অধ্যায় আটচল্লিশ: একটা বিশাল গর্ত খোঁড়া হলো
গু মিংচুর কথা শুনে তাকে খুশি করার জন্য সিয়াও জিনও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “মিংচু দাদা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আজ রাতে সিয়াও ইয়ান নানদু শহরের সবচেয়ে বড় হাসির পাত্র হবেই।”
দুজনেই পানপাত্র হাতে নিয়ে হালকা করে ঠোকাল। দৃশ্যটা যেন বেশ্যা আর কুকুরের চিরস্থায়ী, অপূর্ব সখ্যের প্রতিচ্ছবি।
ভিড়ের মধ্যে কেউ নিচু গলায় আলোচনা করছিল।
“এই, তোমরা শুনেছ? সিয়াও গিন্নি একটু আগেই আমাকে বললেন, আজ রাতে তাঁর বড় মেয়েটাও নাকি জি পরিবারের নৈশভোজে আসবে।”
“তাঁর বড় মেয়ে? সিয়াও সাহেবের প্রাক্তন স্ত্রীর মেয়ে যে? আরে, আমি তাকে দেখেছি। মেয়েটা একেবারেই আহামরি নয়। দেখতে ভালো নয়, তার ওপর ভীষণ রোগা। কারও সামনে পড়লে কথাই বলতে পারে না—একেবারে দুর্বল আর ভীরু।”
“জি পরিবার যে তার সঙ্গে বিয়ে ভেঙে দিয়েছে, তাতেই বা আশ্চর্য কী! জি পরিবার তো অভিজাত ঘরানা—এমন একটি অযোগ্য মেয়েকে কী করে বাড়ির বউ করে আনবে?”
“ঠিক ঠিক, সিয়াও জিনই বরং ভালো। সবার সঙ্গে কী সুন্দর স্বচ্ছন্দে মিশতে পারে, আর গু পরিবারের তরুণ কর্তার সঙ্গেও তার গভীর সম্পর্ক। আমার তো এই জুটিটাই খুব পছন্দ।”
“আমারও…”
“আমার মতে, ওই সিয়াও পরিবারের বড় মেয়ের এমন অভিজাত আসরে না আসাই ভালো। এখানে যখন সিয়াও পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ে এত উজ্জ্বল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তখন সে কি একেবারে অপদস্থ হয়ে যাবে না?”
…
লোকজনের কথাবার্তা শুনে গু মিংচু ও সিয়াও জিনের মুখে নিজের অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল।
ঠিক তখনই সিয়াও জিন সবার নজরে এসে পড়ল। সে নিজের লম্বা পোশাক সামলে একে একে অতিথিদের সঙ্গে পানপাত্র ঠুকিয়ে পান করতে লাগল। তার ভঙ্গিতে এমন এক সম্ভ্রান্ত নারীর ছাপ, যেন পুরো পরিস্থিতিই তার নিয়ন্ত্রণে।
কয়েক মিনিট পর সিয়াও ইয়ানকে জি পরিবারের বাড়িতে নিয়ে আসা গাড়িটি প্রধান ফটকের সামনে এসে থামল।
সিয়াও ইয়ান গাড়ি থেকে নেমে সোজা ভোজের আসরের দিকে এগিয়ে গেল। আগের জীবনে সে জি পরিবারের বাড়িতে কয়েক মাস ছিল, তাই বাড়িটির বিন্যাস তার খুব ভালোই জানা ছিল।
আজ তার আসার মূল লক্ষ্য ছিল উ-সাহেব। তাই উ-সাহেব কোথায় আছেন নিশ্চিত হওয়ার পর সে সোজা তাঁর দিকে এগিয়ে গেল।
উ-সাহেবের কাছে পৌঁছনোর আগেই নিরাপত্তার পোশাক পরা কয়েকজন লোক আচমকা তার সামনে এসে দাঁড়াল। তারা হাত বাড়িয়ে তার পথ আটকে দিল।
“মহোদয়া, আপনি কাকে খুঁজছেন?”
নিরাপত্তারক্ষীদের দেখে সিয়াও ইয়ান কিছুটা বিস্মিত হলো। একটু আগেই তো সে ঝৌ ব্যবস্থাপকের দেওয়া আমন্ত্রণপত্র দেখিয়ে ভেতরে ঢুকেছে। তাহলে বাড়ির পেছনের প্রাঙ্গণে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই নিরাপত্তারক্ষীরা তার পথ আটকাচ্ছে কেন?
সন্দেহ থাকলেও সে স্বাভাবিকভাবেই বলল, “আমি উ-সাহেবের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি…”
“আপনার কি উ-সাহেবের সঙ্গে আগে থেকে কোনো সাক্ষাতের সময় নির্ধারিত আছে?” নিরাপত্তারক্ষী আবার জিজ্ঞেস করল।
সিয়াও ইয়ান মাথা নাড়ল। “না…”
তার কথা শেষ হতেই নিরাপত্তারক্ষীর ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল।
ভিড়ের মধ্যে কেউ কেউ আলোচনা শুরু করল।
“আহা, এটা তো জি পরিবারের ভোজসভা! আর এই সস্তা রাতের পোশাক পরা মহিলা নাকি উ-সাহেবের সঙ্গে দেখা করতে চায়?”
“ওর পরিচয় কী? আমি নানদু শহরে এত বছর ধরে চলাফেরা করছি, কিন্তু তাকে তো কখনও দেখিনি…”
“উ-সাহেব কে জানো? আমাদের নানদু শহরের খাদ্য ব্যবসার অর্ধেক যার নিয়ন্ত্রণে, সেই শীর্ষস্থানীয় ব্যবসায়ী! নাম-পরিচয়হীন এক ছোকরা মেয়ে নাকি তাঁর সঙ্গে দেখা করতে চায়? মজা করছে নাকি?”
“ঠিকই তো, উ-সাহেব তো আর যে-সে নন, চাইলেই তাঁর সঙ্গে দেখা করা যায় না।”
“মেয়েটা বোধহয় নিজের সীমা জানে না।”
…
সবার কথাবার্তা শুনে নিরাপত্তারক্ষী সিয়াও ইয়ানকে সতর্ক করতে শুরু করল।
“মহোদয়া, উ-সাহেব আমাদের জি কর্তা ও জি গিন্নির অত্যন্ত সম্মানিত অতিথি। যে কেউ চাইলেই তাঁর সঙ্গে দেখা করতে পারে না।”
“আপনার কাছে জি পরিবারের আমন্ত্রণপত্র আছে এবং আপনি জি পরিবারের ভোজসভায় এসেছেন, তাই আপনাকে এখান থেকে বের করে দেওয়ার অধিকার আমাদের নেই। কিন্তু আপনি যদি উ-সাহেবকে বিরক্ত করার সাহস করেন, তাহলে আমাদের দোষ দেবেন না—আমরাই আপনাকে এখান থেকে বের করে দেব।”
নিরাপত্তারক্ষীর কথার প্রতিটি ছত্রে সিয়াও ইয়ানের প্রতি নগ্ন তাচ্ছিল্য ঝরে পড়ছিল। তার পরা রাতের পোশাকটির কাপড় সত্যিই খুব নিম্নমানের ছিল। আর এমন এক আসরে, যেখানে পোশাকই মর্যাদার মাপকাঠি, সেখানে সে স্বাভাবিকভাবেই পিছিয়ে ছিল।
সিয়াও ইয়ান নিরাপত্তারক্ষীর সঙ্গে তর্ক করতে যাচ্ছিল, এমন সময় সিয়াও জিন সেখানে এসে হাজির হলো।
সে নিরাপত্তারক্ষীর পাশে গিয়ে সিয়াও ইয়ানের হাত ধরে ভদ্রভাবে মাথা নত করল। “দুঃখিত, আমার দিদি নিয়মকানুন তেমন বোঝে না। আপনারা কিছু মনে করবেন না।”
“ওহ, ইনি তাহলে সিয়াও পরিবারের মিসের দিদি? হেহে…”
নিরাপত্তারক্ষী অবজ্ঞাভরে সিয়াও ইয়ানকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে নিল।
সে মুখে কিছু বলল না, কিন্তু তার দৃষ্টির তাচ্ছিল্যই সব কথা বলে দিল।
সিয়াও জিনের পরনে ছিল ঝলমলে পোশাক, গায়ে দামী অলংকার—দেখলেই বোঝা যায়, সে কোনো ধনী পরিবারের মেয়ে।
আর সিয়াও ইয়ান? তার গায়ে সস্তা পোশাক। সিয়াও জিনের পাশে দাঁড়ালে দুজনকে যেন একদিকে কুৎসিত মুরগি, অন্যদিকে রঙিন ময়ূর বলে মনে হয়।
তাই নিরাপত্তারক্ষী সিয়াও ইয়ানকে গুরুত্ব না দিলে আশ্চর্য হওয়ার কিছু ছিল না।
সিয়াও জিন নিরাপত্তারক্ষীর দিকে অস্বস্তিকর হাসি ছুড়ে দিয়ে সিয়াও ইয়ানকে এক পাশে টেনে নিয়ে গেল।
সিয়াও জিনের প্রতি সিয়াও ইয়ানের বিন্দুমাত্র ভালো মনোভাব ছিল না। সে মোটেই মনে করত না যে তাদের সম্পর্ক এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেখানে সিয়াও জিন তার বিপদের সময় এগিয়ে এসে তাকে বিব্রতকর পরিস্থিতি থেকে উদ্ধার করবে।
“সিয়াও জিন, আমাকে ছাড়ো। এভাবে টানছ কেন?”
সিয়াও ইয়ান তার হাত ঝেড়ে ফেলল। আগের জীবনে যে নারী তাকে এমন করুণ মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছিল, তার সঙ্গে সে কোনোভাবেই মিটমাট করতে পারবে না।
“দিদি, তোমাকে এখানে টেনে আনাও তোমার ভালোর জন্যই করেছি। এটা জি পরিবারের ভোজসভা। জি পরিবার তাদের ব্যবসা সম্প্রসারণের জন্যই এই আয়োজন করেছে। তুমি জি পরিবারের ভোজসভায় এসে উ-সাহেবের সঙ্গে ব্যবসার কথা বলতে চাইছ—এটা কি জি পরিবারের মুখে চপেটাঘাত করার সমান নয়?”
“তার ওপর তুমি এমন নিম্নমানের লম্বা পোশাক পরে উ-সাহেবের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছ। নিরাপত্তারক্ষীরা তোমাকে বের করে দিতে চাইলে তাতে আশ্চর্য কী?”
“আমার কথা শোনো, অন্যদিকে গিয়ে একটু ঘুরে বেড়াও…”
সিয়াও জিন সিয়াও ইয়ানকে টেনে নিয়ে যেতে চাইছিল।
সিয়াও ইয়ান এক ঝটকায় তার হাত সরিয়ে দিয়ে রূঢ় স্বরে বলল, “সিয়াও জিন, আমাকে ছাড়ো।”
সিয়াও ইয়ানের রূঢ়তায় সিয়াও জিন রাগ করল না। বরং সে অভিমানী সুরে বলল, “দিদি, আমি তোমাকে উ-সাহেবের সঙ্গে দেখা করতে দিচ্ছি না, সেটাও তোমার ভালোর জন্যই।”
“ঠিক আছে, আমাদের দুজনের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমরা তো বোন। তুমি যদি নিরাপত্তারক্ষীদের সঙ্গে জোর করে বিবাদে জড়াও, অপমান তো সিয়াও পরিবারেরই হবে, তাই না?”
“আগে আমি হয়তো কিছু ভুল করেছি। তুমি আমার দিদি, সেসব মনে রেখো না। বাবা আমাকে ইতিমধ্যেই বুঝিয়েছেন—বড় স্বার্থকে অগ্রাধিকার দিতে হয়। দিদি, আমি জানি তুমি আজ উ-সাহেবের সঙ্গে দেখা করতে এসেছ, নিশ্চয়ই কোনো ব্যবসার কথা আছে। কিন্তু উ-সাহেবের সঙ্গে দেখা করতে হলে তো একটা উপায় খুঁজে বের করতে হবে, তাই না?”
এই মুহূর্তে সিয়াও জিন হঠাৎ যেন অত্যন্ত যুক্তিবাদী ও বিবেচক হয়ে উঠল।
তার এই পরিবর্তন সিয়াও ইয়ানকে কিছুটা অপ্রস্তুত করে দিল।
আগের জীবনে সিয়াও জিন ছিল হাড়ে-মজ্জায় খারাপ এক নারী। আর এই জীবনের শুরুতেই সে তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চেয়েছিল। শূকর গাছে উঠলেও সিয়াও ইয়ান বিশ্বাস করবে না যে সিয়াও জিন হঠাৎ বৃহত্তর স্বার্থের কথা ভাবতে শিখেছে।
নিজের সামনে এভাবে নত হয়ে, ছোট হয়ে থাকার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে। সিয়াও ইয়ান বুঝতে পারল, সিয়াও জিন সম্ভবত তার জন্য এক বিশাল গর্ত খুঁড়ে রেখেছে—শুধু অপেক্ষা করছে, সে কখন তাতে ঝাঁপ দেয়।
এক মুহূর্তের মধ্যেই সিয়াও ইয়ানের অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।
সে নিজের দুই বাহু জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে সামনে দাঁড়ানো সিয়াও জিনের দিকে তাকাল। তারপর মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, “উপায়? তাহলে বলো তো, কী উপায় ভেবেছ? কী করে আমাকে উ-সাহেবের সঙ্গে দেখা করাবে?”