১ চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: কোনো অবশিষ্ট অনুভূতি নেই

“তুমি… তুমি… শাও ইয়ান, তুমি বাড়াবাড়ি করছ।”

“বাবা, আপনি শাও ইয়ানের কথা বিশ্বাস করবেন না, ও স্পষ্টতই আমাকে ধাক্কা দিয়েছে—” শাও জিন নিজের পক্ষে সাফাই গাইল।

কিন্তু তার এই সাফাই আর শাও ইয়ানের কবজিতে থাকা দাঁতের সেই দাগগুলোর তুলনার সামনে বড্ড ফিকে মনে হচ্ছিল।

“যথেষ্ট হয়েছে, আর একটি কথাও বলবে না। নিজের কাজে মন দাও। এটা ভেবে নিও না যে গু পরিবার আজ বো-বুড়িকে আমাদের বাড়িতে বিয়ের বিষয়ে কথা বলতে পাঠিয়েছে বলেই যা ইচ্ছে তাই করার ছাড়পত্র পেয়ে গেছ।”

শাও চেংকাং এই প্রথমবার এত কঠোরভাবে শাও জিনকে ভর্ৎসনা করলেন।

জীবনে এই প্রথম তিনি শাও জিন এবং শাও ইয়ানের মধ্যকার আকাশ-পাতাল তফাৎ অনুভব করলেন।

শাও ইয়ান সকাল সকাল এসে কাজের রিপোর্ট দিল, শাও-এর কারখানার জন্য সে একনিষ্ঠভাবে কাজ করে যাচ্ছে। আর অন্যদিকে শাও জিনকে দেখুন, সামান্য এক কারণে সে শাও ইয়ানের বাহুতে কামড়ে ক্ষত তৈরি করেছে।

নিজের মেয়ে শাও জিনকে তিনি এতদিন বড্ড বেশি মাথায় তুলে রেখেছেন।

শাও জিনকে ধমক দেওয়ার পর শাও চেংকাং মুখ ফিরিয়ে নমনীয় এক রূপ ধারণ করলেন।

তিনি শাও ইয়ানকে বললেন, “আ ইয়ান, চলো, আমরা পড়ার ঘরে গিয়ে কাজ নিয়ে কথা বলি।”

শাও ইয়ান শাও চেংকাংয়ের পিছু পিছু পড়ার ঘরের দিকে এগোলো। শাও চেংকাং বাড়ির কাজের লোকটিকে এমন এক নির্দেশ দিলেন যা সচরাচর শোনা যায় না।

“লি মাসি, অ্যান্টিসেপটিক আর ব্যান্ড-এইড নিয়ে এসো। বড়দি আঘাত পেয়েছে, তুমি এসে ওর ক্ষতস্থানটা ব্যান্ডেজ করে দাও।”

শাও চেংকাং যখন কাজের লোকটিকে শাও ইয়ানের ক্ষত ব্যান্ডেজ করতে বললেন, তখন বাড়ির চাকর বাকরেরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল। তাদের মনে হলো, শাও পরিবারের অন্দরের হাওয়া বুঝি কিছুটা অন্য দিকে বইতে শুরু করেছে?

পরিবারের গিন্নি লুও মেইও শাও চেংকাংয়ের এই কথাটি শুনতে পেলেন।

তিনি কোনো টু শব্দ না করে কাজের লোকটির সামনে এসে একবার চোখ বুলিয়ে বললেন, “শাও স্যার যখন যেতে বলেছেন, তখন দ্রুত যাও। স্যারের মেজাজ খারাপ করো না।”

“আর তোমারা ক’জন, তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র প্রস্তুত করো। গু পরিবার আজ বো-বুড়িকে স্বয়ং এখানে আসার অনুরোধ জানিয়েছে, কোনো ধরনের ভুলত্রুটি যেন না হয়।”

লুও মেই এবং শাও জিন দুজনেই ভেবেছিল যে বো-বুড়ির আজকের এই আগমন কেবলই গু এবং শাও পরিবারের বিয়ের বিষয় পাকাপাকি করার জন্য।

গু পরিবার যে শাও জিনকে ঘরে তোলার জন্য স্বয়ং বো-বুড়িকে রাজি করিয়েছে, সেটাই প্রমাণ করে যে তারা শাও পরিবারকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে।

একసారి দুই পরিবারের বিয়ে চূড়ান্ত হয়ে গেলে, শাও জিন যখন গু পরিবারে বউ হয়ে যাবে, তখন সে হবে অভিজাত পরিবারের পুত্রবধূ। গু পরিবার সামান্য একটু সাহায্য করলেই শাও পরিবার ফুলেফেপে উঠবে।

তখন তিনি এবং শাও জিন শাও চেংকাংয়ের সামনে আবার নিজেদের কথার জোর ফিরে পাবেন। শাও ইয়ানকে তিনি যেভাবে ইচ্ছে শায়েস্তা করবেন, সে তো এক মুহূর্তের ব্যাপার মাত্র!

শাও ইয়ান তখন থেকেই পড়ার ঘরে বসে শাও চেংকাংয়ের সঙ্গে কাজের বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল।

শাও-এর কারখানাটি শাও ইয়ানের দেওয়া সেই পরিকল্পনা অনুযায়ী অত্যন্ত ফলপ্রসূভাবে কাজ করে যাচ্ছিল। প্রথমে সবাই ভেবেছিল ওই পণ্যের চালানের কারণে নিশ্চিতভাবেই লোকসান গুনতে হবে।

কিন্তু কেউ ভাবেনি যে এই পণ্যগুলো শুধু লোকসান থেকে বাঁচেনি, বরং শাও গ্রুপের জন্য বেশ ভালো মুনাফাও বয়ে এনেছে। শাও ইয়ান আবার সম্পূর্ণ নতুন এক পথ খুলে দিয়েছে, সে অনলাইন লাইভ-স্ট্রিমিংয়ের মাধ্যমে পণ্য বিক্রির ব্যবস্থা করেছে, যার ফলে শাও-এর এই পণ্যগুলো যেন সাধারণ মানুষের নিত্যদিনের পণ্যে পরিণত হওয়ার উপক্রম হয়েছে।

অবশ্য, সেই যে নারী সঞ্চালক বা লাইভ-স্ট্রিমিগার অতীতে শাও ইয়ানের হয়ে গলা ফাটিয়ে ঝগড়া করেছিল, সেও শাও পরিবারের এই পণ্যগুলোর প্রচার ও বিক্রিতে অংশ নিয়েছিল।

শাও চেংকাং অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে, যাকে পরিবারের সবাই সবসময় তুচ্ছ তাচ্ছিল্য করে এসেছে, সেই বড় মেয়ের মধ্যে এত চমৎকার ব্যবসায়িক প্রতিভা লুকিয়ে রয়েছে।

মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে শাও ইয়ানকে আরও ভালোভাবে গড়ে তোলার প্রয়োজন রয়েছে।

সে তো ব্যবসার জগতের এক কালো ঘোড়া, এমন এক কালো ঘোড়া যা শাও পরিবারের জন্য বিপুল লাভ বয়ে আনতে পারে।

কাজের রিপোর্ট দেওয়া শেষ করে শাও চেংকাং ও শাও ইয়ান নিচে নেমে এলেন। ততক্ষণে বো-বুড়িকে আপ্যায়নের জন্য যা যা দরকার, তার সবকিছুর প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়ে গেছে।

টেবিলে সাজানো হরেক রকমের মুখরোচক খাবার দেখে শাও ইয়ান মনে মনে লুও মেইয়ের এই প্রস্তুতির প্রশংসা না করে পারল না।

লুও মেই আর শাও জিন যদি জানতে পারত যে বো-বুড়ির আজকের এই আসার কারণ গু আর শাও পরিবারের মধ্যকার কোনো বিয়ে নয়, তবে তাদের নিজেদেরই কতটা লজ্জায় পড়তে হতো, একবার ভেবে দেখুন তো!

লুও মেই মানুষের মনের ভাব বুঝে চলার ক্ষেত্রে অত্যন্ত পটু।

গতবার শাও চেংকাংয়ের অফিসে তার সঙ্গে অপ্রীতিকর ঘটনার পর থেকে তিনি আর কোনোদিন শাও চেংকাংয়ের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে যাননি।

তিনি নিজের কৌশল বদলে ফেললেন, শাও চেংকাংয়ের সামনে নরম সুরে কথা বলতে শুরু করলেন। এমনকি গতকাল রাতেই তিনি বিশেষ কায়দায় শাও চেংকাংয়ের মন জয় করে নেন, নিজের হাত ও মুখের সুনিপুণ ব্যবহারে স্বামীর সমস্ত রাগ পানি করে দেন।

“পুরোনো শাও, একটু বাদেই তো বো-বুড়ি এসে পৌঁছাবেন। দেখুন তো কাজের লোকেদের দিয়ে যা প্রস্তুত করিয়েছি, তা ঠিকঠাক আছে তো?”

“বো-বুড়ি এবার নিজে কষ্ট করে গু আর শাও পরিবারের এই জোট বাঁধার জন্য উদ্যোগী হয়েছেন, এটা সত্যিই বিশাল ব্যাপার। আমাদের কোনো ত্রুটি রাখলে চলবে না, খুব ভালোভাবে ওনাকে আপ্যায়ন করতে হবে।”

শাও চেংকাং সবকিছু খুঁটিয়ে দেখে মাথা নাড়লেন।

“বেশ ভালো হয়েছে।”

স্বামীর প্রশংসা শুনে লুও মেইয়ের মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটল।

তিনি শাও চেংকাংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন, “আপনি সামলান বাইরের দিক, আর আমি সামলাই ঘরের দিক। শাও পরিবারের এত বড় একটা কাজ আমাকেই নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করতে হবে, যাতে ছোটখাটো এই বিষয়গুলো নিয়ে আপনাকে আর দুশ্চিন্তা করতে না হয়।”

শাও চেংকাং আবারও মাথা নাড়লেন।

শাও ইয়ান তার পাশেই দাঁড়িয়ে লুও মেইয়ের কাণ্ডকারখানা দেখছিল, তার ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে বাঁকা হাসি খেলে গেল।

লুও মেই এখন যতটা ফুরফুরে মেজাজে আনন্দিত রয়েছে, ঠিক ততটাই হতাশ সে কিছুক্ষণ পরে হতে চলেছে।

লুও মেই শাও ইয়ানের মুখের সেই হাসি দেখতে পেল, যা তার মনে কিছুটা বিরক্তির উদ্রেক করল। বিশেষ করে গু মিনছু ও শাও জিনের মধ্যকার বিষয়টি যেহেতু খুব একটা সম্মানজনক নয়, তাই তিনি শাও ইয়ানকে যেকোনো মূল্যে শাও পরিবার থেকে তাড়াতে চান।

অনেক ভেবেচিন্তে তিনি চুপিচুপি শাও চেংকাংয়ের কাছে গিয়ে বিষয়টি তুললেন।

“পুরোনো শাও, আজ আলোচনার মূল বিষয় তো গু মিনছু আর আমাদের আ জিনের বিয়ের কথাবার্তা। এই পরিস্থিতিতে শাও ইয়ানের বাড়িতে উপস্থিত থাকাটা কি খুব একটা মানানসই হবে?”

“বিশেষ করে, ওর তো গু পরিবারের সঙ্গেই এনগেজমেন্ট ভেঙে গেছে। গু পরিবারের কেউ যদি ওকে এখানে দেখে, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই বেজায় চটবে।”

লুও মেইয়ের কথা শুনে শাও চেংকাং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

লুও মেই সুযোগ বুঝে আবার বলল, “এই মেয়েটার আজকাল কথার ধার বড্ড বেশি। আমার ভয় হয়, গু মিনচুর প্রতি এখনো ওর কোনো দুর্বলতা রয়ে গেছে কি না, আর সেই সঙ্গে এনগেজমেন্ট ভেঙে যাওয়ার ক্ষোভ তো আছেই! যদি ও মনের ভেতরে জমে থাকা কষ্টের কারণে কোনো উগ্র বা বেফাঁস কথা বলে বসে, তবে তো সর্বনাশ হয়ে যাবে।”

লুও মেইয়ের এই কথাগুলো শাও চেংকাংয়ের মনে দাগ কাটল।

ঠিক সেই মুহূর্তে শাও ইয়ান নিজে থেকেই এগিয়ে এসে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করল।

“বাবা, গু মিনচুর প্রতি আমার বিন্দুমাত্র কোনো দুর্বলতা নেই, আর এনগেজমেন্ট ভেঙে যাওয়ার প্রতিশোধ নেওয়ারও কোনো ইচ্ছে আমার নেই।”

“আমি তো তার কাছ থেকে ইতিমধ্যেই আট কোটি টাকা নিয়ে নিয়েছি, আমার পেশাদার নৈতিকতা বেশ পোক্ত। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনাদের তথাকথিত বিয়ের আলোচনা বা আয়োজনে আমি কোনো বিঘ্ন ঘটাব না।”

“আজ দুপুরে আপনারা শুধু মন দিয়ে বো-বুড়ির আপ্যায়ন করুন, আমি একদম মুখ বন্ধ করে এক অক্ষরও উচ্চারণ করব না।”

শাও ইয়ানের এমন দ্ব্যর্থহীন কথায় শাও চেংকাং অনেকটাই আশ্বস্ত হলেন।

তবে লুও মেইয়ের মন এতেও গলল না, সে কিছুটা অসন্তুষ্টই রইল।

সে আবার শাও চেংকাংয়ের কানে কানে বলল, “পুরোনো শাও, তার চেয়ে বরং শাও ইয়ানকে সাময়িকভাবে বাইরে কোথাও পাঠিয়ে দিলে হয় না? সব দিক নিরাপদ রাখার জন্য এটাই কি সবচেয়ে ভালো উপায় নয়?”

লুও মেইয়ের এই কথা শোনার পর শাও চেংকাংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শাও ইয়ানের ওপর। যদিও শাও ইয়ান খুব ভালোভাবেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তবুও শেষ মুহূর্তে যদি সে কোনো ভুলভাল বকে বসে, তবে তো রীতিমতো হাস্যাস্পদ পরিস্থিতি তৈরি হবে।

শাও চেংকাংয়ের মুখে কোনো কথা না ফুটতে দেখে লুও মেই এবার সরাসরি শাও ইয়ানকে লক্ষ্য করে বলে উঠল, “শাও ইয়ান, তুমি বরং আপাতত কোথাও একটু বেরিয়ে যাও... আজ বো-বুড়ি আসছেন তোমার বোনের জন্য, তোমার এই বাড়িতে বসে থাকাটা মোটেই মানানসই নয়।”

লুও মেইয়ের এই ঘরছাড়া করার নির্দেশ শোনার সঙ্গে সঙ্গেই শাও ইয়ানের মাথায় একটা চমৎকার বুদ্ধি খেলে গেল—সুযোগ এসে গেছে।

সে তার মুখ নিচু করে দুই হাত দিয়ে নিজের চোখ দুটো এমনভাবে ডলতে শুরু করল, যতক্ষণ না তার দুটো চোখ সম্পূর্ণ লাল হয়ে ওঠে। এরপর সে বেশ করুণ সুরে কান্না জুড়ে দিল।

“মেজ মা, আপনারা যখন আমাকে এই বাড়িতে একটুও সহ্য করতে পারছেন না, তবে আমি এখনই চলে যাচ্ছি...”