প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: ঝৌ চেনের মৃত্যু
প্রথম পৃষ্ঠার তিন ভাগের এক ভাগ
স্মaran করতে হবে, নতুন তৈরি মদের চড়া বিক্রির সুবাদে, শু মিং-এর নির্দেশেই গ্রিন উইলো গ্যাং নিজেদের লোকবল বাড়িয়েছিল। বর্তমানে তাদের সদস্য সংখ্যা প্রায় পঞ্চাশের কাছাকাছি পৌঁছেছে। এমনকি সাধারণ দিনেও গ্যাংয়ের সদর দপ্তরে পাহারার দায়িত্বে অন্তত বিশজনের মতো লোক থাকত। বলাই বাহুল্য, আশপাশের প্রতিটি শহরে কেউ তাদের সঙ্গে শত্রুতা করার সাহস পেত না।
আমরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের তীব্র নিন্দা জানাই। তারা তাদের শক্তিশালী সামরিক ক্ষমতার অপব্যবহার করে বরাবরই বিশ্বের মোড়ল সাজার চেষ্টা করে আসছে, আধিপত্য বিস্তার করে অন্য দেশগুলোকে নিজেদের ইচ্ছেমতো নিপীড়নের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত করে।
তাই এই পেশার সঙ্গে যুক্ত অনেক মানুষই কাজ শুরু করার আগে প্রথম কাজটি যা করেন তা কোনো সেটের ভেতরের গোপন নিয়ম শেখা নয়, বরং আগে কীভাবে ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করতে হয় তা শেখা। প্রচুর পরিমাণে রোস্টেড শুয়োরের মাংস, ফলমূল এবং মিষ্টি সাজিয়ে রাখা হয়... এর উদ্দেশ্য হলো বিভিন্ন দেবী ও আত্মাদের আগেভাগেই জানিয়ে রাখা: আমরা শুটিং করতে এসেছি, আপনাদের অনেক অসুবিধা হতে পারে, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করবেন।
“তাহলে আপনারা কীভাবে ভেতরে ঢুকবেন? আপনারা তো আর সারাক্ষণ এভাবে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে পারেন না!” শ্যং লেই প্রশ্ন করলেন।
দুটি মানুষের সেই অস্বস্তিকর রকমের শান্ত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে আনচিলিয়া মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সত্যি বলতে কী, তিনি এই দুজনকে এই দুনিয়ায় নিয়ে এসেছিলেন মূলত তাদের মন একটু হালকা করার জন্য। থাং হুয়াং-এর অনুপস্থিতির এই দিনগুলোতে এই দুজনে যে নিজেদের খেয়ালখুশিমতো উদাসীনভাবে সময় কাটাচ্ছিল, তা আনচিলিয়ার চোখ এড়ায়নি।
একটি আধ্যাত্মিক符 তৈরি করা দেখতে কেবল符 কাগজে একটি符-এর阵 আঁকার মতো মনে হতে পারে, কিন্তু এর মধ্যে সামান্য একটুও ত্রুটি থাকলে সেটি পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যেতে পারে। তাছাড়া, এভাবে নিখুঁতভাবে প্রাণশক্তি নিয়ন্ত্রণ করা আসলে অত্যন্ত শক্তি ক্ষয়কারী একটি ব্যাপার।
অবশ্য, তারা মদের দোকান ও চায়ের হোতেও যেত, ফুশান উপসাগরের লোকজনের বড়াই ও আবলতাবল গল্প শুনত, আর এর মাধ্যমে এই জায়গাটি সম্পর্কে আরও বিস্তারিত ধারণা অর্জন করত।
অবশ্যই, স্মার্টফোনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সফটওয়্যার সংক্রান্ত সমস্যাটি উ হুয়াফং নিজেই সমাধান করবেন। বর্তমান বাজারের যেকোনো স্মার্টফোনের অপারেটিং সিস্টেমের চেয়ে এটি অনেক বেশি উন্নত ও মার্জিত একটি সফটওয়্যার।
চি হাওয়ের আদেশের সাথে সাথেই তিউয়ান হো মুহূর্তের মধ্যে একটি আলোর রেখায় পরিণত হলো। আট হাজার লি পথ সে চোখের পলকেই পার করে ফেলল। পরের মুহূর্তেই চি হাও ও তার সঙ্গীরা লি ছিং ও চেং চাওয়ের নাগাল ধরে ফেলল এবং মাঝপথেই তাদের আটকে দিল।
অন্য যাদের নাগাল পাওয়া যায় না তাদের তো আর সমাধান করা সম্ভব নয়, তবে পাশের ঘরের ওল্ড ওয়াং এবং শ্যং মেং-কে ব্যক্তিগতভাবে নিজেদের মতো করে সমস্যা মিটিয়ে ফেলার আশা এখনো আছে।
“তোমার জিনিসপত্রগুলোও নিয়ে নাও।” ছাও সিয়াহ গহনাগুলো টেবিলের ওপর ঠেলে দিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন।
প্রথম পৃষ্ঠার তিন ভাগের এক ভাগ
দ্বিতীয় পৃষ্ঠার তিন ভাগের এক ভাগ
চিন ওল্ড ম্যান অবশেষে নিজের প্রশ্নটি উত্থাপন করার সুযোগ পেলেন। স্পষ্টতই তিনি ভাবতেও পারেননি যে জিন ছিয়াও জুয়ে হাজির হবেন।
এই কথাটি যদি চাং কুওতুংয়ের মুখ থেকে বের হতো, তবে ফাং ইয়াডান বেশ খানিকটা উৎফুল্ল হয়ে উঠতেন। কিন্তু যেহেতু কথাটি ফান চিয়ানমিংয়ের মুখ থেকে এসেছে, তাই ফাং ইয়াডান কেবল সামান্য ঠোঁট ওবায়ে উঁচিয়েছিলেন।
গোলাপি পোশাকের দাসী মেয়েটি তাকে সফল হতে দেখে পা ঠুকল এবং তাকে টেনে ধরার জন্য আবার এগিয়ে এল, পাশপাশি অন্য দাসী মেয়েদেরও এগিয়ে আসার ডাক দিল।
“যাই হোক, এই জিনিসগুলো তো তোমার বাবাই সে বছর এই বৃদ্ধকে প্রস্তুত করতে বলেছিলেন। এখন তোমার হাতে তুলে দেওয়াটাই সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত বলে মনে হচ্ছে!” দাওচাং ঝেনরেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
তবে শেষ বাক্যটি পুরোপুরি কথা বাড়ানোর জন্য বলা। লিন ইয়েমো যদি যোগ্য না হতেন, তবে লিন রাজবংশের আর কোনো পুরুষই বেঁচে থাকত না।
সিন ই তখন ইতিমধ্যে জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন। সু প্রাইম মিনিস্টারকে সামরিক শিবিরে আটকে রাখা হয়েছে জেনে তার বুকের ভেতরটা উত্তেজনায় কেঁপে উঠল। তাই নিজের শরীর পুরোপুরি সুস্থ না হওয়ার কথা ভুলে গিয়েই তিনি সু প্রাইম মিনিস্টারের তাঁবুতে ছুটে গেলেন। তাঁবু সরিয়ে যখন তিনি সু প্রাইম মিনিস্টারের মুখোমুখি হলেন, তখন সিন ইয়ের মনে হলো তার গলাটা যেন কেমন শুষ্ক হয়ে আসছে।
খুঁটিয়ে পরীক্ষা করার পর চিকিৎসার পদ্ধতিটি নিশ্চিত করা হলো। তিনি বুক পকেট থেকে পরপর দুটি ওষুধ বের করে একে একে তার মুখে গুঁজে দিলেন এবং ওষুধের কার্যকারিতা শুরু হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগলেন।
লিং এর পরিস্থিতি বুঝে ফেলল এবং সঙ্গে সঙ্গে আমার হাত ধরে মণ্ডপের বাইরে টেনে নিয়ে গেল। তখন প্রায় সত্তর-আশিজন প্রহরী ছুটে এল। আমি তখন ক্ষোভ ও হতাশায় পরিপূর্ণ, এই প্রহরীদের সামনে পড়ে আর কোনো কিছু না ভেবেই প্রাণপণ লড়াই শুরু করলাম।
মাস্টার চিংয়ের অনেক আগেই কোনো সরকারি পদ না থাকলেও তিনি তো একজন অত্যন্ত সম্মানিত ব্যক্তি ছিলেন। এ ধরনের মানুষ যদি হাচি গ্রুপ ঘটনার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েন, তবে তার প্রভাবের কথা তো ভেবেই দেখতে হবে।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, দিওগের আরাবল্লী পাহাড়ের ঠিক মাঝখানে অবস্থিত। এর পশ্চিমে রয়েছে ভানরো মরুভূমি এবং পূর্বে রয়েছে মালওয়া মালভূমি।
বিশাল স্ক্রিনটি কালো হয়ে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে মিং নান তখন নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। তার পুরো শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল সাহস ও দৃঢ় বিশ্বাসের আলো।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠার তিন ভাগের এক ভাগ
তৃতীয় পৃষ্ঠার তিন ভাগের এক ভাগ
তবে কাপেলা কেবল মনে মনেই এই কথাগুলো ভাবল, চেহারায় তা একটুও প্রকাশ হতে দিল না। মাথা নিচু করে সে এক মৃতদেহের মতো গম্ভীর মুখ করে দাঁড়িয়ে রইল, আগের সেই অহংকারী রূপের সঙ্গে এর বিন্দুমাত্র মিল নেই।
তদন্ত বিভাগের লোকজন সাধারণত কোনো কারণ ছাড়া আপনার কাছে আসবে না, কিন্তু যখন তারা আপনার কাছে আসবে, তখন বুঝবেন আপনার মৃত্যুদণ্ডের পরোয়ানা প্রায় জারি হয়ে গেছে।
সন্তান হারিয়ে সে কতটা কষ্ট পেয়েছিল তা সে ভালো করেই জানত, আর সে নিজে, দুঃখের পাশাপাশি ভেতরে ভেতরে যেন কিছুটা স্বস্তিও বোধ করছিল।
লিং চিয়াজিয়ার মনটা কিছুটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। ঠিক তখনই সি তুছিং গাড়িটি বের করে আনলেন—একটি কালো রঙের রোলস রয়েস, যার আভিজাত্য রয়েছে কিন্তু আলাদা করে চোখে পড়ার মতো নয়।
আসলে উপস্থিত সবাই অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা করছিলেন। তার কাছে মোট ছয়টি গুলি ছিল, যার সবকয়টিই তিনি ইতিমধ্যে খরচ করে ফেলেছেন।
"মরদেহের বিষ" যখন কালো ধোঁয়াটিকে স্পর্শ করল, তখন তার আচরণ কিছুটা অদ্ভুত ছিল। দুটির মধ্যে কেউ কাউকে গ্রাস করল না, কিন্তু কালো ধোঁয়াটি "মরদেহের বিষ"-এর চাপে ঝোউ ইয়ের হৃৎপিণ্ডকে পেঁচিয়ে ধরা থেকে সরে এল। এতে তিনি কিছুটা আনন্দিত হলেন। তিনি "মরদেহের বিষ"-কে নিয়ন্ত্রণ করে কালো ধোঁয়াটিকে ঘিরে ফেলতে লাগলেন এবং মাঝখানে চাপ সৃষ্টি করলেন।
সেদিনের কথা মনে পড়ল, যেদিন ঝি জেনহুয়া তাকে ফাঁদে ফেলেছিল। মনে হচ্ছিল যেন তাকে কোনো মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া হয়েছে, সে নিজের শরীর জড়িয়ে ধরে ভয়ে কাঁপছিল।
কিন্তু আর্বোক-কে নিচে নামাতে পারলেই হলো, কোণঠাসা হয়ে পড়া আহুই আর অন্য কোনো কিছু নিয়ে ভাবার সময় পেল না।
“আমার মনে হয়, লু কমান্ডারের চাহিদা আমি পূরণ করতে পারব...” ভিডিওতে থাকা লু লিটিং মৃদু হাসলেন, কেবল তার চোখের উপহাস যেন স্ক্রিন ভেদ করে সরাাসরি তাও নিয়ের হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল। তাইলে... সেদিন তার হৃদয়ের সবচেয়ে উঁচুতে থাকা স্বপ্নের মানুষটির অভিব্যক্তি এতটাই উপহাসে ভরা ছিল?
তৃতীয় পৃষ্ঠার তিন ভাগের এক ভাগ