বত্রিশতম অধ্যায়: স্বয়ংক্রিয় গিয়ারের গাড়িতে প্রথম যাত্রা

প্রথম পৃষ্ঠা
ফারো ক্রিস্টাল প্রাচীরের বাইরের শূন্যতায় একটি সোনালী নক্ষত্র ধীরে ধীরে ভেসে আসছিল। আসলে এটি ছিল একটি সোনালী আলোর গোলক, যার ভেতরে কয়েক হাজার বর্গকিলোমিটার বিস্তৃত একটি বিশাল মহাদেশ আবদ্ধ ছিল। এটিই ছিল যুদ্ধের দেবতা লুডরিসের স্বর্গরাজ্য।

পরীক্ষার পর শিয়াও তিয়ে দ্রুত পরবর্তী ধাপের অপ্টিমাইজেশনে মনোযোগ দিলেন, তাই বেশ কয়েকদিন তাকে দেখা যায়নি। শুধু অপ্টিমাইজেশন নয়, পরীক্ষার মাধ্যমে প্রাপ্ত মূল্যবান তথ্যের কারণে অনেক কাল্পনিক ধারণার প্রস্তুতিও শুরু করা সম্ভব হয়েছিল।

ফাং ঝেং একটি চাপা আর্তনাদ করলেন। শক্তিশালী শক্তি তার শরীরের ভেতরে আঘাত হানল। শুরুতে তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলেও, পরক্ষণেই সোনালী আলো সেই শক্তি শুষে নিয়ে তার নিজের শক্তিকেই আরও শক্তিশালী করে তুলল।

"কালো হুডি, অর্ধেক ধাতব মুখ, অর্ধেক ক্ষতবিক্ষত মুখ, একটি যান্ত্রিক চোখ, হিমশীতল আভা... ঠিক আছে, আমি সব লিখে নিয়েছি।" যোগাযোগ যন্ত্রের অপর প্রান্ত থেকে সোয়াটের কণ্ঠ শোনা গেল। এরপরই সে হঠাৎ কিছুটা অবাক হয়ে শব্দ করল, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ সূত্র খুঁজে পেয়েছে।

ইয়া ইয়া তখন লিউ সিয়ানের কোলে বসে ছিল। সে অশ্রুসজল চোখে শু ইয়াংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল। শু ইয়াং এবার টানা তিন দিনের জন্য চলে গিয়েছিল। ইয়া ইয়া মুখে কিছু না বললেও মনে মনে শু ইয়াংয়ের অভাব খুব অনুভব করছিল।

আওয়াজটি ভেসে এল এবং ইউন তিয়ানইয়াংয়ের কানে পৌঁছাল। সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, বুঝতে পারল যে কেউ অন্ধকারে লুকিয়ে তামাশা দেখছে, আর তার বুকের ভেতর রাগের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

মনে রাখা প্রয়োজন, এটি ছিল একটি চমৎকার পদ্যের চরণ। যদি এর কোনো উত্তর বা পরিপূরক অংশ পাওয়া যেত, তবে যোদ্ধাদের জন্য তা হতো অমূল্য রত্ন।

"হুম!" ফাং ঝেং ঠান্ডা স্বরে গর্জে উঠলেন। তিনি তখনও নিজের সর্বোচ্চ শক্তি বজায় রেখেছিলেন। অন্যদের আধ্যাত্মিক শক্তি যেখানে দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল, সেখানে তিনিই একমাত্র প্রাণবন্ত ছিলেন।

তবে তার কাছে যে বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকছিল তা হলো, বাই ওয়েইয়াং কখন থেকে কু চিংরানের সাথে এতটা ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল?

এই মুহূর্তে, সিতু দাদুর ‘বজ্র অভেদ্য দেহ’ ধারণ করা হাতটিতে একটি বিশাল দানব-দমনকারী গদা ছিল। তিনি কোনো কথা না বলেই বিশাল গর্জনকারী সেই প্রাণীর দিকে ছুটে গেলেন। একই সময়ে, পেছনে থাকা মো ঝং দাদাও আক্রমণ শুরু করলেন।

একবার বাই ই ইয়া নামের এই ‘মাধ্যমকে’ হারালে ইয়াং ফানের কার্যকারণ তত্ত্বের পথ আবার শূন্য হয়ে পড়বে। কার্যকারণ তত্ত্ব উপলব্ধি করা যে এক দিনে বা এক রাতে সম্ভব নয়, তা স্পষ্ট। এর জন্য প্রয়োজন গভীর চিন্তা, উপলব্ধি এবং সমন্বয়।

ঠিক এই চরম সংকটময় মুহূর্তে, দুটি রক্তবর্ণের লম্বা খঞ্জর নিঃশব্দে চেকোভের পেছন থেকে ঘুরপাক খেয়ে বেরিয়ে এল এবং লকের নিয়ন্ত্রণাধীন ভাঙা ব্লেডগুলোর সাথে প্রচণ্ড সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। বাতাসের মধ্যে মুহূর্তের মধ্যেই অসংখ্য কর্কশ ধাতব সংঘর্ষের শব্দ ধ্বনিত হতে লাগল।

সাত-আট হাজার পরাজিত সৈন্য শুয়াংচেংজি শহর থেকে বেরিয়ে এল। শহরের ভেতরে কেবল এক হাজারেরও কম গোলন্দাজ বাহিনীকে পঞ্চম ডিভিশনের আক্রমণ সামলানোর জন্য রেখে বাকি সবাই শহরের দক্ষিণ দিকে ছুটে গেল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
ভোর সাড়ে চারটা নাগাদ, নানজিংয়ের পশ্চিম ও উত্তর দিকের এক-তৃতীয়াংশ এলাকা আগুনের কুণ্ডলীতে পরিণত হলো। দশ কিলোমিটার দূর থেকেও নানজিংয়ের আকাশের সেই লাল আভা দেখা যাচ্ছিল।

সু পরিবারের দুই শিষ্য এখানে থাকায় রেন তাইজেন বা জি চুনশানের মতো ব্যক্তিদেরও সামনে আসার সাহস হয়নি। সু পরিবারের শিষ্যদের প্রভাব কতটা প্রবল, তা এতেই স্পষ্ট বোঝা যায়।

দুর্গের চূড়ায় থাকা মানুষজন আর্তনাদ করে উঠল। তারা দেখল কুয়াং উ-এর দেহ বাতাসে একটি রেখা তৈরি করে নিচের হ্রদে গিয়ে পড়ল এবং পানির বিশাল ঢেউ তুলল। কয়েক সেকেন্ড পর, কুয়াং উ ভেসে উঠল এবং প্রাণপণে সাঁতরে অপর তীরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

যাত্রাপথে সবাই তাড়াহুড়োর কারণে ঠিকমতো খেতে পারেনি। এখন সুস্বাদু খাবার দেখে কে আর নিজেকে সামলাতে পারে? বিশেষ করে ভোজনরসিক ওয়ান জিয়ে, যার চোখ লাল-ভাজা লায়ন হেড মিটবল, ভাজা হাঁসের মাংস এবং ঠাণ্ডা করা হাঁসের কলিজার ওপর স্থির হয়ে ছিল... জিভে তার জল চলে আসছিল।

প্রাচীন ঈশ্বর ও দানবদের সমাধি থেকে ‘বাতিয়ান গড-কিং সোর্ড’ আবির্ভূত হওয়ার পর, ইয়াং ফান তৃতীয়বারের মতো এই তলোয়ারটি দেখতে পেল।

"সম্রাট সম্ভবত জানেন না যে লণ্ঠন উৎসবে দুর্ঘটনা ঘটেছে?" ইয়ান ইউয়ান সরাসরি এই চমকপ্রদ কথাটি বলে ফেলল।

神蛟 (শেন জিয়াও)-এর এই সমুদ্রতলীয় গুহায় বসবাস করা সমতলের মতোই আরামদায়ক ছিল। ইউয়ান চেংটিয়ান প্রতিদিনের সাধনার পর শেন জিয়াও এবং লু চেনশিংয়ের সাথে গল্প করতেন। শেন জিয়াওয়ের অলৌকিক ক্ষমতা আকাশচুম্বী হলেও, জাগতিক বিষয়ে তিনি লু চেনশিংয়ের চেয়েও পিছিয়ে ছিলেন। এখন ইউয়ান চেংটিয়ানের মতো ব্যক্তির দেখা পেয়ে তিনি কি মুগ্ধ না হয়ে পারেন?

ইভিল কিংয়ের লোহার মুষ্টি যেন একটি ভারী হাতুড়ির মতো তার বুকে আছড়ে পড়ল। বেশ কয়েকটি হাড় ভাঙার মটমট শব্দ শোনা গেল।

কিন্তু সে জানত না যে, যে সংগঠন ‘এইট আইস’ সংস্থার সাথে পাল্লা দিতে পারে, সেখানে কি এত সহজে প্রবেশ করা সম্ভব?

"তিন দিন পর, সম্ভবত ‘ফাইভ এলিমেন্টস’ স্তরের প্রতিপক্ষরা সামনে আসবে। হে হে, জানি না আমি তাদের সামলাতে পারব কি না," মো তিয়ান নিজেকে উপহাস করে বলল।

মার্জিত মানুষটি যে দ্বীপে লুকিয়ে ছিল সেটি ছিল আন্তর্জাতিক জলসীমার একটি ব্যক্তিগত দ্বীপ। সেখানে অনেক ভারী অস্ত্রশস্ত্র ছিল, কিন্তু... ‘চোরকে ধরার জন্য চোরই সেরা’। শু উসিং জলদস্যুদের নির্মূল করার নাম করে এক ডজনেরও বেশি দেশের নৌবাহিনীকে একত্রিত করেছিল। কেউ জানত না সে কীভাবে এটি সম্ভব করল। এমনকি লেই মিংয়ের মতো মানুষেরাও সেই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।

গভীর রাতের সমাপ্তি ঘটল, ভোর ঘনিয়ে এল। দূর আকাশের দিগন্তে রক্তের মতো লাল ভোরের আভা ছড়িয়ে পড়ল।

‘ওয়ান জিয়ান কনফারেন্স’ বা অমরদের সভার গুহাটি তিয়ানশানের দক্ষিণে অবস্থিত। সেখানে বরফ না থাকলেও সারা বছর স্যাঁতসেঁতে ও ঠান্ডা থাকে। গুহার ভেতরের পথগুলো জালের মতো বিস্তৃত এবং সেখানে অনেক গোপন প্রহরী মোতায়েন আছে। তবে আ জি এবং ওয়াং ইয়ানকে তাদের ‘নিজেদের লোক’ নিয়ে এসেছিল বলে সংকেত মিলতেই তারা নির্বিঘ্নে ভেতরে প্রবেশ করল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
দাদা সবসময়ই খুব বিচক্ষণ মানুষ। এত বড় একটি বিষয়ে তিনি কেন তার আপন বোনকেও জানালেন না?

কিং ইউন কিছুটা স্বস্তি পেল। সে সারারাত ভেবে সিদ্ধান্ত নিল যে, নার্স গুও একজন নির্ভরযোগ্য ও বিশ্বস্ত মানুষ। তার বয়স তার পূর্বজন্মের মায়ের মতোই। প্রতিদিন তার খাওয়া-দাওয়া ও জীবনযাপনের প্রতিটি বিষয়ে তিনি অত্যন্ত যত্নশীল এবং অনুগত। তাই কিং ইউন তার সাহায্য চাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

ফেং ইচেনের ব্যক্তিগত ব্যবহারের মলমগুলো অত্যন্ত দামী ও উন্নত ভেষজ উপাদান দিয়ে তৈরি। ক্ষতের ওপর লাগানোর পর এর কার্যকারিতা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

হেভি মোটরসাইকেলটি ধুলো উড়িয়ে চলে যাওয়ার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই নেট ক্যাফে থেকে এক যুবক বেরিয়ে এল, কিন্তু সে কেবল মোটরসাইকেলটির আবছা ছায়া দূরে মিলিয়ে যেতে দেখল।

এবার বাইরের পরিবারের লোকগুলো সেই পর্যন্ত খুঁজে বের করে ফেলেছে। তিয়ানশেং-এর ক্ষমতার কথা বলতে গেলে, এমনকি সীমাবদ্ধ থাকলেও ফেংকি মহাদেশে কেউ তাকে সহজে হারাতে পারবে না।

এই মুহূর্তে, যুদ্ধের ইচ্ছা হারিয়ে ফেলা জাং কংবাই এবং ইয়াং ইয়ে দ্রুত তাদের লোকজনকে নিয়ে অন্যদিকে পালিয়ে গেল। তাদের চোখেমুখে ছিল আতঙ্কের ছাপ।

কিরগিজি খবরটি শোনার সাথে সাথে অস্থির হয়ে রানি জিয়ার জিংইয়াং প্রাসাদে ছুটে গেল। কিন্তু প্রাসাদের দরজা ছিল বন্ধ, সে যতবারই ধাক্কা দিক না কেন, কেউ সাড়া দিচ্ছিল না।

এই ধরনের অহংকার ও আইন অমান্য করার প্রবণতা প্যান ইউকে গভীরভাবে ক্ষুব্ধ করল। যদিও সে অন্তঃপুরের ছোটখাটো বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে চাইত না, কিন্তু সে একজন রানি। সে কি অন্যদের এমন বিশৃঙ্খলা করার সুযোগ দিতে পারে?

"এটি বালি নয়, মনে হচ্ছে লবণ।" সে আঙুলে করে কিছুটা নিয়ে পরীক্ষা করল। সত্যিই এটি নোনতা। চারদিকে তাকিয়ে দেখল, হ্রদের তীরে যে বালিকে তারা সাধারণ বালি ভেবেছিল, তার প্রায় পুরোটাই ছিল লবণ।

কিন্তু কেউ ভাবেনি যে, এই সময়ে ই শান পাহাড়ের মধ্যভাগে হঠাৎ একটি প্রচণ্ড শব্দ হবে এবং সেই কম্পন সাথে সাথে দাই প্রাসাদে পৌঁছে যাবে।