প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: প্রেমের আবেগে কবিতা লেখা

“যদি ভালোবাসা দীর্ঘস্থায়ী হয়, তবে তা কি শুধুই প্রতিদিন সকালে ও সন্ধ্যায় মাপা যায়?” সুগন্ধী মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে বলল, যদিও তাঁর কবিতাজ্ঞান তেমন ভালো নয়, তবু তিনি ওই কথাগুলোর মধ্যে মর্ম উপলব্ধি করতে পারছিলেন।

কিন্তু যখন তিনি মাথা তুললেন আর ফিরে আসলেন, তখন চোখের সামনে থাকা যুবকটি ইতিমধ্যে চলে গিয়েছিল।

এরপর, গ্যালারির মধ্যে থেকে ঝোয়াও ওয়ানশু বাগানের দিকে এলেন। সুগন্ধী দেখে বলল,

“ম্যাডাম, আপনি কেন বেরিয়ে এসেছেন?”

ঝোয়াও ওয়ানশু মনের ভাব নিয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে, লাল ঠোঁট হালকা খুলে জিজ্ঞাসা করলেন, “সুগন্ধী,刚刚那个公子是哪家的？”

সুগন্ধী মাথা খুঁচিয়ে, দুর্বল স্বরে বলল, “জানি না, ম্যাডাম,刚刚那两句词很好吗?”

ঝোয়াও ওয়ানশুর চোখে কিছুটা মায়াময় ভাব, তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “না, এটা শুধু ভালো নয়…”

……

এদিকে, শেন ইয়িং ফিরে এলেন সামনে আঙিনায়।

কিন্তু তিনি ঠিক দাঁড়াতেই, দূর থেকে এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠ শোনা গেল,

“ওহো, এটা তো শেন পরিবারের যুবক! আজ কেন এই ঝোয়াও পরিবারের আঙিনায়?”

যিনি বললেন, তিনি এক পাতলা গড়নের মানুষ, হাতে পাখা নিয়ে, সোনালী সুতোর কাপড় পড়ে আছেন, স্পষ্টতই উচ্চবংশোদ্ভূত।

শেন ইয়িং ভ্রু ভাঁজ করলেন, তিনি তাকে চিনতেন।

তিনি হচ্ছেন জিয়াংনানের ইয়েই পরিবারের তৃতীয় সন্তান ইয়েই ফেই।

ইয়েই পরিবার এবং শেন ও ঝোয়াও পরিবার জিয়াংনানের তিনটি প্রধান পরিবার, যদিও অর্থে শেনের সমান নয়, শক্তিতে ঝোয়াওয়ের সমান নয়, কিন্তু ইয়েই পরিবারের পেছনে শক্তিশালী কেউ আছে।

আগের ইয়েই পরিবারের প্রবীণ পিতার মেয়েটি বর্তমানে প্রাসাদে রয়েছেন, যিনি তখন বৃহৎ ঝোয়াও সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় পত্নী ছিলেন।

সুতরাং ইয়েই পরিবারের মর্যাদা দ্রুত বাড়ছে, শেন ও ঝোয়াও পরিবারের সমপর্যায়ে পৌঁছেছে, কিন্তু ঐতিহ্যে ইয়েই পরিবার তাদের থেকে কম।

আর ইয়েই ফেই, লিনঝৌ শহরে যথেষ্ট পরিচিত, তিনি বিখ্যাত ফ্যাসিনেটিং যুবক, বহু বছর ধরে বিভিন্ন নীল আলোয় বিচরণ করেন।

শেন ইয়িং কিছুটা অবাক, কারণ পূর্বে তার ইয়েই ফেইর সঙ্গে বিশেষ কোনও সম্পর্ক ছিল না, কেবল শেন ও ইয়েই পরিবার একসঙ্গে থাকাকালীন কয়েকবার দেখা হয়েছে।

কেন এই লোক প্রথমেই তার সাথে বিরোধ শুরু করল?

শেন ইয়িং শান্তস্বরে উত্তর দিলেন, “ইয়েই যুবক, আশা করি আপনি ভালো আছেন। আমি এই ঝোয়াও পরিবারের এখানে এসেছি, স্বাভাবিকই বধূ বাছাই অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ করতে।”

ইয়েই ফেই হাসতে হাসতে বলল, “ভালো, ভালো, শেন যুবক যদিও দুর্বল, তবুও হৃদয়ে রতি আছে, আমি সম্মান করছি, সম্মান করছি।”

এই কথা শুনে চারপাশের অনেকে ফিসফিস করতে লাগল।

“এইবার ঝোয়াও পরিবারের বধূ বাছাই দেখলে মনে হয়, ইয়েই যুবকই জয়ী হবে।”

“শোনা যায় ঝোয়াও মেয়েটি প্রতিভাবানকে পছন্দ করে, যদিও ইয়েই যুবক ধূমপানের জগতে বিচরণ করে, তার কবিতার প্রতিভা আছে, আর শেন যুবক দুর্বল, প্রতিভার খবর শোনা যায় না।”

ইয়েই ফেইর মুখে আত্মবিশ্বাস ঝলমল করছিল, সে অনেক আগে থেকেই এই জিয়াংনানের প্রথম সুন্দরীর প্রতি আকৃষ্ট।

আজ সে সুন্দরীকে জয় করে নিতে এসেছে।

প্রতিভার কথা বললে সে মনে করে এখানে তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।

বংশের কথা বললে শুধু শেন ইয়িংই তার সমান।

তাছাড়া যুবক প্রজন্মের মধ্যে লিনঝৌ শহরের মানুষ প্রথমেই শেন ইয়িংকেই মনে করে, ইয়েই ফেইকে নয়, যা ইয়েই ফেইর মনে জ্বালা ও প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্ম দেয়।

অতএব, সে প্রথমেই শেন ইয়িংকে লক্ষ্য করে তার ছদ্মবেশ দেখায়।

কিন্তু শেন ইয়িং এই লোকটিকে পাত্তা দেয়নি, বরং আরও কৌতূহলী ছিলেন পরের পদক্ষেপে ঝোয়াও পরিবার কী করবে।

……

অল্প সময়ের মধ্যেই এক মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এলেন, সবাই তাঁর দিকে তাকাল।

তিনি ঝোয়াও পরিবারের প্রধান গৃহস্থ।

তিনি এসে কিছু প্রচলিত ভদ্র ভাষায় কথা বললেন।

“সবাইকে স্বাগত জানাই ঝোয়াও পরিবারের বধূ বাছাই অনুষ্ঠানে।”

“আমাদের ঝোয়াও পরিবার জিয়াংনানের…”

গৃহস্থ নিরবিচ্ছিন্নভাবে বলছিলেন, হঠাৎ শীতল বাতাস বয়ে গেল, শেন ইয়িং কাশি দিলেন, আর পাশে ইয়েই ফেই অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল।

শেন ইয়িং তাকে উপেক্ষা করলেন, আর গৃহস্থ অবশেষে মূল বিষয়ে এলেন।

“সকল যুবক, নিশ্চয়ই জানেন, আমাদের মেয়েটি সাহিত্য ভালোবাসে, কবিতা রচনা করে, তাই তার পাত্রটি অবশ্যই অসাধারণ কবিতাসম্পন্ন হতে হবে। তাই আজকের বধূ বাছাই একটাই বিষয়।”

“কবিতা!”

এই শব্দে আবার উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, আর ইয়েই ফেইর মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটে উঠল।

কবিতা প্রতিযোগিতা?

তার কাছে তো সহজ কাজ।

একই সময়ে সে একবার শেন ইয়িংকে চেয়ে দেখল, যার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, কিন্তু মনের গর্ব মুহূর্তেই বেড়ে গেল।

একজন অসুস্থ লোক, কবিতা লিখবে? এই বধূ বাছাইয়ের ফলাফল ইতিমধ্যে নির্ধারিত।

এই সময় নিচে কেউ প্রশ্ন করল, “যদি কবিতা হয়, তবে বিষয় কী?”

গৃহস্থ হালকা হাসলেন, “আজকের বিষয় কেবল একটি শব্দ, ‘ভালোবাসা’। সময়সীমা এক ঘণ্টা, শেষ হলে মেয়েটি নিজে মূল্যায়ন করে বিজয়ী বাছাই করবেন, সেই ব্যক্তি আমাদের ঝোয়াও পরিবারের বধূ হবেন।”

শেন ইয়িং মাথা তুললেন, কিন্তু মনের মধ্যে কোনো ঝড় উঠল না।

“ভালোবাসা… ঠিকই, ঝোয়াও পরিবারের মেয়েটির স্বভাবের সঙ্গে মেলে।”

যদিও বধূ বাছাইয়ের একটাই শর্ত, তবে যারা এসেছে তাদের মধ্যে খুব কমেরই সাহিত্য জ্ঞান আছে।

বিষয় জানিয়ে কেউ দুই হাত তুলে দিলো, কেউ কলম নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে কী লিখবে বুঝতে না পেরে।

ইয়েই ফেই আত্মবিশ্বাসে ভরে আসনকোণে গেলেন, কলম নিয়ে কাগজে লেখা শুরু করলেন।

এই সব অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, আর শেন ইয়িংয়ের প্রতি আর কম মানুষ খেয়াল করল।

সেবিকা লান শুয়ান যুবকের পাশে ফিরে এলেন, ধীরে বললেন,

“মহাশয়, এখন কী করা উচিত?”

শেন ইয়িং বললেন, “দ্রুত করো না, কবিতা লেখা মাত্র, সময় এক ঘণ্টা, এটি প্রতিযোগিতা কার লেখা ভালো, দ্রুততা নয়।”

“অহংকারী।”

ইয়েই ফেই চোখে কোণ দিয়ে শেন ইয়িংকে দেখলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আবার লেখা শুরু করলেন, কারণ সে প্রতিভা দিয়ে সুন্দরীর মন জয় করতে চাইছিল।

……

সামনের আঙিনাটি সরাসরি প্রধান হলে মুখোমুখি, আর হলে পেছনে ঝোয়াও ওয়ানশু শান্তভাবে এই দৃশ্য দেখছিলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল শেন ইয়িংয়ের ওপর।

“ম্যাডাম, এইবার হয়তো ইয়েই যুবকই জিতবে, আপনি কি সত্যিই তাকে বিয়ে করতে চান?”

সুগন্ধী তখন কলম হাতে ইয়েই ফেইকে দেখে হিমশীতল স্বরে বলল,

“সে তো শেন পরিবারের যুবক ছিল…”

ঝোয়াও ওয়ানশু চোখ নামিয়ে কিছুটা ভাবলেস্বর বললেন, “হ্যাঁ, শুনেছি শেন পরিবারের যুবক অসুস্থ,刚刚见他的时候一时之间没想起来।”

ঝোয়াও ওয়ানশুর সামনে একটি কাগজ ছিল, তিনি তার সূক্ষ্ম হাত বাড়িয়ে সেই দুটি পংক্তি লেখলেন।

“যদি ভালোবাসা দীর্ঘস্থায়ী হয়, তবে তা কি শুধুই প্রতিদিন সকালে ও সন্ধ্যায় মাপা যায়?”

ঝোয়াও ওয়ানশু ধীরে বললেন, “ভালোবাসার এই স্তরে কেউ পৌঁছায় না, আসলে আজকের বিজয়ী ঠিক হয়ে গেছে, শুধু আমি ভাবছি, সে হয়তো আমাকে আরও আশ্চর্য করবে।”

……

সময় এগিয়ে চলল, এক ঘণ্টার সময় শেষ হতে চলল।

শেন ইয়িং অবশেষে কলম ধরলেন, কাগজে লিখতে শুরু করলেন, কিন্তু এখন কেউ তার দিকে খেয়াল রাখেনি।

কারণ সবাই ইয়েই ফেইর কবিতা উপভোগ করছিল।

“হৃদয়ের হ্রদে পাথর ছুঁড়ে তরঙ্গ ওঠে, ভালোবাসা লতার মতো স্বপ্নে আবৃত।”

“প্রেমের কথা পাঠাতে চাই, কিন্তু কোনো পাখির চিঠি নেই, ভালোবাসার পত্র একা চাঁদের বাঁকানো প্রান্তে।”

ইয়েই ফেই আত্মমুগ্ধ মুখে, মনে হচ্ছিল তার এই রচনা তাকে সন্তুষ্ট করেছে।

অন্যান্যরাও প্রশংসা করল, “চমৎকার কবিতা।”

“ইয়েই যুবক সত্যিই অসাধারণ, এমন রচনা দিয়ে আজকের বিজয়ী তিনি।”

“হ্যাঁ, ইয়েই যুবকের সাহিত্য প্রতিভা জিয়াংনানের প্রথম প্রতিভার মতো।”

ইয়েই ফেই এই প্রশংসায় নিজেকে হারিয়ে ফেললেন, আর শেন ইয়িংকে দেখলেন, মনে অবজ্ঞা নিয়ে।

এই সময়, ঝোয়াও ওয়ানশুর পেছন থেকে সুগন্ধী এসে বলল, “ইয়েই যুবক, আমি এই রচনা ম্যাডামকে দিব।”

তারপর সুগন্ধী ইয়েই ফেইর কাগজ ছড়িয়ে দিলেন, শেন ইয়িংও উঠে দাঁড়ালেন।

“ম্যাডাম, দয়া করে আমার রচনাটিও নিয়ে যাবেন।”

শেন ইয়িং কলম ধরতে শুরু করে মাত্র কয়েক মুহূর্তে শেষ করলেন, কেউ ভাবেনি সে ভালো কিছু লিখতে পারবে।

“আমার মতে, শেন যুবক, তুমি নিজেই দেখে নাও, ঝোয়াও মেয়েটির সামনে লজ্জা পেতে যেও না।”

শেন ইয়িং হেসে বললেন, “ফলাফল না আসা পর্যন্ত কে লজ্জিত হবে বলা যায় না, ইয়েই যুবক, তুমি কি মনে কর?”

“হুম,” ইয়েই ফেই ঠোঁট চেপে ধরলেন, আর কিছু বললেন না।

ঝোয়াও ওয়ানশু পিছনের পর্দার আড়ালে ইয়েই ফেইর কাগজ খুলে দেখলেন, কবিতাটি পড়ে কিছু না বলে থাকলেন।

“ম্যাডাম, এই কবিতা কেমন?”

ঝোয়াও ওয়ানশু মাথা নাড়লেন, “শব্দচয়ন চমৎকার, কিন্তু মর্ম নেই, ইয়েই পরিবারের কবিতাও আমি পড়েছি, সব একই রকম।”

তখন তিনি আরেকটি কাগজ খুললেন, কলম হাতে তাঁর হাত কাঁপতে লাগল, তার সুন্দর চোখ কাগজের লেখায় আটকে রইল, অনেকক্ষণ নীরবতা বজায় রইল।

……