প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: তাইয়ুন একাডেমি

একনাগাড়ে প্রত্যাখ্যাত হতে হতে একসময় সে কোনোভাবে হো জি-ইয়ংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। ঠোঁট কামড়ে সে জানত যে তার বাবা কেবল অছিলা খুঁজছেন, কিন্তু ভেবে দেখল এটাও তো ঠিক—সবাই এখানে উপস্থিত, আর বাড়ির কর্তা নিজেই চলে গেছেন।

কাও শুয়াংহুয়া এখন আর কী বলবে বুঝতে পারছিল না। দাঁতে দাঁত চেপে সে টেবিলের পাশে বসে পড়ল। তার ঠোঁট কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল এই ঘটনায় সে গভীরভাবে আঘাত পেয়েছে। কাও মিনলি বাকিদের ইশারায় দ্রুত বেরিয়ে যেতে বলল।

দীর্ঘ তলোয়ার থেকে নির্গত প্রচণ্ড প্রাণশক্তি যেন একটি কালো লোহার চাবুকের মতো বাতাসের বুকে চাঁদের বৃত্ত একে দিল। সাকুরা মাথা ঘুরিয়ে এই অস্বাভাবিকতা টের পেতেই তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে ধীরে ধীরে বিছানার দিকে সরে যেতে লাগল। তার প্রতিটি নড়াচড়া যেন উপস্থিত সবার চোখকে আরও উদ্দীপ্ত করে তুলছিল।

"তোমার সন্দেহের কথা আর বলার দরকার নেই।" ইয়াও মো হাত নেড়ে শেন শিয়ির কথা থামিয়ে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ থেকে আরও কয়েকটি সাদা পালকের তীর ছুটে এল। প্রতিটি তীরের গতি ও শক্তি ছিল অবিশ্বাস্য। লু জিন সরাসরি সেগুলো প্রতিহত করার সাহস পেলেন না, অগত্যা চরম অস্বস্তির সাথে নিজেকে রক্ষা করতে বাধ্য হলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে হাতে বীণা নিয়ে ফারাও তারের ঝংকারে এক অদ্ভুত সুর তুলে ধরল।

সুদূর তাদের অনুসরণ করা সেই ক্যাডিলাক এক্সটিএস গাড়িতে বসে বাই লু এবং লিউ জি তখন ফোনে পরবর্তী অভিযানের পরিকল্পনা নিয়ে নির্দেশ নিচ্ছিল। এই তলোয়ারের আঘাত দেওয়া মাত্রই দেওয়ালে থাকা সেই চোখটি বিস্ফোরিত হয়ে প্রচুর রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, যাতে শিং ইউয়ের শরীরও ভিজে গেল।

ইং তিয়ানক্সিংয়ের মাথার ওপর থাকা ইন-ইয়াং তাইজি চিত্রটি ধীরে ধীরে উপরে উঠে গেল। এক দলা কালো-সাদা মিশ্রিত ইন-ইয়াং শক্তি একটি ধূসর শক্তির সাথে মিলে তার মাথার ওপর থেকে বেরিয়ে দ্রুত চিত্রটির দিকে ধাবিত হলো। সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল; তার শরীর যেন জ্বলন্ত কাঠের টুকরোয় পরিণত হয়েছে। অনেক জায়গায় মাংস পুড়ে হাড় বেরিয়ে পড়েছে, সেগুলোও আগুনের শিখায় জ্বলছিল।

ওয়াং তিয়ান দেখল নানগং বাই কৌতূহলী চোখে তিয়ান লুও এবং জিয়ান গেকে দেখছে, যারা অনেকটা চাঁদা আদায়ের মতো করে ভাগ দাবি করছিল। সে ভাবল নানগং বাই হয়তো তিয়ান লুওর প্রধানের কাছে তার ভাগের অংশ তুলে দেবে। তাই সে আর কিছু না বলে পাগলটার কাছে গিয়ে নিজের আনুগত্য প্রকাশ করতে দৌড় দিল।

"সেটা ছিল জি ইয়ান। সে জম্বিটাকে খুব মিষ্টি ভেবে হাত দিয়ে ছুঁয়ে ফেলেছিল, তারপর..." জিয়াং লে অত্যন্ত অসহায় ভঙ্গিতে বলল।

বুদ্ধিদীপ্ত ও মার্জিত ঠোঁট, মিষ্টি ও কামুক হাসি, লম্বা চোখের পাতা, আর সেই সাথে বাতাসে ওড়া লম্বা চুল—পরনে কালো লম্বা হাতার শিফন ড্রেস। এ তো সেই লিন ইয়াইউয়ে, যাকে একটু আগে পাথর চাপা পড়ে থাকতে দেখা গিয়েছিল!

সবচেয়ে বড় কথা, লুইস হানের তাদের রাজকুমারী ও দিয়া গ্রামের গ্রামবাসীদের বাঁচাতে গিয়ে শত্রুর হাতে প্রায় প্রাণ দিতে বসেছিল, যা তাদের মনে গভীর অপরাধবোধ জাগিয়ে তুলেছে। এখন এই অবস্থায় তার কাছে কোনো আবদার করাটা তাদের নিজেদেরই খুব খারাপ শোনাচ্ছিল। এসব ভেবে লিন সিয়া রাজি হয়ে গেল, তবে তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি হচ্ছিল—যেন সে倚তিয়ান তু লং জির ঝাং উজি, যে ঝাও মিনের তিনটি শর্ত মেনে নিয়েছিল। এই অদ্ভুত অনুভূতি লিন সিয়ার মনে ঢেউ তুলছিল, তার ভেতরে এক অজানা আবেগ তোলপাড় করছিল।

মৌলিক আইনের পাত্রটি গুঞ্জন তুলে আকাশচুম্বী আকার ধারণ করল এবং উল্টে গিয়ে সীমাহীন ঐশ্বরিক আগুন ঢেলে দিল। সাদা শিখায় পুরো ডোমেইনটি যেন সময়ের আবর্তে পরিণত হলো। ডোমেইনের ধারের নকশাগুলো গরম হয়ে চিড়চিড় শব্দ করতে লাগল, নীল রঙের আভা কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে আগুনের তাপে সেখানে ফাটল ধরে যাবে।

গুহার ভেতর পায়চারি করতে করতে সময় কাটছিল, কিন্তু আগুনের পাশে রাখা ছিন শুই ইয়ান তখনও হিমশীতল হয়ে ছিল। "ইউ শুজি, কোন সাহসে তুমি রণক্ষেত্রে এভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছ? আমার চোখের সামনে থেকে দূর হও!" এই স্বর্গীয় সত্তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কঠোর এবং অহংকারী।

ইউয়ান ড্যান রাজ্যে প্রবেশের প্রথম দিনেই সে চতুর্থ স্তরের এই বিশাল বুনো ভাল্লুকের সাথে লড়াই করেছিল। খালি হাতে শারীরিক সেই সংঘর্ষে সে যে নির্মমভাবে পরাজিত হয়েছিল, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। কথা বলতে বলতে সে গাও চ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "সে জায়গার খবর জানাবে, তার আশেপাশে লোক বাড়িয়ে দাও, দেখ তো শুয়ে মেংয়ের কোনো চিহ্ন পাওয়া যায় কি না।"

ঠিক সেই সময়ে সূর্য উঠল, গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে আলো বনে প্রবেশ করল। মনে হচ্ছিল যেন হাজার হাজার ঐশ্বরিক রশ্মি চারপাশ আলোকিত করে তুলেছে, দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব। শিয়ে গংবাওয়ের চোখে সেই আলো পড়তেই তার জড়তা কেটে গেল। কয়েকবার বুক ভরে নিঃশ্বাস নিয়ে সে বন থেকে বেরিয়ে এল। সে দেখল ধূসর পোশাকের একজন দূরে দাঁড়িয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে তাকিয়ে আছে। কৌতূহলবশত সেও নিচের দিকে তাকাল। ইয়ে ইয়াংয়ের হাসি মুহূর্তে জমে গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে হলো তার বুকের ভেতর হাজারটা বুনো ঘোড়া ছুটছে। ইয়ে জিয়াও পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দ্রুত ঘুরে গিয়ে উড়ন্ত নেকড়েতে রূপান্তরিত হলো।

ইয়ান ইউঞ্চেং বিড়বিড় করে কিছু বলল, আর শিয়ি ইয়ান তার মুক্তোর মতো সুন্দর চিবুক নেড়ে সম্মতি জানাল, তার চোখে ছিল স্পষ্ট উত্তেজনা।

"হুম, মরার শখ থাকলে এসো, আমি তোমাদের জীবিত ফিরে যেতে দেব না! আমার সাথে এসো, এই বিশ্বাসঘাতকদের সমূলে ধ্বংস করব!" হে ইয়েলুন রাগে ফেটে পড়ে অট্টহাসি দিল। সে আর পেই মিনের ভুল নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না, হাত ঝাড়া দিয়ে পেছনের দুর্গের দিকে ছুটে গেল।

আগে হলে কোনো পবিত্র শাস্ত্র হাতে পেলে সে হয়তো উত্তেজনায় কয়েক রাত ঘুমাতে পারত না, কারণ তখন সে ছিল বৈরাগী। কিন্তু শিয়ে গংবাওয়ের সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে তার মন এখন অন্য কোথাও পড়ে থাকে, তার চোখে শুধু শিয়ে গংবাও, অমরত্ব লাভের আর কোনো আগ্রহ নেই।

নিজের উত্তেজনা চেপে সে মহাজাগতিক আত্মাকে সক্রিয় করল। মহাজাগতিক শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং আলতো করে দেয়ালে আঁকা ছবিগুলোকে স্পর্শ করল।

এতক্ষণ ধরে ভয়ে থাকা দিয়া ইয়াও রাজ্যের মানুষ এবং ছিং হে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। পরিবেশের চাপ কিছুটা কমল। তাদের সাথে মাথা নেড়ে অভিবাদন বিনিময়ের পর, ইয়ে ইয়াং নিজের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাওয়ার জন্য শরীর নাড়াচাড়া করতে শুরু করল। তার আঙুল থেকে শুরু করে পুরো শরীরের নিয়ন্ত্রণ সে দ্রুত ফিরে পাচ্ছিল। তবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জুন ঝান তিয়ান এবং মেং উহেনরা গোপনে চোখ ঘোরালেন, তাদের মুখে কোনো কথা ছিল না।

"না, না! আমি তোমার কাছে ভিক্ষা চাইছি!" ওয়াং হং দ্রুত তার মোবাইল ফোনটি ধরে ফেলল এবং হাসতে হাসতে বলল।

কথা শুনে রেবেকা দূরবীন দিয়ে ঘাটের পাহারাদারদের গুনল। মাত্র পাঁচজন, এটা সত্যিই খুব কম। সে ভাবল, বর্তমান পরিস্থিতি টিনোজোর জন্য খুব একটা অনুকূল নয়, তারা হয়তো ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা করছে। অল্প লোক দিয়ে লেনদেন সম্পন্ন করলে তা কম দৃষ্টি আকর্ষণ করবে। তাই সে তার সন্দেহ চেপে রেখে আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোতে ইশারা করল।

সান সে বড় জয়ের দাপট নিয়ে জিয়ান দংয়ে ফিরে এল এবং শিয়াকৌতে প্রচণ্ড আক্রমণ চালাল। শিয়াকৌয়ের রক্ষক হুয়াং জু লড়াই করতে গিয়ে জিয়ান দংয়ের জেনারেল লিং চাওয়ের হাতে নিহত হলেন। এরপর সান সে শিয়াকৌ দখল করে জিয়াং জিয়া আক্রমণ করল। সে চেং পু এবং তাইশি চিকে দশ হাজার সৈন্য নিয়ে নানজুন আক্রমণ করতে পাঠাল, যাতে জিং ঝৌর সৈন্যদের মনোযোগ ভাগ করা যায়। দুই দিক থেকে সৈন্যবাহিনী দ্রুতগতিতে আক্রমণ চালিয়ে গেল।

"শুনেছি আপনি জেগে ওঠার পর দীর্ঘ সময় বিষণ্ণ ছিলেন এবং মনোবিজ্ঞানীর চিকিৎসাও নিতে চাননি?" জেনি লক্ষ্য করল লিয়া ইয়ার অনাগ্রহী ভান করা সত্ত্বেও তার নিঃশ্বাস আটকে গেছে। সে সেই প্রসঙ্গটি ধরে প্রশ্নটি ছুড়ে দিল।