প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: হলুদ বায়ু দুর্গ

বনভূমিতে
চিরনীরবতা বিরাজমান,
শুধুমাত্র শেন পরিবারের দলটির ধ্বনি শোনা যায়।
এখানেই শেন লিনের মুখোমুখি হয়েছিল দৈত্যদের সঙ্গে।
কিন্তু দুই দিন কেটে গেছে, এখানে আর কোনও চিহ্ন রয়ে যায়নি।
সেই মালামালও অদৃশ্য।

এক জন রক্ষী শেন ইয়িংয়ের পাশে এসে সম্মানজনকভাবে জিজ্ঞেস করল,
“ছোট ভাই, আমরা এখন কী করব?”
শেন ইয়িং চোখ সামান্য নড়ালেন, গভীর কণ্ঠে উত্তর দিলেন,
“ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে যাও, যতক্ষণ না এই বন থেকে বেরিয়ে আসো।”
“আমি বিশ্বাস করি না, ওই দল আমাদের শেন পরিবারের মাল লুট করে এভাবে নিখোঁজ হয়ে যাবে।”
“হ্যাঁ।”
রক্ষী আদেশ গ্রহণ করল, সামনে অগ্রসর হওয়ার সংকেত দিল।

তাদের বাহনকে আরও বিশ্বাসযোগ্য করতে, দলটি দুটি গাড়ি যোগ করেছিল, কাপড় দিয়ে ঢেকে রেখেছিল, যেন মাল পরিবহন করছে।
কিন্তু গাড়ির মধ্যে কিছুই ছিল না।
দলটি এগিয়ে চলল, বেশ কিছু দূর যাওয়ার আগেই, এক বৃদ্ধ দৃশ্যমান হলেন।
বৃদ্ধটি কুঁচকানো শরীর নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, শরীর থেকে বাজে গন্ধ বের হচ্ছিল, তার চোখ ছিল নিঃস্বার্থ, কিন্তু মুখে ছিল উদ্বেগ ও ভয়।
দেখে মনে হচ্ছিল তিনি পাহাড়ে উঠতে যাচ্ছেন।

শেন পরিবারের দল দেখে বৃদ্ধ পাশে লুকিয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে ভীত হয়ে ছিলেন।
তিনি ভয় পাচ্ছিলেন এই বড় বড় ব্যক্তিদের সঙ্গে সংঘর্ষের জন্য।
বৃদ্ধটি ছিলেন এক সাধারণ গ্রামীণ মানুষ, জানা নেই কেন তিনি একা এখানে এসেছেন।

শেন ইয়িং পরিস্থিতি দেখে ধীরে ধীরে আদেশ দিলেন,
“থেমে যাও।”
এরপর তিনি বৃদ্ধের সামনে গেলেন।
কিন্তু শেন ইয়িং কথা বলা শুরু করার আগেই, বৃদ্ধ নিচু হয়ে জোরে কাঁপতে কাঁপতে বললেন,
“ছোট ভাই, ক্ষমা করবেন, আমি শুধু পথ চলতে গিয়েছিলাম, আপনাদের বিরক্ত করেছি...”
স্পষ্টতই, এটাই তাঁর প্রথম প্রতিক্রিয়া।

শেন ইয়িং অনুমান করলেন, এই বৃদ্ধ দীর্ঘদিন ধরেই নিপীড়িত অথবা কোনো বিপদে পড়েছেন, তাই এমন স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।
কারণ তিনি কিছু করেননি, তার শরীরে কোনো শত্রুতার ছাপ ছিল না, শুধুমাত্র বৃদ্ধ মাথা তুলতে সাহস পাচ্ছিলেন না।

শেন ইয়ং ধীরে ধীরে বৃদ্ধকে সাহায্য করে দাঁড় করালেন, কোমল কণ্ঠে বললেন,
“বৃদ্ধলোক, তোমার ভয় পাওয়ার দরকার নেই, আমরা খারাপ মানুষ নই।”

“আমরা লিনঝৌ শহর থেকে এসেছি, কোনো দুষ্ট মনোভাব নেই।”
বৃদ্ধ শুনে এক নিঃশ্বাস ফেললেন, তার হাত থেকে ধীরে ধীরে কয়েকটি টুকরো রুপা পড়ে গেল।
শেন ইয়িং অবাক হলেন, এমন একজন বৃদ্ধের কাছে কী করে এমন টাকা থাকতে পারে।
এই টুকরো রুপাগুলো শেন ইয়ংয়ের জন্য জমি থেকে উঠানোর মতো নয়, কিন্তু বৃদ্ধের জন্য হয়তো পুরো জীবনের সঞ্চয়।

শেন ইয়িং জিজ্ঞেস করলেন, “বৃদ্ধলোক, তুমি এখন কোথায় যাচ্ছ?”
বৃদ্ধ ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, চোখে অশ্রু ঝরছিল, কেঁদে বলতে লাগলেন,
“আমি পাহাড়ে যাচ্ছি, সেই পাহাড়ের হলুদ বায়ু ঘাঁটিতে।”

“হলুদ বায়ু ঘাঁটি?”
শেন ইয়ং মনে পড়ল, এটা লিনঝৌ শহরের বাইরে একদল পাহাড়ি ডাকাতদের আবাসস্থল, যারা লিনঝৌ শহরে আসা-যাওয়া মালামাল লুটপাট করে।
এই ডাকাতরা নানারকম অন্যায় করে, তবে সুনির্দিষ্ট তথ্য শেন ইয়ং জানতেন না।
আগে শেন পরিবার ও হলুদ বায়ু ঘাঁটির মধ্যে কোনো সম্পর্ক ছিল না।

“বৃদ্ধলোক, তুমি হলুদ বায়ু ঘাঁটিতে কেন যাচ্ছ?”
হলুদ বায়ু ঘাঁটির কথা শুনে বৃদ্ধের মুখে ক্রোধ ও উদ্বেগ দেখা দিল।
“কয়েক দিন আগে, আমার শরীর অসুস্থ হয়ে পড়ল, আমার মেয়ে আমার বদলে পাহাড়ে কাঠ কাটতে গেল... কিন্তু ওই হলুদ বায়ু ঘাঁটির ডাকাতরা তাকে ধরে নিয়েছে...”

“ওই ডাকাতরা... শয়তানদের মতো, তারা বলল, তোমাকে একশো রুপা দিতে হবে মুক্তিপণ হিসেবে, না হলে... তারা তোমার মেয়েকে অবমাননা করবে।”
“কিন্তু আমি তো এক সাধারণ গ্রামীণ ব্যক্তি, আমার কাছে একশো রুপা কোথায়? আমার জীবনের সঞ্চয় মাত্র এই কয়েক টুকরো রুপা, আমার আর উপায় ছিল না, তাই আমি... আমি পাহাড়ে গিয়ে তাদের কাছে সাহায্য চাইতে যাচ্ছি।”

বৃদ্ধ যত বলছিলেন, ততই দুর্বল হয়ে পড়ছিলেন, শেষ পর্যন্ত মাটিতে গিয়ে কাঁদতে লাগলেন।
শেন ইয়ং ভ্রু কুঁচকালেন, ওই ডাকাতরা সত্যিই ঘৃণ্য।
আর তাদের দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এমন কয়েক টুকরো রুপা নিয়ে কিছু হবে না, যদি বৃদ্ধ সত্যিই একশো রুপা নিয়ে যেতেন, ডাকাতদের কি বিশ্বাসযোগ্যতা থাকত?
আরও খারাপ হল, বৃদ্ধের মেয়ে হয়তো আগেই বিপদে পড়েছে, বৃদ্ধের মনে শুধু একটা কিঞ্চিৎ আশার আলোক।

শেন ইয়ং মাথা নিচু করে চিন্তা করলেন, হলুদ বায়ু ঘাঁটি...
শেন পরিবারের মাল লুট হওয়া হয়তো তাদের সঙ্গে জড়িত।
এই জমিদার ডাকাতরা খুব সাহসী, তারা সব কিছু করতে পারে।
আর ডাকাতরা তো শাসনের বিরুদ্ধে শত্রু, তারা সরকারি নিয়ন্ত্রণে নয়, যদি তারা দৈত্যদের সঙ্গে যোগসাজশ করে, তাও অস্বাভাবিক হবে না।
যাহোক, ডাকাতদের জন্য মৃত্যু শাস্তি, দৈত্যদের সঙ্গে যোগসাজশের অভিযোগ যোগ করলেও তাতে কিছু যায় আসে না।
বোধহয় হলুদ বায়ু ঘাঁটিতে যাওয়া তার বাধ্যবাধকতা।

বৃদ্ধের সিসিটিভি আওয়াজ ধীরে ধীরে বন্ধ হলো, তিনি হঠাৎ উদ্দীপ্ত হয়ে উঠলেন,
“না, আমি পাহাড়ে যাব, আমার মেয়েকে উদ্ধার করব, প্রাণ দিলেও।”

শেন ইয়ং বৃদ্ধকে থামিয়ে কোমল স্বরে বললেন,
“বৃদ্ধলোক, উত্তেজিত হবেন না, আমরা সবাই হলুদ বায়ু ঘাঁটিতেই যাচ্ছি, দেখা হলে একসঙ্গে যাব।”
“যদি সম্ভব হয়, আমি তোমার মেয়েকে উদ্ধার করতেও সাহায্য করব।”

দ্বিতীয় কথাটি ছিল শুধু শেন ইয়ংয়ের সান্ত্বনা, তিনি জানতেন বৃদ্ধের মেয়ের ভাগ্যটাই খারাপ।
কিন্তু বৃদ্ধ শেন ইয়ং এবং তার পেছনের দলের দিকে তাকিয়ে আশার আলো দেখলেন।
তিনি দ্রুত নতি স্বীকার করে মাথা নিলেন,
“ধন্যবাদ ছোট ভাই, অনেক ধন্যবাদ...”

শেন ইয়ং আবার বৃদ্ধকে সাহায্য করে দাঁড় করালেন, বললেন,
“বৃদ্ধলোক, এমন কথা বলার দরকার নেই, হলুদ বায়ু ঘাঁটির ডাকাতরাও আমাদের শত্রু, আমরা তাদের হিসাব নেওয়ার জন্য এসেছি।”

“ওহ? বড় কথা বলছো, আমাদের হলুদ বায়ু ঘাঁটির সঙ্গে শত্রুতা করতে চাও? তোর অবস্থা কী?”
শেন ইয়ং কথা শেষ হবার আগেই দূর থেকে এক অহংকারী কণ্ঠ শুনতে পাওয়া গেল।
পরে দেখা গেল একদল মানুষ গাছে গাছে লুকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, সবাই ডাকাতের পোশাকে।
গ্রুপের নেতা ছিলেন এক মধ্যবয়সী পুরুষ, হাতে খড়গ, চেহারায় কঠোর রাগ।

“ছোট ভাইকে রক্ষা করো!”
শেন পরিবারের রক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে শেন ইয়ংকে ঢেকে নিল।
কিন্তু শেন ইয়ং হাত না করে সামনে এগিয়ে গেলেন।
“হা, বড় কথা বলছো, দেখা যাক।”
শেন ইয়ং দৃঢ়তার সাথে বললেন, একদল ডাকাত কী আর ভয় পাওয়ার ব্যাপার?
তিনি তো নিজে পাহাড়ে গিয়ে তাদের খুঁজছিলেন, এখন তারা তাকে খুঁজে পেয়েছে।

এই সময় হলুদ বায়ু ঘাঁটির এক সঙ্গী বলল,
“সাত নম্বর প্রধান, ওই ছেলেটা তো নিজের মৃত্যুর জন্য যাচ্ছে, তাকে মারো।”
“না, না, ওই ছেলেটা তো কোমল মাংসের, আমাদের অনেক ভাই তাকে পছন্দ করতে পারে, তাকে ধরে নিয়ে আসি, সবাই মজা পাবে।”
“হ্যাঁ, সাত নম্বর প্রধান, তাদের যা মালামাল আনা হচ্ছে, এত ভালোভাবে ঢাকা, নিশ্চয়ই ভালো কিছু। এবার ধনী হব আমরা।”
“কয়েক দিন আগে আমরা একটা লুট করেছিলাম, এখন আবার এসেছে, স্বর্গ আমাদের সহায়!”

সঙ্গীরা একমত হলেন, তবে সাত নম্বর প্রধান ভ্রু কুঁচকিয়ে গ্রুপের পোশাক দেখে বললেন,
“তোমরা কি শেন পরিবারের লোক?”
“দৃষ্টিভঙ্গি ভালো। দুই দিন আগে আমাদের শেন পরিবারের মাল লুট করেছে তোমরা, তাই না?”
অপেক্ষা করলেন, সাত নম্বর প্রধান একটি ভয়ঙ্কর হাসি দিলেন।
“হয়েছে তো হয়েছে, এখন কী? দক্ষিণাঞ্চলের ধনী লোক, তেমন কিছু না। দেখা যাচ্ছে তুই শেন পরিবারের গুরুতর ব্যক্তি, শুধু আগেরবার নয়, এবারও আমাকে ধরে আন।”
“ভাইরা, এগিয়ে যাও!”
...