় তারকার সামনে এসে পড়েছে, কুইন নিংউয়ের হাত ধরে গোপনে বলল, “শোনা যায় শেন মহাশয় হয়তো আমাদের ভবিষ্যত বসের স্ত্রী হবেন।”
কুইন নিংউর চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
ঝুয়ান শেং ব্যাখ্যা করল, “শি মহাশয় দেশে ফিরে অনেক পরিবার বাগদান করতে চায়, শেন মহাশয় লিনবেইয়ের সেই বিখ্যাত শেন পরিবারের, গত সপ্তাহে কেউ শি মহাশয়ের বিশেষ লিফট থেকে শেন মহাশয় বের হতে দেখেছে, আজও হয়তো শি মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করে ফিরে গেছে।”
“শেন মহাশয় তারকার থেকেও সুন্দর, আমি পুরুষ হলে অবশ্যই মুগ্ধ হতাম।” ঝুয়ান শেং মুগ্ধ হয়ে বলল, “নিংউ দিদি, তুমি ও খুব সুন্দর।”
তার ত্বক মসৃণ সাদা, জন্মগত কোমলতা মিশে থাকা এক আলাদা রূপ, যেন পরী।
কুইন নিংউ মনোযোগ ফিরিয়ে নিয়ে হালকা হাসি দিল, “চল অফিসে ফিরি।”
সারা দুপুর ধরে সভা চলল।
প্রকল্প অবশেষে স্থিতিশীলভাবে চলতে শুরু করল।
সব সদস্য স্তব্ধ হয়ে দীর্ঘ শ্বাস ফেলল।
ঝুয়ান শেং প্রায় প্রণাম করতে যাচ্ছিল, “ধন্যবাদ ঈশ্বর।”
কুইন নিংউ বলল, “দেখে মনে হচ্ছে সকালে পূজা করা শুভলক্ষ্মীর ফল।”
লিন শি কিয়াও সারাদিন কষ্ট পেয়ে বলল, “সবাই ভালো করে বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
——
বাইরে আকাশ মেঘলা, ঠান্ডা হাওয়া বইছে, মনে হচ্ছে ঝড় আসছে।
কুইন নিংউ মেট্রোতে মেসেজ পেল।
এক্স: [একটু দেখা করবো কি?]
দ্রুত উত্তর দিল।
উইন্টার: [মেট্রোতে, তুমি কোথায়?]
ফিরে উত্তর পেয়েছিল।
এক্স: [আমি ইউ নান রোডে]
কুইন নিংউ চোখ তুলে সামনে আসন্ন স্টেশন দেখল।
অপ্রত্যাশিত মিল।
কুইন নিংউ দ্রুত মেসেজ পাঠাল।
উইন্টার: [পরবর্তী মোড়ে আমাকে অপেক্ষা করো, আমি এখন নামছি, ঠিক আছে?]
এক্স: [হ্যাঁ]
কুইন নিংউ মেট্রো থেকে নামার সাথে সাথেই পার্ক করা গাড়ি দেখল, দ্রুত এগিয়ে গেল।
গাড়ির তালা খোলা, সে সরাসরি গাড়িতে উঠল।
লিন চিহুই দ্রুত উৎসাহ দিল, “স্ত্রী এসেছেন, বস তোমাকে মেসেজ পাঠাতে যাচ্ছিল।”
বস তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখল।
নিজেকে চুপ করে রাখল।
কুইন নিংউ পিছনের সিটে বসে স্থির হল, মাথা নীচু করে, ওই মুহূর্তে সেই দৃষ্টি বিনিময় লক্ষ্য করল না।
পরের সেকেন্ডে গাড়ি সুশৃঙ্খলভাবে চলতে শুরু করল।
কুইন নিংউ বসার ভঙ্গি একটু বাঁকানো, ঠোঁট খুলল, মনে হলো কিছু কথা বলার দ্বিধা আছে।
শি চি ইয়ান সাবলীল স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কিছু বলো?”
কুইন নিংউ বেশি অনুমান করতে চাইল না, নরম স্বরে বলল, “আপনি বলার আগে আমি একটা প্রশ্ন করবো?”
শি চি ইয়ান স্বাভাবিক টোনে বলল, “বলো।”
কথা শেষ হবার আগেই ফোনের স্ক্রীন জ্বলে উঠল, নতুন মেসেজ এসেছে।
রিমার্ক ছিল “শেন চি রান”, সেই শেন মহাশয়ের নাম।
কুইন নিংউ হঠাৎ ঝুয়ান শেংয়ের কথাগুলো মনে পড়ল, মনের মধ্যে দুইজনের ছবি ভেসে উঠল, একজন স্থির ও নিয়ন্ত্রিত, অন্যজন উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়, পরিবার ও রূপে সমান।
সত্যিই দুই জন যেন এক অপরূপ মুকুট।
কুইন নিংউ একটু থেমে গেল, কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, পুরো মেজাজ বদলে গেল, “আপনি কি আমার সঙ্গে বিচ্ছেদ করতে চান?”
সে আগে থেকে মনের খসড়া করেছিল, কিন্তু বলা শুরু করতেই ভুলে গেল।
গাড়ির ভেতরে এক মুহূর্ত নীরবতা নেমে এলো।
লিন চিহুই দ্রুত গাড়ির স্পিকার বন্ধ করে পিছনের মিরর দেখে নিল।
গতকাল স্ত্রী লজ্জায় লাল হয়ে বসকে ডাকছিল, বস স্ত্রীর সঙ্গে উপরের তলায় গিয়েছিল, ফিরে এসে মন ভালো ছিল।
সে ভাবছিল সবকিছু ঠিকঠাক চলছে।
অপ্রত্যাশিতভাবে আজ বস বিচ্ছেদ প্রস্তাব পাচ্ছে।
——
শেষ, তার দ্বৈত গুপ্তচর জীবন, তার দ্বিগুণ বোনাস, এখন হয়তো সে চাকরি হারাবে।
শি চি ইয়ান হালকা করে পিছনে ঝুঁকল, সিটের পেছনে ভর দিয়ে দুই হাত সামনে জোড়া করল, সুস্থ ও শান্ত স্বভাবের, কিন্তু চারপাশে চাপের ছায়া।
সে ধীরে ধীরে বলল, “কেন এমন প্রশ্ন কর?”
কুইন নিংউ বুঝতে পারল ভুল কথা বলেছে।
তাই বলল, “আমি সম্প্রতি শোনা কিছু কথা আপনার ও কিউ জিউর শেন মহাশয়ের সম্পর্কে, বলা হয় বাগদান চলছে।”
শি চি ইয়ান ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “আমি শেন মহাশয়ের সঙ্গে বাগদান ভাবছি না, আর কিউ জিউর স্টুডিও তো শুধু বিয়ের গহনার ডিজাইনের প্রার্থী।”
কুইন নিংউ ঠোঁট কামড়ে একটু অসহায় হয়ে বলল, “শি মহাশয়, আমি ভাবছিলাম আপনি বিশ্বাসযোগ্য, তাই সত্যটা জানতে চেয়েছিলাম, মনের মধ্যে সন্দেহ রাখতে চাইনি…”
সে খুব অনুশোচনা করছিল, ভাবছিল কেন এমন প্রশ্ন করল।
শি চি ইয়ান তার অনুশোচনাময় মুখ দেখে সজাগ নেই, বরং জিজ্ঞেস করল, “যদি আজ স্ত্রী জানতে পারে আমি বিয়ের মধ্যে অন্য কারো সঙ্গে সম্পর্ক রাখছি, তুমি কেমন প্রতিক্রিয়া করবে?”
“অবশ্যই রাগ করব।” কুইন নিংউ চোখে সততা নিয়ে বলল, “বিয়ের ভেতরে বিশ্বস্ততা আমার নীতিমালা।”
শি চি ইয়ান ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তাহলে আমাকে কি নিখরচায় ছেড়ে যেতে হবে না?”
কুইন নিংউ দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি করবেন?”
শি চি ইয়ান বলল, “করব না।”
কুইন নিংউ মনে করল শ্বাস ফেলার গতি যেন থেমে গেল।
তা শুনে সে বলল, “বিয়ের ভেতরে বিশ্বস্ততাও আমার নীতিমালা, আমি তোমার সঙ্গে বিয়ে করেছি, অন্য কাউকে ভাবিনি।”
কুইন নিংউ একটু স্তম্ভিত, আগে যে শ্বাস থমকে গিয়েছিল, সেটাও অদ্ভুতভাবে ফিরে এলো।
তার আসল উদ্দেশ্য এমন ছিল না, কিন্তু পুরুষের কথা শুনে আবহাওয়া অদ্ভুত হয়ে গেল।
“নিংউ।” শি চি ইয়ানের গলা গভীর, “আমি খুশি তুমি প্রশ্ন করেছ।”
সেই নাম প্রতিদিন শুনলেও, এবার যেন এক মন্ত্রমুগ্ধ সুরে ভাসিল।
কুইন নিংউ কিছু ক্ষমতাধর মানুষ দেখেছে, কিন্তু এমন কোমল ও ভদ্র যে, যার চোখে গভীর মনোযোগ থাকে, যা শুনলে অন্তর থেকে বিশ্বাস জন্মায়।
“স্ত্রী স্বাভাবিকভাবেই স্বামীর কাছে প্রশ্ন করার অধিকার রাখে।” শি চি ইয়ান বলল, “যাই হোক।”
স্বামী, স্ত্রী—এই শব্দগুলো তার মুখে যেন কোমল স্নেহে ভরে ওঠে।
কুইন নিংউ হালকা “হ্যাঁ” করল।
শি চি ইয়ান বলল, “সব সম্পত্তি হস্তান্তর সম্পন্ন হয়েছে।”
কুইন নিংউ পুরুষের দেওয়া চামড়ার ফোল্ডার নিল, প্রায় নয় অংকের মূল্যের ফ্ল্যাট, সাথে সিটি সেন্টারে একটি একক বাড়ি, আর তাদের বিবাহিত বাড়িও—all তার নামে স্থানান্তরিত।
পুরুষ জিজ্ঞেস করল, “ফোনটা একটু ধার নিতে পারি?”
কুইন নিংউ বিনম্রভাবে ফোনটা হাতে দিল।
শি চি ইয়ান জিজ্ঞেস করল, “একটু দ্বিধা হলো না?”
কুইন নিংউ বলল, “আপনি এমন মানুষ নন।”
শি চি ইয়ান কিছুটা দুঃখজনক টোনে বলল, “সকল পুরুষের প্রকৃতি মন্দ।”
হঠাৎ কুইন নিংউ স্বর নিচু করে বলল, “তাহলে আপনি কি আমার সঙ্গে মন্দ হবেন?”
কিন্তু এই প্রশ্ন করতেই সে অনুশোচনা শুরু করল, এটি তাদের সম্পর্কের জন্য বিপজ্জনক ও সীমা লঙ্ঘনকারী।
“বলতে পারি না।”
পুরুষের গলা গভীর ও মোহনীয়, ঠোঁটের কোণে জ্বলজ্বল হাসি, “স্ত্রী আমাকে খুব ভালো ভাবো না।”
“আমি জিনিসগুলো রাখছি।”
কুইন নিংউ আতঙ্কিত মনে করল, দেহ একটু বাঁকিয়ে চোখ এড়াল, তারপর সযত্নে ফোল্ডারটি ব্যাগে রাখল।
হঠাৎ প্রশ্ন করা তরুণী, ফোল্ডার রাখার পর গোঁফ সোজা করে, হাতে হাত দিয়ে খুব বিনয়ী ভঙ্গিতে বসল।
শি চি ইয়ান তার লাল গাল দেখে ধীর গতিতে বলল, “আমার অ্যাকাউন্ট বন্ধ করো।”
কুইন নিংউ হাত একটু থামিয়ে ফোন নিল।
“একটা কাজ আছে, বউদির হঠাৎ আসা হয়েছে, বৌজানিকে দেখতে চায়।” শি চি ইয়ানের টোন কিছুটা গভীর, “শনিবার সময় আছে?”
কুইন নিংউ মাথা নাড়ল, “আছে।”
শি চি ইয়ান পরিবারের কথা বলার সময় স্বভাবতই কোমল হয়ে যায়, “বৌদি সহজ মেজাজের, মেলামেশায় সুবিধাজনক, শুধু মাঝে মাঝে আকস্মিক আচরণ, তাই বউদিকে একটু ধৈর্য ধরতে হবে।”
কুইন নিংউ জিজ্ঞেস করল, “যেমন?”
শি চি ইয়ান বলল, “বৌদি সারপ্রাইজ পছন্দ করে।”
কুইন নিংউ পুরুষের উদ্দেশ্য বুঝে গেল, “আমি ভালো করব।”
“নিংউ।” পুরুষ গভীর স্বরে ডাকল।
কুইন নিংউ উত্তর দিল, “হ্যাঁ।”
“ব্যক্তিগতভাবে, আমি তোমার উচ্চপদস্থ নই।”
কুইন নিংউ ঠোঁট সামান্য চেপে বলল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হওয়ার মাঝে, “হ্যাঁ, আমি জানি।”
সামনে এক সুন্দর সজ্জিত কাগজের ব্যাগ এল।
কুইন নিংউ স্বাভাবিকভাবেই চোখ তুলে প্রশ্নসূচক স্বরে বলল, “হ্যাঁ?”
শি চি ইয়ান বলল, “পথে কেনা।”
“ধন্যবাদ…” কুইন নিংউ ঠোঁট কামড়ে সেই শব্দ গলায় আটকে দিল।
শি চি ইয়ান বলল, “খুলে দেখতে পারো।”
কুইন নিংউ মাথা হেলিয়ে ব্যাগ খুলল, ভিতরে ছোট্ট সুন্দর আদরযোগ্য আদ্রা আকারের জিনজারব্রেড ম্যান ছিল।
চোখে ঝলক লাগল।
সে ছোটবেলা থেকেই জিনজারব্রেড পছন্দ করত, দাদু তাকে জিনজার নামে ডাকতেন।
কুইন নিংউ হালকা হাসি দিয়ে বলল, “এটা কি আমার জন্য ঘুষ?”
শি চি ইয়ান স্বাভাবিক স্বরে বলল, “পুরস্কার।”
কুইন নিংউ অবাক হল, “?”
গাড়ির জানলার বাইরে দৃশ্য পাল্টাচ্ছে, বৃষ্টি পড়ছে, নীল আলো ছড়াচ্ছে।
কুইন নিংউ ভাবল যে “পুরস্কার” মানে—সে প্রশ্ন করল, পুরুষ পুরস্কার দিল।
তার ফর্দায় হালকা লালিমা।
কেন যেন মনে হলো, যেন তাকে ছোট বাচ্চার মতো খেপানো হলো?
আর তার প্রিয় জিনজারব্রেড দিয়ে।