তেত্রিশতম অধ্যায়: রূপের জেল্লা বাড়ে, দ্বিতীয় সুস্বাদু ভোজ
পৃষ্ঠা (১/৩)
একসময় এই ব্যক্তি বৌদ্ধধর্মের পবিত্র ভূমিতে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, অথচ বুদ্ধসম্রাট পর্যন্ত তাকে থামাতে সামনে আসেননি। এতেই বোঝা যায়, তার শক্তি বুদ্ধসম্রাটকেও যথেষ্ট ভীত ও সতর্ক করে রেখেছিল।
তবে সে যে কামানের কথা বলেছিল, তা স্বাভাবিকভাবেই ছিল অত্যন্ত নিম্নমানের কামান—একবারে একটি গোলা ভরে কেবল একবারই গুলি ছোড়া যায়, সেই ধরনের।
অবশ্য এগুলো পরবর্তী যুগের ইতিহাসে থাকা জিনিস। কিন্তু এই যুগে কোনো দেশই এমন অস্ত্র তৈরি করতে পারেনি, নিজেকেও এর বাইরে রাখা যায় না। কারণ, এমন আকাশবোমা নিক্ষেপ করতে পারে—এমন কোনো বোমারু বিমানই খুঁজে পাওয়া যায়নি। তাই তাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মনে হলো, যেন মাথার ভেতর দিয়ে একটি তলোয়ার বিদ্ধ হয়ে গেছে। ফলে তার আগে চটপটে ও দ্রুতগামী শরীরটি আচমকাই দুলে উঠল।
মাঝেমধ্যে কিছু খেলোয়াড় এসে গোলমাল করত। কিন্তু উন্নত অস্ত্রে সজ্জিত কয়েক ডজন খেলোয়াড়ের সামনে তারা আর কী-ই বা করতে পারত? হাত তুলতে সাহস করলে তার পরিণতিও ছিল একেবারে স্পষ্ট।
লিন তিক্তভাবে হেসে বলল, “তোমরা তো যখন-তখন অকারণে ছুটি চেয়ে খেলতে যাও। মানুষ তোমাদের ভালো ব্যবহার করবে—এটা আশা করছ কী করে? স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে অধিকাংশ শিক্ষকই দায়িত্বশীল।”
কয়েক ডজন মিটার উঁচু আকাশে সাত-আটটি হেলিকপ্টার উড়ছিল। গ্রিন মেশিনগানগুলো অবিরাম নিচের দিকে গুলি ছুড়ছিল, একের পর এক গোলাবারুদ নিক্ষিপ্ত হচ্ছিল।
সৈনিকটি কথা শেষ করে মাটিতে ছিটকে পড়া বন্দিটির দিকে থুতু ছুড়ে দিল। তারপর ঘুরে দরজা বন্ধ করে বাইরে চলে গেল।
“দ্বিতীয় যুবরাজ, আমরা এখনই বাই মিয়াওমিয়াওয়ের ওপর হামলা করব? এটা কি একটু তাড়াহুড়ো হয়ে যাচ্ছে না?” কালো নেকড়ে সন্দেহভরে বলল।
দুরাবো অবশ্য জানত, লি জুনহাও আফিম নামের এই জিনিসটিকে অত্যন্ত ঘৃণা করে। এর কারণে চীনকে প্রায় একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে অপমানের ইতিহাস বয়ে বেড়াতে হয়েছে, পরবর্তী যুগে অসংখ্য পরিবারও এর কারণে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। তাই লি জুনহাওয়ের আদেশের প্রতি সে নিঃশর্ত সমর্থন জানিয়েছিল।
কিন্তু যেহেতু তারা ইতিমধ্যেই শত্রুপক্ষকে সতর্ক করে দিয়েছে, কে জানে, তারা হয়তো সৈন্য পাঠিয়ে ধাওয়া করতে পারে। তাই দলটি এক মুহূর্তও থামার সাহস করল না।
ছয় মাস কেটে গেল। অন্ধকার নরকের বাঘটির শরীরে এখন ছোট ছোট লোম গজিয়েছে। বাতাস লাগলেই সেগুলো চারদিকে ছড়িয়ে উলটে যায়, ভেতরের চামড়া ও মাংস তখনও দেখা যায়। তবে শরীরের নিচের গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো আর খোলা রাখতে হয় না, ফলে তাকে আর পাথরের ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে থাকতে হয় না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
হুয়ান ছিলাং কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়েছিল। চুলের ফাঁক দিয়ে ঘাম গড়িয়ে তার ঘাড়ে পড়ছিল, মুখও সামান্য ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছিল। মনে হচ্ছিল, সে যেন এখনই রৌদ্রাঘাতে অজ্ঞান হয়ে যাবে, তবু তাকে দাঁত চেপে সহ্য করতে হচ্ছিল।
সে কুনপেং মহাশাস্ত্রের এই এক-তৃতীয়াংশ হুও লিং'আর ও তার দুই সঙ্গীকে সাধনার জন্য দিয়েছিল, কেবল শি হাওয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে।
স্বর্গীয় দরবারের অমরদের অধিকাংশ জাদু-অস্ত্রই মহাগুরু তাইশাং লাওজুনের তৈরি। তার ওপর তাইশাং লাওজুন নিজেও একজন রসায়নবিদ ও অমৃতপ্রস্তুতকারক। তার কাছে থাকা ধনরত্নের সংখ্যা সম্ভবত স্বর্গসম্রাটের চেয়েও বেশি।
“ওরা দড়ি কেটে দিতে চাইছে, যাতে আমরা পড়ে গিয়ে মারা যাই, কিংবা ডুবে মরিই!” উ চিউচি ও উ নুয়ানতুং দলটির মধ্যে সবচেয়ে ভালোভাবে সুরক্ষিত ছিল। বিশেষ করে উ চিউচি খুব কমই বাইরের লোকদের সামনে জানাত যে সে মার্শাল কৌশল জানে। তাই এতে তাদের জন্য কিছুটা বেঁচে থাকার সুযোগ তৈরি হয়েছিল। সত্যিই যদি তারা স্রোতস্বিনী নদীতে পড়েও যেত, তবু সহজে নিশ্চিত মৃত্যুর ফাঁদে আটকে পড়ত না।
সৌভাগ্যক্রমে সেই রাতে আর কোনো ঘটনা ঘটল না। কিন্তু পরদিন সকালে ঘুম থেকে ওঠার পর দেখা গেল, জেনারেল হান কুইচুংয়ের চোখের পাতা বেশ ভারী। বোঝাই গেল, তিনিও ভালোভাবে ঘুমোতে পারেননি।
ইয়ান জুন অত্যন্ত পরিপাটি পোশাক পরেছিল। তার চুলের একটি গোছাও এলোমেলো ছিল না; সবটুকু নিখুঁতভাবে জেডের মুকুটের ভেতর গুঁজে রাখা। হাতে থাকা ভাঁজ করা পাখাটিও সে অস্বাভাবিক দ্রুততায় নাড়ছিল। দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল, তার মনে যথেষ্ট উদ্বেগ রয়েছে।
ভাবতে গেলেই রোং ফেনের মনে অনুশোচনার ঢেউ উঠছিল। সে কী করে শেং শুয়েমাও নামের সেই মোটা লোকটাকে বিশ্বাস করেছিল? সে তো বিশ্বাসই করে ফেলেছিল যে শেং শুয়েমাওয়ের হাতে সাই মিংইউয়ান ও জিয়াং গেগের অপরাধের সত্যিকারের প্রমাণ আছে, এমনকি তার সঙ্গে লিংলিং আয়নায় বন্ধুত্বও করেছিল।
সুনইয়াংয়ের রাজকুমারী জন্ম থেকেই অভিজাত। এই ব্যাপারটি বলা যত সহজ, বাস্তবে তা করে দেখাতে পারে এমন মানুষই বা কতজন?
চু ছিয়ুই প্রচণ্ড ক্রোধে সেই লোকটির মুখে এক চড় মারল। লোকটি সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে পড়ে গেল, নাক-মুখ দিয়ে রক্ত ছুটে বেরোল।
বিশুদ্ধ রক্তের উত্তরাধিকারীদের মুখে সামান্যতম ভয়ের চিহ্নও ছিল না। প্রত্যেকে নিজের মহাশক্তি প্রকাশ করে একযোগে ইয়ানচির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গু জিয়াংহে বিস্ময়ে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। তার চোখে ফুটে উঠল গভীর শোক ও বিস্ময়। তাকে সরিয়ে দিতে সে হাত বাড়াল, কিন্তু শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।
ঋতু বা আবহাওয়া—কোনোটাই ওয়াং মিনশুয়ানকে থামাতে পারত না। সে সবসময় আয়ুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ে ওষধি সংগ্রহ করতে যেত। কোনো নির্দিষ্ট ওষধির জন্য জোর করত না; পথে যে ওষধিই পেত, সেটিই তুলে নিত।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ইউন লুওশেং মাথা নাড়ল। সে আইলিননিসনার দৃঢ়তা অনুভব করেছিল। সফল না হলেও সঙ্গীদের পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব ছিল না। সিংহরাজের বর্তমান শক্তি দানবদের ধাওয়া কিছু সময়ের জন্য ঠেকিয়ে রাখতে পারবে, আর সঙ্গীদের বেঁচে পালানোর সুযোগ করে দেবে।
চটপটে শরীরী কৌশল ব্যবহার করে সে বাম রক্ষকের ওই আঘাত এড়িয়ে গেল, তারপর ইয়া ইয়াওকে হত্যার উদ্দেশ্যে এগিয়ে আসা ডান রক্ষকের দিকে আক্রমণ চালাল।
“ব্যবস্থাপক, আপনি যে ছিন পরিবারের বড় যুবরাজের কথা বলেছিলেন, সে তো ভীষণ অসভ্য! একসঙ্গে আমাদের চারজনকে বেছে নিয়েছে।” ফেং ওয়ানথিংয়ের চোখে ঘৃণা উপচে পড়ছিল।
তবে নির্বাসনভূমিতে যাওয়ার কোনো টেলিপোর্টেশন阵 ছিল না; প্রাচীন দূরপাল্লার স্থানান্তর阵 অনেক আগেই খুলে ফেলা হয়েছিল। উত্তর-পশ্চিমাঞ্চল ছিল অস্বাভাবিক ঠান্ডা। নির্বাসিতরা বামনদের মতোই পাহাড় কেটে সেখানে বসতি গড়ে তুলেছিল। কয়েক হাজার বছর কেটে গেছে, এখন সেখানে কী পরিস্থিতি, তা কেউ জানে না।
“আমি তার সঙ্গে কী করেছি মানে? ভুল বোঝো না। আমি যখন গিয়েছিলাম, তখন সে শুধু কলাপাতা দিয়ে ওই জায়গাটা ঢেকে রেখেছিল। সুবিধার জন্যই আমি তার প্যান্ট তুলে দিয়েছিলাম।” বিচারক মুখভরা বিরক্তি নিয়ে বলল।
অবশ্য ইয়ে ঝেনের মাথায় যদি কোনো সমস্যা না থাকে, তবে সে দশ-হাজার বছরের ড্রাগন-আত্মার ঘাসের মতো এমন মূল্যবান ধন বিপুল পরিমাণে বাজারে ছাড়বে না। একটি-দুটি ছাড়লেও পরিস্থিতি বুঝে তবেই ছাড়বে।
সু লির হয়ে সি নিয়েন অনেক মদ আটকে দিয়েছিল। যে মদ না খেলেও চলত, তা সে একেবারেই খেতে দিত না। একেবারে আটকানো সম্ভব না হলে, সু লি কেবল সামান্য চুমুক দিত।
না, এইমাত্র দাস বলেছে, বাবা দেবরাজ্যে আছেন। কিছুক্ষণ আগের পরিস্থিতি বিচার করলে, কথাটি সত্যিই হওয়ার কথা।
এই সময় সরকারি প্রহরীরা দেখতে পেল, প্রত্যেক বন্দির হাতেই দুটি করে ডিম রয়েছে। লোভে তাদের চোখ জ্বলে উঠল, আর তারা দৌড়ে কাছে চলে এল।
একপাশে বিশেষ দৃষ্টিব্যবস্থা ব্যবহার করে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করছিল একলা নেকড়ে। হঠাৎ সে নিজের দৃষ্টিসীমার ওপর বিপুল পরিমাণ সতর্কবার্তা দেখতে পেল। পরিস্থিতি এখনও ধসের পর্যায়ে না পৌঁছালেও, দৃশ্যটি যথেষ্ট অবিশ্বাস্য ছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)