২৩ বর্ষাবৃত্ত রাত্রি

এই সুরক্ষা কবচ যেকোনো শারীরিক আঘাত থেকে রক্ষা করতে সক্ষম। দশ সেকেন্ডের জন্য এটি যেকোনো পরিস্থিতিতেই কার্যকর থাকবে। ইউন-সু নিরাপদ থাকবে। আসল সমস্যা হলো, এরপর কী হবে।

林 পরিবারে এবং সুন লাওয়ের অধীনে অতীতে যে অপমান সহ্য করেছি, তার তুলনায় এই সামান্য অবজ্ঞা আর এমন কী!

আজকের এই মিটিং রুমে সুন ইউন যেভাবে প্রলুব্ধকর ভঙ্গিতে বসে আছে, তা সত্যিই বিস্ময়কর।

কথাগুলো বলতে বলতে চিয়াং ওয়ান রঙিন প্লাস্টিকের ব্যাগ থেকে একটা বের করল, যার ভেতরে ফোলা অবস্থায় একটা প্লাস্টিকের বোতল ছিল।

বাস্তব জগতের সাথে এই জগতের পার্থক্য খুব একটা নেই। দেশের সামগ্রিক সাক্ষরতার হার ত্রিশ শতাংশের কম, বিজ্ঞানের প্রাথমিক ধারণা আছে দশ শতাংশের কম মানুষের, আর যারা বিজ্ঞান বোঝে ও চর্চা করে, তাদের সংখ্যা হাজারে একজনেরও কম। এই ক্ষেত্রে সাফল্যের মাপকাঠি বুঝতে হলে রাষ্ট্রীয় আলকেমিস্টদের সংখ্যা দেখলেই ধারণা পাওয়া যাবে।

চিয়াং লি স্বাভাবিকভাবে ঘুম থেকে ওঠেনি, বরং অ্যালার্মের শব্দে তার ঘুম ভেঙেছে। কিছু করার ছিল না, কাল রাতে সিনিয়র ছাত্রীর সাথে বেশ ধকল গেছে তো।

দূরে, দানবটির হঠাৎ গর্জন শুনে শাঙ্কস এবং বেন বেকম্যান মুখ ফিরিয়ে তাকাতে বাধ্য হলেন।

এই দৃশ্য দেখে আমি নীরবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম, বাঁচা গেল যে এই ঝামেলায় আমাকে জড়াতে হচ্ছে না।

এসটি ক্যাপসুল তাকে একটি চুক্তির প্রস্তাব দেবে। সে তাদের সিইওর সাথে কথা বলবে। তারা যদি তাকে বা তার ভাইবোনদের জিম্মি করে, তবে তারা বুঝতে পারবে সে আসলে কেমন মানুষ।

কথাগুলো বলে লিউ জি তার তলোয়ার উঁচিয়ে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার কথায় উত্তেজিত হয়ে সৈন্যরাও পিছু পিছু ছুটল এবং সাহসের সাথে পাল্টা লড়াই শুরু করল।

মং তিয়ানইউ যখন সবেমাত্র উঠানে প্রবেশ করেছিল, ভেবেছিল এই ছায়ামূর্তিগুলো রাজপ্রাসাদের বাইরেরগুলোর মতোই, কেবলই ভ্রম—যা তার কোনো ক্ষতি করবে না। কিন্তু মং তিয়ানইউ ভুল ছিল। যখন সে কোনো বাধা ছাড়াই লড়াইরত দুটি ছায়ামূর্তির মাঝখান দিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, তখন ছায়ামূর্তির ভেতরের স্পিরিট অস্ত্রের আঘাতে সে নিজেই আহত হলো।

ওপাশ থেকে শর্ত দেওয়া হয়েছে যে চিয়াংলিং-এ প্রবেশ করতে হবে। সে বুঝতে পারছে না, ওদিকের মানুষগুলো কেন চিয়াংলিং নিয়ে এত কৌতূহলী।

লি জুয়ানদোর মস্তিষ্কে একেকটি জেড স্লিপে খোদাই করা অনন্য কৌশলগুলো যেন একেকটি মহাজাগতিক সত্যের রূপ নিচ্ছিল। অসীম নিয়মগুলো স্পন্দিত হতে লাগল, যেন এক সুশৃঙ্খল ঐশ্বরিক শৃঙ্খল তৈরি করতে চাইছে।

মাতসুমোতো ইয়োশিকোর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে অবিলম্বে দোভাষীকে হান সুয়েফেনের বাবার পরিস্থিতি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করতে বলল।

"মা, চিন্তা করবেন না। বড়জোর পাঁচ বছরের মধ্যে আমি ঝাং লিয়াওকে ফিরিয়ে আনব। তখন সে একাই একটি সেনাবাহিনী পরিচালনার যোগ্য হবে। পদোন্নতি, সম্মান আর বিয়ে—সবই তো সময়ের স্রোতে সহজ হয়ে যাবে," লিউ বিয়ান হে আনকে উপেক্ষা করে কিন-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

তুষারদানবদের রাজা তার হাঁটুর সমান উচ্চতার এই প্রাণীটিকে দেখে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। লাল চোখ নিয়ে সে ঝাং ওয়েইদাওয়ের দিকে তেড়ে এল।

সাথী শামান পুরোহিতরা দ্রুত লোক পাঠাল প্রবাল ও সামুদ্রিক শৈবাল কাটতে, যাতে জাদুকরী উপায়ে মূল্যবান সামগ্রী রাখার পাত্র তৈরি করা যায়।

পরিস্থিতি এখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে আর লুকোছাপার সুযোগ নেই। তারা আমাকেই ধরার জন্য এসেছে, লি মুমু কেবল একটি ছদ্মবেশ ছিল।

মনে হলো আকাশও তার কষ্টে কেঁদে উঠেছে। হঠাৎ মেঘের গর্জনে শুরু হলো মুষলধারে বৃষ্টি। পৃথিবী যেন এক অস্পষ্ট গোলকধাঁধায় পরিণত হলো।

মহাজাগতিক প্রবেশপথে শুরু হলো এক ভয়াবহ লড়াই। আর লিন ইউনজিদের জন্য, তারা যে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল, তা অবশেষে এল।

"শব্দ নিয়ে মশকরা... হা হা হা..." ডং শিন বিষয়টি বুঝে张 রেনহানের কোলে হেসে গড়িয়ে পড়ল, অথচ অন্যজন বুঝতেই পারল না এতে হাসির কী আছে।

পাজরের নিচে ব্যান্ডেজ থেকে রক্ত চুইয়ে পড়ছে। চু লিহং ভ্রু কুঁচকে সেদিকে বিশেষ পাত্তা দিল না। শাও নিংসুকে আরাম করে বসতে সাহায্য করে সে মনে মনে উফংশান পাহাড়ের দূরত্ব মাপতে লাগল।

কাগজের হাতের লেখা বরাবরের মতোই বলিষ্ঠ ও সুঠাম, যেন প্রতিটি আঁচড়ে তার দৃঢ় ব্যক্তিত্ব ফুটে উঠছে।

নারুতো এবং তৃতীয় হোকাগের গোপন আলোচনার পর, যখন তারা সন্দেহ এড়াতে ভিন্ন ভিন্ন সময়ে এবং পথে তিন নম্বর সারভাইভাল ট্রেনিং গ্রাউন্ড থেকে বেরিয়ে এল, তখন আকাশে পূর্ণিমার চাঁদ উঠেছে।

হে লান তার শরীরের তাপমাত্রা বজায় রাখতে আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু শরীরের অর্ধেক ঠান্ডা আর অর্ধেক গরমের অনুভূতি তাকে অসহ্য যন্ত্রণায় ফেলে দিল।

জি ইয়াও ক্যাম্পের পেছনে দাঁড়িয়ে সমুদ্রের মাঝখানের পাহাড়টির দিকে তাকিয়ে ছিল। ওই পাহাড়ের আড়ালেই লুকিয়ে আছে শেনহাইয়ের সেনাবাহিনী।

মেয়র লি এবার মধ্যস্থতাকারীর ভূমিকা নিলেন। জিন বো গুরুতর আহত হওয়ার সুযোগে তাকে দল থেকে বাদ দিয়ে শুধু জিন পরিবার মার্শাল আর্ট স্কুলের শিষ্যদের অংশগ্রহণের অনুমতি দিলেন। জিন বো-কে ছাড়া জিন পরিবার আর কী-ই বা করতে পারবে? কেবল অন্যের ফেলে দেওয়া উচ্ছিষ্ট কুড়োতেই সন্তুষ্ট থাকতে হবে।

সহজ কথায়, বর্তমান নারুতো এখন শুধু কাইতেন নয়, বরং বাগুয়া ৬৪ পাম কিংবা বাগুয়া এয়ার পাম-এর মতো কৌশলগুলোও অনায়াসে প্রয়োগ করতে পারে। কেবল তার শেখা কৌশলের তালিকা এত দীর্ঘ যে, দৈনন্দিন জীবনে সে সেগুলো প্রয়োগ করার খুব একটা সুযোগ পায় না।

কয়েকজন শিকারি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। তারা ঝোপঝাড় নাড়িয়ে আওয়াজ করল, আর দানবটির মনোযোগ সরতেই তার ওপর বল্লম নিক্ষেপ করে না তাকিয়েই দৌড় দিল।

সে শেন পরিবারের মানসিকতা বুঝতে পারে, কিন্তু তাদের কাজের ধরন সমর্থন করতে পারে না। শেন মুকিনের সাথে যা ঘটেছে তা কেউ চায়নি, আর তা ডিং নিংয়ের ইচ্ছাতেও হয়নি।

হৌ লিয়ানঝং তার সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে আকাশজোড়া তলোয়ারের ধারালো আঘাতের মোকাবিলায় দুই ঘুষি মারল। "বাঘের গর্জন" কৌশলটি প্রয়োগ করে সে নিজের বাঁচার পথ তৈরি করে নিল।

মুখ এখনো ফুলে থাকায় শিয়া ওয়েই কোম্পানিতে গেল না। সে ইয়ে ফেংয়ের সাথে শহরের কেন্দ্রে অবস্থিত তার ফ্ল্যাটে চলে এল। এটি সাধারণ দুই রুমের একটি ফ্ল্যাট, ইয়ে ফেং যেমন বিলাসবহুল ভিলার কল্পনা করেছিল, তেমনটা নয়।

বেন্টলি গাড়িটি দ্রুতগতিতে রাস্তা দিয়ে ছুটল। আধঘণ্টা পর সেটি একটি রাজকীয় হোটেলের সামনে থামল—শাংরি-লা হোটেল।

"তোমার বসের সাথে কথা বলার সময় সাবধান, তুমি কে যে মাঝখানে কথা বলছ?" দুয়ান মো সাং উপহাস করে বলল।

"সিজনস প্যাভিলিয়ন, লি সাহেব নিশ্চয়ই নাম শুনেছেন।" শাও পরিবারের দ্বিতীয় বোন সেই রেস্তোরাঁটির নামই বলল যা আমার মনের কোণে উঁকি দিচ্ছিল।

ইয়ে পরিবারের শিবিরে, ইয়ে কিউরু দেখল প্রতিপক্ষ কোনো দ্বিধা ছাড়াই এইটথ লেভেল কনডেন্সেশন স্তরের শক্তি নিয়ে ঝাও ফ্যানের সাথে লড়ছে। তার সুন্দরী মুখে ফুটে উঠল শীতল ঘৃণা।

এ সময় সু কুনও কথা বলে উঠল। অনেক ভাইয়ের দেওয়া মদের গ্লাসে চুমুক দিতে দিতে তার চোখে কিছুটা নেশার আমেজ।

তবে আবে শিনজাং বাঁশের ঘরে ঢোকার পর, লিং লি যা আশা করেনি তা-ই ঘটল—সেখানে সে এক পরিচিত মুখ দেখতে পেল।

"বিশেষ কিছু না, কিন নানের ডান পা ভেঙে দিয়েছি, কয়েকটা পাজর চুরমার করেছি, আর যাওয়ার সময় তার দেহরক্ষীকে প্রায় আধমরা করে এসেছি।" ইয়ে হুয়ান খুব হালকাভাবে বলল।

তদারকির সময় গু নিয়ান পর্দার ওপাশ থেকে পরিচিত পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল। আগন্তুক কোনো কথা বলল না, পর্দার ওপাশেই দাঁড়িয়ে রইল। এরপর কোনো সাড়াশব্দ না থাকলেও, সেই গভীর প্রশান্ত শ্বাস-প্রশ্বাস শুনে গু নিয়ান বুঝতে পারল কে এসেছে।

এটি জনসমক্ষ, তাই নিজের রাগ চেপে ধরে টেবিলের কোণ শক্ত করে ধরলাম আর বিরক্তির সাথে তার দিকে তাকালাম।

এত প্রতিভাবান মানুষের জন্ম হচ্ছে, স্পষ্টতই পৃথিবীর সম্ভাবনা অপরিসীম, এমনকি তাদের ধারণার চেয়েও বেশি। যদি এই তথ্য ফাঁস হয়ে যায়, তবে পৃথিবী অনেক শক্তিশালী শক্তির নজর কেড়ে নেবে।