বিশটি কাগজের বাক্স

রাস্তার ওপাশ থেকে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ ভেসে এল, নিশ্চয়ই হুয়াইউয়ের ঘোড়ার গাড়ি আসছে। ফেইশুয়ে চোখ কুঁচকে নিলেন, এরপর রুইয়িকে সঙ্গে নিয়ে দেয়ালের ওপর লাফিয়ে উঠলেন এবং রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।

চিংকৌ উদ্ধার পাওয়ার পর দেয়ালের ধারে হেলান দিয়ে চুপচাপ বসে রইল, চারপাশের পরিবেশ থমথমে হয়ে এল। চাঁদের ম্লান আলোর নিচে মনে হচ্ছিল, একটু আগে যা ঘটল তা যেন কেবলই এক দুঃস্বপ্ন।

তবে লিউ ফেই এবং ইউহুর কাছে এটি কোনো সমস্যাই নয়, কারণ তাদের পরিচয় একেবারেই ভিন্ন।

সি জান তার কথায় কান না দিয়ে মুখ গোমড়া করে কোনোমতে ঘরের ভেতর ঢুকলেন, সঙ্গে দরজাটাও আটকে দিলেন। কয়েক পা হেঁটে বিছানায় গিয়ে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়লেন এবং কম্বল টেনে নিজেকে এমনভাবে মুড়িয়ে নিলেন যে তার মাথার চিহ্নটুকুও দেখা গেল না।

কিন্তু এই ঘটনাটি বড় রকমের বিপত্তি ডেকে আনতে পারে। যদি বসের কানে যায় যে সে তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই টুকরো টুকরো হয়ে মারা পড়বে। তাই সে কিছুটা ইতস্তত করছিল, আরও স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, সে ভয়ে কাঁপছিল।

এই খবরটি ছড়িয়ে পড়ার পর, যারা চিৎকার করে রং লাংয়ের জাতীয়তা নিয়ে প্রশ্ন তুলছিল, তাদের ওপর যেন এক বালতি ঠান্ডা জল পড়ল। তাদের উন্মত্ত অভিযোগগুলো এখন উপহাসের পাত্র হয়ে দাঁড়িয়েছে। দেশ যখন নিজেই রং লাংয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, তখন সাধারণ মানুষ সহজেই বুঝতে পারছে কে সঠিক আর কে ভুল।

লিউ ফেইয়ের শক্তি যদিও উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে, কিন্তু তাদের মধ্যে একজন স্বর্গের তালিকার শীর্ষে, আর অন্যজন হাওতিয়ান তালিকার প্রথম আশি জনের একজন; তাদের শক্তির ব্যবধানে আকাশ-পাতাল তফাৎ।

সেই হুইলচেয়ারটির চাকাগুলো খুলে ফেলা হয়েছে, কেবল বসার আসনটি অবশিষ্ট আছে, যা একটি বিজ্ঞাপনের লাইট বক্সের ভেতরের ধাতব বিমের সঙ্গে ঝুলছে। গুয়ান শিন সেখানে বসে উল বুনছিলেন, দোলনার মতো হালকা দুলছিলেন তিনি।

হং শিয়ার পেটে একটি গভীর ক্ষত ছিল, সম্ভবত প্রচুর রক্তক্ষরণ হয়েছে, শরীরের অন্য কোনো অংশের অবস্থা বোঝা যাচ্ছিল না। রুলি আলতো করে তাকে স্পর্শ করলেন, কাউকে দিয়ে নিজের হাড়ের সুঁই আনিয়ে নিলেন, নিজের চুল ছিঁড়ে সেই সুঁইয়ে গেঁথে হং শিয়ার ক্ষত সেলাই করে দিলেন। স্বাস্থ্য বিভাগের লোকজন এসে ক্ষতস্থানে ভেষজ ওষুধ লাগিয়ে দিল।

জি কি জিজ্ঞেস করার পর আও হঠাৎ থমকে গেলেন। তিনি কেবল তাত্ত্বিকভাবেই যুদ্ধের কৌশল বুঝতেন, কিন্তু বাস্তব প্রয়োগের কথা তিনি কখনোই ভাবেননি।

না, এমনটা হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই। এই ঘটনা ঘটার আগেই তিনি তাকে আর জীবিত রাখতেন না।

যদি লি জিন সত্যিই বিদ্রোহ করতে চাইতেন, তবে সুযোগের অভাব ছিল না। তিনি যখন পশ্চিম লিয়াংয়ে সৈন্য পরিচালনা করছিলেন, তখন দাই ইউয়ের চিরশত্রু পশ্চিম চুয়ান তাকে একাধিকবার পক্ষ বদলানোর প্ররোচনা দিয়েছিল।

চিন মিং তার দিকে ধেয়ে আসা উড়ন্ত তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, সরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাও তার মধ্যে দেখা গেল না।

চিন মিং যখন এই দ্বীপে প্রথম পা রাখলেন, তখন এক মুঠো পবিত্র মাটি তুলে পরীক্ষা করলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল কয়েক ডজন এমন দ্বিতীয় স্তরের উদ্ভিদ, যা এই জলবায়ু ও মাটিতে জন্মানোর জন্য উপযুক্ত।

হাসপাতালে ফিরে নার্স প্রধানের বকুনি খেতে হলো। তিনি বললেন, পুরনো ক্ষত না শুকাতেই নতুন ক্ষত তৈরি করেছি, জানি না আমার কপালে কী দুর্ভাগ্য লেখা আছে।

তারা খেয়াল করল, এই শিক্ষার্থীরা মারপিট করতে খুব ওস্তাদ, আর আঘাত করার সময় তারা কোনো দ্বিধা ছাড়াই শরীরের সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গায় আক্রমণ করে।

চৌ কি’আন অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে ভাবল, ওর মনের সব কথা তো মুখেই লেখা, এটা জানার জন্য কি আর অনুমান করার প্রয়োজন আছে?

নিঃসহায় সে অবশেষে সংগ্রাম করা ছেড়ে দিল। জানালার বাইরে বৃষ্টির শব্দ আর জলের কলতান শুনে সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে নিল, ঠোঁট কামড়ে ধরে কোনো শব্দ না করার চেষ্টা করল। যেহেতু এই দুঃস্বপ্নকে অস্বীকার করার উপায় নেই, সে আশা করছিল এটি যেন দ্রুত শেষ হয়ে যায়, কিন্তু সে বুঝতে পারল তার হিসেব ভুল ছিল।

দু লিগেং তার পেটের দিকে তাকিয়ে ভাবল, আমার উত্তরসূরিদের তো তোমার জিম্মাতেই দিয়েছি, এই নশ্বর জিনিসের কথা আর কী বলব।

"যদি ধরা পড়ে যাই, তবে আমরা আগের মতোই বিপদে পড়ব।" ছিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে ভুলতে পারছিল না যে, সেই লোকটির কারণেই তারা এত করুণ অবস্থায় পড়েছিল। যদি সে না থাকত, তবে এত বিশাল জঙ্গলে তারা লড়াই করতে না পারলেও অন্তত পালিয়ে যেতে পারত।

লুও ঝাং চংইউয়ান তলোয়ার বের করলেন, বর্মের টুকরোটি বাতাসে ছুঁড়ে দিলেন এবং চংইউয়ান তলোয়ার দিয়ে সেটিতে আঘাত করলেন।

ভিলার দরজায়, চিয়াং হান মু রং বিংকে কোলে নিয়ে গাড়িতে তুললেন এবং চালককে একশ মিটার এগিয়ে যেতে বললেন। এরপর তিনি আবার ঝাও পরিবারের ভিলার দরজায় ফিরে এলেন।

"এটা... আমি শুধু ভাবছিলাম, চেষ্টা তো আর করছি না। তবে আমি যদি এই জিনিসটা তৈরি করি, তাহলে বুঝব কীভাবে যে এটা সফল হয়েছে? ফলাফল তো একবার দেখতেই হবে, তাই না?" লি ইয়ান জিজ্ঞেস করল।

আমি স্বীকার করছি আমার বুদ্ধিতে হয়তো কিছুটা ঘাটতি আছে, তাই সরাসরি লড়াইয়ের ক্ষেত্রে আমি অনেক বেশি দক্ষ। সর্বোপরি, আমার সরঞ্জাম তার চেয়ে তিন হাজার গুণে উন্নত।

একটি বড় বেলুন ফেটে যাওয়ার মতো বাতাসে একটি ভয়াবহ বিস্ফোরণের শব্দ হলো। একটি গাঢ় সবুজ বর্শা শব্দের বাধা ভেঙে অতিপ্রাকৃত শক্তিতে সামনের শত্রুর দিকে ছুটে গেল।

মু রং সু বলেছিল আমার জন্য থাকার জায়গা ঠিক করে ফেলেছে, যা আমার বর্তমান বাসস্থানের খুব কাছেই। আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম আমার রুমমেট কে হবে? সে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "রুমমেট? কোন রুমমেট?" ঠিক তখনই দরজায় কলিং বেল বেজে উঠল।

হুয়া চেনজির শরীর শক্ত হয়ে ছিল, ব্যথার রেশ তখনও কাটেনি। দু লিগেং তা টের পেল, ভ্রু কুঁচকে হাত সরিয়ে নিল। ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার তাকে দেখে নিয়ে সে তার মোবাইল ফোন খুঁজতে লাগল। পাওয়ার পর মো হুয়াইয়ের নম্বরে কল করল।

এই ভেবে লুও তিয়ানহুয়া এবং দামুলাকা বাজি ধরা স্লিপ হাতে রাখা ম্যানেজারকে অনুসরণ করল। সাবধানের মার নেই, যত ভালোই বাজি ধরার জায়গা হোক না কেন, সেখানেও নোংরামি থাকতে পারে, তাই আগে থেকে সতর্ক থাকা ভালো।

দশজনেরও বেশি লোক এক কদমে স্থান পরিবর্তন করে আকাশে উঠে গেল, কিন্তু ইয়ে কি তার জায়গা থেকে এক চুলও নড়ল না।

ততক্ষণে লি শিয়ান মিংতাং ট্রেডিং কোম্পানি থেকে বেরিয়ে এসেছেন। কোম্পানি থেকে প্রাপ্ত শেয়ারগুলো নিয়ে তিনি দাই তাংয়ের নিজস্ব একটি কারখানা গড়ে তুললেন। সেখানে রেশম ও চীনামাটির বাসন উৎপাদনের বিশাল কর্মযজ্ঞ শুরু হলো, আর সেই আয় দিয়ে শিক্ষা, চিকিৎসা ও জনহিতকর কাজ শুরু করলেন।

এটি যেন কোনো阵法 সক্রিয় করার মতো ছিল। জেড পাথরগুলো চূর্ণ করার পর দশটি ধূসর রঙের পাথরের স্তম্ভ যেন জেগে উঠল। স্তম্ভের ভেতর মনোযোগ দিয়ে কাজ করা ইয়ে শুয়ানফু হঠাৎ মাথা তুললেন, তার চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

"ওহ হ্যাঁ, আমি এখন নিং শহরের রক্ষক। গং লেংইউয়েকে বদলি করা হয়েছে।" হুয়াং জুংশেন হঠাৎ কিছু মনে করে দ্রুত বলল।

"দুঃখিত, আপনার বাজি ধরার স্লিপটি অকার্যকর, অনুগ্রহ করে বৈধ স্লিপ নিয়ে আসুন!" ক্যাসিনোর প্রধান ম্যানেজার স্লিপটি হাতে নিয়ে এক নজর দেখেই তা ছুড়ে ফেলে ঠান্ডা গলায় বলল।

তবে এই ঘটনাটি এতই আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল যে, বাকি উচ্চপদস্থ সাধকরা টাইবে ওয়াল সিটিতে ফিরে গিয়ে 彩雾迷林-এর নিষেধাজ্ঞা সম্পর্কে সবাইকে জানিয়ে দিল। তাদের কথায়, এই নিষেধাজ্ঞাগুলো অত্যন্ত নিষ্ঠুর, যেন এক একটি মাংস কাটার যন্ত্র; একবার ভেতরে ঢুকলে আর ফেরার উপায় নেই।

অ্যালিসের উত্তর শুনে লি ই কোনো দোষারোপ করলেন না। কারণ লি ই খুব ভালো করেই বোঝেন যে, হয়তো তাদের দলের প্রত্যেকেই একটু অদ্ভুত, তাই অন্যের চোখে যা অস্বাভাবিক মনে হয়, তাদের কাছে তা খুবই স্বাভাবিক।

আঠারো জন প্রতিযোগীই ক্যামেরার সামনে এল। এরপর চেং ওয়েইলিয়াং তাদের অভিনয়ের দক্ষতা যাচাই করার জন্য বিভিন্ন পরীক্ষা নিতে শুরু করলেন।

জেং দংহান আজ খুব খুশি। বিভিন্ন পক্ষের প্রচেষ্টায় শেষ পর্যন্ত ফাং ইহুয়া নমনীয় হয়েছেন এবং চেং ওয়েইলিয়াংয়ের ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা তুলে নিতে রাজি হয়েছেন।