একান্ন অধ্যায়: ক্ষমতার অপব্যবহার করলে একদিন সেই ক্ষমতার দ্বারাই পস্তাতে হয়
পৃষ্ঠা (১/৩)
লেই ঝান হিমরক্ত প্রান্তরে পা রাখার পর থেকেই প্রান্তরটির অভিশাপ টের পেয়েছিল। এই অভিশাপ দীর্ঘস্থায়ী; যে-ই এই ভূমিতে পা রাখে, ধীরে ধীরে তার জীবনশক্তি ক্ষয় হতে থাকে।
হঠাৎ টাটাটাট শব্দে স্বয়ংক্রিয় বন্দুক গর্জে উঠল। মুহূর্তেই গুণ্ডাদের সামনে মাটিতে গুলি আছড়ে পড়ে ধুলোর ঝড় তুলল।
আমি অনিচ্ছায় ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিলাম। এই কালো গ্যাসটা আসলে কী, যে এত ভয়ংকর শক্তিশালী!
এরপর সে তাকে বন্দি করে রাখা কারাগার থেকে পালানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আবারও ষাট বছরের জন্য রাজপ্রাসাদে বন্দি হয়ে রইল।
লিন শুর সাময়িক হস্তক্ষেপ না থাকলে শেষ জয়টি যদিও তারই হওয়ার কথা ছিল, তবু তার বিনিময়ে দিতে হতো এক ভয়াবহ মূল্য। লু ছেনসি নির্ভীক হলেও, তাই বলে এমন পরিণতি সে আনন্দের সঙ্গে মেনে নেবে—এমন নয়।
কালো মকর-রূপটি আচমকা তার বিশাল মুখ হা করল। তারপর অশুভ শক্তিতে পূর্ণ এক ভূতসত্তা নিচে থাকা লিয়াং থিয়েনইউনের দিকে উগরে দিল।
এই দৃশ্য দেখেই আমার বুক হিম হয়ে গেল। আতঙ্কের এক ঝলক চোখে ভেসে উঠলেও পরক্ষণেই আমি আবার শান্ত হয়ে গেলাম।
প্রায় এক ফুট লম্বা এই ঔষধিগাছটির মাঝখান থেকে পরস্পর জড়িয়ে সাতটি সবুজ পাতা ও সাতটি ফুল গজায়। তাই এর নাম সাতফুল পুনর্জন্ম।
মোমো অনেকক্ষণ নাজের দিকে মনোযোগী ও সাহসী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তারপর হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার চুলের ডগা ছুঁয়ে দিল। নাজের সঙ্গে এটাই ছিল তার প্রথম স্বতঃস্ফূর্ত শারীরিক সংস্পর্শ। বিস্ময় থেকে আনন্দে বদলে যাওয়া নাজের চোখের দিকে তাকিয়ে, মোমোর মনে হলো—তাকে প্রয়োজন হয়েছে, এই অনুভূতিই কত গভীর আবেগময়।
তুপ শিয়ং জন্ম থেকেই তিন পায়ের অধিকারী। স্বাভাবিক ডান-বাম দুই পায়ের পাশাপাশি মাঝখানে ছিল এক আশ্চর্য পা। এক পায়ে লাথি মারলে উড়ে যেত বালি, দুই পায়ে লাথি মারলে পাথর গড়িয়ে যেত, আর তিন পায়ে লাথি মারলে বদলে যেত আকাশ-পাতাল।
উত্তর ফটকের প্রতিরক্ষা সাজাতে চিয়াং ফেং ব্যস্ত ছিলই, তার ওপর ল্যু বিংফেং ও হং লিও ভীষণ ব্যস্ত—এমনকি চিয়াং ফেংয়ের চেয়েও বেশি।
দুজনেই নির্বাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। ঠিক তখনই পশ্চিমের গলি থেকে আগের সেই চিৎকার আবার ভেসে এল। শুয়ান ইউয়ান ঝু ইউয়িংয়ের কবজি ধরে এক ঝটকায় পা ছুড়ে পশ্চিমের গলির দিকে ছুটে গেল।
ছিংলো উপসাগরের বাইরের প্রাচীরের নিচে এক রাত কাটিয়ে বৃদ্ধ সৈনিকটি প্রস্তুত করা চামড়ার বর্ম নিয়ে ফিরে এল। সবাই তখন বালির শিবিরে ফেরার জন্য রওনা হলো।
আগের শিক্ষাটি মনে রেখে সু ছিয়েন এবার শান্ত রইল। উঠে মুখ-হাত ধুয়ে, কম্বল দিয়ে শেন যুবরাজকে ভালোভাবে ঢেকে দিল, জলপদ্মের ছবিটি গুটিয়ে নিল, তারপর নিঃশব্দে সরে পড়ল। সু ছিয়েনের মনে প্রশ্ন জাগল—শেন যুবরাজ কীভাবে মারা গেলেন? তার মুখে ভয়ের ছাপ, যেন প্রবল আতঙ্কে প্রাণ হারিয়েছেন। কিন্তু এ নিয়ে বেশি ভাবার সময় নেই; দরজা বন্ধ করে সেখান থেকে পালানোই এখন সবচেয়ে জরুরি।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ছুই চি তিন দিন ধরে অনাহারে ছিল। সে ইতিমধ্যেই ক্লান্তিতে নিঃশেষ, প্রতিরোধ করার মতো সামান্য শক্তিও তার অবশিষ্ট নেই। সম্রাট যখন জিজ্ঞেস করলেন, গুপ্তঘাতক কোথা থেকে এসেছে, তখন শুয়ান গুকু উত্তর দিল এবং ছুই চিকে ছবির ভেতর থেকে বের করে সম্রাটের সামনে হাজির করল।
পিং লান নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পেল। সময়ের ছন্দ ফুটে উঠল—এক বিন্দু, এক ফোঁটা, ধীরে ধীরে অদৃশ্য প্রভাব বিস্তার করে।
তুপ শিয়ং সত্যিই অসাধারণ কৌশলী! অচেতন ও বিপর্যস্ত অবস্থাতেও ঘোড়া থেকে পড়ার মুহূর্তে সে শরীরের গতি কাজে লাগিয়ে পাশের দিকে গড়িয়ে গেল, ফলে ছিউ ইয়িনের প্রাণঘাতী বর্শাঘাতটি অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল। কিন্তু ছিউ ইয়িন সুযোগ ছাড়ার পাত্র নয়। বর্শাটি ঝাঁকিয়ে সে তুপ শিয়ংয়ের ডান কাঁধ ভেদ করে দিল।
“তোমার কথা শুনে… এখনই তো ছুরি তুলে আমার সঙ্গে লড়াইয়ে নামা উচিত, তাই না?” থাং সিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই থাং ইউয়ের তরবারি তার গাল ঘেঁষে বেরিয়ে গেল।
এরপর সম্রাটের চারপাশে মন্ত্রীরা জড়ো হলে তিনি পশ্চিমের তাই পর্বতের দিকে রওনা হলেন। সম্রাট রথচালক ওয়াং বিংকে নির্দেশ দিলেন—একটি হাতি ও ছয়টি মকর দ্বারা টানা রাজরথ প্রস্তুত করতে। সম্রাট ও লেইজু সেই রথে বসে রওনা হলেন; তাঁদের চেহারায় ছিল রাজকীয় দাপট ও পরম উচ্ছ্বাস।
হয়তো ব্যাপারটা এমনই—বড় লোকটির শক্তি দমিয়ে রাখা হয়নি, তাই ছেন ছেং তাকে আহ্বান করতে পেরেছিল?
অবশ্যই, গোষ্ঠী-স্থানান্তরের মহাসভা শেষ হয়েছে প্রায় অর্ধমাস। তারা সাধারণত বেশির ভাগ সময় অমৃতঔষধ নিয়ে গবেষণায় ব্যস্ত থাকলেও, ছিংইয়ান গোষ্ঠী ধ্বংস এবং নয়-সূর্য অমরগোষ্ঠীর মহাগুরুকে হত্যা করার মতো খবর আশপাশে এখনো তুমুল আলোচিত। কেউ যদি দুনিয়া থেকে নিজেকে সম্পূর্ণ আড়াল করে না রাখে, তবে এই গুজব তার কানে পৌঁছবেই।
“ইউরান সত্যিই ভালো মেয়ে।” ইউ লান চোখ লাল করে ফেলল, তবু চোখের জল গড়িয়ে পড়তে দিল না।
অনেকক্ষণ দেখার পর ইয়েনওয়েই বুঝতে পারল—আসল ব্যাপার হলো, বর্তমান প্রধানমন্ত্রী মো শুয়ের লোক নন; বরং বিয়ে এড়ানোর জন্যই তিনি মো শুয়ে এসে আশ্রয় নিয়েছেন।
সিং মু এক ঝটকায় তাকে ধরে নিজের সামনে টেনে আনল। তারপর ঠান্ডা হেসে তার চিবুক চেপে ধরে পেয়ালার মদ তার মুখে ঢেলে দিল।
কিন্তু সে যদি জানত, এই দরজা পেরিয়ে বেরোলেই এমন এক অভূতপূর্ব বিপর্যয় অপেক্ষা করছে, তবে হয়তো সে কোনোদিনই নিজের হাতে ভাগ্যের বিরুদ্ধে শেষ লড়াই বেছে নিত না।
দিগন্তজোড়া সমুদ্র মানুষকে বিভ্রান্ত করে তোলে। আর এই বিভ্রান্তিই মানুষকে ভীষণ অস্থির করে দেয়।
লং ফেই কুটিল হাসি হেসে বলল, “কী তা জানতে চাও? তাহলে তাকিয়ে দেখো।” এই বলে সে পাহাড়ের নিচের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
“আমি আগে যাচ্ছি, নিচের স্তরে দেখা হবে!” বজ্রপাখিটির পরাজয় আসন্ন দেখে লিউ ই পাশের চাও লান ও নিউ লিকে কথাটি বলল। তারপর এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, পেছনে রেখে গেল বিস্মিত কয়েকজনকে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তবু কিছুটা বিস্ময় রয়ে গেল। সাধারণত এই সময়ে বেই হুয়াং বাইরে যায় না। এখন ভেবে দেখলে, চোখ মেলে এখানে এসে প্রথম দেখায় বেই হুয়াংকে দেখা ছাড়া, আমরা তো একে অপরের পারিবারিক অবস্থাই ঠিকমতো জানি না!
এ কথা মনে পড়তেই গু লিংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল। কিন্তু সে জানত না, ঠিক সেই মুহূর্তে এমন এক কণ্ঠ ভেসে আসছে, যার অর্থ তার কিছুতেই বোধগম্য হলো না।
ইউ মেংদিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখের জল মুছে নিল। আসলে মুছলেই বা কী, মাথা থেকে মুখ পর্যন্ত বৃষ্টির জলে ভেজা—চোখে জল ছিল কি না, তা বোঝার উপায়ই নেই। কিন্তু সে নিজে জানত; গরম অশ্রু গড়িয়ে গাল বেয়ে নামার স্পর্শ সে স্পষ্ট অনুভব করছিল।
জিয়া ফেংয়ের মুখ হঠাৎ অত্যন্ত কদর্য হয়ে উঠল। জাদুচক্রটি প্রকাশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে অদ্ভুত এক আবহ ছড়িয়ে পড়েছিল। কানের কাছে ভেসে আসছিল অস্পষ্ট ও কর্কশ ফিসফাস, যেন নরকের গভীর থেকে উঠে আসা কোনো গুঞ্জন।
এই প্রশ্নটি আসলে সবাই জানতে চায়। কিন্তু ওয়াং বো ইতিমধ্যেই সাফল্য ও খ্যাতির শিখরে; উত্তরাঞ্চলের মুষ্টিযুদ্ধ জগতের সম্মিলিত ক্রোধ ডেকে এনে এমন ঝুঁকি নেওয়ার কোনো প্রয়োজন তার নেই। তাই কেউ তার ইচ্ছা যাচাই করার সাহস করেনি।
“আজ চিবাইয়ের পুরভরা পিঠা খাই।” ঝুড়িতে চিবাই দেখে ইউন আরতি ঠোঁট চেটে ইউন ঝেংকে প্রস্তাব দিল।
ব্রুসকে সাহায্য করা মোটেই সহজ নয়। কাও জিনুও কাহিনিটি যতই ভালোভাবে জানুক না কেন, সে কেবল একটি উপায়ই ভাবতে পারল—টনি স্টার্কের সাহায্য নেওয়া। সব সুপারহিরোর মধ্যে একমাত্র এই লোকটিরই সরকারের ওপর প্রভাব বিস্তার করার মতো বিপুল ক্ষমতা রয়েছে।
জিয়া ফেং এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল যে কপালে ঘাম জমে গেল। শীতল ঝিলিক ছড়ানো ধারালো ছুরিটির দিকে তাকিয়ে তার বুক কেঁপে উঠল। অন্যের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় কাটা পড়লে তেমন কিছু মনে হয় না, কিন্তু নিজের হাতে নিজের শরীরে ছুরি চালানো—এটাই ছিল প্রথমবার।
লং লিনফেই তাকে হত্যা করতে চায়নি। সে শুধু একজন জীবিত মানুষকে ফিরিয়ে দিয়ে খবর পাঠানোর সুযোগ রাখতে চেয়েছিল। প্রতিপক্ষকে জানিয়ে দিতে চেয়েছিল—লং লিনফেইয়ের প্রাণ নেওয়া মোটেই সহজ কাজ নয়।
ছিউ শুয়ানের মাথা নিস্তেজভাবে ঝুলে পড়তে দেখে উইনি দুঃখে কেঁদে উঠল। এমন হলো কেন? কেন? গতকালই উইনি ছিউ শুয়ানের অস্বাভাবিকতা লক্ষ করেছিল, তাই আজ বিশেষ করে তাকে দেখতে এসেছিল। কে জানত, সারাদিন অপেক্ষা করেও ছিউ শুয়ানের দেখা মিলবে না, আর এইমাত্র চলে যেতে উদ্যত হওয়ার সময়ই সে দেখতে পাবে—ছিউ শুয়ান মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পড়ে আছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)