পঞ্চান্ন অধ্যায়: আমি তোমার এই চাল বুঝতে পেরেছি

আপনারা সবাই একটু ভেবে দেখতে পারেন, যদি কোনো শত্রু আপনাকে দীর্ঘক্ষণ ধরে অত্যন্ত কুরুচিকর ভাষায় গালিগালাজ করে, তবে আপনি নিশ্চিতভাবেই চরম ক্ষিপ্ত হয়ে তাকে খুন করার মতো অবস্থায় পৌঁছে যাবেন।

বাই বাওগুও আর কোনো কথা বললেন না, মাথা ঘুরিয়ে একবার মেজো ভাইয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখের দৃষ্টির অর্থ একটა—তুমি গিয়ে ওকে কথা বলা শেখাও।

আমি যা বলেছি তা তাঁর প্রতি এক প্রকার অপমান বটেই, কিন্তু তাকে কে আগে শেন ইয়াওকে অপমান করতে বলেছিল? তাছাড়া শেন ইয়াও তো আমার সঙ্গেই এসেছে, তাই এ ক্ষেত্রে আমারই প্রতিবাদ করাটা সম্পূর্ণ স্বাভাবিক।

কয়েকজন তরুণ স্বেচ্ছাসেবীও উঠানের ধারের লম্বা বেঞ্চে বসে হাসিমুখে এই শিশুদের ফুটবল খেলা দেখyছিলেন।

"সর্বনাশ!" শিয়া হাউ ফেংলেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি এক লাফে কয়েক জং উঁচুতে উঠে গিয়ে পাহাড়ের গায়ে একের পর এক পা ফেলে পাহাড়ের প্রায় মাঝপথে গিয়ে পৌঁছলেন।

তবে এই দুনিয়ায় আসার পর নারুমো জানতে পারল যে, সর্পিল গোলকটি তার নিজের বাবা, অর্থাৎ নামিকাজে মিনাতো আবিষ্কার করেছিলেন, যা তার আগের জন্মের জানা তথ্যের সঙ্গে মেলে না।

চিকিউ শিউয়িং বললেন, "ভুলে যেও না, আমাদের দুই বোনের মধ্যে মানসিক যোগাযোগ অত্যন্ত গভীর। ও এই মুহূর্তে মনে কী ভাবছে, তা আমি অনুভব করতে পারি।"

সম্মুখের এই অপরূপ দৃশ্য এবং মৃদু শীতল রাতের বাতাসে, লিং সিয়াও তার শরীরের একমাত্র অন্তর্বাসটিও খুলে ফেলল এবং অবলীলাক্রমে ঝরনার জলে ছুঁড়ে ফেলে দিল, তারপর এক লাফে গভীর জলের কুঁয়ায় ডুব দিল।

সে আলমারির দরজা বন্ধ করে টাইগার ও অন্যদের পৌঁছানোর স্থান সম্পর্কে ফোনে খোঁজ নিতে যাওয়ার ঠিক তখনই, একটি অদ্ভুত শব্দ তার কানে এল। সে কান পেতে শব্দের উৎস ও ধরণ নিশ্চিত করল। সেটি ছিল খুব মৃদু জলের ছলাকলা শব্দ, যা আসছিল বাথরুমের ভেতর থেকে।

সম্ভবত তাদের সৌভাগ্য ফুরিয়ে এসেছিল বলেই, বিশাল হায়েনার দলের একদল ওর্ক তাদের খুঁজে বের করল।

মূল সমেত নির্মূল করা—এতটুকু সাধারণ সত্য তো ইয়ে লিং নিশ্চয়ই জানত, তাই সেদিন লিন ছেনের郊রে আক্রমণ শুরু করার পর থেকেই ইয়ে লিং কাউকে বাঁচিয়ে রাখার কথা ভাবেনি।

জি ইউন হঠাৎ করেই একেবারে বিভ্রান্ত হয়ে গেল। এ কী কান্ড! সে কীভাবে প্রায় এক বড় ভুল করতে বসেছিল! এর ফলে তো দুজনেরই সাধনার এক চমৎকার সুযোগ নষ্ট হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

"বটে? ওয়াং ঝান দাদার মতো একজন মানুষ কোনো শক্তিহীন নগণ্য ব্যক্তির সঙ্গে লড়াই করে কীভাবে এত কষ্ট পাচ্ছে? ব্যাপার কী, ওই লোকটা কি কোনো চালাকি করল?" ওয়াং ঝানের অভিব্যক্তি দেখে উপস্থিত সবাই কিছুটা সন্দেহে পড়ে গেল।

সম্রাট সোজা হয়ে বসে অত্যন্ত বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা এবং মাথা না তোলা লু ইয়িনসিয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কে, আর কেন এখানে এভাবে跪 করে আছ?"

মনোরম আলোর আভায় ঘেরা একটি বিশাল গোল বেদীতে রয়েছে হুয়ার চিউ তান, যা তিন তলা উঁচুতে অবস্থিত এবং সম্পূর্ণ সাদা পাথরে তৈরি। এটি দেখতে যেন মর্ত্যে নেমে আসা কোনো উজ্জ্বল চাঁদের মতো, যা স্নিগ্ধ আলো ছড়াচ্ছে।

"দেখতে থাকো!" শেন হাওসুয়ান মাথা ঘুরিয়ে সেই নয় লেজুড়ওয়ালা পবিত্র শিয়ালের দিকে তার হাতের লুও হে神 জল দুলিয়ে দেখালেন।

"তরুণ প্রভু, এত টাকা কোথায় পেলেন?" মোচি ইয়াং যখন আরও দুশো লিয়ানের নোট বের করলেন, তখন সি চিয়ের তা দেখে বেশ চমকে উঠলেন।

অবশ্য সে জানত যে, গ্রামের মানুষ যখন তাকে বাঁচিয়েছে, তখন নিশ্চয়ই তাকে কোনো ক্ষতিকর খাবার খাওয়াবে না, বিশেষ করে যখন সে এখন একজন রোগী।

শুয়েইয়ের কাছে যথেষ্ট যুক্তি ছিল, যার ফলে দু শি তা না মেনে পারতেন না। তাছাড়া এখন তাঁর সমস্ত মনোযোগ কেবল তাঁর নাতির ওপর নিবদ্ধ, তিনি চান না যে অন্য কেউ এসে তাঁর কাছ থেকে সন্তানকে ছিনিয়ে নিক। তাই সামান্য কিছু নির্দেশ দিয়েই তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

আমি যখন নানারকম দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছি, ঠিক তখনই হঠাৎ "সাঁই" করে একটা শব্দের আওয়াজ পেলাম, যেন একটা উল্কা আমার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল।

অ্যাঞ্জেলি স্ফীতোদরা জেন আলিয়ার হাত ধরে ধীরে ধীরে বাথরুমের দিকে নিয়ে যাচ্ছিলেন, এমন সময় তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে পাশে রাখা একটি জুতো জেন আলিয়ার পায়ের নিচে সজোরে ঠেলে দিলেন।

হঠাৎ দেখা গেল সমস্ত তারা একসঙ্গে আবর্তিত হচ্ছে, যেন আকাশ থেকে প্রমত্ত কোনো স্রোতস্বিনী তীব্র বেগে ধেয়ে আসছে, আর ধীরে ধীরে একটি তারাপথ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

বর্তমান চাং তেনশং কেবল যুদ্ধের ফল ঘরে তুলতে চান, অমর শক্তির সেই ছায়াছবির জীবনমৃত্যুর পরোয়া করার মতো অবসর বা প্রয়োজন তাঁর নেই।

সবচেয়ে বড় কথা, বাড়িতে ওই জাল লোকটি এখনও রয়েছে, তাই এই মুহূর্তে নিজের বোনকে বাড়িতে নিয়ে যাওয়া তার পক্ষে সমীচীন নয়।

ঝুও লিং তার সিটবেল্ট টেনে তাকে বেঁধে দিল, তারপর ড্রাইভারের আসনে ফিরে এসে স্টিয়ারিং হুইল ঘুরিয়ে এক্সিলারেটরে পা রাখল।

সবাই চুপ করে গেল, চারপাশ মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই উঁচ মঞ্চের মানুষটির কথা শোনার জন্য শান্ত হয়ে অপেক্ষা করতে শুরু করল।

তবে যে প্রকারেরই হোক না কেন, যদি দেবীর মন্দির ভেঙে ফেলতে হয়, তবে আগেই দেবীর সঙ্গে তা নিয়ে আলোচনা করা আবশ্যক। আর যদি আলোচনা ব্যর্থ হয়, তবে শক্তিপ্রয়োগ ছাড়া উপায় নেই—হয় দেবীকে মন্দির থেকে তাড়িয়ে দিতে হবে, নতুবা দেবীর ভয়ংকর প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে হবে।

মু ইয়ুংচি ছোটবেলায় কারো মুখে শুনেছিলেন যে, দুনিয়ার সমস্ত ধনসম্পদ মূলত তিন ভাগে বিভক্ত—একভাগ চ্যাংচৌয়ের ধনকুবের চিন হাও-এর অধিকারে, একভাগ ইউনচৌয়ের ধনী বণিক শ্যাংগুয়ান পরিবারের অধিকারে, এবং বাকি অংশ পৃথিবীর সমস্ত মানুষ নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নেয়।

ইয়ে রংয়ের কথা শুনে আমি মাথা নাড়লাম, কোনো কথা বললাম না, কেবল ইয়ে রং তাঁর কথা চালিয়ে যাবেন সেই অপেক্ষায় রইলাম।

কিন্তু পরে, আমি গতকাল রাতের সেই খুদে বার্তার কথা স্মরণ করলাম এবং সেই কালো পোশাকধারীদের অদ্ভুত আচরণও আমার মনে পড়ল।

ওয়েই চি ও ইউ লাও সাও ট্রেন গার্ডদের কাছে রিপোর্ট করতে যাওয়ার জন্য সবেমাত্র উঠতে গেছেন, এমন সময় আমাদের বগির দরজায় দরাম দরাম করে ভারী আঘাতের শব্দ হতে লাগল।

কোনো একদিন আমি এই আঠারোটি বর্মের টুকরোই আমার সর্বাঙ্গে ধারণ করব, আর এই আঠারোটি বর্ম পরেও আমি আগের মতোই পাখির মতো হালকা এবং চটপটে থাকব।

তবে অন্যরা যে তাস বাতিল করে ফেলে দেয়, ফিঙে পাখি সেটির প্রতি বেশ আকৃষ্ট হয়, বিশেষ করে সামনের ওই মধ্যবয়সী শেনচাং ব্যক্তিটি।

"তুমি হঠাৎ এভাবে জলে ঝাঁপিয়ে পড়ে আমাকে ভয় পাইয়ে দিলে। তোমার কি কোনো সমস্যা হয়নি? জলে ভেজার কারণে তোমার মুখোশটার কোনো ক্ষতি হয়নি তো?" যদিও আমি জানতাম যে উই উ এর ফলে ঠান্ডা লেগে অসুস্থ হয়ে পড়বে না, তবুও আমি তার জন্য উদ্বিগ্ন না হয়ে পারলাম না।

তোনথিয়েন লোকটির প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেন না; একজন সফল ব্যবসায়ীর যা জানা আবশ্যক তা হলো, আপনার গ্রাহক সর্বদা সমাজের সব স্তরের মানুষ; কেবল দরিদ্রের পকেট থেকেই টাকা হাতানোর চেষ্টা করা কোনো কাজের কথা নয়।

বিয়ের রাতে বাসরঘর ভাঙার হুজুগে সবাই যখন মেতে ছিল, তখন ওয়েন চিন শুরু থেকেই লজ্জায় মাথা নিচু করে বসেছিল। এখন হঠাৎ মধ্যবয়সী এক মহিলার এই প্রশ্ন শুনে সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

ছিন মিয়াওইন তার পদক্ষেপ থামাল, সে ইতিমধ্যে কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়েছিল এবং দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে দিয়ছিল। সে জানত যে তিয়ান ফেং সত্যিই সবকিছু জেনে গেছে।

গতকাল চেন সিওড্যান ঘোষণা করেছিলেন যে আজ যদি ঋণ পরিশোধ না করা হয়, তবে তিনি লোক পাঠিয়ে তা আদায় করবেন। প্রথমে তিনি এটিকে তেমন গুরুত্ব দেননি, কিন্তু আজ সত্যিই লোক চলে এল। প্রথমে সেই লোকগুলোকে দেখে তিনি কিছুটা অবজ্ঞাই করেছিলেন।

কাজে চরম ব্যস্ত ঝাও ইউন তাঁর সবেমাত্র গুরুতর অসুস্থতা থেকে সেরে ওঠা দাদাকেও রেহাই দেননি, তাকেও অভিযানে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।

তিনি তো আর ফেং வুহিনের মতো নানাবিধ ঝামেলার মধ্যে থাকেন না, তাই ইউয়ে চিয়েন ইয়েনের অদ্ভুত কথাগুলো তাঁর মনে গেঁথে ছিল। দুজনের একসঙ্গে অসুস্থ হয়ে পড়াটা রাজপ্রাসাদের একটি বড় ঘটনা, তবে কি ইউয়ে চিয়েন ইয়েনের মনে সত্যিই কোনো পাগলামির চিন্তা ভর করেছে?

চেং ইউ মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বললেন, "আমি অত বোকা নই। আজ বিকেলে আমি ইন্টারনেট থেকে এ সম্পর্কিত কিছু তথ্য ঘেঁটে দেখেছি। বর্তমান বাজারের দাম ধরলে মিং রাজবংশের প্রাচীন জেডগুলো সত্যিই এতটা দামি নয়, যার অর্থ লিন ফেং আমাকে যা বলেছিল তা সবই সত্যি।"

এটি ৩৯ নম্বর ঘাট, ঘাটের কাছাকাছি সমুদ্রের জলে প্রচুর কাঠের প্ল্যাটফর্ম কৃত্রিমভাবে তৈরি করা হয়েছে। সেখানে অসংখ্য সামুদ্রিক সিংহ ও সিল মাছ রয়েছে, যাদের বিশাল গর্জন অনেক দূর থেকেই শোনা যায়।

আমেরিকা—এর কিছু বড় শহরের জনসংখ্যাও আমাদের দেশের দ্বিতীয় সারির শহরের জনসংখ্যার সমতুল্য।