প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: ঝৌ ওয়ানশুর বিদায়
(১/৩) পৃষ্ঠা
সার্ল তার ডান হাতটি ড্রয়ারের ভেতরে ঢুকিয়ে রাখল, ড্রয়ারের ভেতর রাখা একটা হ্যান্ডগানের হাতল সে শক্ত করে চেপে ধরেছিল। সামনের মানুষটি যদি একটুও বাড়তি কোনো নড়াচড়া করে, তবে সে সঙ্গে সঙ্গে গুলি চালাবে।
শূয়ান আম্মা সবসময় মুখে মৃদু হাসি নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে থাকতেন। কিন্তু কেন জানি আমার বারবার মনে হতো ওনার এই হাসিটা বেশ অদ্ভুত ও ভয়ের! ভুল, এটা নিশ্চিতভাবেই আমার মনের ভুল—আমি মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিলাম।
ইয়েতাশারিলোভা একটুও ভাবতে পারেননি যে লং শেন যে প্রথম শর্তটি প্রস্তাব করবেন, তা আসলে তাকে সাহায্য করার জন্যই। তার অন্তর কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।
ক্রু যখন দেখল প্রতিপক্ষ তার ঘুষিটা একেবারে শক্তভাবে প্রতিহত করেছে, তখন সে একটা গর্জন করে উঠল। তাকে দেখে মনে হলো সে বেশ রেগে গেছে। তার শরীর থেকে হঠাৎ করেই অসংখ্য কাঁটা বেরিয়ে এল, আর তারপর সে তীব্র বেগে শিয়াং লংয়ের দিকে ছুটে গেল।
তিনটি প্রধান শক্তির লোকজন ওই বৃদ্ধের কথা শোনার পর থেকেই একটা অদৃশ্য চাপের মুখোমুখি হলো। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এবারের সম্মেলনটি এমন এক অদ্ভুত উপায়ে অনুষ্ঠিত হবে।
পরিস্থিতি এখন পুরোপুরি ভাড়া করা সেনাদলগুলোর নিয়ন্ত্রণে। তারা এখন ভাবছে কীভাবে নিজেদের ক্ষয়ক্ষতি কমিয়ে আনা যায়। তারা হাঁটার গতি কমিয়ে দিল, ধীরে ধীরে কিন্তু শক্তভাবে সামনে এগোতে লাগল এবং একই সাথে ওহে ভাইয়ের গুলিগুলোও যথাসম্ভব অপচয় করাতে লাগল।
এখানে আপনি মাত্র ৮০ ইউয়ান খরচ করে, একটি সাধারণ পরিচয় নিবন্ধন সম্পন্ন করেই অবাধে সীমান্ত অতিক্রম করতে পারবেন। বিদেশের রাস্তায় ঘুরে বেড়িয়ে ভিন্নধর্মী স্থানীয় সংস্কৃতি ও আবহাওয়া উপভোগ করতে পারবেন। এরপরে আরও ৬০ ইউয়ান খরচ করলেই বাঁশের ভেলায় চড়ে স্রোতের বিপরীতে সরাসরি এশিয়ার সবচেয়ে বড় আন্তঃসীমান্ত জলপ্রপাতে পৌঁছে যেতে পারবেন।
একটি আক্রমণ সফল হওয়ার পরেই আমি থেমে যাওয়ার কথা ভাবলাম না, বরং দ্রুত আমার ডান হাত দিয়ে তার বাম হাতটি খপ করে চেপে ধরলাম। এরপর আমার বাম কনুই দিয়ে সজোরে তার বগলের নিচে আঘাত করলাম এবং তৎক্ষণাৎ তার হাতের উপরিভাগ ঘুরিয়ে তার হাতটাই ভেঙে দিলাম।
ঠিক তখনই জঙ্গল থেকে অদ্ভুত কিছু পশুর ডাক ভেসে এল, যার একটিও আগে কখনো শোনা যায়নি। দেখে মনে হচ্ছে এগুলো নিশ্চয়ই কাল-ডোমেন বা টাইম রিয়েলমের কোনো অদ্ভুত জন্তু।
সেখানে উপস্থিত অন্য সব সাধকদের মতো এর উদ্দেশ্যও ছিল সেই পাঁচ-নখের সোনালী ড্রাগনটি। একটি দানবীয়兽 হিসেবে সে যদি ওই পাঁচ-নখের সোনালী ড্রাগনের পিত্তথলি গিলে ফেলতে পারে, তবে তার মধ্যে এক যুগান্তকারী পরিবর্তন আসবে। সে তখন পরম সোনালী ড্রাগনের শক্তির অধিকারী হবে এবং সমস্ত পশুপাখিকে নিজের হুকুমে পরিচালনা করতে পারবে।
গাড়িটি শেনজিয়ান এক্সপ্রেস লজিস্টিকসের নামে রেজিস্ট্রিকৃত। একটি একদম নতুন সান্তানা, যা বেশ সাদামাটা ও অহংকারহীন। বিশেষ করে সেই যুগে সান্তানা গাড়িগুলো সবই ছিল আমদানিকৃত।
আগের তিরানব্বই নম্বর ড্রাগন পথের চাপের তুলনায় এই চুরানব্বই নম্বর ড্রাগন পথের চাপ দ্বিগুণ বা তার চেয়েও বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে।
লেং নিংফেং এবং লু ফেইয়ের মধ্যবর্তী জায়গাটা সরাসরি ধসে পড়ল। অসংখ্য কালো ফাটল বেরিয়ে এল সেখান থেকে এবং তার ভেতরে স্পেস বা মহাকাশের টুকরোগুলো উন্মত্তের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। দৃশ্যটি একটা ব্ল্যাক হোলের মতো সবকিছু গ্রাস করে ফেলার ক্ষমতা রাখছিল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
শাও শ্যুয়েয়িং এবং তার তিন গ্রাম্য সহপাঠীও এই প্রথম রাজধানী সানাড়িতে একত্রিত হলো। পুরো পথজুড়ে তারা প্রচণ্ড উৎসাহে একে অপরের স্কুলের নানা খবর ও অভিজ্ঞতা নিয়ে কিচিরমিচির করতে করতে এগিয়ে চলল।
তিনি ঘুণাক্ষরেও এটা ভাবতে পারেননি। তিনি তো ভেবেছিলেন কেবল একটা সাধারণ সাহায্য করা আর কী! যদি হান পরিবার কিংবা জু পরিবারকে চটিয়ে না দেওয়া হয়, তবে এই ঘটনাটি বড়জোর তাদের মানসম্মামের একটু হানি ঘটাবে, মানুষ হয়তো তাদের চামচা বা তোষামোদকারী ভাববে। কিন্তু এর মাধ্যমেই আবার বড় ভাই ও মেজো ভাইয়ের পদের ক্ষেত্রে নানা ঝামেলা বা হয়রানি এড়ানো সম্ভব হয়েছিল।
অন্ধকারের মধ্যে অসংখ্য প্রেতচ্ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছিল, শত শত রাক্ষস ও মোহময় সত্তা সেখানে উপস্থিত ছিল। কালো পোশাকধারীরা তাদের হাতের তলোয়ারগুলো বের করল। তলোয়ারগুলো বেশ অদ্ভুত—দুই ফুট লম্বা, কিন্তু ধারালো অংশটি বেশ সরু, যা কাছ থেকে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের জন্য অত্যন্ত উপযোগী।
একটু ভেবে দেখুন, এর আগে সু নিংজিংয়ের সাথে তো তার কখনো দেখাই হয়নি, তবে হঠাৎ করে সে কীভাবে তাকে এতটা সম্মান বা অন্ধ ভক্তি করতে শুরু করবে?
এদিকে হো চেংইয়াং এবং হো ইউয়ানজুন প্রথম সুযোগেই মাথা নিচু করে ফেলল, পাছে জি হাওমিং তাদের বিশেষভাবে নাম ধরে ডেকে বসেন।
তবে এসব ছাড়াও সে চাইলে আপাতত দূর থেকে পুরো পরিস্থিতি দর্শকের মতো পর্যবেক্ষণ করতে পারে। যখন দেখবে ওই দুজন লড়াই করতে করতে একে অপরের এমন এক অবস্থায় পৌঁছেছে যেখানে কেউ কাউকে ছাড় দিচ্ছে না, ঠিক তখন সে হঠাৎ করেই ঝাঁপিয়ে পড়বে এবং কেবল লিন জুনকেই নয়, বরং এই লোকটাকেও চিরতরে শেষ করে দেবে।
নিজের ব্যাকপ্যাক থেকে একটি স্নাইপার রাইফেল বের করে আইভিস সরাসরি একটি নির্দিষ্ট লক্ষ্যবস্তু তাক করল। লু চিসিসি হাতে বাইনোকুলার নিয়ে আইভিসের দেখা একই দিকে তাক করার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা চালাল, কিন্তু খুব দুঃখের জনক হলেও সত্যি, সে সফল হতে পারল না।
একটি সুর ভেঙে দেয় মনের সমস্ত বাঁধ, স্বর্গের চোখে তবে কোথায় মিলবে মনের মানুষ? কঠোরভাবে বলতে গেলে, এই কিন স্রেফ একজন সাধারণ বিপণীকেন্দ্রের বিক্রেতা বৈ তো নন!
মাদার কুইনের কথা শোনার সাথে সাথেই কিন শিয়াংলিনের মাথাটা যেন তীব্র ব্যথায় ধরে গেল। আপনি বললেই আমি একটা গান শুনিয়ে দেব নাকি?
"কিছুটা ভালো লাগছে। তোমার হাত কি ব্যথা করছে?" গুরগো মাথা উঁচু করে তাকে জিজ্ঞাসা করল। ঠিক চোখের সামনে ভেসে ওঠা সেই সুন্দর মুখখানা দেখে গুরগো এক মুহূর্তের জন্য দম আটকে গেল এবং আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল।
এখন দুই পাশের তথ্য বা ডেটা দুটি কম্পিউটার স্ক্রিনে একসাথে পাশাপাশি দেখলে দৃশ্যটি আরও বেশি নান্দনিক ও মনোমুগ্ধকর লাগে।
সর্বোপরি, সে তো আর কোনো বখে যাওয়া ধনী উত্তরাধিকারী নয় যে হাতের কাজ যখন খুশি ফেলে রেখে নিজের পছন্দের মেয়ের পেছনে পুরো সময়টা ব্যয় করবে।
"কোনো সমস্যা নেই, ওরা ছিনতাই করার চেষ্টা করছিল, আর তিনজন বিদেশি বন্ধু সাহসিকতার সাথে এগিয়ে এসে উপকার করেছে," শান্তভাবে বলল লিউ চিয়ায়ি।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
লু সিয়েন যখন শেন ঝিহানের ফোনটি পেলেন, তখন তিনি অফিসে দাপ্তরিক কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, যা ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত।
তিরিশটি ডিনহাই মুক্তা যেন কোনো অদৃশ্য সুতোয় গাঁথা, ডানার ঝাপটা দিয়ে আকাশে উড়ে যাওয়া মশার দানবের (মস্কিটো তাওইস্ট) দিকে ছুটে গেল।
বিপরীত দিক থেকে একটি গাড়ি তাকে হর্ন বাজাল। সে অবচেতনভাবেই একবার তাকাল এবং দেখল সেটি হলো ওয়েন ইয়েনোয়ার উর্ধ্বতন কর্মকর্তা ফু নিংজুয়ে। সে গাড়ির ভেতর বসে চিবুক উঁচুতে তুলে এক ধরণের অহংকারী ও তাচ্ছিল্যভরা হাসি দিল।
লিন ফেংয়ের ব্যাট থেকে টেনিস বলটি ছুটে গেল। কালো ও সাদার মিশ্রিত আলো একটি তাইজি চক্রের মতো খুব সুষমভাবে টেনিস বলটির উপরিভাগে জড়িয়ে রইল।
হে ছিংফিয়ানের কথাগুলোও ছিল অত্যন্ত জেদি, যা পবিত্র গাছের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। তাছাড়া এই কথাগুলো পবিত্র গাছটিকে গভীরভাবে নাড়া দিল। সে হে ছিংফিয়ানের দিকে তাকিয়ে কোনো কথাই বলতে পারল না।
লু কু তিতিক্ষার হাসি হাসল। এটা তো হওয়ারই কথা। সে তার পিতৃদেব লি সিনকে অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে তাকিয়ে বলল: "যতদিন লি সিন নিজের স্বভাব সংযত রাখবে, সে ভবিষ্যতে এই দাই কিন সাম্রাজ্যের অন্যতম প্রধান সেনাপতি হবে। দুই বৃদ্ধ সেনাপতি পাইয়ে প্রদেশ জয় করার পর রাজদরবারে ফিরে এসে দেশ পাহারা দেবেন, আর যুদ্ধক্ষেত্রে নামবেন না।"
চোখ কুঁকড়ে নিজের মনেই বিদ্রূপের হাসি হাসলেন হে ছিংফিয়ান। তিনি একটা বিষয় বুঝতে পেরেছিলেন—যেকোনো বিষয়ে যদি আপনার নিজস্ব অভিজ্ঞতা না থাকে, তবে অন্যের মুখে শোনা কথার ওপর ভিত্তি করে উপদেশ দিতে যাবেন না। ওসব কেবল অর্থহীন বকবক ছাড়া আর কিছু নয়। একমাত্র নিজের অভিজ্ঞতা থেকেই যা অর্জিত হয়, সেটাই সত্য; আর নিজের পরিশ্রমে পাওয়া অভিজ্ঞতাই চিরকাল টিকে থাকে।
যদিও সানাদা ও ইয়াঙ্গিও পাল্টা শট খেলতে সক্ষম, তবে সেটা একেবারে নিশ্চিত নয়, মাঝেমধ্যে তাদের দ্বারাও ভুল হয়ে যায়।
লোকজনকে সরে যেতে দেখে চেন রং মাথা ঘুরিয়ে সামনে পা বাড়াল। এই মুহূর্তে সে যে মাথা ঘোরাল কিংবা সামনে এগিয়ে চলার যে পদক্ষেপ ফেলল, তার প্রতিটিতেই ছিল এক অটল দৃঢ়তা ও বিন্দুমাত্র দ্বিধাহীনতা।
ইয়ান সেনবাহিনীর কমান্ডার একগাল হেসে সোনাগুলো তুলে নিজের জামার ভেতরে গুঁজে নিল এবং ইয়ান ছিয়াংকে মনোযোগ দিয়ে দুবার দেখে বলল: "আপনি তবে সত্যি ইয়ান জেনারেল! জানি না নগরপালের সাথে দেখা করার জন্য এত তাড়ার কারণ কী?" কুয়াশা এত ঘন ছিল যে কেবল শখানেক অশ্বারোহীকে শত ধাপের দূরত্ব থেকে দেখা যাচ্ছিল, যাদের সবার গায়েই ছিল ইয়ান সেনবাহিনীর পোশাক।
(৩/৩) পৃষ্ঠা