৪২তম অধ্যায়: তুমি কি এর ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে?
"যaiই হোক, আমার মা তো মারা গেছেন, এখন তো এই বাড়ির সব সিদ্ধান্ত নেওয়ার মালিক আপনি। আপনিই যদি আমাকে এই বাড়িতে রাখতে না চান, তবে আমি জোর করে এখানে পড়ে থেকে কী করব?"
"আমি তো ভেবেছিলাম, আজ তো ছুটির দিন, বাড়িতে ফিরে বাবাকে একটু সময় দেব, আমাদের বাবা-মেয়ের সম্পর্কটা আরও মধুর করে তুলব। কিন্তু কে জানত... মেসোমশাইয়ের স্ত্রী অর্থাৎ আমার এই বিমাতা আমাকে এই বাড়িতে দেখতেই চান না।"
"বাবা, আমি আপনাকে আর বিব্রত করতে চাই না, আমি এখনই চলে যাচ্ছি। অন্য কোনো দিন এসে আপনাকে দেখে যাব।"
শাও ইয়ানের এই কথাগুলো শোনার সঙ্গে সঙ্গেই রো মেই এমন একজন কুটিল ও নিষ্ঠুর সৎমায়ের রূপ ধারণ করলেন, যিনি শাও ইয়ানকে সহ্য করতেই পারছেন না।
মেয়েটি কেবল তার বাবার সঙ্গে সম্পর্কের দূরত্ব ঘোচাতে চেয়েছিল, আর রো মেই তাকে জোর করে তাড়িয়ে দিচ্ছেন—এর অর্থ কি দাঁড়ায়? শাও ইয়ানকে তিনি যে সহ্য করতে পারছেন না, এটি তারই স্পষ্ট প্রমাণ।
শাও চেংকাং শাও ইয়ানের কথাগুলো শুনে মুখ ঘুরিয়ে রো মেইয়ের দিকে তাকালেন।
তিনি রো মেইকে কড়া গলায় প্রশ্ন করলেন, "তুমি এই বাড়ির দ্বিতীয় কর্ত্রী হয়ে আয়ানকে এতটুকুও সহ্য করতে পারছ না কেন?"
"এটা আমার বাড়ি, আবার ওরও বাড়ি। ওর পদবি শাও, ওকে তুমি কোথায় চলে যেতে বলছ?"
শao চেংকাং রেগে গেছেন দেখে রো মেই দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
"বুড়ো শাও, আমি তো সে কথা বোঝাতে চাইনি, আমার বলার অর্থ ছিল—"
"ছোট মা, আমি জানি আপনার সে রকম কোনো মতলব ছিল না। আপনি তো আমাকে তাড়িয়ে দেননি, আমি তো নিজেই স্বেচ্ছায় চলে যাচ্ছি। আপনি তো আমার সঙ্গে নিজের মায়ের মতোই ভালো ব্যবহার করেন।" শাও ইয়ানের এই ধরনের কথাগুলো যেন চোরের ওপর বাটপারির শামিল।
মুহূর্তের মধ্যে রো মেইয়ের পক্ষে নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করা আরও কঠিন হয়ে পড়ল।
শাও চেংকাং মুখ গম্ভীর করে বললেন, "আয়ান, তোমার কোথাও যাওয়ার দরকার নেই। এটাই তোমার বাড়ি। তোমার বাবা যতদিন বেঁচে আছে, কেউ তোমাকে ঘাড়ধাক্কা দিয়ে বের করে দিতে পারবে না।"
"যাও, তোমার পছন্দের কিছু খাবার নিয়ে নিজের ঘরে গিয়ে আনন্দ করো।"
শাও চেংকাংয়ের কথায় শাও ইয়ান টেবিলের ওপর রাখা কয়েকটি ফল তুলে নিলেন। রো মেইয়ের দিকে তাকিয়ে সামান্য চোখ টিপে তিনি সোজা নিজের ঘরের দিকে হেঁটে গেলেন।
নিজের ঘরে ফিরে শাও ইয়ান বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে পড়লেন। এক হাতে মোবাইল ফোন টিপছেন আর অন্য হাতে ফল খাচ্ছেন।
পো শেনলিন তাকে মেসেজ পাঠালেন: 【আমি আর ঠাকুমা রওনা হয়ে গেছি।】
【ওহ... সাবধানে যাবেন।】 শাও ইয়ান দ্রুত আঙুল চালিয়ে পো শেনলিনকে ফিরতি মেসেজ পাঠালেন।
পো শেনলিন আবার জানতে চাইলেন: 【তুমি এখন কী করছ?】
শao ইয়ান নিজের একটা সেলফি তুলে পো শেনলিনের কাছে পাঠিয়ে দিলেন।
【আপনাদের এবং পো ঠাকুমার আশীর্বাদে এইমাত্র দামি ফল খাচ্ছি, বেশ সুস্বাদু।】
পো শেনলিন শাও ইয়ানের এই মেসেজ আর ছবিটি দেখে মৃদু হাসতে বাধ্য হলেন।
তিনি এমন কোনো পুরুষ নন যিনি উইচ্যাটে চ্যাট করতে খুব একটা ভালোবাসেন, অথচ সম্প্রতি কে জানে কেন, তার কাছে মেসেজ পাঠানোর এই অভ্যাসটি যেন নেশার মতো হয়ে দাঁড়িয়েছে।
প্রতি কয়েক মিনিট পরপরই তার মনে হচ্ছে ফোনটা হাতে নিই, দেখি শাও ইয়ান তাকে কোনো মেসেজ পাঠাল কি না।
পো শেনলিনের পাশেই বসা বৃদ্ধা পো ঠাকুমা পো শেনলিনের মুখের কোণের এই মৃদু হাসি লক্ষ করে মনে মনে হাসলেন।
তিনি বুঝতে পেরেছেন, পো শেনলিন এই মুহূর্তে শাও ইয়ানের সঙ্গেই চ্যাট করছেন। তা ছাড়া বলতেই হয়, এই শাও মেয়েটির বেশ দারুণ ক্ষমতা আছে, এই বরফের মতো ঠান্ডা নাতিকেও সে হাসাতে পেরেছে।
তার পছন্দ একেবারে নিখুঁত, তিনি নিজের জন্য এমন একজন মিষ্টি নাতবউ বেছে নিয়েছেন।
বৃদ্ধা যদি একটু বেশি চেষ্টা করেন এবং যত দ্রুত সম্ভব শাও ইয়ানকে এ বাড়ির বউ করে নিয়ে আসেন, তবে তার প্রপৌত্রকে কোলে নেওয়ার দিন আর বেশি দূরে নেই।
পো ঠাকুমা মনে মনে দারুণ আনন্দ পাচ্ছিলেন, আর পো শেনলিন শাও ইয়ানের সঙ্গে চ্যাট করে মহাখুশি।
সকাল দশটার দিকে পো পরিবারের গাড়ি বহর শাও পরিবারের দরজায় এসে পৌঁছাল। শাও পরিবারের সকলে দ্রুত বাইরে এসে অভ্যর্থনা জানালেন।
পো পরিবারের প্রধান ভৃত্য লাও ই সবার আগে গাড়ি থেকে নেমে শাও চেংকাংয়ের সঙ্গে সম্ভাষণ বিনিময় করলেন।
"শাও সাহেব, আমাদের ঠাকুমা একটু পরেই আসছেন। উনি আমাকে আগে পাঠিয়ে দিয়েছেন উপহারগুলো পৌঁছে দেওয়ার জন্য। এই সমস্ত জিনিসপত্র শাও দেবীর জন্যই উপহার হিসেবে পাঠানো হয়েছে।"
লাও ই-র কথা শেষ হওয়ামাত্রই চাকরেরা ঘরের ভেতর জিনিসপত্র বয়ে নিয়ে আসতে শুরু করল। খাবারদাবার, পানীয়, দৈনন্দিন ব্যবহারের জিনিসপত্র, এমনকি বেশ কয়েকটি দুর্লভ চিত্রকর্মও রয়েছে। আর পো পরিবার যে বিত্তশালী, তার প্রমাণস্বরূপ বেশ কয়েক সেট দামি গয়নাও আনা হয়েছে।
শাও চেংকাং লাও ই-র সঙ্গে দাঁড়িয়ে কুশল বিনিময় করলেন এবং অত্যন্ত উষ্ণভাবে তাকে ভেতরে এসে কিছুক্ষণ বসার অনুরোধ জানালেন।
এদিকে শাও চিন উঠানে দাঁড়িয়ে চাকরেদের ঘরে জিনিসপত্র বয়ে নিয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখছিলেন। দৃশ্যটি দেখে তার চোখ যেন ছানাবড়া হয়ে গেল।
নানতুং শহরে শাও পরিবার যথেষ্ট নামকরা হলেও পো পরিবার কিংবা কু পরিবারগুলোর তুলনায় তাদের অবস্থান বহু পেছনে।
শাও চিন ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত বিলাসবহুল পরিবেশে বড় হয়েছেন, তবুও তিনি এর আগে এত বিপুল পরিমাণ দামি জিনিস একসঙ্গে দেখেননি।
তিনি রো মেইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে তার হাত জড়িয়ে ধরে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, "মা, কু পরিবার কি তবে আমাদের এখানে বিয়ের কথা পাকা করতে আসছে? এত সব উপহার কেন আনল?"
রো মেই মৃদুস্বরে বললেন, "এত বেশি উপহার আনার অর্থ হলো কু পরিবার তোমাকে ভীষণ গুরুত্ব দিচ্ছে। তা না হলে পো ঠাকুমার বয়স প্রায় নব্বইয়ের কাছাকাছি, তিনি কি নিজে কষ্ট করে এত দূর ছুটে আসতেন?"
রো মেইয়ের কথা শুনে শাও চিনের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তিনি যেন এখনই নিজেকে স্বর্ণোজ্জ্বল এক অভিজাত পরিবারের গৃহিণী হিসেবে দেখতে পাচ্ছেন।
উপহার আনা শেষ হলে সকলে শাও পরিবারের বসার ঘরে ফিরে এলেন।
চাকরেরা জিনিসপত্রগুলো পাশের ঘরে রেখে দিল। শাও ইয়ান দোতলা থেকে নিচে নেমে এলেন, তিনি দেখতে চান পো শেনলিন তার জন্য কী কী উপহার পাঠিয়েছেন।
কিন্তু কে জানত, তিনি সবেমাত্র ওই সবুজ জেড পাথরের মালার সামনে এসে পৌঁছাতেই শাও চিন তাকে এক ধাক্কায় বহু দূরে সরিয়ে দিলেন।
"শাও ইয়ান, এই জিনিসে হাত দিবি না বলছি! এ জিনিস ভীষণ দামি, নষ্ট হয়ে গেলে ক্ষতিপূরণ দেওয়ার ক্ষমতা কি তোর আছে?"
শাও চিন নিজের দুই হাত বুকে জড়িয়ে শাও ইয়ানকে তীব্র অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখলেন।
সত্যিই, জিনিসগুলো অত্যন্ত দামি। যদি সত্যিই কোনো ক্ষতি হয়ে যায়, শাও ইয়ান তার সিকিভাগেরও ক্ষতিপূরণ দিতে পারবেন না।
শao ইয়ান তার প্রতি অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকানো শাও চিনকে উদ্দেশ করে বললেন, "ঠিক বলেছ, আমার ক্ষতিপূরণ দেওয়ার সামর্থ্য নেই। কিন্তু তোমার কি আছে? যদি তোমার হাতে পড়ে জিনিসটা নষ্ট হয়, তুমি কি ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে?"
"আমি আবার ক্ষতিপূরণ দেব কেন? এটা কু পরিবার আমার সঙ্গে বিয়ের আলোচনা পাকা করার জন্য উপহার হিসেবে পাঠিয়েছে। আমার এই জিনিস আমি নিজেই ভেঙে ফেললেও আমাকে কোনো ক্ষতিপূরণ দিতে হবে না।" শাও চিন মনে মনে ভাবলেন, লাও ই যখন বলেছেন এই উপহার শাও দেবীর জন্য, তখন সেই শাও দেবী নিশ্চয়ই তিনিই।
সবকিছুর পরেও শাও পরিবারের এই তিন কন্যার মধ্যে একমাত্র তিনিই তো কু পরিবারের মতো ধনাঢ্য পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করতে পেরেছেন।
এই উপহারগুলো তাকে ছাড়া আর কাকে দেওয়া হতে পারে?
"হাহাহা, তুমি কি একবারও ভেবে দেখেছ, এই জিনিসগুলো হয়তো তোমার জন্য পাঠানোই হয়নি?" শাও ইয়ান দয়া করে শাও চিনকে মনে করিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
শao চিন ঠান্ডা হাসি হেসে বিদ্রূপের সুরে বললেন, "আমার জন্য পাঠানো হয়নি, তবে কি তোমার জন্য পাঠানো হয়েছে নাকি?"
"শাও ইয়ান, ভুলে যেয়ো না যে কু পরিবার তোমার সঙ্গে আগেই সম্পর্ক ছিন্ন করেছে। তুমি কি ভাবছ কু পরিবার আবার তোমাকে উপহার পাঠাবে?"
"নিজের এই হতশ্রী চেহারাটার দিকে একবার আয়নাতে তাকিয়ে দেখেছ? দেখতে অবিকল পচা কাদার ঢেলার মতো। তোমার মতো মেয়ে কেবল জিিই পরিবারের ওই মানসিক ভারসাম্যহীন যুবকের সঙ্গেই মানায়।"
শao চিনের কথার ধার যে কতটা বিষাক্ত, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। শাও ইয়ানকে একবার আদ্যোপান্ত অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে তিনি বাড়ির চাকরেদের নির্দেশ দিলেন, "তোমরা কজন এই গয়নার সেটটা আমার ঘরে নিয়ে যাও।"
"আমি একটুজে সেজেগুজে নেব, তারপর কিছুক্ষণ পরেই এই গয়না পরে সবার সামনে আসব। মিংছু ভাইয়া আর কু পরিবারের লোকেরা যদি দেখেন আমি ঠিক এইমাত্র পাঠানো উপহার পরে অতিথিদের সঙ্গে দেখা করছি, তবে তারা দারুণ খুশি হবেন।"
কথা শেষ করে শাও চিন একজোড়া নরখেকো দৃষ্টিতে শাও ইয়ানকে শেষবারের মতো তীব্র ভর্ৎসনা করে নিজের কোমর দুলিয়ে অত্যন্ত ভঙ্গিমায় সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
শao ইয়ান তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে নিরবে মৃদু হাসলেন।
মূর্খতা শাও চিনের সবচেয়ে বড় অপরাধ নয়, নিজের আসল চেহারাটা চিনতে না পারাই তার জীবনের সবচেয়ে বড় ব্যর্থতা।
কয়েক মিনিট পরেই উঠানে আবার গাড়ি থামার শব্দ শোনা গেল। সবাই পো ঠাকুমাকে স্বাগত জানাতে বাইরে চলে গেলেন। শাও ইয়ানও পো ঠাকুমাকে অভ্যর্থনা জানাতে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কে জানত, রো মেই তাকে জোর করে ঘরের একটা স্টোররুমে ঠেলে ঢুকিয়ে বাইরে থেকে দরজা আটকে দিলেন...