চৌচল্লিশ অধ্যায়: আমার শাও ইয়ানকে বেশ ভালো লাগে

শাও চেংকাং-এর ধমক খেয়ে লুও মেই ও শাও চিন তাড়াহুড়ো করে সেখান থেকে চলে গেল।

কয়েক মিনিট পরে, লুও মেই শাও ইয়েনকে স্টোররুম থেকে চুলোে-চুলো এবং ধুলোবালি মাখা অবস্থায় টেনে বের করে আনল।

স্টোররুমটি অনেক দিন ধরে ব্যবহার না করায় বেশ নোংরা হয়ে পড়েছিল। সেখানে কিছুক্ষণ থাকাতেই শাও ইয়েনের গায়ে প্রচুর ধুলোবালি লেগে গিয়েছিল।

লুও মেই চাকরদের নির্দেশ দিল শাও ইয়েনের গায়ে লেগে থাকা ময়লাগুলো কোনোমতো ঝেড়ে পরিষ্কার করে দিতে। এরপর সে শাও ইয়েনকে টেনে মূল দরবারে নিয়ে এল।

যদিও তার মনে অস্বস্তি ছিল, তবুও শাও চেংকাং এবং প্রবীণা বো-এর সামনে তা প্রকাশ করার সাহস লুও মেইয়ের ছিল না। সে শাও ইয়েনকে টেনে অত্যন্ত স্নেহের সুরে বলল, "প্রবীণা বো, তরুণ মাস্টার বো, শাও ইয়েন এসে গেছে।"

"এই মেয়েটা এত বড় হয়েছে, তবুও তার খেলার বয়স যেন আর শেষ হয় না! আমি একটু অসতর্ক হতেই ও সোজা স্টোররুমের দিকে খেলতে চলে গিয়েছিল।"

"দেখুন তো, নিজের গায়ে কী কান্ডটাই না ঘটিয়েছে!"

লুও মেই অন্যের ঘাটে দোষ চাপাতে অত্যন্ত পটু ছিল। সে নিশ্চিত ছিল যে শাও ইয়েন সত্য ঘটনা মুখ ফুটে বলার সাহস পাবে না।

অগোছালো ও বিধ্বস্ত শাও ইয়েনকে দেখে শাও চেংকাং কিছুটা বিরক্ত হলেন।

তিনি শাও ইয়েনকে মৃদু ভর্ৎসনা করে বললেন, "আ ইয়েন, তুমি এই মেয়েটা কী করছ বলো তো? অকারণে স্টোররুমের মধ্যে কেন গেলে? নিজের শরীরটাকে এমন নোংরা করে ফেললে কেন?"

শাও ইয়েনের মুখের ভাব কিছুটা নরম হলো এবং সে করুন সুরে শাও চেংকাংকে বলল, "বাবা, আমি নিজে থেকে স্টোরرুমে যাইনি। মেজো মা আমাকে ধাক্কা দিয়ে ভেতরে ফেলে দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, প্রবীণা বো-এর সামনে যেন আমার কোনো কারণে মানহানি না হয়।"

শাও ইয়েনের এই কথা শোনার সাথে সাথে লুও মেইয়ের মুখের রঙ এক পলকে বদলে গেল।

শাও চেংকাংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সরাসরি লুও মেইয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।

লুও মেই প্রচণ্ড ঘাবড়ে গিয়ে কোনোমতে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, "ওল্ড শাও, আমি তো সে কথা বোঝাতে চাইনি..."

"বাবা, মেজো মা সত্যি সত্যি সে কথা বোঝাতে চাননি। আমি জানি তিনি আমার ভালোর জন্যই ওটা করেছিলেন। আমি শাও পরিবারের বড় মেয়ে হওয়া সত্ত্বেও দুনিয়ার কোনো অভিজ্ঞতা আমার নেই। বাইরে মানুষের সামনে যাওয়ার মতো একটা ভালো জামাকাপড়ও আমার নেই..."

"বাবা, শুধু মেজো মা নন যে সবার সামনে আমার লজ্জা পাওয়ার ভয় পান, এমনকি আমার নিজেরও মানুষের সামনে লজ্জায় পড়তে ভীষণ ভয় করে।"

শাও ইয়েনের এই কথাগুলো বাহ্যিকভাবে লুও মেইকে আড়াল করার মতো শোনালেও, বাস্তবে সে লুও মেই ও শাও চিনের অত্যন্ত পরিচিত সেই শ্লেষাত্মক এবং প্যাঁচালো পদ্ধতি ব্যবহার করে লুও মেইকে এমন এক কোণায় ঠেলে দিল যেখান থেকে তার পালানোর আর কোনো রাস্তা রইল না।

শাও চেংকাংয়ের মুখ আরও বেশি অন্ধকার হয়ে গেল।

তিনি শাও ইয়েনের দিকে একবার তাকালেন। তার গায়ে ছিল একটা হালকা রঙের জিন্স এবং ধুয়ে ধুয়ে বিবর্ণ হয়ে যাওয়া একটা শার্ট—যা দেখতে বেশ মলিন। লুও মেই ও তার মেয়ের গায়ে গয়না আর রত্নের দ্যুতির তুলনায় শাও ইয়েনকে দেখতে চরম করুণ মনে হচ্ছিল।

শাও চেংকাংয়ের নিজের মেয়ে হওয়া সত্ত্বেও শাও ইয়েনকে এই হালিন দেখে তিনি অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলেন।

এর ওপর আজ যখন এই ঘটনাগুলো ঘটছিল, তখন প্রবীণা বো এবং বো শেংলিন দুজনেই ঠিক পাশেই উপস্থিত ছিলেন। তারা নিশ্চয়ই পরিষ্কার বুঝতে পেরেছেন যে লুও মেই শাও ইয়েনের সাথে কতটা খারাপ আচরণ করে।

"শাও ইয়েন, আমি যা-ই হই না কেন তোমার মেজো মা, তুমি আমার সাথে এমন শত্রুতা করলে কেন?" লুও মেই দুর্বল সেজে সমস্ত আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু শাও ইয়েনের দিকে ঘুরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।

লুও মেইয়ের কথা শুনে প্রবীণা বো আর নিজেকে সংযত রাখতে না পেরে মাঝপথেই তার কথা কেটে দিলেন।

অভিজাত সমাজের রীতিনীতিতে সারা জীবন পার করা প্রবীণা বো কি লুও মেইয়ের এই ছোটখাটো মতলবগুলো বুঝতে পারেন না?

ঠিক উপযুক্ত মুহূর্তে প্রবীণা বো তাঁর হবু নাতবউয়ের পাশে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "শাও সাহেব, দেখে তো মনে হচ্ছে শাও পরিবারে মেয়েটির দিনকাল খুব একটা ভালো যাচ্ছে না।"

"মেয়েটির পরা এই পোশাকগুলোর দিকে একবার তাকান! কোনো কুলীন পরিবারের বড় মেয়ের পোশাক তো দূরের কথা, একে দেখে সাধারণ কোনো বাড়ির কাজের লোক বলে মনে হয়।"

"শাও পরিবার যদি তাকে সত্যিই লালন-পালন করতে না পারে, তবে তাকে আমাদের বো পরিবারে পাঠিয়ে দিন না কেন! যাই হোক, আমাদের শেন মেয়েটিকে সত্যি সত্যিই পছন্দ করে, আর আমি এই বুড়িও না হয় একটু আগেই নাতবউ পেয়ে যাওয়ার আনন্দ উপভোগ করলাম।"

প্রবীণা বো-এর এই কথাগুলো যেন সরাসরি শাও চেংকাংয়ের মুখে চড়ের মতো এসে পড়ল। কথার প্রতিটা বাঁকে লুকিয়ে ছিল শাও পরিবার কর্তৃক শাও ইয়েনের প্রতি অবিচার ও অবহেলার খোঁচা।

শাও চেংকাংয়ের পক্ষে মুখ রক্ষা করা কঠিন হয়ে দাঁড়াল। প্রবীণা বো যেভাবে কথাগুলো বললেন, তা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তিনি শাও ইয়েনকে কতটা মূল্য দেন। শাও ইয়েন যদি শেষ পর্যন্ত বো পরিবারের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারে, তবে ভবিষ্যতে তা শাও কর্পোরেশনের জন্য কতটা প্রভূত উপকারে আসবে?

শাও চেংকাং দ্রুত প্রবীণা বোকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "প্রবীণা বো, এই বিষয়টি নিয়ে আপনার উদ্বিগ্ন হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই এটি সামলে নেব।"

এরপর তিনি একটা ঠান্ডা কাশি দিয়ে লুও মেইয়ের দিকে তাকিয়ে ধমকের সুরে বললেন, "লুও মেই, যথেষ্ট হয়েছে, এবার থামো।"

"তুমি এখনই লোক ঠিক করে শাও ইয়েনের জন্য বসন্ত, গ্রীষ্ম, বর্ষা, শরৎ ও শীত—সব ঋতুর মানানসই পোশাক তৈরি করে সোজা শাও পরিবারে পাঠাবে... না, সোজা ওই বড় অ্যাপার্টমেন্টে পাঠিয়ে দেবে।"

"আর হ্যাঁ, বো পরিবার থেকে যেসব উপহার পাঠানো হয়েছে, সেগুলোর একটাও বাদ না দিয়ে হুবহু সব কটি ওই বড় অ্যাপার্টমেন্টে আ ইয়েনের কাছে পাঠিয়ে দেবে।"

"শাও ইয়েন ঘরের বাইরে যাওয়ার সময় একটা গাড়ি পর্যন্ত পায় না। শাও চিনের যেমন একটা গাড়ি আছে, ঠিক তেমন একটা গাড়ি অবিলম্বে আ ইয়েনের জন্যও কিনে দেবে, এক্ষুনি, এই মুহূর্তেই!"

"এর পরেও যদি তোমার দিক থেকে আ ইয়েনের প্রতি সামান্যতম অবহেলা বা খারাপ ব্যবহারের কথা আমার চোখে পড়ে, তবে আমি তৎক্ষণাৎ তোমাকে তালাক দেব।"

শাও চেংকাংয়ের এই কঠোর ধমক খেয়ে লুও মেই বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এতদিন ধরে শাও পরিবারের সমস্ত আর্থিক ক্ষমতার চাবিকাঠি তার হাতে ছিল এবং সে শাও ইয়েনের পেছনে এক পয়সাও খরচ করত না।

আজ শাও চেংকাং তাকে বাধ্য করছে শাও ইয়েনের জন্য সব ঋতুর নতুন পোশাক এবং একটি বিলাসবহুল গাড়ি কিনে দিতে—এই নির্দেশ তার শরীরের চামড়া কেটে নেওয়ার চেয়েও অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক বলে মনে হলো।

কিন্তু শাও চেংকাংয়ের সামনে সে তার এই কষ্টের কথা একটুও প্রকাশ করতে পারল না।

শাও চেংকাংকে লুও মেইয়ের বিষয়টি সুন্দরভাবে সামলাতে দেখে শাও ইয়েন কারো অগোচরে প্রবীণা বো-এর দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল।

শাও চেংকাং প্রবীণা বোকে সাথে নিয়ে পাশের ডাইনিং হলের দিকে খাবার খেতে গেলেন, আর শাও ইয়েন ও বো শেংলিন তাদের দুপাশে সঙ্গী হয়ে চলল।

লুও মেইয়েরও নিয়ম অনুযায়ী পাশে থাকার কথা ছিল, কিন্তু আজকের এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি সে নিজের মতো করে সামলাতে না পারায় আর সামনে যাওয়ার সাহস পেল না। সে তখন বাড়ির চাকরদের খাবার রান্না করতে এবং টেবিলে পরিবেশন করতে নির্দেশ দিতে লাগল, ঠিক যেন বাড়ির কোনো সাধারণ বেহারা বা ম্যানেজারের মতো ব্যস্ত সে।

অপমানিত ও ক্ষুব্ধ শাও চিন নিচতলায় নেমে এসে লুও মেইয়ের হাত খামচে ধরে একের পর এক শাও ইয়েনের বিরুদ্ধে নালিশ করতে লাগল।

"মা, আজকের এই পুরো ঘটনাটার পেছনে একমাত্র শাও ইয়েনেরই হাত আছে। ও জেনেশুনে আমাদের বিভ্রান্ত করেছিল, যাতে আমরা মনে করি যে প্রবীণা বো বুঝি গু পরিবারের সাথে কোনো বিয়ের কথা পাকা করতে এসেছেন।"

"আমরা এত কষ্ট করে এত সব খাবার বানালাম, অথচ শেষ পর্যন্ত সেই সুযোগটা ও একা নিয়ে নিল!"

"আর তাছাড়া, আপনি কিছুতেই ওকে কোনো পোশাক বা গাড়ি কিনে দিতে পারবেন না। এই সমস্ত জিনিস শুধু আমাদেরই প্রাপ্য, এগুলোর সাথে ওর কোনো সম্পর্ক নেই।"

শাও চিন নিজের ঠোঁট উল্টে অসন্তোষ প্রকাশ করতে করতে লুও মেইয়ের কাছে একটানা বকে যেতে লাগল।

লুও মেইয়ের নিজেরও ভেতরে প্রচণ্ড রাগ হচ্ছিল, কিন্তু তারও তো করার কিছু ছিল না। বর্তমান পরিস্থিতিতে সে চাইলেও আর পাশা উল্টে দিতে পারত না।

"আচ্ছা থাক, আজকের এই অপমান আপাতত গিলে ফেলো, আপাতত সব কিছু একটু স্বাভাবিক হতে দাও।"

"তোমার বাবা আর বো পরিবারের সবাই এখানেই উপস্থিত আছেন, এই মুহূর্তে আমরা যদি আরও বেশি হইচই করি, তবে তা আমাদেরই ক্ষতি করবে।"

"পোশাক আর গাড়ি কিনে দেওয়ার কথা বলছ তো? ওগুলো আমি না হয় ওকেই কিনে দেব, অন্তত তোমার বাবার কাছে কৈফিয়ত দেওয়ার ঝামেলা তো চুকবে! তুমি এখনই গু মিংছুকে একটা ফোন করো এবং জিজ্ঞেস করো যে তোমাদের দুজনের সম্পর্ক নিয়ে সে কী করতে চায়?"

লুও মেই শাও চিনকে কিছুটা সান্ত্বনা দেওয়ার পর উল্টো তার ওপরই চাপ সৃষ্টি করল। আজ যেহেতু শাও ইয়েন সবার সামনে বাহবা পেয়ে গেছে, তাই তাদের মা-মেয়েকে যেকোনো মূল্যে গু পরিবারের সাথে বিয়ের বিষয়টি পাকা করতেই হবে, তবেই তারা হারানো জমি ফিরে পেয়ে খেলায় জয়ী হতে পারবে।

লুও মেইকে যখন ব্যস্তসমস্ত হয়ে বো পরিবারের লোকজনের সেবা করতে দেখা গেল, তখন শাও চিন নিজের ফোন বের করে গু মিংছুর সাথে যোগাযোগ করতে শুরু করল।

ঠিক একই সময়ে, ডাইনিং টেবিলের অন্য প্রান্তে বসে থাকা বো শেংলিন শাও চেংকাংয়ের কাছে তার মনের কথাটি প্রকাশ করল।

সে অত্যন্ত আন্তরিক সুরে শাও চেংকাংকে বলল, "শাও আঙ্কেল, আমি শাও ইয়েনকে সত্যিই খুব পছন্দ করি, তাই আমি তার সাথে প্রেমের সম্পর্ক শুরু করতে চাই। আশা করি আপনি এতে সম্মতি দেবেন?"

বো শেংফিনের কথাগুলো এতই সাবলীল ও আন্তরিক ছিল যে শাও ইয়েনের নিজেরই লজ্জায় কান লাল হয়ে উঠল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে বো শেংলিন এত নিখুঁতভাবে মিথ্যা কথাগুলোকে কীভাবে এত সত্য বলে মনে করাতে পারে!