প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায় জিয়াংনানে একজন অপরূপ সুন্দরী, শেন পরিবারের একমাত্র পুত্র।
“ঝৌ পরিবারের মেয়েটি বরের জন্য বাছাই করছে!”
বড় ঝৌ, জিয়াংনান, লিনঝোউ শহর
একটি খবর মুহূর্তের মধ্যে পুরো শহরকে উত্তাল করে দিয়েছে।
“কি? সত্যি? ঝৌ পরিবারের মেয়েটি তো জিয়াংনানের প্রথম শ্রেণীর সুন্দরী হিসেবে পরিচিত, সে বারে বারে বরের খোঁজ করছে?”
“সেটাই নয়, এবার ঝৌ পরিবার তাদের পরিবারের মূল্যবান রক্তলিঙ্গসন (লাল 灵参) দিচ্ছে কনের দেবে, যা এক অনন্য প্রাকৃতিক রত্ন, হাজার হাজার টাকায়ও পাওয়া যায় না!”
চায়ের দোকানে, অনেক তরুণ যুবক একসঙ্গে মিলিত হয়ে কথাবার্তা বলছে।
“রক্তলিঙ্গসন বিরল, সুন্দরী তো আর কম পাওয়া যায়? শোনা যায় ইয়ি পরিবারের সেই চমৎকার যুবক ইতিমধ্যেই বড় জোরালো প্রস্তুতি নিচ্ছে এই বারের বরের জন্য বাছাইয়ের জন্য।”
এক যুবক শুনে ভাঁজ করা পাখা নেড়ে বলল,
“এটা ভুল কথা, শোনা যায় কিছুদিন আগে শেন পরিবার এই রক্তলিঙ্গসন কেনার জন্য বিপুল অর্থ দিয়েছিল, কিন্তু সফল হয়নি।”
“শেন পরিবার? তুমি কি জিয়াংনানের প্রথম ধনী শেন পরিবারের কথা বলছ?”
এই লিনঝোউ শহরে, যখন তরুণ প্রজন্মের কথা আসে, অবশ্যম্ভাবীভাবে দুজনের কথা উঠে আসে।
একজন হলেন জিয়াংনানের প্রথম সুন্দরী ঝৌ পরিবারের মেয়ে, আরেকজন হলেন শেন পরিবারের একমাত্র পুত্র।
আরেক যুবক সাবলীলভাবে বলল, “শোনা যায় সেই শেন পরিবারের যুবক ছোটবেলা থেকেই ঠান্ডাজনিত রোগে আক্রান্ত, খুব কম বাইরে যায়, আর রক্তলিঙ্গসন হচ্ছে সেই রোগের মূল ওষুধ।”
“তুমি যদি তাই বল, তাহলে এবার ঝৌ পরিবার যখন রক্তলিঙ্গসন কনের দেবে, তাহলে শেন পরিবারের যুবকও কি এই বরের বাছাইয়ে যাবে?”
“বলতে কষ্ট, আমার জানা মতে, যদিও শেন পরিবারের যুবক ঠান্ডাজনিত রোগে ভুগছে, কিন্তু সে খুব শীঘ্রই পরিবারের বড় দায়িত্ব নিয়ে নিয়ন্ত্রণ করেছে, গত পাঁচ বছরে জিয়াংনানের শেন পরিবার তার ব্যবস্থাপনায় দুর্দান্ত উন্নতি করেছে, সে খুব রহস্যময়।”
……
লিনঝোউ শহর, শেন পরিবার
একটি ঘরে, একজন সুদর্শন যুবক টেবিলের সামনে বসে নিচু গলা নিয়ে কিছু লিখছে।
যদিও সে সোনার সুতোর জামা পরেছে, কিন্তু তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে।
মাঝে মাঝে হাঁচি-কাশি করছে।
সে হচ্ছেন জিয়াংনানের প্রথম ধনী শেন পরিবারের একমাত্র পুত্র, শেন ইয়িং।
এই সময় দরজার বাইরে একটি স্পষ্ট কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“মহাশয়, ভাল খবর।”
এক ছাত্রী দ্রুত ঢুকে পড়ল, সে হচ্ছেন দাসী লান শুয়ান।
“ঝৌ পরিবারের বরের বাছাই, রক্তলিঙ্গসন কনের দেবে, মহাশয় আপনার রোগের চিকিৎসা হলো,” লান শুয়ান উল্লসিত হয়ে বলল।
ঝৌ পরিবারের বরের বাছাইয়ের খবর ইতিমধ্যেই পুরো লিনঝোউ শহরে ছড়িয়ে গেছে, সবাই তাদের দৃষ্টি ঐ “জিয়াংনানের প্রথম সুন্দরী” এর দিকে নিবদ্ধ করেছে, তবে শেন পরিবারের নজর পড়েছে সেই রক্তলিঙ্গসনের ওপর।
“কাশ কাশ…” শেন ইয়িং দু'বার দুর্বল হাঁচি দিল, তারপর মাথা তুলল, “ঝৌ পরিবারের বরের বাছাই?”
“আগে শেন পরিবার এবং ঝৌ পরিবারের মধ্যে অনেক আলোচনা হয়েছে, তারা রক্তলিঙ্গসন দিতে রাজি ছিল না, এবার সেটা কনের দেবে হিসেবে বের করেছে, শুয়ান, তুমি কী মনে কর?”
লান শুয়ান মাথা খুঁচিয়ে সন্দেহ করল, “মহাশয়, আপনি কি বলতে চান এবার ঝৌ পরিবারের বরের বাছাইয়ে কোনো ফাঁদ আছে?”
“বলতে কষ্ট,” শেন ইয়িং মৃদু মুখে বলল, “তাছাড়া ঝৌ পরিবারের মেয়েটি শুধু জিয়াংনানের প্রথম সুন্দরী নয়, শুনেছি সে খুব আবেগপ্রবণ, ঝৌ পরিবার হঠাৎ বরের বাছাই করছে, এটা সহজে বিশ্বাস করা যায় না যে এর পেছনে কিছু নেই।”
……
লান শুয়ান কিছুটা বুঝতে পারছিল না, তাই সে জিজ্ঞেস করল,
“কিন্তু মহাশয়, রক্তলিঙ্গসন আপনার জন্য খুব জরুরি, আগামীকাল ঝৌ পরিবারের বরের বাছাই, আমরা কি যাব?”
শেন ইয়িং একটু ভাবল, গভীর কণ্ঠে বলল, “যাবো, ঝৌ পরিবার যা ভাবুক না কেন, আমি অবশ্যই যেতে চাই, আমার আর সময় নেই…”
“কাশ কাশ…”
ঠান্ডার অনুভূতি শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, শেন ইয়িংর মুখ আরও ফ্যাকাশে হল, সে জানতো ঠান্ডাজনিত রোগ শুরু হতে চলেছে… আর সময় নেই।
ঠান্ডাজনিত রোগের আক্রমণে, মৃত্যু নিশ্চিত।
পাঁচ বছর আগে, শেন ইয়িংর শরীরে এই রোগ একবার বিস্ফোরিত হয়েছিল, সেইবার সে জীবন হারানোর সম্মুখীন হয়েছিল।
এখনকার শেন ইয়িং হলেন একজন পুনর্জন্মপ্রাপ্ত, সে এই জগতে এসেছে পাঁচ বছর আগে।
আগের জীবন, বিশ্ববিদ্যালয় থেকে তখন সদ্য স্নাতক করা শেন ইয়িংকে ক্যান্সার ধরা পড়েছিল, যদিও সে জীবনকে ইতিবাচকভাবে গ্রহণ করেছিল, কিন্তু রোগ তার জীবন কেড়ে নিয়েছিল।
কিন্তু স্বর্গ তাকে আর একটি জীবন দিয়েছে, শেন ইয়িং দৃঢ়ভাবে এই সুযোগ ধরে রেখেছে, পাঁচ বছর ধরে ঠান্ডাজনিত রোগ তাকে কষ্ট দিয়েছে, কিন্তু সে কখনো হাল ছাড়েনি।
এখন তার শরীরে জমা পাঁচ বছরের রোগ আবারও বিস্ফোরণের পথে, রক্তলিঙ্গসন একমাত্র ওষুধ যা তার জীবন বাঁচাতে পারে।
শেন পরিবার ব্যবসায়িক ভিত্তিতে স্থাপন করেছিল, এখন সম্পদশালী, জিয়াংনানের প্রথম ধনী।
কিন্তু ঝৌ পরিবারেরও পটভূমি কম নয়, ঝৌ পরিবার যোদ্ধা পরিবার, অনেক দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে, বহু প্রজন্ম ধরে সঞ্চিত সম্মান আর শক্তি শেন পরিবারের থেকে কম নয়।
আর ঝৌ পরিবারের অর্থের অভাব নেই, তারা রাজি না হলে শেন পরিবার কখনো তাদের থেকে রক্তলিঙ্গসন কিনতে পারবে না।
শেন ইয়িং উঠে জানালার বাইরে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে বলল,
“শুয়ান, তুমি এখনই প্রস্তুতি নাও, আগামীকাল ঝৌ পরিবারের বরের বাছাই, আমি নিজেই যাবো, ঝৌ পরিবারের পেছনে যা কিছু আছে আমি দেখব, আমার এই শেষ সুযোগ।”
লান শুয়ান মাথা নাড়ল, মুখ মলিন হয়ে গেল।
“হ্যাঁ, মহাশয়।”
ছাত্রী বেরিয়ে যাওয়ার পর, শেন ইয়িং আবার টেবিলের সামনে ফিরে গেল, চোখে গভীর ভাব।
তার অন্তর্জ্ঞান বলছিল এই হঠাৎ বরের বাছাইয়ের পেছনে অবশ্যই কিছু রহস্য লুকিয়ে আছে।
কিন্তু তার আর কোনো পিছু হটবার পথ নেই, বরের বাছাই সফল হলে সেটাই এখন পর্যন্ত সবচেয়ে ভালো পরিস্থিতি।
রক্তলিঙ্গসন… তাকে অবশ্যই পেতে হবে।
আগামীকাল না পেলে, তাকে শেন পরিবারের শক্তি ব্যবহার করে ঝৌ পরিবারের সঙ্গে লড়াই করতে হবে।
সেক্ষেত্রে তার জন্য সবচেয়ে ভালো ফলাফলও হবে দুপক্ষের ক্ষতি, আর রক্তলিঙ্গসন পাওয়া নিশ্চিত নয়।
এটা শেষ উপায়, বাধ্য না হলে সে এমন করবে না।
সুতরাং, ঝৌ পরিবারের বরের বাছাই এখন তার সবচেয়ে ভালো সুযোগ, আর ঝৌ পরিবারের মেয়েটি…
শেন ইয়িং তাকে ভালোভাবে জানে না, কিন্তু এখন তার জন্য বিয়ে করা তুলনায় তার জীবন বাঁচানোর রক্তলিঙ্গসন পাওয়াই বেশি জরুরি।
তখন যুবক গভীর শ্বাস নিল, তার বুক ধরে ধীরে ধীরে বলল,
“আহা, এই শরীরটা…”
……
একই সময়ে
ঝৌ পরিবার, মেয়ের বেডরুমে
একজন কোমল সুন্দরী মেয়ে সাজগোজের টেবিলের সামনে বসে, তার চুল ছাড়াছাড়ি করছে, মুখে কিছুটা দুঃখের ছাপ।
সে উজ্জ্বল লাল রঙের দীর্ঘ গাউন পরেছে, যেন একটি কুঁড়ে থাকা ফুলের কুঁড়ি।
তার পেছনে দাসী তার চুল গুছিয়ে দিচ্ছিল, তার মুখেও কিছুটা বিষণ্ণতা।
“মেয়েটি, তুমি কি সত্যিই এমন বিয়ে করতে চাও?”
দাসীর নাম ছিল সুনশিয়াং, সে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল।
ঝৌ ওয়ানশু আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে সিলভার বেলসের মতো স্বরে বলল,
“আজ যদি না বিয়ে করি, কাল বাধ্য হয়ে বিয়ে করতে হবে, অন্তত আজ আমার পছন্দের সুযোগ আছে…”
“কিন্তু… যদি মেয়েটি তোমার মতো উপযুক্ত বর না পায়, তাহলে কী করবে?”
“লিনঝোউ শহরে খুব বেশি লোক নেই, কেউ মেয়ের যোগ্য নয়, আমার মতে তুমি বরং সেই যুবককে বিয়ে করো…”
“যুবক?” সেই শব্দ শুনে ঝৌ ওয়ানশুর মুখমণ্ডল একদম বদলে গেল। “বন্ধ কর, শিয়াং, এই ধরনের কথা আমি আর শুনতে চাই না, তুমি চলে যাও, আমাকে একা থাকতে দাও।”
“মেয়েটি…”
“চলে যাও!”
“হ্যাঁ।” সুনশিয়াং মাথা নীচু করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
এরপর ঝৌ ওয়ানশু আয়নায় নিজের দিকে দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ দেখল।
সে ভাবেছিল, হয়তো সে ভালো একজন বর পাবে, যার সঙ্গে জীবন কাটাবে।
কিন্তু জীবন অনিশ্চিত, এক বছর আগে, রাজধানীর চু রাজপুত্র নিচে জিয়াংনানে এসে হঠাৎ ঝৌ ওয়ানশুকে দেখেছিল, তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়েছিল।
তারপর ঘটনা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, রাজপুত্র ঝৌ ওয়ানশুকে বিয়ে করতে চেয়েছিল, কিন্তু চু রাজা রাজি ছিল না, জিয়াংনানের মেয়ে কিভাবে রাজ পরিবারের সঙ্গে যুক্ত হতে পারে?
রাজপুত্র হট্টগোল করল, অবশেষে কিছুদিন আগে সে তার আগের বিয়ের প্রতিশ্রুতি ভেঙে দিয়েছিল।
এই খবর ঝৌ পরিবারের কাছে পৌঁছলে, ঝৌ ওয়ানশু বুঝতে পারল, এই বিপদ থেকে পালানো যাবে না।
ঝৌ পরিবার জিয়াংনানে সুপরিচিত হলেও তারা একজন রাজপুত্রের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে না।
সে রাজবাড়িতে যেতে চায় না, তাই ঝৌ পরিবার এই বরের বাছাই করেছে, এটা ঝৌ ওয়ানশুর বাধ্যতামূলক সিদ্ধান্ত।
ঝৌ ওয়ানশু হঠাৎ উঠে একটি টেবিলের কাছে গেল, পেপারের ওপর লেখা একটি অর্ধেক কবিতা দেখে ধীরে ধীরে বলল,
“আমি কি সত্যিই এই অবস্থা ছাড়া আর কিছুই পাওয়া সম্ভব নয়… এই ভালোবাসা, আমি কি কখনো পেতে পারব না?”
কবিতার শেষ দুই লাইন স্পষ্ট ছিল,
“সোনালী হাওয়া ও মুক্তা শিশিরের সাক্ষাৎ, পৃথিবীর অসংখ্য ভালোবাসার থেকেও শ্রেষ্ঠ।”
……