একচল্লিশতম অধ্যায়: সিস্টেমের ব্যক্তিগত সক্রিয়তা

তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে ইয়াং হাওয়ের এমন শক্তিশালী একটি কৌশল থাকবে। তারা সবাই এখন আহত, আর এই সুযোগেই সে পালিয়ে যেতে সক্ষম হলো।

“চেন আর, কোনো চিন্তা করো না। সব অপ্রীতিকর স্মৃতি ভুলে যাও। সবকিছু দেখাশোনার জন্য তোমার বাবা এবং মা তো আছিই।” তার মুখের ভাব দেখে লینگ ইয়ান দ্রুত তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল। হয়তো সে আর ওই ছেলেটি একই রকম। এই বাবা-ছেলের সম্পর্ক তো ভাগ্যেই নির্ধারিত ছিল। সে যেই হোক না কেন, সে তো কেবলই তার সন্তান, তাই না?

“বাঘের গর্জন নদী কাঁপায়!” লি সানসিওন জোড়ে গর্জে উঠল, তার প্রহারের শক্তি সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ল। সেই শক্তির রূপ ছিল স্পষ্ট, যেন এক হা করা হিংস্র বাঘের মাথা।

পবিত্র প্রহরীরা অনেক আগেই তাদের যুদ্ধব্যূহকে একটি সহজাত প্রবৃত্তি বানিয়ে ফেলেছিল। একটিমাত্র আদেশ পাওয়া মাত্রই তারা সবচেয়ে শক্তপোক্ত阵型 তৈরি করে ময়দানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে গেল।

“আমি কি কোনো রসিকতা করছি? এই ব্যাচটির ব্ল্যাক-কার্ড মাত্র দশটি দেওয়া হচ্ছে, আর এক বছরের দাম দশ লাখ। যদি দাম বেশি মনে হয়, তবে নাও কিনতে পারো, তাই না?” শিয়া ইউ হাসিমুখে বললেন।

লিয়ান তাও একথা শুনে আনন্দে অবাক হয়ে গেল। ওলোং গেটের সং শানকে অবশ্য একটি ফন্দি এঁটেছিল, কিন্তু তার ফল খুব একটা ভালো হয়নি। এখন যখন সে জানতে পারল যে লি ইয়াংইয়াং পোয়ুন গোত্রের কেউ নয়, তখন সে লি ইয়াংইয়াংকে আবার একটি পরামর্শ দেওয়ার জন্য অনুরোধ করতে চাইল। কারণ এর আগে যখন সে একবার এগিয়ে এসেছিল, তখন তার ফল হয়েছিল অত্যন্ত দৃশ্যমান। তাই লি ইয়াংইয়াংকে উঠতে দেখে সে দ্রুত তার পেছনে পেছনে চলল।

মুহূর্তের মধ্যেই ঘুসি ও হাতের তালুর মাঝখান থেকে প্রকৃত শক্তির আলো ঝলসে উঠল। একটি সাদা পোশাকের অবয়ব হঠাৎ করেই উল্টো দিকে ছিটকে গেল এবং কৃষ্ণপ্রস্তরের রিংয়ের তিরিশ丈 দূরে গিয়ে তবেই কোনমতে থামল।

ইয়ে ইয়ের কথা শেষ হওয়ার ঠিক মুহূর্তে, ল্যু লিউয়িংয়ের বরফের মতো স্বচ্ছ ও সুন্দর মুখেও সামান্য মৃদু হাসি ফুটল, এবং সে দুজনের দিকে এক শান্ত দৃষ্টিতে হাসল।

জিন ফানের মুখে উন্মাদনার ভাব ফুটে উঠল। এর আগে কেউ কখনো তাকে এমন কোণঠাসা করার সাহস পায়নি, কখনো না, সে এতটাও রাগ কখনো হয়নি। জিওঝৌর মাটিতে জন্ম নিয়ে, রাজকুমারের উচ্চ মর্যাদার অধিকারী হয়েও, তোদের মতো তুচ্ছ মানুষের দল আজ আমায় অপমান করার সাহস দেখাচ্ছিস!

কেউ কোনো আপত্তি না জানানোয়, মো দামোরা আবার চোখ বন্ধ করে আসনে বসে পড়লেন। স্বর্গের ভাগ্য বা তাইওয়েই মন্দিরের অতিথিদের বিন্দুমাত্র আপ্যায়ন করার কোনো ইচ্ছা তাঁর ছিল না।

নবম স্বর্গের রাজ্য—সেটি কেমন একটি রাজ্য? সেটি এমন এক অস্তিত্ব যা জন্মসূত্রে প্রাপ্ত শক্তিশালী যোদ্ধাদেরও ছাড়িয়ে যায়, একজন সত্যিকারের পরম শক্তির অধিকারীর রাজ্য। জন্মসূত্রে প্রাপ্ত শক্তিই তো তাদের মাথা নত করাতে বাধ্য করেছে, আর নবম স্বর্গের রাজ্যের কথা তো অনেকে কল্পনাও করতে সাহস পায়নি।

স্বর্ণ-দাড়িওয়ালা সাধু তীব্র স্বরে হাঁক ছাড়লেন, এবং এক মুহূর্তে তার শরীর ছিটকে বেরিয়ে গেল, সোজা সেই বিশাল পাথরের সিংহের দিকে ধেয়ে গেল। সে এক ঘুসি মারল, যার উজ্জ্বল আলো থেকে সরাসরি এক অপ্রতিরোধ্য তরবারির শক্তি বেরিয়ে এল।

যদিও ইয়িন বিউই তাকে প্রাপ্তবয়স্কদের শিক্ষণীয় ভিডিও দেখতে বাধ্য করত, তবুও ইয়িন বিউই কখনোই যত্রতত্র কোনো পুরুষের সাথে বিছানায় যেত না। ইয়িন বিউইয়ের সাথে অন্য কোনো পুরুষের কখনো যোগাযোগ হয়েছিল কি না, সে বিষয়ে সু নিয়ানআন সত্যি ভীষণ কৌতূহলী।

তৎক্ষণাৎ, খালি চোখেই দেখা গেল এক বিশাল ধুলোঝড়সহ উত্তাল বায়ুপ্রবাহ চারপাশ থেকে ধেয়ে আসছে, এমনকি জিয়াং ইউকেও কয়েক মিটার দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

মৃত্যুর আতঙ্ক এবং সামান্য অংশ পাওয়ার লোভ—নৈতিকতার বালাই না থাকা এই অভিজাতরা সকলেই ঘোষণা করল যে তারা এখন থেকে কেবল উত্তররোং রাজার আদেশই পালন করবে।

তার পেছনে ঝাপিয়ে পড়ার কোণটি যথেষ্ট প্রশস্ত ছিল, কিন্তু বড়ই দুর্ভাগ্যের বিষয় যে লিন শাওজির বল আটকানোর দক্ষতা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত। বিশেষ করে তার সেই লম্বা বাহুগুলো তাদের আক্রমণ পুরোপুরি প্রতিহত করে দিল।

জিয়াং ইউ হাত বাড়িয়ে ইশারায় ডাকতেই, নয়-পাতার তরবারি ঘাস থেকে উজ্জ্বল তরবারির আলো ঠিকরে বের হলো এবং তা সরাসরি জি হাওয়ের মাথাটাকে গুঁড়ো গুঁড়ো করে দিল।

কাছাকাছি থাকা জিন্ড এবং বিং ইও একই সাথে প্রতিক্রিয়া দেখাল, কালো আলখেল্লাধারী মানুষটির দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন এক সাক্ষাৎ মহাবিপদের মুখোমুখি হয়েছে।

সবাই তো আর জঙ্গলে জন্মায়নি। কেউ কেউ জন্মেছে মরুভূমিতে, যেখানে বেঁচে থাকার পরিবেশ অত্যন্ত নির্মম, যেখানে জাদুকরী প্রাণী যেমন বিরল, তেমনই খাদ্যের উৎসও অপ্রতুল।

“হা হা।” কিউ শুয়েন মৃদু হেসে গুলাসুকে সাথে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। গু বেই অত্যন্ত চমকে গিয়ে কিউ শুয়েনের দিকে তাকাল। সে জানত আজ তার বাবা সামরিক বিভাগে যাচ্ছেন, শহর রক্ষা বাহিনীর প্রধানের পদ ছেড়ে দিচ্ছেন, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে শহর রক্ষা বাহিনীর প্রধানের পদে আসীন ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং কিউ শুয়েন। গু বেইয়ের চোখের চাহনি ছিল অব্যক্ত, তার মনের অবস্থা হয়ে উঠেছিল অত্যন্ত জটিল।

সবাই মিলে একটি বেসবল গাড়িতে চেপে একটি তীরন্দাজ মাঠে এসে পৌঁছাল। মাঠের এক প্রান্তে ছিল লক্ষ্যবস্তু আর অন্য প্রান্তে ছিল সারিবদ্ধ বিচ চেয়ার। জায়গাটি ঘরের ভেতরে হওয়ায় তীব্র ভাস্বর বাপের আলোর সাহায্যে সূর্যের আলোর অনুকরণ করা হয়েছিল, যা মানুষকে এক উষ্ণ ও মনোরম পরিবেশের অনুভূতি দিচ্ছিল।

মঞ্চের নিচে থাকা লং জিংইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদিও এতে সময় বেশি লাগছিল, তবুও এই ধরনের লড়াইয়ের কৌশলই ছিল সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য। সরাসরি মুখোমুখি লড়লেও হয়তো সে জিততে পারত, কিন্তু তাতে তার প্রচুর শক্তি ক্ষয় হতো। যা পরবর্তী রাউন্ডগুলোর জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর হতো। তাই সু জিং আপাতদৃষ্টিতে কিছুটা সুবিধাবাদী মনে হলেও এমন একটি কৌশল বেছে নিয়েছিল, যার মধ্যে ভুল কিছু ছিল না।

কিন্তু যাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি অপর্যাপ্ত, এমনকি আপনি যদি পাঁচ-তারকা বা ছয়-তারকা অমর রাজা হন, তবে এই অভিশপ্ত আত্মার রক্ত-পাথরটি তিনবারের বেশি ব্যবহার করার সাথে সাথেই এই পাথরটির ভেতরের দানবীয় আত্মাগুলোর প্রতিহিংসার শিকার হবেন। শেষ পর্যন্ত আপনার পরিণতি হবে কোনো চিন্তাশক্তিহীন রক্তমাংসের পুতুলে পরিণত হওয়া।

গলা পরিষ্কার করে ইয়ে জি তার চমৎকার পরিকল্পনাটি এই উন্মাদ লোকগুলোর সামনে প্রকাশ করল। কে জানে তাদের ঠিক কোন জায়গায় আঘাত লেগেছিল, তাদের আচরণগুলো হয়ে উঠেছিল অদ্ভুত এবং তাদের আনন্দের প্রকাশ এতটাই তীব্র ছিল যে তা রীতিমতো ভীতিজনক মনে হচ্ছিল...

তবে লি কিংয়ের কাছে এই মুহূর্তে এগুলো কোনো চিন্তার বিষয় ছিল না। তার বুক কাঁপছিল চরম ভয় আর দ্বিধায়। সে যদি সত্যিই তার বাবা-মাকে দেখতে পায়, তার মানে তো দাঁড়াবে যে তারা সত্যিই মারা গেছেন। অথচ বিগত দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সে তার বাবা-মায়ের সামান্য কোনো খবরও পায়নি, সে জানেই না ঠিক কী ঘটেছিল অতীতে।

পাশে দাঁড়ানো সেই প্রহরী কথাটি শুনে আরও বেশি অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকাল। এরপর সেও সম্মান জানিয়ে একপাশে সরে দাঁড়াল এবং তারা বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করার সময় তাদের দিকে গভীর বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

এমনকি খবরের কাগজের সাংবাদিকরা, যাদের নাক কুকুরের চেয়েও প্রখর, তারাও এর মধ্যে অশুভ কিছুর সামান্য গন্ধও পেল না।

কোনো এক অজানা কারণে চুপচাপ কথা শুন-তে থাকা তোখাকার দিকে তাকিয়ে গিন হঠাৎ বুঝতে পারল যে তার আগের কথাগুলো শোনার পর মনে হচ্ছিল যেন কিতারি সত্যিই মারা গেছে।

তার কথা শুনেও আমি আমার সতর্কতা বিন্দুমাত্র শিথিল করলাম না। এর আগের সেই দুর্ভাবনা বা ক্ষতিকর অনুভূতিটি নিশ্চিতভাবেই তারই ছড়ানো, এবং তার লক্ষ্য যে আমি, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

এদিকে চেং ডং ও তার সঙ্গীরা ইতোমধ্যে উপজাতির আগের জিনিসপত্রগুলো আলাদা করে গুছিয়ে ফেলেছে। এখন তাঁবু মেরামতের কাজের পাশাপাশি তাদের প্রধান কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছিল অলসভাবে বসে থাকা।

চেন বো কিছুটা ভ্রু কুঁচকাল। প্রতিপক্ষ যে বস্তুটির কথা বলছে, সেই তথাকথিত সমকক্ষ বলতে আসলে কী বোঝাতে চেয়েছে, তা সে পুরোপুরি অনুমান করতে পারছে না।

অনুসন্ধানের পর ওয়াং জিন কিছুটা স্বস্তি পেল। এই মুহূর্তে দুই পাশের কোনো ইমারতের ভেতরেই কোনো শত্রু নেই। শত্রুরা মূলত অন্য রাস্তাগুলোতে অবস্থান করছে, এবং তাদের সংখ্যা সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি।

“আরে, তোমরা তো জানোই আমাদের অর্থনৈতিক অবস্থা কেমন? আমরা কি এগুলো কেনার সামর্থ্য রাখি? আমার মতে ওই মডেলটাই বেশি ভালো। তাছাড়া এর মূল কার্যক্ষমতা খুব একটা খারাপ নয়, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, এটি যথেষ্ট সস্তা।” অস্টিন অন্য পাশের সেকেন্ড-হ্যান্ড পণ্যের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল।

কথা শেষ হওয়ামাত্রই দেখা গেল ইউয়ান ফু সংক্ষিপ্ত কিপাও পরে এক মোহাচ্ছন্ন হাসি ও ছন্দময় শরীরী ভঙ্গিতে এগিয়ে আসলেন, যা মুহূর্তেই চারপাশ থেকে করতালির জোয়ার বয়ে আনল।

চেন বো এবার সত্যিই কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। হঠাৎ করে ঘটে যাওয়া কোনো হামলার কারণে নয়, বরং এই হাসি এবং কথা বলা লোকটির উপস্থিতি সে আগে টেরই পায়নি।

কেবল ইউ হাউদোংয়ের মনে এক অদ্ভুত ঠান্ডার অনুভূতি জেগে উঠল। সে অবচেতনভাবেই তাকের ওপর রাখা ছুরিটির দিকে হাত বাড়াল। কিন্তু এক মুহূর্ত দেরি হয়ে গেছে। একটি ঠান্ডায় জমে থাকা পিস্তল তার কানের ঠিক ওপরে ঠেকে আছে। তার গোটা মাথার মধ্যে কেবল ওই একটি বিন্দু থেকেই সে ধীরে ধীরে মৃত্যুর কাছাকাছি চলে আসার অনুভূতি স্পষ্ট টের পাচ্ছিল।