৩১ একটু কথা বলা যাক
পৃষ্ঠা (১/৩)
জিনহুয়া বুড়ি জানতেন, আজ আর বিষয়টি শান্তিপূর্ণভাবে মিটবে না। বিশেষ করে তাঁর লোকজন প্রায় সবাই হতাহত হওয়ার পর তিনি আরও গভীর হতাশায় ডুবে গেলেন।
ভয়ংকর শব্দটি আবারও ভেতরের ঘর থেকে ভেসে এল। ঝাং শিউইংয়ের মাথার তালু ঝিমঝিম করে উঠল, পা দুটো যেন সিসায় ঢেলে দেওয়া—এক চুলও নাড়াতে পারলেন না।
গাওয়ের মা তখনও ছেন পরিবারের পিতা-পুত্রকে আটকাতে চাইছিলেন। শেষ পর্যন্ত লিন ফান কত পণ দিতে পারবে, তা তো এখনও নিশ্চিত নয়।
“বেশ ভালোই কাজে লাগে!”
ওয়াং লিনের প্রশ্ন শুনে তাও শিহানের সুন্দর মুখ মুহূর্তেই পাকা ফলের মতো লাল হয়ে উঠল।
দেখা গেল, বৃদ্ধ গং যেন দ্বাররক্ষীর মতো পাহাড়ি প্রাসাদের ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। অত্যন্ত বিনীতভাবে কোমর বাঁকিয়ে তিনি যেন কারও জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
“নিশ্চয়ই, তার সাধনা আমাদের কল্পনার চেয়েও শক্তিশালী। কিন্তু সে-ও যখন নিশ্চিত নয়, তখন প্রতিপক্ষের শক্তি যে গভীর ও দুর্বোধ্য, তাতে সন্দেহ নেই। আমরা কীভাবে তাকে সাহায্য করতে পারি?” ইউ উছিং জিজ্ঞেস করল।
শেন আও যখন শেন ওয়ানসানের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে থিয়ানছেনকে দেখল, তার মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, গত রাতে টাকা দিয়ে ভাড়া করা অন্ধকার নদী সংগঠনের লোকেরা লোকটিকে হত্যা করতে ব্যর্থ হয়েছে।
বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী লু শুয়েছিংয়ের প্রাণ নিয়ে আর কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। শুধু পুরোপুরি সুস্থ হতে এখনও কিছুটা সময় লাগবে।
পাহাড়ি দস্যুরা হাতে ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। থাং সানজাং তরমুজ কাটার ছুরি হাতে চোখ না পিটপিটিয়ে তাকিয়ে রইল। তার মনে হচ্ছিল, ছুরিটি অপরিসীম শক্তিতে ভরপুর। এক কোপে বিপরীত দিকের দস্যুর বড় ছুরিটি ভেঙে গেল, আর লোকটিও মাথা থেকে পা পর্যন্ত দু-টুকরো হয়ে গেল।
হান খেরেন অবশেষে ব্যাপারটি বুঝতে পেরে সরাসরি চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করল। সে ইয়ে থিয়ানের জামার কলার চেপে ধরে একদিকে গালাগাল করতে লাগল, অন্যদিকে তার মুখে আঁচড় কাটার চেষ্টা করল।
ঘটনাটি মনে পড়তেই উ রোংয়ের বুক থেকে আরও দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল। সে জানত, শিয়াও জিয়ানের এই কাজ নিজের জন্য বিপদের বীজ বুনে দিয়েছে। একদিন না একদিন তাকে এর মূল্য দিতেই হবে।
সামনের রথটি থেমে যেতে দেখে পেছনের অনুসারী দলটিকেও থামতে হলো। তান ইউনশিং এতে বিরক্ত হয়ে উঠল, এমনকি সঙ্গে সঙ্গেই গালাগালও শুরু করল।
হাত-পা গুলিয়ে টিস্যু বের করে টেবিলের ওপর পড়ে থাকা কফির দাগ মুছল সে। তারপর নিজের শার্টের দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছায় ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তান ছিংছিং যদি এতটা সতর্ক না থাকত এবং সঙ্গে সঙ্গে মাটির স্তূপের ভেতর থেকে উঠে না আসত, তবে তার কী সর্বনাশ হতো, কে জানে!
সামনের সারির মাঝখানের বালির মূর্তিগুলোর হাতে কিছুই ছিল না, কোনো অস্ত্রও নয়। দুই পাশের বালির মূর্তিগুলোর হাতে ছিল সরু দড়ি, যার অপর প্রান্ত বাঁধা ছিল যুদ্ধঘোড়ার সঙ্গে। সেই ঘোড়াগুলো মাথা নত করে দেবমূর্তির সামনে আনুগত্য স্বীকার করে দাঁড়িয়েছিল।
ঝাও ইউনথিয়ানও মূলত আহ্বান তালিকায় ছিল, কিন্তু আগে যে প্রতিক্রিয়াঘাত সে পেয়েছিল, তা এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি।
জিয়াং ইউয়ে তাড়াতাড়ি ঘণ্টাটি এক পাশে ছুড়ে ফেলে বাক্সের ভেতর থেকে হাতে লেখা একটি কাগজ বের করে পড়তে শুরু করল।
তাই সে যাই করুক না কেন, নালান ইয়ানরানের ইচ্ছামতোই চলত। পুরোপুরি এক তোষামোদী অনুচরে পরিণত হয়েছিল সে।
এমনকি কাঠির ডগা আরও গভীরে ঢুকে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার গলা থেকে টাটকা লাল রক্ত ঝরে জামায় ছিটকে পড়ল, আর তখন সে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল।
এই যুগের কৃষকদের কোনো ঝুঁকি সামলানোর ক্ষমতাই ছিল না। এক বছরের ফসল কেবল এক বছরের খাদ্যের জোগান দিত। জমি নষ্ট হয়ে গেলে পরের বছরই পরিবারটির সামনে খাদ্যহীনতার সংকট দেখা দিত। একটি পরিবার নানা উপায়ে কোনোরকমে পরের বছরের এপ্রিল পর্যন্ত টিকে রইল; ততদিনে চালের পাত্রের শেষ দানাটিও শেষ হয়ে গেছে, অথচ নতুন বোনা শস্যে তখনও শিষ ধরেনি।
নির্দিষ্ট করে বললে, আহ্বান-মন্ত্রের জন্য প্রথমেই একটি আহ্বান-বাক্য দরকার। সেটি নিজেকেই ভাবতে হয়। বড় আপা নিজের আহ্বান-বাক্য উদাহরণ হিসেবে লিখে পাশে টীকাও দিয়েছিলেন।
হঠাৎ রংধনুর মতো ঝলসে ওঠা তরবারির শক্তি দানব-তলোয়ার মুরামাসাকে এক পাশে সরিয়ে দিল এবং সু ছেংয়ের কপালে একটি কাটা দাগ এঁকে গেল।
“এখনও অনুসন্ধান চলছে, আপনি বলুন।”
সাদা সামরিক পোশাক পরা ইয়ে জমেই শরীর সরিয়ে দাঁড়াল। তার পেছন থেকে ভূমধ্যসাগরীয় চেহারার এক মধ্যবয়স্ক লোক উত্তেজিতভাবে এগিয়ে এল।
সে খুব কমই খোঁচা মারার কৌশল ব্যবহার করত। সাধারণত বর্শার ফলায় প্রতিপক্ষকে তুলে দেওয়া, কেটে যাওয়া কিংবা আঘাত করাই ছিল তার ভঙ্গি। এতে আক্রমণ শেষ করে অস্ত্র ফিরিয়ে নেওয়ার নড়াচড়া কমে যেত, ফলে তার কৌশলগুলো অস্বাভাবিকভাবে ঝরঝরে ও দ্রুত মনে হতো।
এ দৃশ্য দেখে সু ছিয়াং সঙ্গে সঙ্গে আকাশারোহণ মিনার-সংক্রান্ত তথ্য খুলে ফেলল। দানব-ড্রাগন মহাদেশের দানব-ড্রাগন নগরের কেন্দ্রে অবস্থিত সেই মিনারে মোট ৯৯৯টি তলা। কথিত আছে, সর্বোচ্চ তলায় থাকা দানবটি মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী নবম-স্তরের সরঞ্জাম এবং বারোটি চূড়ান্ত দেব-আংটি পাহারা দেয়। পর্যাপ্ত পয়েন্ট থাকলেই সেখানে পৌঁছে অকল্পনীয় উচ্চতায় আরোহণ করা যায়।
“আচে, তুমি এসব কী করছ? আয়ুকে নিয়ে যাচ্ছ কেন?”
পাগলের মতো চিৎকার করতে করতে সে বাই ছেকে ধাক্কা দিয়ে মানুষটিকে ছিনিয়ে নিতে চাইল। কিন্তু বাই ছে তার দিকে তাকালও না; শুধু হাত নেড়ে তাকে স্থির করে দিল। তারপর মাথা নত করে কেবল লিন রুওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
জিয়ান ওয়েইয়াংয়ের অসাধারণ শক্তি উ ঝেংহাওদের মনোবল বহুগুণ বাড়িয়ে দিল। তারা দ্রুত অবস্থান নিয়ে অর্ধবৃত্তের মতো জিয়ান ওয়েইয়াংকে পেছনে আড়াল করল এবং দুই পাশ ও পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে আসা দানববাহিনীকে একের পর এক প্রতিহত করতে লাগল।
সে স্পষ্ট দেখতে পেল, তার শেষ কয়েকটি কথা উচ্চারিত হওয়ার পর আন সেরুইয়ের মুখের ভাব পরিষ্কারভাবে বদলে গেল।
এরপর পরিচালক মায়ের হাসির ছবি এবং পরিচালক লির মার্শাল-আর্ট ছবিও মুক্তি পেল। প্রথম দিনের আয় ছিল যথাক্রমে পাঁচ কোটি এবং এক কোটি সত্তর লক্ষ।
এ কথা ভাবতে ভাবতে আমি নীরবে পেছনে নেওয়া হাতটি সরিয়ে নিলাম। আমার দিকে ধেয়ে আসা প্রবল ঝড়ও ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে এল।
“আমার আবার কী ক্ষমতা আছে? আমি তো সাধারণ একজন যোদ্ধা মাত্র। এতদিন শুধু নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলাম।”
ওয়াং মো অনায়াসে একটি অজুহাত বানিয়ে বলল।
“তুমি তার ব্যাপারে এতটা উদ্বিগ্ন?”
পেই ইজিন কথাগুলো প্রায় অক্ষরে অক্ষরে দাঁতের ফাঁক দিয়ে চেপে বের করল।
সেই সময় সে নিজেকে ছোট ছেলের বেশে সাজিয়েছিল। শিয়াও ইউছিং তখন তার যত্নে কোনো ত্রুটি রাখেনি। হয়তো সেই সময় তার অন্তরের গভীরে কেউ তাকে যত্ন করুক—এমন আকাঙ্ক্ষাই ছিল।
“জল-আগুনের মিলন, মহাপ্রলয়ের পতন!”
ছাও জি দাঁত চেপে শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে আবারও সেই বিশাল জল-অগ্নি ফিনিক্সকে প্রকাশ করল।
বাকি প্রাসাদবাসীরা দৃশ্যটি দেখে তাড়াতাড়ি সাহায্য করতে এগিয়ে এল। কেউ বস্তার মুখ খুলল, আবার একই সঙ্গে সতর্ক রইল যাতে কালো বিড়ালটি লাফ দিয়ে বেরিয়ে না আসে। কেউ আবার সি ছিকে তুলে বস্তার মধ্যে ফেলে দিল, কেবল তার মাথাটি বাইরে দেখা যাচ্ছিল।
সে দেখল, মেঘমালা অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে পাঠ শুনছে। তার লম্বা, ঘন পাপড়ি মাঝে মাঝে মৃদু কাঁপছিল।
সভা মাত্র শেষ হয়েছে। অতি অল্প কয়েকজন জরুরি কাজে চলে গেলেও অধিকাংশ সদস্য সম্রাটের আমন্ত্রণ পেয়েছিল এবং রাজপ্রাসাদে ভোজসভায় যোগ দিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)