প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: শেন ইয়াং এবং সম্রাজ্ঞীর আবেগের ছোট্ট পাঠশালা

ইয়ে শেনকল এবং ওয়ান শুহুয়া এর আগে কখনো এত নগদ টাকা একসঙ্গে দেখেনি। তারা চোখ বড় বড় করে তাদের চোখের সামনের দৃশ্য বিশ্বাস করতে পারছিল না, এমনকি তাদের শ্বাসপ্রশ্বাসও দ্রুত হয়ে উঠেছিল।

কেউই যেতে সাহস পেল না, অথচ শেন আন এক কথাতেই সবার পুরনো ক্ষত খুঁচিয়ে দিল। তাকে না খোঁচালে কাকে খোঁচাবে?

রাও চুনকে যখন গাও ছ্যুয়ান ধরে ফিরিয়ে আনল, তখন রুয়ান চি ঘুমাননি। রাও চুনকে প্রায় কাদায় পরিণত হওয়া মাতাল অবস্থায় দেখে তিনি অত্যন্ত অবাক হলেন। গাও ছ্যুয়ান আজ রাতে রাও চুনের সেই সামাজিক অনুষ্ঠানের কথা জানালে, রুয়ান চি বিশেষ কিছু না বলে শুধু মাথা নাড়লেন।

কিন্তু এই মুহূর্তে, সেই কাটা-দাগওয়ালা ব্যক্তির দ্বারা লওয় চেন-কে নিয়ে যেতে দেখে, সে যখন তার পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন সে ইচ্ছে করেই মাথা নাড়ল এবং অসন্তুষ্টির অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এদিকে লিন নানের দৃষ্টি নিভে যায়নি, বরং সে অবিশ্বাস্য গতিতে সেই প্রাথমিক সত্য অমর স্তরের সাধকের দিকে তীব্র বেগে ছুটে গেল।

তারা জোরাজুরি করতে লাগল যে এই স্কুলটি একটি অবৈধ স্থাপনা এবং একে মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দিয়ে সেখানে একটি উচ্চমানের রেস্তোরাঁ বা এ জাতীয় বিনোদন কেন্দ্র তৈরি করতে হবে।

জো না কোনো কথা না বলে বা তার দিকে না তাকিয়ে ফ্রিজের দিকে হেঁটে গেল এবং ফ্রিজের দরজা খুলে দেখল ভেতরে আর কী কী শাকসবজি আছে।

এটি একটি প্রতিভা পরীক্ষা। হং চেনের প্রতিভা বর্তমান পঞ্চম যুগের প্রথম সারির না হলেও, তা মোটেও দুর্বল ছিল না।

মাত্রই যা শোনা গেল, তাতে সে কিছুটা হলেও অনুমান করতে পেরেছিল যে সেই সাদা পোশাকে থাকা পুলিশ অফিসারটির ঠিক কী সমস্যা হয়েছে, যা তাকে নিজের এবং তার বাবার কথা ভাবতে বাধ্য করেছিল।

“গ্রেপ্তার, করা যাবে না। তার আসল উদ্দেশ্য পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত, তাকে কেবল ডেকে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করা যেতে পারে।”

এই খেলাটি বিশ মিনিট ধরে চলল, আর বাকি সতীর্থদের সম্মিলিত প্রচেষ্টার ফলে প্রতিপক্ষ মাত্র তিনটি বাইরের টাওয়ার হারাতে পেরেছিল।

মনে হচ্ছে এই সহযোগিতার মাধ্যমে আমি অনেক কিছু অর্জন করতে পারব। কিন হ্যলুও কাজে মন দিলেন।

অস্পষ্ট রূপটি ধীরে ধীরে ঘন হয়ে উঠল এবং সবার চোখের সামনে তার অবয়ব ফুটে উঠল। জীবন-মৃত্যুর এক চরম সংকট মুহূর্তেই হান তা কুই-কে ঘিরে ফেলল, যার ফলে স্থানের বাইরের সমস্ত সংপ্রদায় ও শক্তি আতঙ্কিত হয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং হান তা কুইয়ের জন্য মনে মনে ভয় পেতে লাগল।

অবশ্য এমন নয় যে কোনো阵法師 বা অ্যারে মাস্টার নবম-চিহ্ন অর্জনে সক্ষম হলেই তারা নয় গুণ শক্তিশালী অ্যারে খোদাই করতে পারবে, বরং এর অর্থ হলো তারা অ্যারের শক্তিকে প্রকৃত স্বর্গের উপদেশের বা নিয়তির নিয়মের কাছাকাছি স্তরে উন্নীত করেছে।

কথা শেষ করে, পুরো মেকাটি এক পসলা উপাত্তের আলোয় রূপান্তরিত হয়ে একটি নেকলেসের ভেতরে প্রবেশ করল। এটি একটি রত্নখচিত নেকলেস ছিল, দেখতে খুবই সুন্দর।

বেশি সময় দেরি না করে, ঝাও ই দাই ছিউশিয়ারিকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি উড়ে গেলেন। উড়ে যাওয়ার সময় দাই ছিউশিয়ারি একটানা ঝাও ই-কে বিভিন্ন প্রশ্ন করে যাচ্ছিলেন, যার সবই ভাটল্যান্ড সাম্রাজ্য সম্পর্কিত—যেমন কেন এটি রাজপ্রাসাদের নিচে অবস্থিত, এবং কেন ভাটল্যান্ডের সম্রাট স্বয়ং সেখানে এসেছিলেন ইত্যাদি।

তবে এবারের অভিজ্ঞতা আগেরগুলোর চেয়ে আলাদা ছিল। এর আগের সমস্ত অনুভূতি সরাসরি সেই চরিত্রগুলোর সর্বোচ্চ শক্তির অবস্থায় অভিজ্ঞতালব্ধ হয়েছিল, যা দেখতে কোনো খেলায় সরাসরি চিট কোড ব্যবহার করে পে-টু-উইন এর সমস্ত অল-অ্যাট্রিবিউট সরঞ্জাম ব্যবহার করার মতো, এবং তারপর সমস্ত ডেটা বাড়িয়ে সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে যাওয়ার মতো। সেই অনুভূতিটি ছিল বেশ ফাঁকা, যদিও তা ছিল অজেয়।

“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।” ল্যু ইয়ান এই কথা বলে গাড়িতে ফিরে এলেন এবং পরবর্তী কথোপকথন চালিয়ে গেলেন।

ক্রোধে লাল হয়ে ওঠা সু ফু-র শরীর থেকে যেন উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছিল। তার পাশে বসা ছুন অনুভব করল যে তাপের ঢেউ একের পর এক তার দিকে ছুটে আসছে, যেন সে একটি আগ্নেয়গিরিকে বুকে জড়িয়ে রেখেছে এবং তা অত্যন্ত অস্বস্তিকর। তাই সে বাধ্য হয়ে “পটাশ” করে সু ফু-র মাথার পেছনে একটি থাপ্পড় মারল।

কিছুক্ষণ পরে, লজ্জাজনকভাবে শিলিওয়াং-এ পালিয়ে যাওয়া লিউ বে, পাং দের ব্যক্তিগত সান্নিধ্যে জিনান শহরে এসে পৌঁছলেন এবং হং শিয়াংয়ের পক্ষ থেকে উষ্ণ আতিথেয়তা লাভ করলেন।

লিউ মাংও নিজের আজকের আক্রমণাত্মক পারফরম্যান্স নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী বোধ করছিলেন। আক্রমণভাগের এই অনুভূতির অর্থ এই নয় যে তার শট কত নিখুঁত ছিল, বরং সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষেত্রে তার মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করছিল, যার ফলে তিনি সবসময় প্রথম সুযোগেই সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্তটি নিতে পারতেন।

“যথেষ্ট হয়েছে!” মু 빙얀-এর শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, আর সেই দেহরক্ষীরা সবাই মুহূর্তের জন্য থেমে গেল এবং মুখ তুলে মু শানহে-র দিকে তাকাল।

আজ হ্যাকারও প্রচণ্ড ক্লান্ত ছিল, তার শরীরেও কয়েকটি আঘাত লেগেছিল এবং তার পশমের কিছু অংশ পুড়ে গিয়েছিল। তাকে দেখতে বেশ অদ্ভুত লাগছিল, বেচারা একটা বিড়াল।

“ভালো করে শুনে রাখ, এই দাদার নাম জিন কুয়াং! সেই তথাকথিত জিন তু অধিনায়কের কথা তো আমি কখনো শুনিনি! আর কোনো চালাকি না করে, সততার সঙ্গে প্রত্যেকে একটি করে উচ্চমানের প্রিমিয়াম এস্পেন্স রত্ন পাথর বের করে দাও!” জিন কুয়াং ঠান্ডা হাসির সাথে চিৎকার করে উঠল।

“ভাই মানের এই মদ, আমার জীবনে পান করা সর্বশ্রেষ্ঠ আত্মিক মদ সন্দেহাতীতভাবে!” যদিও তার মুখশ্রী লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছিল এবং দেখে মনে হচ্ছিল তিনি আর মদ সহ্য করতে পারছেন না, তবুও হাতেন তা আবার মাথা উঁচু করে পান করলেন।

সেই মৃতদেহটি আসলেই তৎক্ষণাৎ একটি লাল খরগোশ ঘোড়ার রূপ ধারণ করল। তবে পার্থক্য হলো, আসল লাল খরগোশ ঘোড়া দীর্ঘ সময় ধরে টিকে থাকতে পারে, আর এই রূপান্তর করা জিনিসটি কেবল জাদুকর বা মন্ত্রদাতা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই অদৃশ্য হয়ে যায়।

চুই ই ইউয়িন শুলিপতির ঘরের পরিচারকের হাত থেকে লণ্ঠনটি নিলেন, তারপর লি ই উ জিয়ে-কে ধরে উঠোনের ভেতরে হেঁটে গেলেন।

জ্যানেটও খুব বেশি জোর করলেন না। অন্যদের দিকে মাথা নেওয়ার পর তিনি ছাদ থেকে প্রস্থান করলেন। তারা দুজনে অতিথিদের সাথে বিদায় জানিয়ে সামনের উঠোনে পৌঁছলেন, আর নিল বেনেট ইতিমধ্যে গাড়িটি চালিয়ে নিয়ে এসেছিলেন।

যদিও এই কাজটি ছিল মূলত আনুষঙ্গিক, তবে যদি এটি কাকতালীয়ভাবে সম্পন্ন করা যায়, তবে সবাই তাতে বেশ খুশিই হবে।

জিয়াং ইয়ান এর অবস্থাটা ছিল ঠিক তুলার মধ্যে এক ঘুষি মারার মতো। মু হুয়াচেনের মধ্যে ভীতি বা আতঙ্কের লেশমাত্র না দেখতে পেয়ে তার রাগ ও ক্ষোভ প্রকাশের কোনো জায়গাই ছিল না।

ঝাও জিংইউয়ের পথপ্রদর্শনে তারা দুজনে একটি বিশ্রামের ঘরে এলেন। ঘরটি অত্যন্ত প্রশস্ত এবং এর শব্দ নিরোধক ব্যবস্থা চমৎকার ছিল। দরজা বন্ধ করার পর ভেতরের পরিবেশ ছিল ভীষণ শান্ত।

সে মাঝে মাঝে আসলেই মু হুয়াচেনের ইচ্ছার বিরুদ্ধে এমন কিছু কাজ করত যা মু হুয়াচেনের জন্য ঝামেলার কারণ হয়ে দাঁড়াত। উদাহরণস্বরূপ, যদি সে নিজের মতো করে সিদ্ধান্ত না নিত, তবে মু হুয়াচেন কখনো অমর ওষধি সম্প্রদায়ের প্রবীণ বা长老 হতেন না।

“তোর দাদাকে বলছি, বিশ্বাস করিস না যে আমি এক থাপ্পরে তোর প্রাণ কেড়ে নেব?” সুজাকু অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন।

“মাস্টার ওয়ান, এটি আমার ওয়াং পরিবারের অভ্যন্তরীণ ব্যাপার, তাই দয়া করে আপনি এতে হস্তক্ষেপ করবেন না। তাছাড়া, ফেং পরিবার যতটা সহজ ভাবছেন, ততটা সহজ নয়।” ওল্ড লেডি লিন সতর্ক করে দিলেন।

তাছাড়া, আধ্যাত্মিক অস্ত্রগুলোও তাদের মালিকের আধ্যাত্মিক শক্তি বৃদ্ধির সাথে সাথে নিজস্ব চেতনা বৃদ্ধি করতে পারে, জ্ঞান অর্জন করতে পারে এবং শেষ পর্যন্ত একটি ঐশ্বরিক অস্ত্রে রূপান্তরিত হতে পারে।

“নষ্ট!” ঝু জিয়ানজিয়া রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন, এক লাথি মারলেন পাশের গাড়িতে এবং কালো মুখ নিয়ে ভিলার ভেতরে প্রবেশ করলেন।