প্রথম অধ্যায়: চরম নির্লজ্জতা

শাও ইয়ানের মৃত্যু হয়েছিল তার স্বামী জি জ্যাবিনের হাতে।
বিয়ের বাতিল হওয়ার দিন, তার সৎমা এবং খালার ভূমিকা পালন করা লো মেই নিজ হাতে ঘটকালি করে, তাকে অপেক্ষাকৃত সচ্ছল পরিবারের সন্তান জি জ্যাবিনের সঙ্গে বিয়ে দেয়।
লো মেই বলেছিল, বিয়ে বাতিল হওয়ায় তার সম্মান নষ্ট হয়েছে, এখন কেবল জি জ্যাবিনই তাকে গ্রহণ করতে রাজি। যদি সে বিয়ে না করে, তবে সারা দক্ষিণ শহরে উপহাসের পাত্র হবে সে। কেবল তাই নয়, তার আপন ছোট ভাই শাও পিংও এর প্রভাব এড়াতে পারবে না, দক্ষিণ শহরে সে আর দাঁড়াতে পারবে না।
শাও ইয়ানের মা শাও পিং যখন তিন বছরের, তখনই মারা গিয়েছিলেন। ছোট ভাইটিকে সে নিজের হাতে বড় করেছে।
নিজের কারণে শাও পিংয়ের ভবিষ্যৎ নষ্ট হোক, তা সে কিছুতেই চাইত না।
তার ভীরু স্বভাবের কারণে সে কিছু ভাবতে সাহস পায়নি, পরিস্থিতির চাপে জি জ্যাবিনকে বিয়েতে সম্মতি দিয়েছিল।
বিয়ের পরই সে জানতে পারে, জি জ্যাবিন মানসিক রোগী, যার যথাযথ সনদও আছে। রোগের প্রকোপে সে আপন-পর কেউকেই চিনত না।
স্বামীকে মানসিক হাসপাতালে ভর্তি করাতে চেয়েছিল শাও ইয়ান, কিন্তু লো মেই আত্মীয়স্বজনদের নিয়ে নৈতিকতার নামে তাকে বাধ্য করেছিল সে সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসতে।
তিন মাস যেতে না যেতেই, জি জ্যাবিনের রোগের ঝড়ে শাও ইয়ানকে পিটিয়ে হত্যা করে।
লো মেই নিজের পরিবারের সদস্য পরিচয়ে জি পরিবারের কাছ থেকে মোটা অঙ্কের অর্থ আদায় করে, তারপর ঘটনাটি চেপে যায়।
শাও ইয়ানের মৃত্যুর পাঁচ সপ্তমীতে, লো মেই শ্যাম্পেন খেয়ে, নৃত্য করে, তাকে স্মরণের নামে উৎসব পালন করেছিল।
এরও অধিক, সে এক ফকির ডেকে শাও ইয়ানের আত্মাকে বন্দী করার চেষ্টা করেছিল।
তার সৎবোন শাও জিন, তার এককালের বাগদত্তকে দখল করে, ক্ষমতাধর গু পরিবারের পুত্রবধূ হয়ে ওঠে।
যে ছোট ভাইকে সে বুকের মাঝে লালন করত, সে মাতাল হয়ে তার কবরের উপর নাচে।
এমনকি তার নিজের বাবা, কোনোদিন তাকে গুরুত্ব দেয়নি, নারীসঙ্গ আর ভোগবিলাসেই জীবন কাটিয়েছে।
শুধু তার মায়ের রেখে যাওয়া দুই গৃহকর্মী, হুয়া আই আর ছোট হান, তার মৃত্যুর জন্য কেঁদে কেঁদে বুক ভাসিয়েছে, এবং ন্যায়বিচারের আশায় অভিযোগ করতে গিয়েছিল।
অল্প বয়সে অকালে মারা যাওয়া শাও ইয়ান, এই অপমান আর যন্ত্রণার মধ্যে নিজেকে মেনে নিতে পারেনি। সে আত্মা হয়ে দক্ষিণ শহরের আকাশে বহু বছর ধরে ঘুরে বেড়িয়েছে, নীরবে প্রত্যক্ষ করেছে লজ্জাজনক সব লেনদেন, আর সময়ের সঙ্গে শহরের রূপান্তর।
পরবর্তী কয়েক বছরে, হুয়া আই-কে বয়সের অজুহাতে লো মেই বিদায় করে দেয়। বাড়ি ফেরার জন্য ট্রেনে উঠতেই তার হঠাৎ হার্ট অ্যাটাক হয় এবং মৃত্যু ঘটে।
আর ছোট হান, হাতে পাওয়া প্রমাণ নিয়ে পুলিশের কাছে যেতে যেতে দ্রুতগামী ট্রাকের নিচে চাপা পড়ে প্রাণ হারায়।

অস্পষ্ট এক মুহূর্তে, শাও ইয়ান যেন নিজেকে দেখল, তার আত্মা সব বাঁধন ছিঁড়ে প্রতিশোধ নিতে মরিয়া হয়ে উঠেছে...
চোখ মেলে সে দেখতে পেল, সে ফিরে এসেছে সেই দিনে, যেদিন তার প্রাক্তন বাগদত্ত গু মিংচু বিয়ে ভেঙে দিয়েছিল।
শাও পরিবারে বড় ড্রয়িং রুমে স্বজন-পরিজন আর নগরকর্তারা জড়ো হয়েছেন। গু মিংচু তার হাতে শাও ইয়ানের সৎবোন শাও জিনকে জড়িয়ে ধরে, উপস্থিত সবার সামনে ঘোষণা করছে তার গভীর ভালোবাসা।
চেহারায় আত্মবিশ্বাস এনে সে বলল, ‘‘বড়রা, আমি আর শাও জিন মানসিকভাবে একে অপরের সঙ্গে মিলেমিশে আছি, গভীর প্রেমে আবদ্ধ। আমাদের আলাদা করা সম্ভব নয়।’’
‘‘আমার মনে হয় কেবল শাও জিনই আমার উপযুক্ত স্ত্রী হতে পারে। তাই আজ আপনাদের সামনে আমি শাও পরিবারের বড় মেয়ে শাও ইয়ানের সঙ্গে বাগদান বাতিল করছি।’’
‘‘আশা করি, আপনারা সবাই এতে সম্মতি দেবেন।’’
গু মিংচুর দৃঢ় কণ্ঠস্বর, সবার কানে বজ্রাঘাতের মতো বাজল, মুহূর্তেই প্রাণচঞ্চল ড্রয়িং রুম স্তব্ধ হয়ে গেল।
লো মেই, যে তখন অন্যদের সঙ্গে কথা বলছিল, মুখে কৃত্রিম গম্ভীরতা এনে গু মিংচুকে প্রশ্ন করল, ‘‘গু সাহেব, ছোটোবেলা থেকেই শাও ইয়ানের সঙ্গে তোমার বাগদান, এভাবে ভেঙে দেওয়া কি ঠিক?’’
‘‘আর, তুমি যদি এমন করো, তবে কি শাও জিনকে দিদির বাগদত্ত ছিনতাইকারিণী বলে অপবাদ দেবে না?’’
লো মেইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই, গু মিংচুর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি কোণার দিকে দাঁড়িয়ে থাকা শাও ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।
সে অবজ্ঞাভরে বলল, ‘‘লো খালা, শাও ইয়ান অলস, অজ্ঞ, ভীরু—আমাদের মধ্যে কোনো মিল নেই। কেবল বাগদান দিয়ে আমাদের একত্রে বাঁধা যায় না।’’
‘‘এখন তো নতুন সমাজ, বাগদানের ধারণা তো পুরোনো সমাজের আবর্জনা।’’
‘‘আমি গু মিংচু, কাকে বিয়ে করব, সেই সিদ্ধান্ত আমার। আমি আর আ জিন একে অপরের প্রতি ভালোবাসায় আবদ্ধ। যে ভালোবাসা পায় না, সে-ই আসলে তৃতীয় ব্যক্তি।’’
গু মিংচুর এই ব্যাখ্যার পরে, ড্রয়িং রুমের সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শাও ইয়ানের ওপর।
শাও ইয়ানের সঙ্গে গু মিংচুর ছোটোবেলা থেকেই বাগদান ছিল, দুর্ভাগ্যজনকভাবে তার মা লো ইয়ে মারা যাওয়ার পর তার জন্য কেউ দাঁড়ায়নি, তাই গু মিংচুর পক্ষে বাগদান ভেঙে দেওয়া কঠিন ছিল না।
গত জন্মে, গু মিংচু বাগদান ভাঙার কথা বলতেই, শাও ইয়ান কান্নায় ভেঙে পড়ে, তার দুর্বলতা ও অসহায়তা দেখে সবাই মনে করেছিল, গু মিংচু যা করেছে, সেটাই সঠিক সিদ্ধান্ত।
সবাই যখন তার প্রতি বিরূপ, গু মিংচু বাগদানের চুক্তিপত্র ছিঁড়ে ফেলে, নানা অপমানজনক কথা বলে, শাও পরিবারের বড় মেয়েকে পুরো দক্ষিণ শহরের অভিজাত সমাজের হাস্যকর চরিত্রে পরিণত করে।
এই জন্মে, শাও ইয়ান সিদ্ধান্ত নেয়, সে আর দুর্বল থাকবে না—সে নিজেই নিয়ন্ত্রণ নেবে, গু মিংচু ও শাও জিন-কে নৈতিকতার কলঙ্কে চিরতরে গেঁথে দেবে।
গু মিংচুর অপমানের জবাবে সে কোনো কথা না বলে, শান্তভাবে মোবাইল বের করে, নিজের সামাজিক মাধ্যমে সরাসরি সম্প্রচাররত এক জনপ্রিয় ব্লগারের সঙ্গে যোগাযোগ করে।

শাও ইয়ান লিখল:
【কেউ গালিগালাজ করবে? কাজ আছে...】

গু মিংচু অনেকক্ষণ ধরে কথা বলার পর, লো মেই হাসিমুখে এগিয়ে এসে শাও ইয়ানের সঙ্গে আলোচনা করতে চাইল।
আলোচনা বললেও, কথাবার্তার ছত্রে ছত্রে লো মেই শাও ইয়ানকে অপমান করে, এমনকি চোখের ইশারায় তাকে চুপ থাকতে বাধ্য করে।
‘‘শাও ইয়ান, সবাই মনে করে, গু সাহেবের কথাই বেশি যুক্তিযুক্ত।’’
‘‘তোমার পড়াশোনা কম, জ্ঞান কম, স্বভাবও দুর্বল, যদিও দেখতে মন্দ নও, কিন্তু গু সাহেবের সঙ্গে মানায় না।’’
‘‘গু সাহেব আমাদের সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট করতে চায় না, তোমার বাগদান ভেঙে, তোমার বোন শাও জিনকে বিয়ে করবে—এতে দুই পরিবারেরই সম্মান রক্ষা হবে।’’
‘‘আমার মনে হয়, এভাবেই ঠিক হবে, তাই না?’’
গত জন্মে, লো মেইয়ের এ কথাগুলো শুনে, শাও ইয়ানের মন নিমিষেই হীনমন্যতায় ছেয়ে গিয়েছিল।
সে চুপচাপ সব মেনে নিয়েছিল, ভাবেনি এটাই তার জীবনের করুণ পরিণতির শুরু।
এ মুহূর্তে, লো মেইয়ের নির্লজ্জ প্রশ্নের মুখে, শাও ইয়ান দৃঢ়ভাবে মুখ তুলে সোজা চোখে তাকাল লো মেইয়ের দিকে।
কণ্ঠে প্রশ্নের সুর এনে বলল, ‘‘খালা, আপনি তো বেশ চালাক দেখছি! আপনার মেয়ে শাও জিন আমার বাগদত্ত গু মিংচুর সঙ্গে পরকীয়া করল, সেটাকেই আপনি মহান কাজের উৎসর্গ বলছেন?’’
‘‘আর দুই পরিবারের মুখরক্ষা! আমার তো মনে হয়, তোমাদের দুই পরিবারেই লজ্জা বলে কিছু নেই!’’
শাও ইয়ানের সংক্ষিপ্ত কথাগুলোই যথেষ্ট ছিল, প্রতিটি বাক্য লো মেইয়ের মুখোশ খুলে, মাটিতে লুটিয়ে দিল।
লো মেইয়ের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
সে নিজের ঠোঁট কামড়াল, যেন শাও ইয়ানকে গিলে খেতে চাইছে।
মায়ের এমন অপমান দেখে, শাও জিন রাগে এগিয়ে এল।
সে শাও ইয়ানের দিকে আঙুল তুলে উচ্চ স্বরে বলল, ‘‘শাও ইয়ান, তুমি ছোট, একটু শিষ্টাচার শেখা উচিত! এভাবে মায়ের সঙ্গে কথা বলো কী করে?’’