পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: গলফ কোর্সে পুরোনো বন্ধুর সাথে আকস্মিক দেখা

একটি করুণ আর্তনাদ, একটি বিষাদময় বাঘের গর্জন এবং বস্ত্র ছিঁড়ে যাওয়ার তীক্ষ্ণ শব্দ প্রায় একই সঙ্গে বেজে উঠল। তরবারির ঝিলিক সজোরে আছড়ে পড়ল দুজনের ওপর। নীল আলোর রেখা পেরিয়ে রক্ত ঝরল অঝোরে; কয়েকটি পালক আর একটি লম্বা খুর ধীরে ধীরে আকাশ থেকে দক্ষিণ সাগরের নীল জলে ঝরে পড়ল, তৈরি করল ছোট এক ঢেউ।

এটি কেবল দুটি ড্রাগন মণিকেই শোধন করেনি, বরং সেগুলোকে এমনভাবে প্রস্তুত করেছে যাতে ওয়াং হাও এবং গু মু সেগুলো থেকে প্রচুর পরিমাণে আদিম শক্তি শোষণ করতে পারে।

মনে হচ্ছিল এই চিরঅন্ধকার সময়ে তারা ধুঁকে ধুঁকে বাঁচার চেয়ে না খেয়ে মরে যাওয়াকেই শ্রেয় মনে করছে।

তবে ডুয়ান কে তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। তার প্রহরায় থাকা এই লোকগুলোর মধ্যে কারো পক্ষেই পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব। এদের মুখ থেকে সত্য বের করা এখন কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

বাই কি ব্যাখ্যা করল, “এটি কেবলই একটি ভীতির সঞ্চার। এই কঠোর নিয়মের মাধ্যমে আমরা তাদের আমাদের দৃঢ় সংকল্পের কথা জানিয়েছি। এরপর তাদের একে অপরের ওপর নজর রাখতে বলা হয়েছে। যদি কেউ কোনো ষড়যন্ত্র আঁচ করতে পারে এবং দ্রুত城主府কে অবহিত করে, তবে সে এই যৌথ শাস্তির হাত থেকে রেহাই পাবে।”

এই দুনিয়ার মানুষ লোকলজ্জাকে খুব গুরুত্ব দেয়। ঘরের কথা বাইরে প্রকাশ করা অনুচিত। ঝং উপপত্নীকে কোনো খামারে পাঠিয়ে দেওয়াটা ছিল কেবল একটা অজুহাত মাত্র। পরে তাকে গোপনে মেরে ফেলে বাইরে প্রচার করে দেওয়া হলো যে, দুরারোগ্য ব্যাধিতে তার মৃত্যু হয়েছে। ইউন পরিবারের কাছে তার আত্মহত্যা করার চেয়ে এভাবে মরে যাওয়াটা বরং তার নিজের দোষ স্বীকারের শামিল ছিল।

সোনার বিশাল পর্দাটি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। সেই পর্দার ফাঁক দিয়ে অস্পষ্ট বসন্তের সৌন্দর্য উঁকি দিচ্ছিল। জিন লিনের রক্তিম মুখে লাবণ্যের আভা, চোখে জলভরা মায়া আর অশেষ মমতা। সে জিন ই-র সুঠাম ও প্রশস্ত বুকের ওপর মাথা রেখে ধীরে ধীরে ঘুমের দেশে তলিয়ে গেল, আর অবচেতনভাবেই তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে বাঁকা হাসির রেখা।

“পার্পল ম্যানশন পর্যায়ের অন্তিম দশা, মন্দ নয়! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তুমি আমার কাজে বাধা দেওয়ার সাহস দেখালে,” রূপালি চুলের যুবকটি শীতল কণ্ঠে বলল। তার কথা শেষ হতে না হতেই শুরু হলো সংঘাত।

তার জীবনের দুটি বড় আক্ষেপের একটি হলো দংফাং বু বাইয়ের বিশ্বাসঘাতকতা। সেই তাকেই教主-এর পদ থেকে সরিয়ে পশ্চিম হ্রদের অন্ধকার কারাগারে বন্দি করে রাখা হয়েছিল, যেখানে সূর্যের আলো পৌঁছাত না।

“মালিক, কী হয়েছে?” একজন বয়স্ক ভৃত্য মাথা নিচু করে এগিয়ে এল। একপাশে পড়ে থাকা সেই দুর্ভাগা লোকটির করুণ মৃত্যুর দিকে সে একবারও তাকাল না।

তাং শিন ইউ তাকে অবশ্যই বলবে না যে, তার আগের পরিকল্পনা ছিল ইউনিকর্ন নেকড়েকে পোষ মানানোর। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে, চারটি মা নেকড়ে ইউনিকর্ন নেকড়েটিকে একা না ছাড়ায় তারাও সেখান থেকে নড়বে না।

লং ইউয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তরুণ মাস্টার, আপনি তো অনেকদিন ধরে江湖 ভ্রমণ করছেন, অনেক জায়গা দেখেছেন। এর চেয়ে সুন্দর কোনো জায়গা কি আর আছে?”

***

ঠিক সেই মুহূর্তে পাথরের স্তম্ভের মাঝখানের খোদাই করা নকশাগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সেই আলো যেন এক স্রোতস্বিনী জলের মতো নকশার প্রতিটি খাঁজে ছড়িয়ে পড়ল। এরপর আলো বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ে আঁকাবাঁকা পথ ধরে স্তম্ভ বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল। নকশার চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা নয়টি স্তম্ভও সেই আলোর বলয়ে আবদ্ধ হয়ে পড়ল।

একই সময়ে, সুদূর পশ্চিমে ওয়ান ফো মন্দিরের টাওয়ারের ভেতরে, সাধারণ পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে উত্তরের মধ্যভূমির দিকে তাকিয়ে ছিল, যেখানে রক্তবর্ণের কুয়াশা বাস্তব রূপ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। হঠাৎ তার দৃষ্টি পরিষ্কার হলো, কিছুক্ষণ চিন্তার পর সে দৃঢ় পায়ে গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলল।

ধাতব সংঘর্ষের এক গম্ভীর শব্দে জং বা তিয়ান পিছিয়ে যেতে লাগল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। প্রায় পনেরো গজ পিছিয়ে গিয়ে তবেই সে নিজেকে সামলাতে পারল।

সন্ন্যাসীদের বিলাসিতার কোনো স্থান নেই। পাহাড়ের জীবন মানেই সাদামাটা আর কষ্টের। ভালো সময়েও যখন ভক্তদের দেওয়া অর্থে দানের বাক্স ভরে যেত, তখনও কাউকে নতুন কোনো পোশাক দেওয়া বা খাবারের মান উন্নত করার কোনো নজির ছিল না।

“আমার নাম জুই জিয়া, এই গিল্ডের সদস্য হতে পেরে আমি গর্বিত,” খর্বকায় জুই জিয়ার স্বভাব খুব চঞ্চল হলেও তার কথা তার বয়সের তুলনায় অনেক বেশি পরিণত।

তাছাড়াও আকাশে অনেক রূপালি রোবট উড়োউড়ি করছিল। এই রোবটগুলোর শক্তি কালো পোশাকধারীদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তাদের সুরক্ষায় মৃত্যুর হার অনেক কমিয়ে আনা সম্ভব হয়েছে।

তাং শিন ইউ অনুভব করল তার চারপাশে এক অদৃশ্য ষড়যন্ত্রের বাতাবরণ। এই হাতের বালাটি যেন তাদের বাড়িতে বছরের পর বছর লুকিয়ে থাকা এক গুপ্তচর, যে তার কাজ শেষ করে এখন ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে।

পিয়াও মিয়াও ওঝা অনুভব করল বাতাসের এক অদ্ভুত কম্পন, তারপর সবকিছু আবার আগের মতো শান্ত হয়ে গেল। চারপাশের পরিবেশ স্বাভাবিক দেখেও সে নিশ্চিত ছিল যে, সে কোনো এক জাদুকরী ফাঁদে আটকা পড়েছে।

টং এনের মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল। সে মনে মনে বুঝতে পারল হে জিয়াও কেন এমনটা করছে। উদ্বেগের সাথে সে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

স্টার অ্যারে বা নক্ষত্র বিন্যাসের গতিপথ কিছুটা বুঝে ফেলায় মু শিফেং অন্ধকার অঞ্চলে প্রবেশের সেরা পথটি খুঁজে পেল। আর তা হলো, ‘সেভেন স্টারস অ্যালাইনমেন্ট’ বা সাতটি তারার সারিবদ্ধ অবস্থানের সময় যে স্থানটি ঢাকা পড়ে যায়।

সে ভাবতেও পারেনি যে জিয়া ফাং ইউয়ানের স্বামীর কাছ থেকে ফোন আসবে। মাস্টার显然 বেশ অবাক হলেন, আর গং শাও শিয়ে-র কথা শোনার পর তার বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।

“অবশ্যই, আমি আজ এসেছি উপত্যকার প্রধানকে সুস্থ করতে সাহায্য করার জন্য।” ফেনিক্সের কণ্ঠে হত্যার উদ্দেশ্য কেন ছিল তা বুঝতে না পারলেও, তার কথায় নি ফং মাথা নাড়ল।

***

হয়তো প্রচণ্ড অভিমানে ওয়াং জি জুয়ান অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে উঠেছিল, প্রায় তার শরীরের সাথে মিশে যেতে চাইছিল।

ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে মূল সড়ক ধরে এগিয়ে চলল। সন্ধ্যা নেমে এল, কিন্তু কোথাও কোনো সরাইখানার দেখা মিলল না। অগত্যা তারা খোলা আকাশের নিচে তাবু খাটিয়ে আগুন জ্বালাল।

কিন্তু কিউকিউ (QQ) খোলার পর দেখলাম লেলের আইডিটি হ্যাক করা হয়েছে। লেলকে নিয়ে আমার শেষ স্মৃতিগুলোও তার সাথে হারিয়ে গেল। মাথাটা মুহূর্তের মধ্যে শূন্য হয়ে গেল। হ্যাকারের ওপর অভিশাপ দিতে চাইলাম, কিন্তু মনের ভেতর আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না; শুধু একটা ক্লান্তিকর অনুভূতি গ্রাস করছিল।

লি ইউন মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি তো এখনো দেখিনি ওটা কী!” কথা বলতে বলতেই সে সেই জেড বাক্সটি বের করল। সাতশ বছর পেরিয়ে গেলেও সেই হালকা হলুদ রঙের জেড বাক্সের ওপর সময়ের কোনো ছাপ পড়েনি। বাক্সটি যেন এইমাত্র তৈরি করা হয়েছে, এখনো মসৃণ ও উজ্জ্বল, স্পর্শ করলে এক অদ্ভুত শীতলতা অনুভূত হয়।

“মন ভালো নেই, তাই ভাবলাম তুমি যদি আমার সাথে একটু হাঁটতে।” যদিও এই সম্পর্কের অস্তিত্ব এখন কেবল নামমাত্র, আর ধরে রাখার মতো কিছুই অবশিষ্ট নেই। তবুও হুয়াং শিনের প্রতি আমার এক অদ্ভুত টান রয়ে গেছে।

এক মুহূর্তের ব্যবধানে তাং ফেং কয়েকশ মিটার পেরিয়ে সরাসরি সি লিরিকের কাছে গিয়ে পৌঁছাল, যে কিনা বিস্ফোরণের দ্বারপ্রান্তে ছিল। তাং ফেং চিৎকার করে উঠল এবং ড্রাগন গড টেকনিকের দুটি চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করল।

হে সান লাং শিয়াও হং ইউ-এর দিকে তাকাল, তার কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে এল। অতীতে যা কিছু নিয়ে সে চিন্তিত ছিল, তা এখন আর মনে করার অবকাশ নেই। তার একমাত্র ইচ্ছা এখন楚琏-কে নিরাপদে দেখা।

মেং কি মাথা নাড়ল। কিন্তু দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দুটি যক্ষ প্রহরীর দিকে তাকিয়ে সে ভ্রুকুটি করল। সে কীভাবে ভেতরে ঢুকবে?

“দিদি, চিন্তা করো না, আমি নিশ্চিত বলেই বলছি।” হং টং হেসে উঠল। সে সত্যিই ভয় পাচ্ছে না। সে তার প্রতিপক্ষের মধ্যে কোনো হত্যার উদ্দেশ্য অনুভব করছে না, বড়জোর সে তাকে বন্দি করতে পারে। কিন্তু দিদির জন্য তাকে কিছু সময় নষ্ট করতেই হবে।