চল্লিশতম অধ্যায়: ইউনশেন ইন্টারন্যাশনাল, এক নোংরা স্বভাবের অনুরাগীর সঙ্গে আকস্মিক সাক্ষাৎ
পৃষ্ঠা (১/৩)
সু শেংশেং জলের মধ্যে ভ্রু কুঁচকাল। সত্যিই লোকটার মাথায় গোলমাল আছে—জলের মধ্যেও এসে খোঁজখবর নিতে হয়! তাই সে তাড়াতাড়ি স্রোতের সঙ্গে ভেসে সরে গেল।
মাছ ধরার সেই দুজনের দলটি দেখতে কেমন, তা কেউ জানত না। কারণ তারা যখনই появিত হতো, তাদের চেহারা বদলে যেত। সবাই মনে মনে জানত, তারা দুজন ছদ্মবেশ ধারণ করেছে।
সু ছিয়ে-য়ে ফিরে আসার পর সবার দৃষ্টি একে একে শ্যু উছন, ওয়াং ছুরান এবং অন্যদের ওপর গিয়ে পড়ল।
তাঁবুর ভেতর আর কোনো জবাব এল না। বাই আননানের প্রতি উত্তর হিসেবে রইল শুধু ভেঙে-চুরমার হওয়া পর্দা, ধেয়ে আসা লেং ইউন এবং শীতল কালো তরবারি।
এই চিন্তাটি মনে মনে সবাইকে লু ইউ ও শেন ইয়েনছিনের স্বার্থপরতার জন্য তাদের দোষারোপ করতে বাধ্য করলেও, এর ফলে অন্তত নিশ্চিত করা যেত যে তারা সহযোগিতা করবে।
কথাটি শুনে ছেন পিংআন জিভ দিয়ে চুকচুক শব্দ করল। ইয়োংছেংয়ের লোকেরা জীবিত মানুষকে নিয়ে মানবদেহের পরীক্ষা চালাচ্ছে? এতটা নির্মম নাকি?
এই দুজনের হাতে অপহৃত হতে পেরে সে বুঝতেই পারছিল না—এটা কি তার তিন জন্মের সৌভাগ্য, নাকি আগের জন্মে কোনো পুণ্য না করার ফলেই আজ এমন ভয়াবহ দুর্ভাগ্য নেমে এসেছে।
জীবন-মৃত্যুর বহু পরীক্ষা পেরিয়ে, কুয়ানতুং পাহাড়ের বুনো শক্তিতে ভরা মুষ্টির স্বাদ পেয়ে, তারা দুজন যেন নতুন করে জীবন পেয়েছিল। যুদ্ধবিদ্যা ও খ্যাতির প্রতি তাদের আকাঙ্ক্ষাও এক সম্পূর্ণ নতুন স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল।
“তুমি আগে নেমে যাও, যেন অন্য কেউ তোমাকে দেখতে না পায়।” ইউয়ে থিংঝৌ অবশ্য ইয়ে ইউয়ের মতো আশাবাদী ছিল না।
শু থাং প্রাণপণে সেই কঠিন অঙ্কটি কষছিল। সাধারণত দ্বিতীয় প্রশ্নে পৌঁছালেই সে থেমে যেত। কিন্তু আজ শেন ছুয়েয়েনের ব্যাখ্যা শোনার পর তার মনে চ্যালেঞ্জটি গ্রহণ করার ইচ্ছা জেগে উঠেছিল।
“আমার ছেলে বলেই কথা—সামরিক পোশাক পরলেই কী সুদর্শন লাগে!” চ্যাং ইয়্যা তুয়ান খার দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত মুখে বুড়ো আঙুল তুলে ধরল, তারপর হেসে হেসে তাকে হাত নেড়ে ডাকল।
লিয়াংজ়ি আমাকে এভাবে বলতে দেখে আর দ্বিধা করল না। বসন্তী ও অন্যদের দিকে অত্যন্ত দুঃখিত মুখে একবার হেসে সে দরজা বন্ধ করে দিল।
আমার ও কিমুরার এক অভিন্ন বন্ধু ফোনে হেসে তাকে জানাল, কিমুরা নাকি বেশ ভালো আছে। সম্ভবত সেই ‘ভালো’ বলতে কিমুরার শারীরিক অবস্থার কথাই বোঝানো হয়েছিল।
“দরকার নেই, আমাদের শুধু লিফটের ভেতরের সবাইকে বের করে দিলেই হবে।” তুয়ান খার এই চোরের মতো গোপনীয় ভঙ্গি দেখে ওয়াং শুয়াং হেসে ফেলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
আমি যে কাকতালীয় কথাটি বললাম, তা শুনে লুও হুইহুই হঠাৎ বিদ্রূপভরে হেসে উঠল। তার সেই হাসি শুনে আমি তার দিকে তাকালাম।
চাও শুও লাগাম টেনে ঘোড়াটিকে থামাল। সু ছিয়েনছিয়েন ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামল এবং কান্নার শব্দ অনুসরণ করে গাছের আড়ালে কুঁকড়ে বসে কাঁপতে থাকা লে লানকে খুঁজে পেল।
“হ্যাঁ…” তুংতুং তখন মানুষরূপ ধারণ করার পর স্বভাব বদলে গিয়েছিল, নাকি নিছক উত্তেজনার কারণে এমন হচ্ছিল—তা বোঝা গেল না। এখন তাকে বেশ ভীরু ও সংকোচী দেখাচ্ছিল, যা দেখে তুয়ান খার ভীষণ মায়া হচ্ছিল।
এই কথা মনে পড়তেই মেং ছুয়ের উত্তপ্ত রক্ত উত্তেজনায় সারা শরীরে ছুটে বেড়াল। তার চোখের দৃষ্টি ঝলসে উঠল, আর সেই মুহূর্তে সে একটি নির্মাণস্থল দেখতে পেল। বৃষ্টি পড়ায় সেখানে কোনো শ্রমিক ছিল না; পুরো এলাকাটি ছিল ভয়াবহ নিস্তব্ধ ও নির্জন।
রুই রাজ্যের রানি প্রাণপণে কাঁদার অপেক্ষায় ছিল। সে দুঃখে কাঁদছিল না, বরং আনন্দে—সে তো চাইছিল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শোভন রাজ্যের রানিকে বিদায় করতে।
গু শি’আন রাতে এপাশ-ওপাশ করে ঘুমোতে পারল না। পরদিন ভোরেই ছিন থাংয়ের চালক তাকে ফোন করে জানাল, সে ইতিমধ্যে নিচে এসে গু শি’আনের জন্য অপেক্ষা করছে।
যুদ্ধপথের সত্যের বিশাল হাতুড়ি ঘোরাচ্ছিল চাও ফেংশিয়েন, আর লাল লতাগুল্ম নিয়ন্ত্রণ করে প্রতিরোধ করতে করতে পেছনে সরে যাচ্ছিল শিয়া চিলান—রুপালি চাঁদের আলোয় দুজনকেই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
পাইক এখন আর আগের সেই পাইক নেই। এখনকার পাইক নিচের সারির সহায়কদের সেরা খেলোয়াড়ও নয়। সামান্য লক্ষ্য রেখে সাবধান হলেই চলে; পাইক আর তেমন কোনো কাজে আসে না।
“তাই কয়েকটি বেছে নাও। বাইরে বেরোনোর সময় একটি অতিরিক্তও সঙ্গে রেখো, তাহলে আর ভয় পেতে হবে না।” গুশুইছুয়ান হুইজ়ুয়ান আইকে বলল।
“তাহলে এই জগতগুলোর প্রাণীদের কী হবে? তারাও কি সবাই একসঙ্গে কবরস্থ হবে?” ফেং ফা আর চুপ থাকতে না পেরে কথার মধ্যে ঢুকে পড়ল।
তারা এখনও প্রাচ্যকেই সবচেয়ে শক্তিশালী শত্রু বলে মনে করত। কিন্তু প্রাচ্যকে কালিমালিপ্ত করার সাহস আর তাদের ছিল না। এমনকি প্রাচ্যকে নিন্দা করার ভাষাও তারা অত্যন্ত নমনীয় করে তুলেছিল; কোনো হুমকির সুর রাখত না, পাছে প্রাচ্যের বাহিনী সরাসরি আক্রমণ করে বসে।
“এই সময়েও আবার এত নিয়মকানুন মানার কথা মনে পড়ল?” টম কিছুই বুঝতে না পেরে নারেলসনকে পাশ কাটিয়ে দরজার কাছে গিয়ে ভিড়ল। ফ্লিভির দ্বন্দ্বযুদ্ধের মহাগুরুর উপাধির প্রতি তার বহুদিনের লোভ।
লিউ দাতৌও তুয়ান ছাংফেংয়ের ক্ষমতা ও কৌশল দেখে মুগ্ধ হয়েছিল। সে এই প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নিজের অংশের লাভ তুলে নিতে চেয়েছিল। সেটিই ছিল শুরুতে দুপক্ষের মধ্যে নির্ধারিত শর্ত…
বলতেই হয়, ‘নবাগত’ শব্দটির মধ্যে চিরকাল এক অদ্ভুত আকর্ষণ রয়েছে। এটি প্রতিপক্ষকে সবসময় নানা বিচিত্র কল্পনা করে নেওয়ার সুযোগ দেয়।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সরাসরি তিন কোটি থেকে পাঁচ কোটিতে উঠে যাওয়া, মাঝখানের দুই কোটি বাদ পড়া—এতেই প্রমাণিত হলো, এভাবে অর্থহীন টানাপোড়েন চালিয়ে যেতে লোকটি আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না।
ওয়াং ঝেনছুয়ান হুয়া ছেনকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে ঢোকার কিছুক্ষণ পরই কয়েকজন তার সঙ্গে কথা বলতে এগিয়ে এল। তাদের মধ্যে এমন লোকও ছিল, যারা তার সঙ্গে ধূলিকণা সমুদ্রাঞ্চলে গিয়েছিল।
ইয়ে ফান মাথা নাড়ল, মনে মনে খানিকটা বিষণ্ণ হয়ে। নিজের চেহারা কি সত্যিই একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রের চেহারা থেকে এতটাই আলাদা? তাই বলে শু ইয়ান এতটা অবাক হবে? আরেকটা কথা—তার তো শু ইয়ানের কাছ থেকে কিছু তথ্য জানার কথা ছিল। কিন্তু কথায় কথায় উল্টো তার নিজের পরিচয়ই তো মেয়েটি জেনে ফেলল!
লিন ইয়োংগাং হাসব না কাঁদব বুঝতে না পেরে বলল, “সুন মহাশয়ের নাম বহুদিন ধরেই শুনে আসছি। উৎপাদনশিল্পের জগতেও তিনি অত্যন্ত খ্যাতিমান ও সাহসী। এত অবিশ্বস্ত লোকটি কে?” তারপরই সে সুন ছিনকে দেখতে পেল এবং কথার মাঝখানে থেমে গেল।
থাও ইয়ালিং সন্তুষ্ট হলো না। “আরও বিস্তারিত বলো, তাহলে আমি আমার প্রতিক্রিয়াটাও বিশ্লেষণ করতে পারব।”
আপনি তো আপনার মায়ের প্রতিক্রিয়া কী হয়েছিল, সেটাই জিজ্ঞেস করেননি। ভালো কথা শুনতে চাইলে সরাসরি বললেই তো হয়!
“কেন, কেয়েন, তুমি আমাকে ফোন করলে যে? কিছু হয়েছে নাকি?” শিয়া চিয়ানমিন অত্যন্ত অবাক হলো। আগে তথ্যের আদানপ্রদান সবসময় শিয়া ইয়িংয়ের সঙ্গেই হতো। এদিকে পুরো ঘাঁটির সমন্বয় ও বাইরের বিষয়গুলো সামলাতে সামলাতে সে ইতিমধ্যেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
অশুভ আত্মার বাহু মুহূর্তের মধ্যে মাটির ভেতর ঢুকে গেল এবং ছায়ারূপ ধারণ করে মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা ইংগেকে জোর করে টেনে বের করে আনল।
এই দৃশ্য দেখে ইংগের মনে কালো জাদুকরের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জন্মাল। কারণ বিভ্রম-আয়নার মাধ্যমে ব্যবহৃত বিশেষ কৌশলের শক্তি সাধারণত মূল দেহের নিক্ষিপ্ত শক্তির মাত্র দশভাগের একভাগ হয়ে থাকে।
আমি নতুন অধ্যায়ের অপেক্ষা করতে শুরু করেছিলাম। কিছুদিন ধরে অপেক্ষা করেছি শ্রেষ্ঠ পরিচালকের, হলিউডের রাজার, এমনকি বৃদ্ধ সন্ন্যাসীরও।
থাও ইয়ালিং সঙ্গে সঙ্গে আবার নিচু হয়ে কাঁপতে লাগল, এবার আরও তীব্রভাবে। এমনকি সারিবদ্ধ বেঞ্চও দুলতে শুরু করল। একই সারিতে বসা কয়েকজন সহপাঠী কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকাল।
তবে সদ্য উচ্চস্তরের অভিযাত্রীর পর্যায়ে পা রাখা জ়িইউলা-র জন্য এই সরঞ্জামগুলো যথেষ্টই ছিল। কারণ কিছু দরিদ্র সত্তর-স্তরের যোদ্ধা এখনও উৎকৃষ্ট মানের সরঞ্জাম ব্যবহার করে। জ়িইউলার মতো সারা শরীরে সর্বোচ্চ স্তরের সরঞ্জাম পরা সত্তর-স্তরের যোদ্ধা সত্যিই খুব বিরল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)