৩৮ লাইহু

এতোটা বিস্ময়কর ফলাফল পাওয়ার পর, উপকূল থেকে চার-পাঁচশো কিলোমিটার দূরে অবস্থান করেও সোভিয়েত বাহিনীর যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দ্রুত সরে পড়ার কারণটি বেশ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সংখ্যায় দানব বাহিনী এগিয়ে থাকলেও, লড়াইয়ের ময়দানে ‘গড-ওয়াকার’ বা ঈশ্বর-পথিকদের শক্তিশালী যোদ্ধারাই আধিপত্য বিস্তার করছিল। মানসিক শক্তির আক্রমণ যে সাধারণ শক্তির চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

এটি যে সু হানের মনের ভুল নয়, তা নিশ্চিত। ইয়ে চেং তাকে সত্যিই পছন্দ করেন না। যদি পছন্দই করবেন, তবে সেদিন কেন তার ওপর চিৎকার করেছিলেন? কেন আজও তার এবং শুয়ানের সম্পর্কের ব্যাপারে সরাসরি সম্মতি দিলেন না? এসবের পেছনে নির্দিষ্ট কারণ রয়েছে; ইয়ে চেং আসলে পুত্রবধূ হিসেবে তাকে কখনোই মেনে নেননি।

শুই লিয়ানইউ আগে নানগং ইউয়ের সামনে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করতে চাননি, কিন্তু লু ঝু যেভাবে ক্রমাগত তাকে কোণঠাসা করছিল, তাতে তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যায়। লু ঝুকে সমুচিত শিক্ষা না দিলে প্রাসাদের ভেতরে তাকে হয়তো সারাক্ষণ অপমানিত ও লাঞ্ছিত হতে হতো।

প্রতিপক্ষ কথা শেষ করার আগেই, ইয়ে মেংগুয়ে গম্ভীর মুখে একটি আঙুল উঁচিয়ে শীতল কণ্ঠে তাকে থামিয়ে দিলেন। অভিজাতদের আড্ডায় যোগ দেওয়া বা জনসমক্ষে উপস্থিত থাকা ইয়ে মেংগুয়ের পছন্দ নয়, তাই অনেক মানুষ বা ঘটনার সঙ্গেই তিনি পরিচিত নন।

জিফেং বিংয়িং যখন শুনলেন যে লিন ইয়াং কেবল তার জন্য নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এই সুদূর উত্তরের অঞ্চলে ছুটে এসেছেন, তখন তিনি জানতেন যে এর পেছনে ইয়ান লিংয়ার ভূমিকা বেশি। তবুও তার হৃদয় কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল এবং বুকের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতির সঞ্চার হতে লাগল।

লিয়ান ইচেং কথাগুলো বলে লুও হাওচেনের চোখের অসন্তোষকে উপেক্ষা করে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং তার বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।

নানান চিন্তায় মগ্ন অবস্থায় তিনি পুলিশ বিভাগের লোহার গেটের বাইরে এসে পৌঁছালেন। একটি রিকশা ডেকে তাতে চড়ে বসলেন। পেছনে কারও দৃষ্টি অনুভব করলেও সেদিকে নজর দেওয়ার সময় ছিল না তার। তিনি রিকশাচালককে দ্রুত ইউইউয়ান রোডের রং বাসভবনের দিকে যেতে নির্দেশ দিলেন।

উ হাও মুহূর্তের মধ্যে ঘুরে সেই ছায়ামূর্তির দিকে তাকালেন এবং দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে একটি স্তম্ভের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন।

আজ সমুদ্রে উড়তে থাকা এই সোনালী ডানাওয়ালা ঈগলের গন্তব্য ছিল সমুদ্রের গভীরে অবস্থিত পেংলাই দ্বীপ। তার ডান পায়ের সঙ্গে বাঁধা একটি জলরোধী ব্যাগে ছিল জাওহুয়া সম্প্রদায়ের গোপন চিঠি, যা মাস্টার টংজুয়ান পেংলাই দ্বীপে সাহায্যের জন্য পাঠিয়েছিলেন।

“কী, একেই কি বলে দাপট দেখানো?” গু ইউ অবাক হয়ে ভাবল। তবে এখন এসব নিয়ে পড়ে থাকার সময় নয়।

“ইউকিং, বাবার কথা ভাবছো?” নিং ঝে নিঃশব্দে এগিয়ে এলেন, দেখলেন লিং ইউকিং লকেটটি হাতে নিয়ে আনমনে বসে আছেন।

কিন্তু এমন নকশা নিশ্চয়ই কোনো অত্যন্ত দক্ষ স্থপতির করা। এত সূক্ষ্ম একটা বিষয় তিনি এড়িয়ে গেছেন, তা কি সম্ভব?

“তোমার কী হয়েছে?” কিয়ান রুওরুও নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বারবার চোখের পাতা কাঁপাতে লাগল।

“লি সাহেব, আপনি তো দেখি খুব ভুলো মনের মানুষ।” জিয়াও পিং সলজ্জ হাসিতে দংশন করে ডংজিকে উদ্দেশ্য করে কথাটি বলল, তারপর ওয়াং পেংয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে তার পাশে থাকা টাকমাথা লোক计 মিং-এর পরিচয় করিয়ে দিল।

এটি ছিল বিশেষ বাহিনী এবং গোয়েন্দাদের জন্য নির্ধারিত সরঞ্জাম, কিন্তু কে জানে কীভাবে তা লিউ হুও-এর হাতে পৌঁছাল।

অতিথিরা আনন্দিত হয়ে হাসাহাসি করছে, গ্লাস বদলে পান চলছে। খাবার শেষ, চারপাশটা অগোছালো। নৌকার ভেতরেই তারা একে অপরের ওপর মাথা রেখে শুয়ে পড়ল, জানলই না কখন পূর্বাকাশ আলোয় ভরে উঠেছে।

“গু ইউ?” রহস্যময় মানচিত্রের ভেতর কালো কোট পরিহিত এক ব্যক্তি বিড়বিড় করে বললেন। তার চেহারা দেখা যাচ্ছিল না, কারণ তার পুরো শরীর যেন এক কালো কুয়াশায় ঢাকা ছিল।

নিউ গেনশেং কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না—আইনস্টাইনের মস্তিষ্ক কেন অন্যদের চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান? নিউটন আপেল পড়ার মুহূর্ত থেকেই কীভাবে মাধ্যাকর্ষণ শক্তির কথা ভাবতে পেরেছিলেন? মানুষের মস্তিষ্কের এই রহস্যই কি অসীম নয়?

কিন্তু আজ যাদের সামনে তিনি দাঁড়িয়ে, তারা সবাই জিয়াং শহরের গণ্যমান্য ব্যক্তি। এমন কথা বললে মুহূর্তের মধ্যেই তিনি শহরের হাসির পাত্রে পরিণত হবেন।

শুধু ক্যালসিয়াম বড়ি খেয়ে তেমন ফল পাওয়া যাবে না। হয়তো শুই ইউয়ে ইউ কিছুটা বড় হবে, কিন্তু সেটা হবে মেদবহুল শরীর। এর সঙ্গে মানানসই খাবার ও শক্তির পরিপূরক যোগ করলে তবেই প্রকৃত শক্তি অর্জিত হবে।

ফেং কুজি-র পেছনে যারা ছিল, তারা সুযোগ বুঝে তাকে অভিবাদন জানাল।

“লি টিং, তোমার আবেগ যথেষ্ট গভীর নয়। ভাবো যে ওয়াং রুহুইকে সবাই এড়িয়ে চলছে, কারণ তার বংশপরিচয় নিয়ে তাদের মনে সন্দেহ রয়েছে।”

সোরতু পাশে দাঁড়িয়ে অওবাইয়ের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করছিলেন। তিনি দেখলেন অওবাইয়ের হাঁটাচলায় ধীরগতি, বুঝলেন অওবাই মরতে চায় না। আর যতক্ষণ সে বাঁচতে চায়, ততক্ষণ কাজটা সহজ।

জিয়ান ই এবং সাচিকো তখনো দুপুরে ঘুমাচ্ছিল। হঠাৎ ঝাঁকুনিতে সাচিকোর মুখ সোজা গাড়ির দরজায় গিয়ে আছড়ে পড়ল।

“এমনি এমনি তো আর না, সে আমাকে ডেকেছে উপপত্নী গ্রহণের অনুষ্ঠানে, সেখানে আর কী এমন ভুল হতে পারে?” ঝাও শুয়াং মেইফ্যাং উঠানের গেটের দিকে তাকালেন, দেখলেন সেখানে কয়েকটি গোলাপি রঙের ফিতা ঝুলছে।

তখনই সু হুয়াং বুঝতে পারলেন, ঝু বি মো লিগের মতোই মরতে চায় না, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে তাকে মরতেই হবে।

সমালোচনার যেমন সুর ছিল, প্রশংসারও কমতি ছিল না। বিশেষ করে বিভিন্ন অঞ্চলের শিক্ষা বিভাগ সিনেমাটি দেখার জন্য শিক্ষার্থীদের উৎসাহিত করছিল।

এই কথাটি অর্ধেক ছিল জিয়াও হুয়াফেইকে বাধ্য করার জন্য, আর বাকি অর্ধেক ছিল সিন চুওকে জানানোর জন্য যে, তোমার এই ছায়াধর রক্ষীবাহিনীর প্রধান খুব একটা তোমার কথা শোনে না।

“আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি।” হুও লিংফেং দ্রুত বলে উঠল। এটিই তার কাছে সবচেয়ে চিন্তার বিষয়। যদিও ঝুয়াং কিংকিংকে স্বাভাবিক দেখাচ্ছে, কিন্তু সেই দিনের ক্ষত মুছে ফেলা কঠিন। সে তার পাশে না থাকলে কে জানে সে আবার কবে ভয় পেয়ে যায়।

সেই শুকনো মাথার খুলির ভেতরে এক টুকরো লাল আলো মৃদু কাঁপছিল। শেন দাভির নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলায় সেটি ছটফট করছিল এবং খুলি ভেঙে বেরিয়ে আসতে চাইছিল।

উন্মুক্ত শরীরের এক বলিষ্ঠ মানুষ বিশাল সাদা পাথরের বিছানায় শুয়ে ছিল। বাইরের দিকে এক উসকানিমূলক উপস্থিতি টের পেয়েই তার কপালে ভাঁজ পড়ল, চোখের কোণে ফুটে উঠল তীব্র হিংস্রতা।