বাইশতম অধ্যায়: সে সাহসী ও বিচক্ষণ

শাও জেনগাংয়ের কথা শুনে শাও ইয়ান কোনো রকম চিন্তা না করেই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

"কিছু বলার থাকলে ফোনে বলুন, বাড়ি যাওয়ার মতো সময় আমার নেই।"

"তুই... শাও ইয়ান, তোর সাহস দিন দিন বেড়েই চলেছে।" ফোনের ওপাশ থেকে শাও জেনগাং গর্জে উঠলেন।

শাও ইয়ান ঠান্ডা গলায় ব্যঙ্গ করে বলল, "আমার সাহস মোটেও বাড়েনি, বাড়লে কি আর বাড়ি যেতে ভয় পেতাম? আমার তো ভয় হয়, তোমার সেই দ্বিতীয় স্ত্রী আবার আমাকে কোনো মানসিক ভারসাম্যহীন লোকের সাথে বিয়ে দিয়ে দেয় কিনা।"

শাও ইয়ানের এই কথা শুনে শাও জেনগাং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। তিনি স্বর নরম করে বললেন, "সেই ঘটনাটি তোর মেজো খালা ভুল করেছিলেন, আমি তাকে বকাঝকা করেছি। এখন বাড়ি আয়, বাবার সত্যিই তোর সাথে জরুরি কথা আছে।"

শাও জেনগাং আবার বললেন যে তার জরুরি কাজ আছে। শাও ইয়ান আগের মতোই প্রত্যাখ্যান করল: "ফিরব না।"

"তুই কি নিশ্চিত যে আসবি না?" শাও জেনগাং রাগে ফেটে পড়লেন।

শাও ইয়ান শান্তভাবে উত্তর দিল: "হ্যাঁ..."

"যদি না আসিস, তবে আমি বাড়ির চাকরদের বলব তোর মায়ের রেখে যাওয়া সেই সব জিনিসপত্র আবর্জনার স্তূপে ফেলে দিতে।"

শাও জেনগাং মরিয়া হয়ে শাও ইয়ানের মা লু ইয়ে-র স্মৃতিচিহ্ন নিয়ে হুমকি দিয়ে বসলেন, যা ছিল শাও ইয়ানের সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গা।

"তুমি সাহস করো না..."

শাও জেনগাং অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "শাও ইয়ান, আমি তোর বাবা, তোর মা আমার প্রাক্তন স্ত্রী ছিলেন। সাধারণত আমি এত কঠোর হতাম না।"

"শর্ত একটাই, তোকে আমার কথা মেনে চলতে হবে। আমি তোকে মাত্র আধা ঘণ্টা সময় দিচ্ছি, নাহলে আবর্জনার স্তূপে গিয়ে তোর মায়ের জিনিস খুঁজে নিস।"

কথা শেষ করেই শাও জেনগাং শাও ইয়ানের উত্তরের অপেক্ষা না করে ফোন কেটে দিলেন। শাও ইয়ান ফোনের বিজি টোনের শব্দ শুনতে পেল। সে প্রচণ্ড রেগে গেল, রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক ক্রুদ্ধ সিংহী, যার ভেতরটা প্রতিশোধের আগুনে জ্বলছে।

"বো ঝং... গাড়িটা একটু থামান, আমাকে শাও পরিবারে যেতে হবে।"

কিছুটা দ্বিধা করার পর, শাও ইয়ান যথাসম্ভব শান্ত স্বরে বো শেনলিনকে বলল।

বো শেনলিন তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি তোমাকে শাও পরিবারে নামিয়ে দিতে পারি।"

"প্রয়োজন নেই, শাও পরিবারের ব্যাপারগুলো আমি নিজেই মেটাতে চাই।" শাও ইয়ান দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল। সে বো শেনলিনের কৃপা পেতে চায় ঠিকই, কিন্তু সহযোগিতার খাতিরে সে চায় না বো শেনলিন তার পরিবারের এই কদর্য দিকগুলো দেখুক।

বো শেনলিন আর জোর করলেন না। তিনি চালককে রাস্তার পাশে গাড়ি থামাতে ইশারা করলেন। শাও ইয়ান গাড়ি থেকে নেমে একটি ট্যাক্সি নিয়ে শাও বাড়ির দিকে রওনা হলো।

আন ফেং শাও ইয়ানের পরিস্থিতি নিয়ে কিছুটা চিন্তিত ছিল। সে বো শেনলিনকে মনে করিয়ে দিল, "বস, আমরা কি শাও মিসের সাথে গিয়ে দেখব না? শাও পরিবারের মানুষগুলো তার সাথে মোটেও ভালো আচরণ করে না।"

বো শেনলিন একটু ভেবে বললেন, "আমার মনে হয়, সে নিজেই এসব সামলাতে পারবে। শেষ পর্যন্ত, তার সাহস এবং বুদ্ধিমত্তা দুটোই আছে..."

বো শেনলিন এই প্রথমবার আন ফেংয়ের সামনে কোনো নারীর এত প্রশংসা করলেন।

"কিন্তু... সে একা এবং অসহায়..." আন ফেং তার উদ্বেগ প্রকাশ করল।

নানদু শহর খুব একটা বড় নয়, শাও পরিবারও বেশ পরিচিত। একটু খোঁজ নিলেই জানা যায় যে শাও পরিবারের বড় মেয়ে শাও ইয়ানের সেখানে কী অবস্থা। বো শেনলিন শাও ইয়ানের সাথে কাজ করতে চান, তাই এই ব্যবসায়িক অংশীদার যখন সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় আছে, তখন তাকে রক্ষা করা কি তার দায়িত্ব নয়?

আন ফেংয়ের উদ্বেগই বো শেনলিনেরও উদ্বেগ। তিনি কিছুক্ষণ ভেবে আন ফেংকে বললেন, "ঠাকুরমার কেয়ারটেকারকে ফোন করে বলো যেন তিনি শাও বাড়িতে যান। আর বলো যে, ঠাকুরমা শাও মিসকে খুব মিস করছেন..."

বো শেনলিন এ কথা বলার পর আন ফেং মুখটা বাঁকাল। বসের এই অজুহাতটা বেশ অদ্ভুত। ঠাকুরমা শাও ইয়ানকে মিস করছেন? তার চেয়ে বরং সরাসরি বললেই হতো যে তিনি নিজেই চিন্তিত।

শাও ইয়ান বাড়ি ফিরে দেখল বসার ঘরে আগে থেকেই অনেকে বসে আছে। শাও জেনগাং এবং ঝি জিবিংয়ের মার খেয়ে হাত ঝুলিয়ে বসে থাকা লু মেইও সেখানে ছিল। লু মেইয়ের পাশে একজন নব্য ধনী মহিলার মতো দেখতে নারী বসে আছেন। মহিলাটি বেশ স্থূলকায়, নিজেকে ধনী প্রমাণ করার জন্য গায়ে একটি দামি পশমের কোট পরে আছেন। মহিলার পাশে পঁচিশ-ছাব্বিশ বছর বয়সী একটি ছেলে দাঁড়িয়ে ছিল। ছেলেটির উচ্চতা মেরেকেটে পাঁচ ফুট পাঁচ-ছয় ইঞ্চির মতো হবে। মার্জিত পোশাক পরিহিত শাও ইয়ানকে ঘরে ঢুকতে দেখেই তার চোখ জ্বলে উঠল, যেন এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে শিকারের দিকে তাকিয়ে আছে।

শাও ইয়ানের গা শিউরে উঠল।

বসার ঘরে ঢুকে শাও ইয়ান তার বাবাকে বলল, "বাবা, এসেছি। বলো, আমাকে কেন ডেকেছ?"

শাও ইয়ানের আচরণ ছিল বেশ রূঢ়। সে ভেবেছিল, তার এই মনোভাব দেখে শাও জেনগাং নিশ্চয়ই প্রচণ্ড রেগে গিয়ে তাকে বকবেন।

কিন্তু আশ্চর্য, ফোনে যে শাও জেনগাং গর্জন করছিলেন, তিনি হঠাৎ করেই কোমল হয়ে গেলেন। তিনি হালকা কেশে শাও ইয়ানকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "শাও ইয়ান, ইনি刘伯母 (লিউ আন্টি), আর ওটা তার ছেলে। আজ লিউ আন্টি তার ছেলেকে নিয়ে এসেছেন তোর সাথে পরিচয় করতে।"

'পরিচয়' বা 'পাত্র দেখা'র কথা শুনে শাও ইয়ান নাক সিঁটকাল। সে জানত, শাও জেনগাং তাকে বাড়ি ডেকে ভালো কিছু করবে না। পাঁচ ফুট ছয় ইঞ্চির কম উচ্চতার এক ছেলেকে তার সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পেছনে শাও জেনগাংয়ের অভিসন্ধি কী?

শাও জেনগাং কথা শেষ করতেই স্থূলকায় লিউ আন্টি দাঁড়িয়ে পড়লেন। তিনি স্নেহের ভান করে শাও ইয়ানের হাত ধরে প্রশংসার বন্যা বইয়ে দিতে লাগলেন।

"ওমা, শাও সাহেব, আপনার মেয়ে তো দারুণ! যেমন চেহারা, তেমন ব্যক্তিত্ব। আমার ছেলের দিকে দেখুন, সে তো চোখের পলকই ফেলতে পারছে না।"

"মেয়েটিকে আমার খুব পছন্দ হয়েছে। সে যদি রাজি হয়, তবে আমরা যৌতুক বা উপহারের কোনো কমতি রাখব না।"

"বাড়ি-গাড়ি তো দেবই, নগদ টাকার কথা বললে সেটা আপনারা ঠিক করুন। আমাদের পরিবারের নগদ অর্থ তো শাও সাহেব আপনার নিজের মতোই। আমরা তো এক পরিবার হতে যাচ্ছি, আর আলাদা কী?"

লিউ আন্টির কথা শুনে শাও জেনগাংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। অর্থনৈতিক মন্দার কারণে শাও পরিবারের ব্যবসায়িক মূলধনের টানাপোড়েন চলছিল। লিউ পরিবার ধনী, তারা তাকে সাহায্য করতে পারে। এখন যেহেতু লিউ পরিবার শাও ইয়ানকে পছন্দ করেছে, তাই বাবা হিসেবে শাও জেনগাং অবশ্যই এই বিয়েতে সায় দেবেন।

"শাও ইয়ান, লিউ আন্টির কথা শুনেছিস তো? লিউ সাহেব দেখতে যেমন সুপুরুষ, তেমনি তার গুণও আছে। তাছাড়া সে লিউ পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী। এই বিয়েতে রাজি হলে তোর ভাগ্য খুলে যাবে।" শাও জেনগাং সরাসরি বিয়ের জন্য চাপ দিতে শুরু করলেন।

সেই পাঁচ ফুট ছয় ইঞ্চির লিউ সাহেব শাও ইয়ানের দিকে এমন লোভী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন, যেন চোখের চাহনি দিয়েই তাকে বিবস্ত্র করে ফেলবেন।

পাশে বসে থাকা লু মেইও আগুনে ঘি ঢালতে শুরু করল।

"ঠিকই তো, শাও ইয়ান, এমন ভালো প্রস্তাব তোর ভাগ্যে আর জুটবে না। লিউ পরিবার এত আন্তরিক, তুই রাজি হয়ে যা।"

লু মেইয়ের কথা শেষ হতেই শাও ইয়ান ঘুরে দাঁড়াল। সে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে লিউ আন্টির হাত থেকে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিল।

সে দৃঢ় কণ্ঠে, পাথরের মতো অটল হয়ে সবার দিকে তাকিয়ে বলল: "আমি রাজি নই।"