৪২ কোমলতা

তিনি আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ওপাশ থেকে কোনো শব্দ ভেসে এল না। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, অপর প্রান্তের ব্যক্তিটি অনেক আগেই ফোন রেখে দিয়েছেন।

ঝ্যাং ইউ-এর শেষকৃত্যের ঠিক সাত দিন পর, অর্থাৎ এক সপ্তাহ পার হওয়ার পরের এক সকালে, হাসপাতাল থেকে ফিরে আসা ফেই চুন অনেক ডাকাডাকি করেও তার বৃদ্ধা মাকে জাগিয়ে তুলতে পারল না।

ততক্ষণে তারা ট্রাভেল এজেন্সির বাসে বসে পড়েছে। তাদের গন্তব্য তাই পাহাড়। তারা সেখানে সূর্যোদয় দেখতে যাবে এবং যাত্রীবাহী জাহাজে চড়ে সমুদ্রের বিশালতা অনুভব করবে।

চুয়ানশিয়ান রহস্যময় রাজ্যে দশ বছর কাটানোর মধ্যে, প্রথম বছরটা খুব ব্যস্ততার মধ্যে কাটলেও, পরের নয় বছর সে একাধারে সাধনা করেছে এবং符 (তাবিজে) এঁকে অর্থ উপার্জন করেছে।

তবে ঝ্যাং সান এত সহজে হাল ছাড়তে রাজি ছিল না। তার মনের ভাবনা অনুযায়ী যদি সবকিছু এগোতে থাকে, তবে পরিস্থিতি বেশ জটিল হয়ে উঠবে।

শুয়ানঝু অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বলল, "প্রবীণ কি ১৫ই জুনের 'জি মো তাই' বা দানব নিধন মঞ্চের জন্য এসেছেন?" লিউ প্রবীণ তো দায়িত্ব পালন শেষে ফিরে যাওয়ার পর দুই বছরও হয়নি, এখন আবার তাকে আধ্যাত্মিক জগতে দেখা গেল, এর অর্থ হলো গতকালের ১৫ই জুনের ঘটনার জন্য তাকে জরুরি ভিত্তিতে তলব করা হয়েছিল।

এই মুহূর্তে জিয়াং ফ্যান যেন কাকদের দেশে নেমে এসেছেন এবং বিশ্বকে রক্ষার এক অলৌকিক দায়িত্ব তার কাঁধে পড়েছে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই রাজাকে স্বয়ং কাক দেশের প্রজারা নিজেরা ভোট দিয়ে নির্বাচিত করেছে।

এই মুহূর্তে আঙুলের কাটা অংশটির কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। ঝ্যাং সানও বিচলিত হলেন না; উপস্থিত কয়েকজনকে সেটি দেখিয়ে আবার পকেটে রেখে দিলেন।

লি বুয়ু নিজের গুণাবলি কাজে লাগাতে দক্ষ। তিনি জন্মগতভাবেই একজন সেনাপতির যোগ্যতাসম্পন্ন, তাই সৈন্য সাজানো বা রণকৌশল তৈরিতে তার জুড়ি মেলা ভার।

মূল্যায়নটি 'চমৎকার+' থেকে 'মহাকাব্যিক'-এ উন্নীত না হয়ে বরং এর সাথে আরেকটি '+' চিহ্ন যোগ হয়েছে। এর মানে কী?

বর্তমানে গভর্নর গাও জিংজং নিজেকে বেশ অসহায় বোধ করছেন। তথ্যের আদান-প্রদান ঠিকঠাক হচ্ছে না। যুদ্ধক্ষেত্রের খবর তিনি বেশ দ্রুতই পাচ্ছেন, কারণ উত্তর বাহিনীর প্রতিটি স্তরেই স্কাউট দল রয়েছে। কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে তিনি পুরোপুরি অন্ধকারে।

কথাটি শুনে ইয়ে জিক্সিনের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তবে সে নিজেকে শান্ত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করে বলল, "কীসের ছবি প্রিন্ট করার কথা বলছেন? আমি এ বিষয়ে কিছুই জানি না।" বোঝাই যাচ্ছিল, ইয়ে জিক্সিন সরাসরি অস্বীকারের পথ বেছে নিয়েছে।

মে দুয়ো খুব বাধ্য মেয়ের মতো ওয়াং শিয়াওয়ের জন্য দ্বিতীয় চা-পাতা দিয়ে সেদ্ধ ডিমটি ছিলে দিল। সে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না। অন্যদিকে মহা কালা ওয়াং শিয়াওয়ের কথা কিছুই বুঝতে পারছিল না; সে শান্তভাবে সাধারণ জলীয় ঝোল পান করছিল, যেন কোনো গভীর ধ্যানের মধ্যে নিমগ্ন।

পরবর্তী সময়ে এই নতুন ধরনের যুদ্ধজাহাজের নকশায় সামান্য উন্নতি ঘটিয়ে, বর্মের পুরুত্ব বাড়িয়ে, পালের ব্যবহার অপ্টিমাইজ করে এবং গতি বৃদ্ধি করতে পারলে—তার সাথে তিন তলা ডেক ও সুপরিকল্পিত কামান বসালে—পশ্চিমাদের প্রথম শ্রেণির রণতরীর সাথে পাল্লা দেওয়া অসম্ভব কিছু নয়।

ইউয়ে হুয়ান গাড়ি থেকে নেমে অচেতন ইউয়ে ইয়াওয়ের পাশে ছুটে গেলেন। মা হাও উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "কুমারী!" এখন দোষ খোঁজার সময় নয়, বরং মেয়েটিকে দ্রুত জাগিয়ে তোলা প্রয়োজন।

আন ঝিচেন দেখলেন রাত গভীর হয়েছে, তাই আর সেনা ছাউনিতে না ফিরে গভর্নর ভবনেই বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। সবেমাত্র শুয়েছেন, এমন সময় ব্যক্তিগত দেহরক্ষী জানাল যে, বিকেল থেকেই ইউয়ে ইয়াও তার সাথে দেখা করতে চাইছে।

তারা তিনজন নিরুপায় হয়ে পড়ল। 'বি বো ফু ঝৌ' বা নীল ঢেউয়ের নৌকার বাইরে যাওয়ার অনুমতি না থাকায়, তাদের সেখানেই অপেক্ষা করতে হলো।

'দূরত্ব অনেক বেশি, তথ্য গ্রহণ করতে অনেক সময় লাগবে, অনুগ্রহ করে ধৈর্য ধরুন।' একজন প্রযুক্তিবিদ沈 দংইউয়ে এবং秦 ইলোং-এর কথোপকথন আড়ি পেতে শোনার জন্য ক্রমাগত যন্ত্রের সেটিংস ঠিক করছিলেন।

ফেং মোশি-র ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি কিছুই বললেন না। তার দৃষ্টিতে এমন কিছু ছিল যা যে কাউকেই আতঙ্কিত করে তুলতে পারে।

সারা দিন ক্লান্ত থাকা ছাত্রছাত্রীরাও এই কথা শুনে চাঙা হয়ে উঠল। তারা করতালির মাধ্যমে নতুন会长কে স্বাগত জানাতে শুরু করল।

জিয়াং লিউয়িং এবং তার সঙ্গীরা যখন রেস্তোরাঁ থেকে বের হলো, তখন কেউ একজন কাছের কোনো কেটিভি-তে গান গাওয়ার প্রস্তাব দিল। সম্ভবত তারা এখন কোনো একটা কেটিভি-তেই আছে।

"হতে পারে, কিন্তু..." অ্যালেন কথা শেষ করতে পারল না। তার মনে হচ্ছিল, কোথাও যেন কোনো গড়বড় আছে।

লাং ইউ শান্তভাবে মহাজাগতিক নিয়মের স্পন্দন অনুভব করার চেষ্টা করল এবং মাথা নাড়ল। সে দংফাং কুন-এর পেছনে পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা বিশাল প্রাসাদের ভেতরে উড়ে গেল।

সে পরোয়া করে না যে অপর ব্যক্তি কোনো সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা নাকি দাউ ঝৌ সাম্রাজ্যের বন্ধু; সুযোগ পেলেই হো জিয়িং তাকে খতম করতে দ্বিধা করবে না।

সবচেয়ে দুর্বল হলো 'শি লিং'। সে কিছুদিন আগেই 'হুয়া শেন' স্তর থেকে 'সুই শু' স্তরে উন্নীত হয়েছে। তার নিজস্ব শক্তি তিন মাথাওয়ালা ড্রাগনের তুলনায় অনেক কম হলেও, একে তুচ্ছ ভাবার উপায় নেই। তার গর্ভ থেকে জন্ম নেওয়া শি লিং পোকার বিশাল বাহিনী অত্যন্ত ভয়ংকর, যা তিন মাথাওয়ালা ড্রাগনের চেয়েও বেশি বিপজ্জনক।

অবশ্যই, ইয়ান শিরসান যদি হো জিয়িংয়ের কাছে কোনো সুপারিশ করত, তবে বুঝতে হবে সে হো জিয়িংকে একেবারেই চেনে না।

যখন শি ইউয়ে বাহিনী লি দু শহর দখলের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন হান পিংজি ও লু মু স্বপ্নেও ভাবেননি যে ফেই দেঝং তাদের জন্য এমন চমক অপেক্ষা করে রেখেছে। গভীর রাতে, দাউ লুর বিশাল বাহিনী ফেই দেঝং-এর পাতা ফাঁদে আটকা পড়ল।

তার স্মৃতিতে সিনথিয়া এর আগে কখনও এত রেগে যায়নি। এটাই প্রথম, আর সেই ক্রোধের শিকার সে নিজেই।

দুজন একটি বিএমডব্লিউ গাড়িতে করে দ্রুতগতিতে শহরের দক্ষিণের উপকণ্ঠে একটি পরিত্যক্ত কারখানার পাশে এসে থামল।

কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করার পর, সামনের বিলাসবহুল আমেরিকান ভ্যান থেকে রুই নেং মাস্টার নেমে এলেন। তিনি হাসিমুখে বাই হাওনানকে দেখলেন। বাই হাওনান দ্রুত হাত জোড় করে তোষামোদ করতে লাগল, "যেন কোনো দেবতার বাসভবন! চমৎকার জায়গা!" এর চেয়ে বেশি বর্ণনা দেওয়ার ক্ষমতা বাই হাওনানের ছিল না।

"আমাকে স্পর্শ করবে না!" তার ধারণার বাইরে গিয়ে লং ছিয়ানই হঠাত হাত ঝাড়া দিয়ে সরে দাঁড়াল। রূপালি মুখোশ আর শীতল দৃষ্টিতে সে এক অচেনা দূরত্ব বজায় রাখল।

তার দেওয়া প্রতিশ্রুতি সে কখনও ভাঙেনি। যে কোনো পরিস্থিতিতেই সে কথা রেখেছে। ঝু তিয়ান সম্প্রদায়ের কাছে সে যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তা যতই কঠিন হোক না কেন, সে তা পালন করবেই।

"হ্যাঁ, তার সেই কেটিভি-র বেসমেন্টেই আছে। আমি খোঁজ নিয়েছি, জিয়াং ফেই জিনিসপত্র লুকানোর জন্য বেসমেন্ট তৈরি করতে ভালোবাসে। তুমি মাকে সামলাও, জিয়াং ফেই কোনোভাবেই আমার মামা হতে পারে না।" ইউ টিং-এর কাছে মিল শহরের খবর বেশ ভালোভাবেই ছিল।

"ইউ রান কি এবার ফেং কাউন্টির বিখ্যাত পণ্ডিত কিন ইউহেং-এর সাথে দেখা করতে যাচ্ছেন?" সিকোং মিং ই ইউ রানের সাথে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে চলছিল। কিন জি রান এবং শাং মোকির কথোপকথন শুনে সে ইউ রানকে জিজ্ঞেস করল।