প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায়: রহস্যময় সন্ন্যাসী ও কিয়ানুয়ান মানচিত্র

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় উত্তর হাওয়া হু হু করে বইছে।

এই মুহূর্তে, অন্যদিকে—

শেন ইং ধীরে ধীরে চোখ মেলল। সে আবিষ্কার করল, একটি ঝরনার ধারে শুয়ে আছে। দৃষ্টিসীমায় দূরের পাহাড়চূড়া থেকে এখনও কয়েকটি কালো ধোঁয়ার রেখা উঠে আসছে।

স্পষ্টতই, তাকে খুব বেশি দূরে নিয়ে আসা হয়নি, আর বেশি সময়ও পেরোয়নি।

“তুমি জেগে উঠেছ?”

হঠাৎ যুবকের পেছন থেকে কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল। মুহূর্তেই সে সতর্ক হয়ে উঠল।

শেন ইং পেছনে ফিরে দেখল, তার ঠিক পেছনে এক মধ্যবয়স্ক তাওবাদী সন্ন্যাসী দাঁড়িয়ে আছেন।

তবে সেই তাওবাদীর মুখ ছিল অত্যন্ত ফ্যাকাশে। শেন ইং স্পষ্টই অনুভব করতে পারল, লোকটির প্রাণশক্তি ক্রমাগত ক্ষয় হয়ে যাচ্ছে। এমনকি তার মুখে অস্পষ্টভাবে মৃত্যুর ছায়াও দেখা যাচ্ছিল।

শেন ইং কিছুক্ষণ ভেবে বুঝল, এই লোকটিই সম্ভবত তাকে হুয়াংফেং দুর্গ থেকে বাইরে নিয়ে এসেছে।

আর এই মানুষটিই ছিল হুয়াংফেং দুর্গে লুকিয়ে থাকা রহস্যময় ব্যক্তি।

কিন্তু সে শেন ইংকে আঘাত করেনি। শেন ইংও কেবল এক মুহূর্তের জন্য অচেতন হয়েছিল। এর অর্থ, আপাতত লোকটির তার প্রতি কোনো শত্রুতা নেই।

কিছুক্ষণ দ্বিধা করে শেন ইং কুণ্ঠিত স্বরে বলল,

“কনিষ্ঠ শেন ইং, প্রবীণকে প্রণাম জানাই।”

যাই হোক, শেন ইং জানত, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি একজন অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি। তাই তাকে যথেষ্ট ভদ্রতা দেখাতেই হবে।

তাওবাদী কথাটি শুনে শেন ইংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। শান্তভাবে বললেন,

“যুবক, তুমি বেশ ভদ্র।”

“এতটা স্নায়ুচাপে ভুগতে হবে না। তোমার সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই, আমি তোমার ক্ষতি করব না… কেশ, কেশ…”

হঠাৎ তাওবাদী বুকে হাত চেপে ধরে কাশতে শুরু করলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি একমুঠো রক্ত কাশলেন।

দেখা যাচ্ছে, লোকটির আঘাত তার নিজের চেয়েও গুরুতর।

তবে পরক্ষণেই তিনি মাথা তুলে শেন ইংয়ের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকালেন। সঠিকভাবে বললে, তিনি শেন ইংয়ের বুকের দিকে তাকিয়ে ছিলেন—যেন কোনো অমূল্য রত্ন দেখছেন।

“নিয়তি… এ তো নিয়তিরই বন্ধন।”

তিনি বিড়বিড় করে বললেন।

শেন ইং কিছুই বুঝতে পারল না। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সে জিজ্ঞেস করল,

“আমি জানি, প্রবীণ হুয়াংফেং দুর্গের লোক নন। তাহলে সেখানে কেন ছিলেন? আর আমাকে সেখান থেকে নিয়ে এলেন কেন?”

এখন, যেহেতু লোকটির তার প্রতি কোনো শত্রুতা নেই, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কারণ আছে।

সে তাকে আঘাত করেনি—এর অর্থ, শেন ইং-ই ছিল তার আসল উদ্দেশ্য।

শেন ইংয়ের অনুমান সত্যি করে সেই বৃদ্ধ তাওবাদী তার প্রশ্নের উত্তর দিলেন।

“আমার উপাধি ইছিনজি। একসময় আমি নানলিং ছিংহুই সম্প্রদায়ের প্রবীণ ছিলাম। আর এখানে কেন এসেছি জানতে চাও? আমাকে তাড়া করে হত্যার চেষ্টা করা হচ্ছিল, তাই এখানে এসে আশ্রয় নিয়েছিলাম।”

শেন ইং চিন্তায় পড়ল। ছিংহুই সম্প্রদায়… এটি নিশ্চয়ই তাওপন্থার একটি শাখা। কিন্তু সে এই সম্প্রদায়ের নাম আগে কখনও শোনেনি।

এই জগতে তাওপন্থা বরাবরই এক রহস্যময় অস্তিত্ব। তাওপন্থী সাধকদের খুব কম লোকই জাগতিক জীবনে প্রবেশ করত।

তবে তাওপন্থার শক্তি নিয়ে কেউ কখনও সন্দেহ করেনি। তাদের সাধনপদ্ধতি ছিল আরও রহস্যময় এবং শক্তিশালী।

শুধু তাদের রহস্যময়তা ও নীরবতার কারণে, জগতের মানুষ ধীরে ধীরে তাদের কথা ভুলে গিয়েছিল।

শেন ইংও ভাবতে পারেনি, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই বৃদ্ধ আসলে তাওপন্থার একজন ব্যক্তি।

কিন্তু এতদিন বেঁচে থেকেও তার সঙ্গে তাওপন্থার কোনো সম্পর্ক তৈরি হয়নি। তাহলে নিজেকে ইছিনজি বলে পরিচয় দেওয়া এই তাওবাদী কেন তার কাছে এসেছে?

ইছিনজি শেন ইংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থির স্বরে বললেন,

“আর আমাদের এই সাক্ষাৎ—সবই নিয়তির বিধান।”

“প্রবীণ, এর অর্থ কী?”

একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকায় শেন ইংয়ের গা ছমছম করছিল। এই তাওবাদী আসলে কী করতে চাইছেন, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

ইছিনজি ধীরে ধীরে বললেন,

“তোমার শরীরে এক ধরনের পরিচিত আভা রয়েছে… আরও সঠিকভাবে বললে, তোমার বক্ষদেশে আমি সেই পরিচিত আভা অনুভব করেছি।”

আমার বক্ষদেশে?

শেন ইং মাথা নিচু করল।

পরের মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল, ইছিনজি কীসের কথা বলছেন।

কিয়ানইউয়ান চিত্র!

এই জগতে আসার পর আকস্মিকভাবে যে চিত্রটি সে পেয়েছিল।

আজ পর্যন্ত শেন ইং সেই চিত্রের রহস্য ভেদ করতে পারেনি।

বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক দুঃসাহসী চিন্তা উদয় হল।

এই বৃদ্ধ… তবে কি সেই রহস্যময় ‘অনলাইন বন্ধু’?

কিন্তু পরক্ষণেই শেন ইং সেই ধারণা বাতিল করে দিল।

যদিও সে কখনও সেই অনলাইন বন্ধুকে দেখেনি, তবু দুজনের কাছ থেকে পাওয়া অনুভূতি সম্পূর্ণ আলাদা। তারা একই ব্যক্তি হওয়া একেবারেই অসম্ভব।

ইছিনজি কিছু গোপন করলেন না। তিনি বক্ষদেশ থেকে একটি ছেঁড়া পাণ্ডুলিপি বের করলেন। সেটি থেকে ম্লান আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

শেন ইংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। সেই পাণ্ডুলিপি থেকেও সে পরিচিত এক আভা অনুভব করল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে নিজের বক্ষদেশ থেকে কিয়ানইউয়ান চিত্রটি বের করে আনল।

যেহেতু ইছিনজি সব জেনে গেছেন, তাই আর গোপন করার কোনো অর্থ নেই।

দেখা গেল, তার কিয়ানইউয়ান চিত্র থেকেও সেই পাণ্ডুলিপির মতো একই আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

ইছিনজি মৃদু হাসলেন। তিনি শেন ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন,

“যুবক, নিশ্চয়ই তুমি বুঝতে পেরেছ—আসলে এগুলো একই সম্পূর্ণ বস্তুর অংশ।”

“খণ্ডাংশ?”

শেন ইং দ্রুত বুঝে গেল, কিয়ানইউয়ান চিত্র এবং ওই পাণ্ডুলিপি—দুটিই আসলে কোনো এক বৃহৎ বস্তুর অংশ।

অর্থাৎ, তার হাতে থাকা কিয়ানইউয়ান চিত্রটি সম্ভবত সেই বস্তুর একটি খণ্ডাংশ।

ইছিনজি মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করলেন,

“তোমার ধারণা ভুল নয়। আমার হাতে থাকা বস্তুটিও সাত সূত্রের চিত্রের একটি অংশ।”

“সাত সূত্রের চিত্র?” শেন ইং বিস্মিত হল। এসবের কিছুই সে জানত না।

ইছিনজি বলতে থাকলেন,

“সাত সূত্রের চিত্র সাতটি চিত্রলিপি ও পাণ্ডুলিপি নিয়ে গঠিত। দুটি চিত্রলিপি পরস্পরের কাছাকাছি এলেই তাদের অধিকারীরা একে অপরের উপস্থিতি অনুভব করতে পারে।”

“এই কারণেই আমি তোমাকে খুঁজে পেয়েছি।”

শেন ইং বুঝতে পারল। ইছিনজি তার জন্য আসেননি; তিনি এসেছেন তার হাতে থাকা কিয়ানইউয়ান চিত্রটির জন্য।

সে মাথা তুলে ইছিনজির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল,

“তাহলে প্রবীণ, আপনি কি আমার হাতে থাকা এই বস্তুটি চান?”

সত্যি বলতে, শেন ইংয়ের ওই তথাকথিত সাত সূত্রের চিত্র নিয়ে কোনো আগ্রহ ছিল না। সে বস্তুটি সম্পর্কে কিছুই জানত না।

কিন্তু স্পষ্টতই ইছিনজি তার হাতে থাকা কিয়ানইউয়ান চিত্রটির কারণেই তার কাছে এসেছেন।

ইছিনজি অবশ্য মৃদু হাসলেন। মাথা নেড়ে বললেন,

“না। আগের কথা হলে হয়তো তোমার ওই চিত্রে আমার আগ্রহ থাকত। কিন্তু এখন… একে দুর্যোগ বললেও অত্যুক্তি হবে না।”

“প্রবীণ, এর অর্থ কী?”

শেন ইংয়ের মন ভারী হয়ে গেল।

দুর্যোগ?

শুনতেই অশুভ লাগছে।

ইছিনজি মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।

শেন ইংও পরিস্থিতি বুঝে আর প্রশ্ন করল না। বরং অন্য প্রসঙ্গ তুলল।

“তাহলে প্রবীণ আমাকে এখানে নিয়ে এসে আসলে কী করতে চান?”

ইছিনজি উত্তর দিলেন,

“তুমি কীভাবে এই চিত্রলিপিটি পেয়েছ, তা জানতে চাই।”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে শেন ইং বলল,

“জানি না।”

“জানো না?”

ইছিনজি কণ্ঠস্বর উঁচু করলেন। তিনি ভেবেছিলেন, এই যুবক হয়তো তাকে ভয় পাচ্ছে এবং ইচ্ছাকৃতভাবে সত্য গোপন করছে।

কিন্তু শেন ইং নীরব রইল। এই চিত্রলিপিটি তার এই জগতে আসার পরই হঠাৎ তার শরীরে আবির্ভূত হয়েছিল।

“কনিষ্ঠ আপনাকে মিথ্যা বলছে না। এটি হঠাৎ করেই আমার শরীরে আবির্ভূত হয়েছিল।”

ইছিনজি নীরব হয়ে গেলেন। তিনি মনোযোগ দিয়ে যুবকটিকে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং নিশ্চিত হলেন, তার মধ্যে মিথ্যার কোনো চিহ্ন নেই।

“ঠিক আছে, আপাতত এভাবেই থাক।”

ইছিনজি ধীরে ধীরে বললেন।

তারপর হঠাৎ তিনি দেহ নাড়িয়ে এক ঝটকায় শেন ইংয়ের কবজি চেপে ধরলেন।

কিন্তু তার আঙুল শেন ইংয়ের কবজি স্পর্শ করার মুহূর্তেই মুখের ভাব ভীষণ বদলে গেল।

“তোমার শরীর…”

শেন ইংয়ের কবজি শক্ত করে ধরা ছিল। সে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনোভাবেই মুক্ত হতে পারল না।

ইছিনজি একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে জিজ্ঞেস করলেন,

“তোমার শরীরের ভেতরে কি প্রচণ্ড শীতল শক্তি রয়েছে?”

শেন ইং সামান্য থমকে গেল। তার শরীরের শীতরোগ আপাতত দমন করা ছিল, আর দেহের উষ্ণতাও স্বাভাবিক ছিল।

সাধারণভাবে কেউ কিছুই বুঝতে পারত না। অথচ এই ইছিনজি শুধু কবজি স্পর্শ করেই তা অনুভব করে ফেলেছেন।

শেন ইং উত্তর দেওয়ার আগেই ইছিনজি আবার জিজ্ঞেস করলেন,

“আমাকে বলো, তুমি কে?”

…