৩৪ পুষ্পস্তবক

সু লি এবং জিয়াং ইয়াও ক্যাফেটেরিয়াতে প্রবেশ করতেই সেখানে উপস্থিত সহপাঠীদের নজরে পড়ে গেলেন। সবার দৃষ্টি উপেক্ষা করে তারা এক কোণে গিয়ে বসলেন।

মেং ফেইলা তার সমস্ত আংটি শোরির হাতে তুলে দিলেন। এফসিআর তার বিভিন্ন আক্রমণাত্মক দক্ষতার জন্য বেশ কার্যকর, আর নিজের লাশ বিস্ফোরণের বিষয়টি লাশের সংখ্যার ওপর নির্ভরশীল হওয়ায় তার খুব একটা চাহিদাও নেই।

সাংগুয়ান মিংয়ের সামরিক শিবিরে যারা আছেন, তারা সবাই যুদ্ধজয়ী বীর। সু লি-র মতো উপর থেকে চাপিয়ে দেওয়া একজন উপ-সেনাপতির অধীনে কাজ করাটা তারা স্বাভাবিকভাবেই মেনে নিতে পারছেন না। অবশ্য তারা সবাই সু লি-র পরিচয় সম্পর্কে অবগত, তাই তারা মনে করেন যে তিনি এখানে কেবল জীবন সম্পর্কে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্যই এসেছেন; তাকে তারা কখনোই সামরিক বাহিনীর প্রকৃত সদস্য হিসেবে গণ্য করে না।

অগোচরেই রাত পার হয়ে গেল। ভোর পাঁচটার দিকে অপারেশন থিয়েটারের বাতিটি হঠাৎ জ্বলে উঠে সবুজ রঙ ধারণ করল। বাতির রঙ পরিবর্তন হতে দেখে মু জুয়েচেং নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না; তিনি চোখ না পলক ফেলে অপারেশন থিয়েটারের দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"লিয়ান'এর, অস্থির হয়ো না। এর আগেও অনেকে হলুদ ঘণ্টা বাজিয়েছে, তার মানে এই阵法 বা জাদুকরী ব্যূহটি ভেঙে ফেলা সম্ভব," জিয়াং রংরং সান্ত্বনা দিলেন।

কিন্তু যদি কেউ নিজের মনের ভয়ের ওপর জয়ী হতে না পারে, তবে তিনি তাকে তার নিজের অবস্থায় ছেড়ে দেবেন, আর বেশি কিছু বলবেন না বা করবেন না।

সু এবং চু বাটারফ্লাই গার্ডেন থেকে বের হয়ে লিশুন গলিতে প্রবেশ করতেই একটি ছায়া বিদ্যুৎগতিতে সামনে এসে হাজির হলো। জি চাংমিং তার কাঁধে একটি বিশাল আধ্যাত্মিক তলোয়ার বহন করছিলেন, যার ডগায় একটি বড় লাউ ঝোলানো ছিল। তার পুরো শরীর থেকে এক বিষণ্ণ ও ভবঘুরে ভাব ফুটে উঠছিল, যা তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।

দশজন ইউয়ান ইং স্তরের শিষ্য তাদের কনিষ্ঠদের সামনে বেশ দম্ভভরে চলাফেরা করছিল। তারা প্রতিদিন তাদের অস্ত্র নিয়ে হুশ করে আসত আর চলে যেত, যা দেখে অন্যরা ঈর্ষান্বিত হতো।

ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি দেখলেন রাস্তার শেষ প্রান্ত থেকে একদল গুণ্ডা ছুটে আসছে, যারা একটু আগেই লোক ডাকার জন্য চলে গিয়েছিল। রডহার্ট উপহাসের হাসি হেসে তাদের দিকে তেড়ে গেলেন। মেং ফেইলা ও শোরি তার বিপদের কথা ভেবে দ্রুত তাকে অনুসরণ করলেন।

লো লি-র মনে এক আশঙ্কা দানা বাঁধল—যদি সেই মাকড়সা জাতি মাটির নিচের গর্তে পালিয়ে যায়, তবে ধোঁয়া দিয়ে তাদের বের করা সম্ভব হবে না।

"বাজি ধরবে নাকি? কিছুক্ষণ পরেই সে বলবে যে বুকিং দিতে দেরি হয়ে গেছে, সব কেবিন বুক হয়ে গেছে," ওয়াং ডং ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমিয়ে নিচু স্বরে ওয়ে সুয়ানকে বললেন।

"ওহ মা, আমি আর খাব না, আমার খুব ঘুম পাচ্ছে," উ সুয়েফেই লেপের ভেতর ঢুকে পড়ার চেষ্টা করলেন।

সু অবশেষে তার গম্ভীর মুখভঙ্গি ত্যাগ করলেন। যদিও তার কাছে জমানো ফলের মজুদ ফুরিয়ে আসছিল, তবুও তিনি চিন্তিত ছিলেন না; কারণ নতুন ফলের গাছগুলো বড় হয়েছে এবং ফল ধরছে। সবচেয়ে বড় কথা, তারা এখন কলম ও গ্রাফটিংয়ের মাধ্যমে বংশবিস্তারের কৌশল শিখে গেছেন। তাদের পরবর্তী পরীক্ষার লক্ষ্য হলো সর্বজনীন জাতের 'শব্দ ফল' গাছ তৈরি করা।

লু ইংকুয়ানের হৃদয়ের সহানুভূতি ও বিবেক এখনো বিলুপ্ত হয়ে যায়নি, শুধু তার মনে জমেছে এক গভীর ঘৃণা—এমন এক ঘৃণা যা নিজের হাতে প্রতিশোধ না নেওয়া পর্যন্ত কোনোভাবেই প্রশমিত হবে না।

শহরের দরজায় শব্দ শোনা গেল এবং কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, "লি ফিরে এসেছে।" এবার সবাই বুঝতে পারল যে খবরটি সত্যি।

চং লি তার সামনের দরজাটি ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। ঘরের ভেতরে লাল বিছানা, নরম বালিশ আর ড্রাগন-ফিনিক্স মোমবাতি জ্বলছিল; দেখে মনে হচ্ছিল তিনি তাকে না পাওয়ার আগ পর্যন্ত ছাড়বেন না।

আসলে, সেই বিশালদেহী লোকটি দুর্বল ছিল না। কেবল চেন ফেং আগেভাগেই তার নাড়ি চেপে ধরে ডান হাতের কব্জি অকেজো করে দিয়েছিলেন বলে সে সুযোগ হারিয়েছিল। তা না হলে, তার দক্ষতার জোরে চেন ফেংয়ের কাছে হেরে গেলেও এত সহজে পরাজিত হতো না।

মানুষটিকে মারার পর সে সমস্ত প্লাস্টিকের আবরণ ধ্বংস করতে চেয়েছিল, কিন্তু কেবল বাইরে পড়ে থাকা একটি রোলই খুঁজে পেল। সেটি দ্রুত নষ্ট করে ঝাও কাই নিজের বাড়িতে দৌড়ে ফিরে গেল। বাইরে হইচই শুরু হলে সে এমন ভান করল যেন ঘুম ভেঙেছে এবং আগুন নেভাতে বেরিয়ে এল।

ততক্ষণে মূল হলে আর কেউ ছিল না, কেবল ঝু তিয়ান এবং লু ফেই উপস্থিত ছিলেন। যারা পালিয়ে গিয়েছিল, তাদের মধ্যে যারা সাহসী ছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গে জায়গা ছাড়েনি।

ইভের কথা সবাইকে অবাক করে দিল। তারা ভেবেছিল হয়তো সে খুব রোমান্টিক কোনো কথা বলবে, বিশেষ করে যেভাবে সে পোশাক পরেছিল।

মুখের ভেতর থাকা ক্যান্ডিটি মিষ্টি না তেতো, তা ইয়ুন শুয়ান নিজেও বুঝতে পারছিলেন না; শুধু তার হৃদয়টা খুব ব্যথিত হচ্ছিল।

ইয়ে কিংকুয়ানের মুখমণ্ডল ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে এল। তিনি ধীরস্থিরভাবে শীতল স্বরে পাল্টা প্রশ্ন করলেন। তারপর আঙুল দিয়ে হে ক্যাপ্টেনকে নির্দেশ করে বললেন, "আমি তোমাকে বলছি, তুমি এখন অবৈধভাবে কাউকে আটকে রেখেছ।"

"শোনো, তুমি এখনই যাও এবং ট্রেন অ্যাটেনডেন্টকে খুঁজে বের করো। তাদের বলো তোমাকে এটা ব্যবহার করতে শেখাতে! হয়তো এভাবেই তুমি বেঁচে যেতে পারো!" হান ফেং মোটা লোকটির কাঁধ চেপে ধরে বললেন।

আকাশে যুদ্ধ করার সময় স্থলবাহিনীর তুলনায় গতিশীলতা অনেক বেশি থাকে এবং আক্রমণের ক্ষেত্রেও সুবিধা পাওয়া যায়।

সাধারণত অমরদের এই বাজার সম্পর্কে শু হান-ই জানতেন না, সেখানে লু পরিবারের মতো সাধারণ মানুষরা কীভাবে জানবে?

"ঠকঠক!", হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। দুজনেই চমকে উঠলেন, কথা বলা বন্ধ করে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, ভয়ে আর টু শব্দটিও করলেন না।

শু ফু গুই এ কথা বলার পর, লিন শি-সহ যারা কিছুটা সংযত ছিলেন, তাদের চোখেও লোভের ঝিলিক দেখা দিল। তারা প্রত্যেকেই তাদের পছন্দমতো একটি করে গ্রিন ম্যাজিক আর্মার বেছে নিলেন।

রাষ্ট্রপ্রধানের অনুমোদনের আগে লিন এন ডায়ানাকে "ইউরোপের চারটি দেশে ভ্রমণ" সম্পর্কে কিছুই বলেননি। বড় বস যখন সম্মতি দিলেন, তখনই তিনি নতুন স্ত্রীকে এই উপহারটি দিলেন।

"আমাদের আয়রন ব্লাড অ্যালায়েন্স মূলত টাকার বিনিময়ে কাজ করে। যতক্ষণ আপনি আমাদের যথেষ্ট সুবিধা দেবেন, ততক্ষণ আমরা আপনার হয়ে কাজ করব।" লোকটি এ কথা বলে ঘুরে দাঁড়াল, সম্ভবত কাজের প্রস্তুতি নিতেই চলে গেল।

"ঠিক আছে! বিস্ট কিং প্রভু!" পাশ থেকে তাওতি যেন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। সে সরাসরি একটি শূন্য মাকড়সা ধরে ফেলল এবং জোরপূর্বক সেটিকে সেই দানব জাতির লোকটির দিকে আক্রমণ করতে বাধ্য করল।

"আমিও জানি না, এখানে আসার পরই এটি নিজে থেকে পালিয়ে গেছে। এতক্ষণ আমরা তাকে দেখিনি!" লুও জিংলান উত্তর দিলেন।

চোখের কোণে দেখলেন ইয়ান ওয়েন হতাশ থেকে আনন্দিত হয়ে উঠছেন। ঝি ওয়েইয়ের মুখে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল, তিনি আর কোনো কথা বললেন না। তিনি লোকজনকে নিয়ে পাশের হলে প্রবেশ করতে উদ্যত হলেন।

"চলুন, এমনিতেই কোনো কাজ নেই। বরং আমরা হান্টার্স অ্যাসোসিয়েশনে ফিরে গিয়ে মিশনগুলো একবার দেখি!" হে শি ওয়াং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

আলু বিক্রেতা: এত বেশি খাওয়াটা আসলেই অস্বাভাবিক, শৌ ভাই, বাদ দিন, আর খাবেন না।

"সম্মানিত ভিনদেশী ভাইয়েরা, এর মানে কী?" হে শি সাথে সাথে আক্রমণ করলেন না। প্রতিপক্ষ হঠাৎ শত্রুতা শুরু করেছে এবং সেখানে অনেক শক্তিশালী লোক আবির্ভূত হয়েছে, যা কোনো অশুভ সংকেত দিচ্ছে।

"তুমি এখানে এসেছ, নিশ্চয়ই কেবল গ্রিন ড্রাগন গার্ডের হত্যার বিষয়টি নিয়ে নয়, তাই না?" ডেং ঝি উপহাস করে বললেন।