প্রথম খণ্ড, চোদ্দতম অধ্যায়: বড় বোন এবং বাগদত্তার প্রথম সাক্ষাৎ

পৃষ্ঠা ১/৩

লিনঝৌ নগরী
ঝৌ পরিবার

“শেন পরিবারের কন্যা এসেছেন।”

ঝৌ পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক ভেতরে এসে সংবাদ দিল।

“শেন পরিবারের মেয়েটি? সে এখানে কী করতে এসেছে?”

পরিবারপ্রধান ঝৌ ছেন চায়ের পেয়ালা নামিয়ে গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন।

পাশেই প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী এক সুদর্শন যুবক দাঁড়িয়ে ছিল।

যুবকের শরীরজুড়ে পুঁথিপাঠে অভ্যস্ত মানুষের স্বভাবসুলভ গাম্ভীর্য; স্পষ্টতই তিনি একজন বিদ্বান।

তিনি ঝৌ পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র, ঝৌ ওয়ানশুর সহোদর বড় ভাই—ঝৌ ই।

ঝৌ ইকে দেখতে শান্ত-সৌম্য হলেও তিনি ছিলেন প্রকৃত অর্থেই রুজ্ঞান-সাধক। পনেরো বছর বয়সে অধ্যয়নের মাধ্যমে সাধনার জগতে প্রবেশ করেছিলেন। ঝৌ পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্মের অন্যতম শ্রেষ্ঠ প্রতিভা তিনি।

তবে ঝৌ ই স্বভাবতই অত্যন্ত সংযত ও প্রচারবিমুখ। তাই তাঁর খ্যাতি ঝৌ ওয়ানছিংয়ের ‘জিয়াংনানের প্রথম সুন্দরী’ উপাধির মতো ব্যাপক ছিল না।

ঝৌ ই হাতে ধরা কাব্যগ্রন্থটি সামান্য উঁচু করে বললেন,

“পিতা, শেন পরিবারের কন্যা স্বাভাবিকভাবেই আমাদের ঝৌ পরিবারে দেখা করতে এসেছেন।”

“এখন যেহেতু আমরা শেন পরিবারের সঙ্গে বৈবাহিক সম্পর্কে আবদ্ধ হতে চলেছি, লিনঝৌ নগরীতে ফিরে এসে তাঁর তো আমাদের ঝৌ পরিবারে এসে ছোট বোনের সঙ্গে দেখা করাই উচিত।”

“শেন পরিবারের ওই কন্যা পক্ষপাতিত্বের জন্য সুপরিচিত। ছোট বোন যদি নির্বিঘ্নে সেখানে বিয়ে করে যেতে চায়, তবে তিনিই হবেন শেষ বাধা।”

ঝৌ ছেন ভ্রু কুঁচকে কপাল মালিশ করলেন। শেন পরিবারের কাছে যাওয়ার সময়কার মনোভাবের সম্পূর্ণ বিপরীতে এবার তিনি নিজে দেখা করতে গেলেন না। বরং বললেন,

“ই, তুমি গিয়ে অতিথিকে অভ্যর্থনা করো। সে যদি কোনো দাবি জানায়, পূরণ করে দিও…”

ঝৌ ই পুঁথিটি নামিয়ে রাখলেন। তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“পিতা, আপনি সত্যিই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন? শেন পরিবারকে আমাদের শেষ আশ্রয় হিসেবে বেছে নিচ্ছেন?”

ঝৌ ছেন শীতল স্বরে বললেন,

“হ্যাঁ। তা না হলে কি আমি ওয়ানশুকে বিয়ে দিতে রাজি হতাম? যদি এই বিপদ আমরা পার হতে না পারি, তাহলেও অন্তত ঝৌ পরিবারের জন্য একটি উত্তরসূরি রেখে যাওয়া হবে…”

ঝৌ ই আর কিছু বললেন না। ঘুরে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

…

প্রাসাদের বাইরে

শেন ওয়ানছিংয়ের ধৈর্য ফুরিয়ে আসছিল। তিনি অনেকক্ষণ ধরে দরজার সামনে অপেক্ষা করছিলেন, অথচ তাঁকে অভ্যর্থনা জানাতে একজন মানুষও বেরিয়ে আসেনি।

এই ঝৌ পরিবার সত্যিই বড়ই অহংকারী!

ঝৌ ই যখন বাইরে এলেন, শেন ওয়ানছিং একনজরেই তাঁর পরিচয় বুঝে ফেললেন। তবু ঠান্ডা স্বরে বললেন,

“বৈবাহিক আত্মীয় বাড়িতে এসেছে, আর আপনারা একজন ভৃত্যকে পাঠিয়েছেন অভ্যর্থনা জানাতে? এটাই কি আপনাদের ঝৌ পরিবারের অতিথি আপ্যায়নের রীতি?”

ঝৌ ই মুখ খোলার আগেই তাঁকে ভৃত্য বলে অপমান করা হলো। শেন পরিবারের এই কন্যা সত্যিই ভীষণ দাপুটে।

তবে ঝৌ ই বিচলিত হলেন না। বরং বিনীতভাবে বললেন,

“আমি ঝৌ ই। শেন কন্যাকে এতক্ষণ অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত।”

শেন ওয়ানছিং আনুষ্ঠানিক ভঙ্গিতে একটি “ওহ” উচ্চারণ করে শীতল স্বরে বললেন,

“তাহলে আপনি ঝৌ পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র। তবে আমি আপনার সঙ্গে দেখা করতে আসিনি। আমার ছোট ভাবিকে বাইরে আসতে বলুন।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

শেন ওয়ানছিংয়ের অন্তরে তখন ক্রোধ জ্বলছিল। ঝৌ পরিবার তাঁকে এতক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছে—এটা কি তাঁকে শুরুতেই অপমান করার চেষ্টা নয়?

যদি তাই হয়, তবে তাঁকেও আর সৌজন্যের মুখোশ পরে থাকার প্রয়োজন নেই।

এ যেন ঝৌ ইকে সামান্যতম মর্যাদাও না দেওয়া।

তবে শেন ওয়ানছিং আবেগের বশে কাজ করা মানুষ নন। তিনি খোঁজ নিয়ে জেনেছিলেন, ঝৌ ই একজন বিদ্বান এবং ভদ্রলোকের মতো আচরণ করেন; সহজে সম্পর্ক ছিন্ন করার মতো পরিস্থিতি তৈরি করবেন না।

তার ওপর দুই পরিবারের মধ্যে বিয়ের সম্পর্কও স্থির হয়ে গেছে।

এই অপমান ঝৌ পরিবারকে সহ্য করতেই হবে।

ঝৌ ই আগের মতোই অত্যন্ত ভদ্রভাবে বললেন, “ছোট বোন এখন নিজের কক্ষে বিশ্রাম নিচ্ছে…”

কিন্তু শেন ওয়ানছিং নাছোড়বান্দার মতো বললেন,

“হুঁ, বাগদান তো হয়েই গেছে। আপনাদের কন্যা এখন আমার শেন পরিবারেরও একজন সদস্য।”

“নীতির বিচারে, তাঁর আমাকে দিদি বলে সম্বোধন করা উচিত। অথচ এখন তাঁর সঙ্গে দেখাই করতে পারছি না…”

ঝৌ ই হঠাৎ জবাব হারিয়ে ফেললেন। শেন ওয়ানছিং এতটা কঠোর হবেন, তা তিনি ভাবতেই পারেননি।

দেখা যাচ্ছে, বাইরের লোকের মুখে শোনা কথাগুলো সত্যিই মিথ্যে নয়।

ঠিক তখনই একটি কণ্ঠস্বর এই অস্বস্তিকর নীরবতা ভেঙে দিল।

“দাদা, আমাকে যেতে দাও।”

ঝৌ ওয়ানশু প্রাসাদের ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন। স্পষ্টতই, বাইরে কী ঘটছে তিনি শুনেছিলেন।

নিজের বোনকে এগিয়ে আসতে দেখে ঝৌ ই ধীরে ধীরে সরে দাঁড়ালেন।

ঝৌ ওয়ানশু সম্মানের সঙ্গে শেন ওয়ানছিংকে প্রণাম করে বললেন,

“ওয়ানশু শেন দিদিকে প্রণাম জানাচ্ছে। শেন দিদি নিজে আমাদের বাড়িতে এসেছেন, অথচ ওয়ানশু যথাসময়ে অভ্যর্থনা জানাতে পারেনি। অনুগ্রহ করে দিদি আমাকে ক্ষমা করবেন।”

শেন ওয়ানছিংয়ের মুখের কঠোরতা অনেকটাই কমে এল। মনে মনে ভাবলেন, এই ছোট ভাবিটি অন্তত বুদ্ধিমতী ও ভদ্র।

তাই তিনি আর ঝৌ ইকে বিব্রত করলেন না। ঝৌ ওয়ানশুকে সঙ্গে নিয়ে ঝৌ প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

দুই নারী মুখোমুখি বসলেন, দুজনের মনেই ভিন্ন ভিন্ন চিন্তা।

কিছুক্ষণ কেউই প্রথমে কথা বললেন না।

শেষ পর্যন্ত শেন ওয়ানছিং নীরবতা ভাঙলেন।

“সত্যি কথা বলতে, তোমার সঙ্গে ইংয়ের বিয়েতে আমি রাজি নই। আমি চাই, ইংয়ের স্ত্রী এমন একজন নারী হোক, যাকে সে ভালোবাসে এবং যে তাকে ভালোবাসে।”

ঝৌ ওয়ানশু তিক্ত হাসি হেসে বললেন,

“আমি কি তা চাই না? কিন্তু জন্মেছি এক পরিবারে—নিজের ইচ্ছেমতো চলার স্বাধীনতা কোথায়?”

শেন ওয়ানছিং বললেন,

“এখন পরিস্থিতি এমন জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে যে আমিও আর কিছু বদলাতে পারব না। তবে এই বিয়ে যদি একটি লেনদেনও হয়ে থাকে, তবু তুমি যদি ইংকে বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস দেখাও…”

“তাহলে আমি তোমাকে হত্যা করব!”

শেন ওয়ানছিংয়ের চোখে হিংস্রতার ঝিলিক ফুটে উঠল। তা দেখে ঝৌ ওয়ানশু কিছুক্ষণের জন্য বিমূঢ় হয়ে গেলেন।

ধীরে ধীরে তিনি বললেন,

“দিদি নিশ্চিন্ত থাকুন। বিয়েটা লেনদেনের ভিত্তিতে হলেও আমার নিজের কিছু নীতি ও সীমারেখা আছে।”

“তোমার কথা যেন কাজে প্রমাণিত হয়।”

শেন ওয়ানছিংয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হলো। তিনি জানতেন, ঝৌ ওয়ানশুর মনে অন্য একজনের জন্য ভালোবাসা রয়েছে।

সেই মানুষটি হলেন বহুলখ্যাত ‘দুনিয়ার চার মহাপুরুষের’ অন্যতম—ওয়েন公子।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

শেন ওয়ানছিং বছরের পর বছর বাইরে থাকতেন এবং শেন পরিবারের ছোট-বড় সব বিষয় নিজেই সামলাতেন। তাই শেন ইংয়ের গোপন পরিচয় সম্পর্কে তিনি কিছুই জানতেন না।

‘ওয়েন公子’ নামটি কীভাবে এত ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল, শেন ইং নিজেও জানতেন না।

শেন পরিবারের মধ্যে একমাত্র শেন ওয়ানফুই এ ব্যাপারটি জানতেন। কিন্তু তাঁর স্বভাব অনুযায়ী, কেউ না জিজ্ঞেস করলে তিনি নিজে থেকে কিছু বলবেন না।

ফলে শেন ওয়ানছিং সম্পূর্ণ অন্ধকারে রয়ে গিয়েছিলেন।

আর এটাই ছিল ঝৌ পরিবারে আসার তাঁর প্রধান উদ্দেশ্য।

এ ছাড়াও রাজধানীর উন্নয়নের স্বার্থে শেন ওয়ানছিং এবার ঝৌ পরিবারের কাছে বেশ কিছু ‘অতিরিক্ত’ দাবি তুলেছিলেন।

যেমন, রাজধানীতে ঝৌ পরিবারের থাকা কিছু সম্পদ ও সুযোগ সরাসরি শেন পরিবারের হাতে তুলে দেওয়ার দাবি।

মূলত তিনি শুধু ঝৌ পরিবারকে পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিলেন; সেগুলো সত্যিই পাওয়ার আশা তাঁর ছিল না।

কিন্তু কে জানত, ঝৌ পরিবার একেবারেই প্রত্যাখ্যান করবে না!

একমাত্র বিস্ময়কর বিষয় ছিল, পুরো আলোচনায় ঝৌ পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র ঝৌ ই-ই সব সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করলেন; পরিবারের প্রধান ঝৌ ছেন একবারও উপস্থিত হলেন না।

এটিও শেন ওয়ানছিংয়ের কল্পনার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। ঝৌ পরিবার যে এত উদার, তা তিনি ভাবেননি।

তবু সমগ্র ঝৌ পরিবারজুড়ে তিনি এক অদ্ভুত, ব্যাখ্যাতীত পরিবেশ অনুভব করছিলেন।

তবে ঝৌ পরিবার যেহেতু সম্মতি দিয়েছে, তাঁর বিশ্বাস ছিল—এ সিদ্ধান্ত আর বদলাবে না।

স্বীকার করতেই হয়, দুই পরিবারের এই বিবাহবন্ধন শেন পরিবারের জন্য বিপুল সুবিধা নিয়ে এসেছে। এমনকি তাঁর মনে হচ্ছিল, যেন তিনি নিজের ছোট ভাইকে বিক্রি করে দিয়েছেন।

কিন্তু পরক্ষণেই তিনি ভাবলেন, এ তো তাঁর ছোট ভাইয়ের অসাধারণ প্রতিভার জোরে পাত্র-অন্বেষণের প্রতিযোগিতায় সবার থেকে এগিয়ে যাওয়ার ফল। একে আবার বিক্রি বলা যায় নাকি?

…

এদিকে শেন ইং আর লিনঝৌ নগরীতে ছিলেন না।

তিনি শেন পরিবারের একদল লোককে সঙ্গে নিয়ে নগরীর বাইরে বেরিয়ে গিয়েছিলেন—লুট হয়ে যাওয়া পণ্যসম্ভারের সন্ধানে।

কোনো পক্ষের লোকই হোক না কেন, শেন ইং নিশ্চিত ছিলেন, তারা নগরীতে ঢুকবে না।

পণ্যসম্ভার একবার নগরীতে প্রবেশ করলেই তিনি খবর পেয়ে যেতেন।

সুতরাং শেন লিনকে আঘাত করা লোকগুলো নিশ্চয়ই এখনও নগরীর বাইরে শেন পরিবারের লোকদের জন্য অপেক্ষা করছে।

এটা তো মাছ ধরার ফাঁদ ছাড়া আর কিছু নয়…

শেন ইং তাদের বুঝিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, বড় মাছ কিন্তু মানুষকেও জলে টেনে নিয়ে যেতে পারে।

এই অভিযানে শেন ইংয়ের চারপাশে থাকা লোকেরা সবাই ছিল সাধারণ প্রহরী। তাদের পোশাকও ছিল শেন পরিবারের সাধারণ পোশাকের মতো—ঠিক শেন লিনের দলের লোকদের মতো।

টোপটি ইতিমধ্যেই যথেষ্ট স্পষ্ট। এখন শুধু দেখতে হবে, অপর পক্ষ কীভাবে চাল চালবে।

আর বৃদ্ধ উ ছিলেন অন্ধকারে লুকিয়ে তাঁদের অনুসরণ করছেন। তিনিই ছিলেন এই পরিকল্পনার আসল চাবিকাঠি।

শেন ইং চারপাশে তাকালেন। তাঁরা ইতিমধ্যে নগরীর বাইরের জঙ্গলে প্রবেশ করেছেন।

মৃদু বাতাস বয়ে গেল। মনে হলো, ঝড় আসন্ন।

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা লোকেরা হয়তো ইতিমধ্যেই নড়েচড়ে বসেছে!

…